"Охотничья команда"

Думаю, у него получится.

Остальные спутники прилипли к иллюминаторам, до этого, на глазах у экипажа, суровые разведчики демонстрировали показное равнодушие к происходящему — "эка невидаль эти полеты, мы лучше перекусим как следует".

Душа любой компании, Хорт, и с охотниками сошелся куда лучше меня. Наверное, и мне надо было больше общительности и доброжелательности проявить, а не в библиотеке целыми днями просиживать. Как-никак, они наши спасители — без дураков! Даже хвати у меня сил переплыть реку, таща за собой бессознательного оборотня, не исключен был вариант достаться на обед обитающим в воде тварям — на запах крови непременно бы пожаловали, и никакие хортовы травки не спасли бы. Да и к эльфам в любой момент могло заявиться подкрепление.

Волколак давно был в курсе почти всех дел особого батальона, он-то меня и просветил, по поводу того кто есть кто в нашей компании.

Люди в охотничью команду подобрались на удивление разные. Особенно выделялся вахмистр Велет, в миру Иван Корнеев — колоритнейший, невероятной силищи мужик. Я на габариты не жалуюсь, пускай другие жалуются... но Иван был просто огромен — сантиметров на десять выше и минимум на пятьдесят килограмм тяжелее. Широченные плечи, необъятная, бочкообразная грудь, длинные, почти до колен руки. К моему немалому удивлению, Иван оказался полутроллем. Я никак не думал, что наши виды могут иметь общее потомство. Хотя... это же Сид — тут все возможно! Вон друг у меня так вообще оборотень!

Однако повышенной лохматостью вахмистр не отличался — волосат был не более, чем некоторые представители горских народностей, и ничего обезьяньего в его облике не проглядывало. Верно, внешностью в мать пошел, а вот размеры унаследовал от папаши великана. Единственное, что было необычным в его лице, это мощные надбровья и чрезвычайно развитые, выступающие буграми челюстные мышцы. Но такое и у обыкновенных людей встречается.

В деталях, подробности биографии вахмистра мне были неизвестны, но кое-чем поделился всезнающий оборотень. Грудным младенцем, Ивана, вместе с, похищенной из княжества матерью, отбил у троллей отряд горных егерей. Женщину потом взял в жены один из бойцов, а мальчика полукровку усыновил.

В "Оберон" вахмистр попал из того самого горно-стрелкового полка, где когда-то служил его приемный отец, а потом и он сам. С прозвищем же, все совсем просто — велетами в княжестве иногда называли троллей.

За что получил свою кличку старший урядник Жила, я не знал. Но она ему подходила по всем статьям: худой, но очень жилистый и выносливый, к тому же чрезвычайно дотошный — именно что жилы в разговоре выматывающий. Короче, не очень приятный тип, да и нас с Хортом почему-то искренне невзлюбивший.

Смугловатый, цыганистый Упырь был из казаков, и как бы даже не характерников, но о том, что он не поделил со своими, и почему оказался в егерях, а не в пластунских батальонах, история умалчивала.

То же самое касалось и Лютого. Причины, приведшие обоерукого мечника из отборного подразделения Варяжского княжества — "Гвардии Святовита", в отряд русских егерей, были сокрыты мраком. Но, про выглядевшего натуральной "белокурой бестией", двухметрового, молчаливого варяга, рассказывали, что в бою он страшен! Вероятно, поэтому и прозвище такое получил.

Потрох, раньше служил в Северном полку, и погоняло принес с собой, а за что им обзавелся сомнений как-то не возникало — тут явно поспособствовала неистребимая привычка к месту и не к месту употреблять словосочетание "сучий потрох". Непонятно, но он, как и Жила, всячески избегал общения со мной, но вот, например, с Хортом вел себя вполне адекватно.

Прозвища в охотничьей команде не имел только Будимир, но иногда его кликали по батюшке, и это мне что-то до боли напомнило... Как выяснилось, говорящего имени-отчества, Будимиру Соловичу было вполне достаточно, он происходил из древнего рода горцев владеющих языком свиста. Гуанчи славянского разлива, так сказать. В общем, я укрепился в мысли, что былины не на ровном месте появились...

Одним словом бойцы в команде подобрались исключительные и многих талантов. Но это не странно — в особый батальон и отбирали особых, а уж в разведчиках оказывались лучшие из лучших!

Вернувшись из пилотской кабины, Хорт поделился тем, что узнал от подобревших летчиков под балычок и икорку:

— К вечеру на месте будем. На первое время нас приказано в расположении эскадрильи разместить. Других распоряжений пока не было. Или эти аэронавты не ведают...

— Не больно-то много тебе рассказали.

— Говорю же, не знают они, а если о чем догадываются, не скажут — до сих пор оскорбляются.

Действительно, правда всегда цепляет больше всего, а я по их больному месту, отсутствию на дирижабле вооружения, слегка прошелся.

Кстати, почему все же летчики на нас чуть не зверьми смотрели? Ну, гвардия они, аэронавты — белая кость, но "Оберон" ведь тоже гвардейское подразделение, причем отборное. Или западло с нижними чинами общаться? Но Хорт-то, например, офицер, правда, на нем этого не написано. Все равно странно... Об этом я и спросил, ни к кому конкретно не обращаясь. Оборотень только пожал плечами, Велет что-то буркнул, остальные промолчали. Ответил Упырь:

— Господам офицерам не нравится, что мы ушастых от мала до велика режем, специальная такая команда. Вот и выражают свое недовольство, как могут... — Нехорошо ухмыльнулся он.

Кажется, я догадался, в чем тут дело. "Оберон", как не крути, подразделение все же местами карательное, и хотя пока карает только эьфов, многократно этого заслуживающих, кто знает, на какие задачи его потом могут бросить? В общем, осадочек есть... Тут хоть ничего о Великой Отечественной и войсках СС не знают, но видимо что-то такое ощущают...

Кроме того широким массам, и этим офицерам в том числе, ничего не известно об истинном положении дел, о том, кем эльфы на самом деле являются, в частности, как собственных детей в качестве хранилища душ используют. Впрочем, это вообще мало кому известно. Всем представляется, что ушастые ублюдки тоже люди, только немного другие. Ну, типа двергов, к примеру... Как бы не так! В эьфах, кроме внешнего облика, человеческого поменьше чем в осьминоге!

От того и отношение, к заточенным на поголовное и безжалостное истребление эльфов, егерям, как в царской России к искореняющим крамолу жандармам — вроде и правильное дело делают, но чем-то все это попахивает... По крайней мере, я так это понимаю. Видимо и с Хортом летуны стали разговаривать только потому, что он к особому батальону никаким боком.

Доставленные оборотнем разведданные не подвели, долетели мы к вечеру и стыковались к причальной мачте уже в темноте. Так что полюбоваться столицей сверху не вышло — в иллюминатор можно было наблюдать только городские огни. И с земли тоже не удалось — воздухоплавательный парк, где нас принимали, размещался загородом.

На базе аэронавтов нас покормили, предоставили комнаты и оставили в покое до утра. Егерей разместили по двое, а нам с Хортом достались отдельные апартаменты. Хорошо, что никуда не потащили, на ночь глядя. Я признаться ожидал именно такого поворота событий, раз уж за нами цельный дирижабль снарядили. Но, к моей радости никаких форс-мажоров с ночными допросами или еще чем-то подобным, устраивать не стали.

Утром, после завтрака в офицерской столовой, за нами с Хортом явился, затянутый в черный с золотом мундир, подпоручик из контрразведки, и предложил следовать за ним. Второй офицер, уже из егерей, увозил разведчиков куда-то в другое место.

— О вещах не беспокойтесь, их доставят следом за вами. — Проинформировал подпоручик, и предложил располагаться в пролетке, или дрожки это двухместное и четырехколесное сооружение на конной тяге называется? Черт его знает! Сам он устроился впереди на козлах — ничего себе, цельный офицер контрразведки у нас в извозчиках! Или это нормально?

Открыли ворота, мы, в сопровождении двух всадников в мундирах неизвестного мне рода войск, выехали с территории воздухоплавательного парка и покатились по мощеной булыжником дороге в сторону города, до которого было с пару километров.

— Внутренняя стража. — Кивнув на сопровождающих, просветил меня Хорт. — Почетный эскорт, прямо даже неуютно. Не знаю, что и думать, утешает, что обычно они особо важных персон охраняют, а не преступников конвоируют.

— Вот и думай, что мы особо важные. И в узилище нас ввергнуть пока не собираются.

Стольный град Китеж оказался по-настоящему красив! Широкие, в отличие от европейских средневековых городов, улицы, мощенные диким камнем или брусчаткой. Изукрашенные резьбой, большие, двух-трех этажные бревенчатые дома, окруженные постройками поменьше. Чем ближе к центру города, тем древнее выглядели потемневшие бревна теремов. Но много было и каменных строений. Такое ощущение, что их ставили на месте сгоревших или снесенных деревянных зданий, а раньше в городе была целиком деревянная застройка.

Я ловил себя на ощущении того, что чего-то в городе не хватает и, наконец, понял, что мне кажется непривычным — здесь не было храмов или церквей, ни единой!

— Зато капище есть, но оно на другом конце, как-нибудь потом увидишь. — Ответил на мой вопрос о храмовой архитектуре, Хорт.

Китеж разросся далеко, и к крепостной, увенчанной сторожевыми башенками, стене крома мы подъехали, преодолев множество кварталов посада. Внутри самого кремля, деревянных построек практически не осталось, он был полностью застроен каменными зданиями и особняками, таким же оказался и княжеский дворец, пятиэтажной белокаменной громадой возвышающийся над крепостью и окрестностями. Хорт пояснил, что на территории кремля обитают только приближенные к князю особы и располагаются некоторые государственные службы.

Во дворец нам оказалось не надо — рылом, видать, не вышли. Наш экипаж свернул на боковую улицу и, проехав еще с полкилометра, остановился у длинного, но невысокого и неприметного здания. Контрразведка или тайная канцелярия какая-нибудь, не иначе.

В общем-то, я угадал, но судя по офицеру, что нас эскортировал, это оказалось не сложно. Здание принадлежало военной контрразведке.

Нас любезно препроводили в помещение, развели по комнатам и тут-уж насели вплотную, куда там провинциальным следователям, что общались с нами раньше. Не знаю, кто пытал Хорта, а меня допрашивали двое. Высокий, с умным лицом и веселыми глазами, офицер со знаками различия полковника — немаленькая шишка, надо сказать! И средних лет мужик в штатском, от которого настолько явственно разило магией, что я с трудом сдержал порыв тут же разорвать ему глотку! Даже клыки и когти ненароком отрастил. Но быстро с собой справился. От следователей это не укрылось — маг ощутимо напрягся, а офицер слегка побледнел, но паниковать и совершать необдуманные поступки они не стали и даже учтивости не утратили.

Разговор начал высокий полковник:

— Здравствуйте, Олег Всеславич.

Олегом я представился еще на базе "Оберона" поэтому такому обращению не удивился.

— Меня зовут Александр Игоревич Тарковский, а это Ярослав Всеволодович, наш волхв. — Кивнул он на мага. — Как Вы, наверное, уже догадались, мы представляем контрразведку. Гвардейскую контрразведку! — Располагающе улыбнувшись, уточнил полковник. — А я одновременно и канцелярию Великого князя. Она, к слову, занимается только теми делами, которые непосредственно входят в интересы Государя. Видите, насколько нас заинтересовала Ваша история?!

— С Вашими приключениями мы в общих чертах знакомы, но не могли бы Вы еще раз изложить все по порядку. — Продолжил он. — Одно дело читать донесения, а совсем другое услышать собственными ушами от непосредственного участника событий. Ведь так? — Я не возражал.

— Мы понимаем, что вам уже надоели все эти... — контрразведчик на мгновение замялся, подбирая нужное слово, но тут же нашелся: — расспросы, но согласитесь, произошедшие с Вами события требует особенного внимания. Случай-то совсем не ординарный. — Маг, не отрывая напряженного взгляда от рубца у меня на лице, кивнул.

— Расскажу без утайки, можете на меня рассчитывать.

— Вы что-то хотели спросить? — Обратился я к волхву.

— Это то, что я думаю. У Вас на лице... — Задал вопрос он, а полковник метнул на мага недоуменный взгляд.

Ага, значит им ничего неизвестно. Видимо батальонный волшебник, не стал делиться своими не оформившимися подозрениями в рапорте. Но так даже лучше — не стоит подобные вещи бумаге доверять. Распространяться о Валаре я тогда не стал именно по этой причине, не хотелось, чтобы писулька с такой информацией по инстанциям путешествовала. Я и об остальном только общими сведениями поделился, без подробностей. Надеясь, главное уже высшему руководству сообщить — без лишних глаз, ушей и посредников. Здесь, в столице видимо посчитали так же, отправили за нами дирижабль и выдернули на ковер. Даже того, что я поведал, уже хватило, чтобы нужных людей заинтересовать. Подтверждение этому, нынешняя беседа.

Сейчас самое время карты открыть. Благо люди меня слушать будут серьезные и обличенные высоким доверием. Вон и княжеская канцелярия дело уже на контроль взяла.

— Если вы подразумеваете, что у меня на лице печать валара... то так оно и есть! — Прямо ответил я магу. К моему удивлению, после этих слов, он как будто даже расслабился. Я-то ожидал всего чего угодно, вплоть до пущенного в упор фаербола... или чем там волхвы обычно во врагов швыряют?

— Похоже, мы чего-то не знаем... — Пробормотал полковник. — Кажется Ваша история гораздо интереснее, чем нам представлялось. Олег Всеславич, прошу Вас, рассказывайте, не томите! — Я не удержался от улыбки и обстановка в комнате совсем разрядилась — уж очень обаятельная личность этот полковник. Наверное, таким и положено быть настоящему контрразведчику.

— Тогда, с вашего позволения, начну. — Не стал испытывать их терпение я, и с первых же слов, безраздельно завладел вниманием аудитории...

Всего я, понятно, не рассказывал, например, робинзонада в долине и путешествие через горы им будут не интересны. Зато все моменты общения с валаром, вплоть до его безвременной кончины, из меня вытянули в мельчайших подробностях. Особенно выспрашивал маг.

— Разрешите убедиться, что Высший мертв? — Спросил волхв. — Я Вам, безусловно, верю, но валары считаются бессмертными. До нас дошли легенды, что в древности нескольких из них смогли уничтожить, но это, как вы понимаете, непроверенные сведения. Это очень важно, поверьте! Простите еще раз.

— Как Вы это собираетесь сделать? Проверить то есть?

— Мне надо всего лишь дотронуться до рубца.

— Тогда убеждайтесь на здоровье. — Разрешил я.

Маг встал со стула и, подойдя ко мне, приложил руку к отметине на лице. После чего на несколько секунд застыл, медитируя, по всей видимости.

— Да, это печать мертвеца! — Наконец выдохнул он. — Значит, один из семерых мертв! Не могу поверить, что Вы его убили! Невероятно!

— Рад стараться! — Ухмыльнувшись, ответил я.

— Вы, Олег Всеславич, войдете в героический эпос. — Вставил полковник. — Подумать только, за одним столом с будущим персонажем легенд и преданий сидим! — Доброжелательно ухмыльнулся полкан — подкалывает гад! — Однако, будет лучше если пока о ваших подвигах будет знать как можно меньше людей.