Именем мрака

— Вот оно как? Кстати, возьми свой коктейль, — сказала она и присела на край постели.

— Спасибо, — он приподнялся и сделал глоток, — Не так уж и плохо.

— "Красное и черное" трудно испортить, — улыбнулась она. Закурила, протянула руку и осторожно погладила подковообразный шрам на его животе. Джей отодвинулся, прислоняясь к подушке:

— Не надо.

— Болит?

— Уже нет.

Они помолчали. Он неторопливо смаковал коктейль, она задумчиво курила и искоса разглядывала полулежащего обнаженного мужчину.

Он посмотрел на большие часы и потянулся за пепельницей.

— Наготове, — сказала она и подала ему металлическую плошку.

— Спасибо, ты очень внимательна, — кивнул он.

— Если ты стесняешься меня, я могу принести халат. Он в санблоке, — сказала она. Джей усмехнулся и покачал головой. Допил коктейль, поставил пустой стакан на маленький столик у кровати. Задумчиво посмотрел на сидящую рядом Сью.

— Твоя сигарета тоже кончилась, — сказал он.

— Да, — она затушила окурок. Медленно опустилась на постель. Голова Сью легла на живот Джея.

— Я знаю, где ты будешь находиться, когда исчезнешь из отеля, — сказала она, — Я записала номер коммуникатора в той квартире.

— И?

— Если вдруг тебе станет одиноко, мы можем куда-нибудь сходить пообедать. Или придумать что-нибудь, — тихо сказала она, изменила тон, — Я бы хотела, чтобы ты вызвал меня, если тебе понадобится женщина.

Он молчал.

— Я дам тебе скидку. Как постоянному клиенту. Дам свой номер.

— Вряд ли мне может понадобится женщина в ближайшее время, — невыразительно сказал он.

Они помолчали. Он снова посмотрел на часы. Встряхнулся:

— Мне пора. Ты уходишь или останешься?

— Ну... Ты же заплатил до утра, — она пожала плечами, — Я посмотрю визор, может быть и посплю. Это надолго?

— Не знаю. Как получится. Если мои планы изменятся, я могу не вернуться.

— Совсем?

— Может быть, — буркнул он, уже одетый, собирая вещи в сумку.

— Тогда до свидания. На всякий случай.

— На всякий случай? Тогда прощай, — хмыкнул он. Внимательно оглядел комнату и вышел из номера.

Сью смотрела, как закрылась дверь. Грустно улыбнулась, смешала себе коктейль и закурив сигарету включила визор. Как раз начался ее любимый сериал. Она откинулась на постели и попыталась вникнуть в сюжетные хитросплетения, но скоро поймала себя на том, что смотрит сквозь экран. Покачала головой:

— Так кто же ты такой, Джей Дорко, человек издалека?

Она прикрыла глаза и вспомнила ощущение покоя, давнее, полузабытое, вновь острое и почти осязаемое рядом с этим непонятным человеком. Она поняла, что будет ждать с ним встречи. Отпила коктейля и приподняв брови удивленно протянула:

— Эй, девочка, да уж не вздумала ли ты влюбиться? Это просто клиент!

Она вспомнила, как Джей шел рядом по улице, и вдруг представила себе, что они так же идут в дом. В их общий дом, где их ждут дети — мальчик и девочка. И ей до боли захотелось, чтобы эта мечта когда-нибудь стала явью.

— Размечталась, — проворчала она, — Влюбляться в клиентов непрофессионально. Тем более, что я ему совсем не понравилась. Все же интересно, чем он дышит. Пока что ясно только, что он такой же бизнесмен, как я девственница. И не похож ни на уголовника, ни на сыщика.

Она допила коктейль, докурила сигарету и неожиданно уснула...

... Джей шел по улице к облюбованному во время дневной прогулки бару. Снова с первыми сумерками начал накрапывать дождь. Джей не думал о спящей в его постели женщине — за спиной выдерживал дистанцию Варрен, плечо оттягивала сумка с инструментом. Предстоял содержательный вечер. Джей остановился перед баром и решительно шагнул в полупустое помещение. Огляделся, присел за столик неподалеку от входа лицом к дверям. Это было старой привычкой — держать в поле зрения входящих в заведение. Варрен пришел один. Джей не думал, что мальчик приведет с собой еще кого-то, но учитывал и такую возможность.

— Я здесь, — сказал Варрен, усаживаясь напротив. Джей махнул рукой пестро раскрашенной девице за стойкой, сказал Варрену:

— Заказывай что хочешь. Я уже достаточно всего сегодня выпил, так что я просто посижу, покурю.

— Хорошо. Вы говорили, что можете помочь мне насчет недорогого компьютера, — сказал Варрен.

— Могу. Но тут вот какое дело, — Джей выдохнул дым и покосился на Варрена, — Если ты думаешь, что я просто дам тебе денег, то ты ошибаешься. Я могу кое-что рассказать, кое-что показать. Может, оно тебе пригодится. Может быть, что и нет. А взамен мне нужно много информации о здешних компьютерных сетях. Конечно, ты можешь многого не знать.

— Хмм... — сказал Варрен.

— Собственно, правильнее будет сказать, что ты не можешь знать о сетях много, — поправился Джей, — Но наверняка ты сможешь ответить хотя бы на некоторые мои вопросы. Только не удивляйся, если какие-то из них покажутся тебе странными или бессмысленными.

— Компьютерные сети... Да, я не очень много об этом знаю, — признался Варрен.

— Естественно, — легко кивнул Джей и Варрен вопреки себе не обиделся. Он даже тихо про себя удивился этому.

— Но! — тихо сказал Джей, — Но может быть, тебе интересно помочь мне найти нужную информацию и узнать самому об этом побольше?

— Я не знаю, у кого я бы мог узнать что-либо, — прикинулся простаком парень, — Секреты Сети хорошо охраняются.

— Но не все. Я не буду требовать у тебя невозможного. Главную работу я всегда делаю сам. И вот что еще. Сразу определимся — я не потребую никакой информации ни о каких людях. Искать подходы к ключевым людям — старомодный и очень опасный способ добывать информацию. Мне нужна только техническая информация. Итак, что скажешь?

— Ну не знаю... Можно попробовать, — пожал плечами Варрен, — Но почему вы сами в таком случае не разработаете ту информацию, которая вам нужна?

— Потому, что у меня не так много времени. Я должен скоро исчезнуть отсюда. Все, что мы наработаем, останется тебе.

— И деньги? — нахально спросил Варрен. Джей фыркнул. Покачал головой:

— Ну, знаешь ли! Не ВСЕ деньги. Но, скажем, на крутой компьютер тебе хватит с избытком. Наличными, в мелких мятых банкнотах. Тема: "Во всем себе отказывал, полжизни копил!" Даже особенно врать-то не придется.

— Хорошо. Я попробую, — кивнул Варрен, — В конце концов, что я теряю?

— Тогда тебе первое поручение. Познакомься с техниками и узнай, какие толковые учебники описывают Сеть. Затем достань их. К завтрашнему вечеру.

— Почему я?

— Потому, что ты не вызовешь подозрений. Знаешь, как на это посмотрят? "Мальчик интересуется. Ну и пусть его попробует одолеть! Надоест и через неделю все это забросит." Это если будешь спрашивать ты. Ну а если зрелый мужик вроде меня — тогда это странно, это запоминается и даже подозрительно. Приличные люди моего возраста этим уже не занимаются. Или занимаются серьезно...

— Сомневаюсь, что у вас хоть что-то получится за небольшой отрезок времени, если вы ничего не знаете, — скривился Варрен.

— Я не говорил, что я ничего не знаю, — отрезал Джей, — Мне нужно уяснить, скажем, кое-какие детали.

— Сеть огромна. Что конкретно я должен искать?

— Структурное описание. Мне вообще-то нужно кое-что по финансовой и полицейской сетям. Неплохо прицепить еще и правительственную систему коммуникаций, но тут уж как получится.

— Ничего себе!!!

— Самые общие данные. Подробности я наработаю самостоятельно.

— К завтрашнему вечеру? — скривился Варрен. Джей хмыкнул:

— Парень, я не спрашиваю, как ты это сделаешь. Я просто знаю, что ты это можешь сделать. Встречаемся здесь же. И послезавтра я выдаю тебе первую порцию информации.

— Я попробую. Но не жди от меня чудес, — сказал Варрен, поднялся и вышел. Джей откинулся на спинку и покачал головой только теперь явившейся на призыв официантке:

— Мы слишком долго ждали. Я ухожу. Надеюсь, завтра вечером вы будете немного расторопнее!

Ночной дождь набирал силу. Пройдя по мокрым улицам, Джей вошел в полутемный двор, открыл дверь квартиры, которую сняла Сью. Поставил сумку на пол, нашел выключатель, включил свет. Квартира была маленькой, чуть больше гостиничного номера. В углу комнаты скособочился старый, облезлый диван с каркасом из металлических труб, обтянутых грубой синтетической тканью, поверх которых в беспорядке были набросаны подушки из эластичного губчатого пластика. Облезлый исцарапанный бурый пол, кабель коммуникатора, небольшой колченогий столик и трехногий табурет — вот и вся обстановка. Жалюзи, закрывающие окно, явно оставленные прежним владельцем, казались чужими в этом запустении. Джей фыркнул, пожал плечами и поставил сумку рядом со столом. Придвинул табурет. Вздохнув, пробормотал, что не помешала бы настольная лампа. Достал из сумки детали, инструмент и аккуратно разложил их по столу. Закрыл сумку, поднялся, выключил свет и вышел, тщательно заперев дверь. Затем быстрым шагом пошел в гостиницу.

Варрен проследил его до входа в отель и побежал под проливным дождем на базу...

... — Ты вернулся?

— Как видишь. И промок.

— Вот твой халат, — сказала Сью, сонно моргая, — Одежда скоро просохнет, если ее пристроить на полотенцесушитель.

— Я знаю, но я не собираюсь никуда выходить до утра, — сказал Джей.

— Это хорошо, — улыбнулась Сью, — Там такой ливень. Как всегда ночью. Я тебя ждала.

— Во сне?

— Угум. Очень непрофессионально.

— Это плохо, — поцокал языком Джей, скинув с себя мокрую одежду и одевая халат.

— Что ждала? Или что во сне?

— Что непрофессионально. Выспалась?

— Немного. А что?

— Ох, не знаю. Кажется, у меня начинается брачный сезон. Кажется, тебе сегодня придется тяжело.

— Ну, кажется, за это ты и платил мне как специалисту? — улыбнулась она. Джей посмотрел на нее без улыбки и опрокинул на постель ...

... Когда утро подсветило жалюзи на окне во всю стену, Сью давно уже не улыбалась. Она чувствовала себя разбитой. Ноги подкашивались, когда она сползла с постели и начала неуверенными движениями натягивать на себя одежду. Джей лежал поперек постели и пьяными глазами смотрел на то, как Сью одевается. Его тело сотрясали судороги. Она увидела, что Джей снова кончает.

— С тобой все нормально? — спросила она непослушными, одеревенелыми губами.

— Уходи, — прохрипел он, — А то затрахаю насмерть. Уходи!

Сью перевела взгляд с лица Джея ниже и обнаружила, что его угроза не беспочвенна. Они предавались любовным утехам всю ночь напролет и судя по всему он не чувствовал себя изможденным. В отличие от нее.

— Ты прав. Мне нужна передышка, — сказала она, — До свидания.

— Прощай, — прохрипел Джей ей в спину.

— До свидания, — упрямо сказала она и закрыла за собой дверь номера.

Она спускалась в лифте в комнату 808, где вместе с другими девушками переодевалась "в рабочее" в начале "смены", где они дремали на четырех койках, когда не было клиентов. Она была опустошена. Несмотря на все усилия выкинуть это из головы, перед внутренним взором стояло лицо Джея, искаженное животной страстью, в ушах все еще звучал его хриплый клекот, тело еще чувствовало сладострастную дрожь, сотрясавшую его. Сью покачала головой.

— Как клиент? — спросила долговязая темноволосая Би.

— Странный, — односложно сказала Сью, — Давно не было такого. Чудак, каких мало. Я устала. Сейчас в душ, переоденусь — и домой. Спатиньки.

— Садист, да? — сочувственно спросила Би.

— Почему садист?

— Вон у тебя какие синячищи по всему телу.

— Просто силу не размерял, — вяло сказала Сью, — наверно, у него давно не было бабы, — и закрыла за собой дверь душевой кабинки:

004. [ ПРОЦЕДУРА] "БАЗА" [STARTPROC SCAN LOCATION = (CLASSDATA) (HIGHCLASS); LOCATION = OLDLOCATION; T=T; SET LOCATION = MYLOCATION; DEL OLDLOCATION; ENDPROC]

... Утром Джей неспешно собрал немногочисленные вещи в маленькую сумку и навсегда распрощался с маленьким уютным номером 1024. На улице его встретили толпы, влажные испарения и стада коптящих экипажей самых неожиданных форм. Джей направился в один из окраинных районов, где прогуливался до тех пор, пока не углядел крохотную, с почтовую открытку, табличку "Ремонт компьютеров". Фирма, расположенная в полуподвале по соседству со строительной конторой, не могла похвастаться ни обилием клиентуры, ни обилием персонала — Джея встретил волосатый парень, похожий на Варрена как брат-близнец. Они быстро нашли общий язык, и скоро Джей вышел из конторы с полной сумкой разных запасных частей к электронике. Он неспешно шел по утреннему городу и думал о том, как пахнет терпкими техническими запахами в помещениях орбитальных станций, как призывно переливаются огни шлюзов, как вдавливает тело в ложемент перегрузка при посадочном торможении: Джей давно полюбил Большой Космос. И сейчас, хотя и наслаждался временной безопасностью, ощущал, как ему не хватает этой особой атмосферы Дальних Дорог. Он задумался и отсутствовал до тех пор, пока его не тронули за руку.

Это была Сью. Джей приподнял бровь и с молчаливым вопросом глянул в ее глаза.

— У тебя неприятности? — спросила она.

— Нет. Я просто задумался. Скажи, а почему вы не исследуете космос?

— Кто это "вы"? — опешила Сью. Джей заморгал, потряс головой:

— О, прости, это мысли вслух. А и вправду, отчего не исследуется космос?

— Никогда этим не интересовалась. Да и что там такого хорошего?

Джей покосился на нее и промолчал. Но она углядела в его глазах что-то странное.

— Джей!

— А?

— С тобой все в порядке?

— Конечно. Да. И в гавани я не видел ни одного корабля.

— Корабля?

— Лодки, яхты, грузовоза, какая разница? — раздраженно сказал Джей, — Такое впечатление, что на этой планете не умеют строить корабли.

— Говори проще, — нахмурилась Сью, — Я не понимаю. Что это такое эти твои "корабли"?

Джей тихо вздохнул.

— Кажется, ты не в порядке, Джей. У меня как раз свободное время, — сказала Сью, — Посидим где-нибудь?

— Пожалуй, да, — кивнул он, — Перед погружением... Впрочем, это неинтересно.

— Значит, да?

— Только с одним условием. Ты расскажешь мне про свой город.

— Хорошо, но... — Сью замялась, — Кажется, вон за тем столиком тебя знают.

В полумраке зала, за небольшим овальным столом сидел высокий худощавый изысканно одетый человек. Его глаза, странно окрашенные радужными переливами смотрели на вошедших Сью и Джея с оттенком озорного веселья. Он приветственно помахал им рукой и указал на свободные стулья возле себя. Спутник его, коренастый неприметный человек, тоже смотрел на вошедших поверх бокала, который он согревал в широких ладонях, поставя локти на стол. Его лицо выражало плохо скрытую неприязнь.

— Ты знаешь их? — спросила Сью. Джей кивнул:

— Еще бы мне их не знать! Тот тонкий известен как Черный Принц, а квадратный как Потрошитель. Это мои враги. Мои любимые враги. Пойдем, посидим с ними.

Сью на него покосилась и пожала плечами.

— Привет, Джей! — сказал Черный Принц, — У тебя новый напарник или...

— Или. Она не при делах.