Танкист - Убийца драконов

Продолжение от 18.01.2011.

Вдоволь налюбовавшись обломками вражеского линкора, Максим решил, что пора бы и возвращаться в ту часть корабля, где ещё есть жизнеобеспечение. Новая память очень настоятельно рекомендовала это сделать и побыстрей. Повреждения, полученные "Зелёным лучом", однозначно делали корабль не подлежащим восстановлению. Проще было новый построить. Нет, если он уже стоит в доке, то ремонт старого магическими средствами всегда дешевле и проще постройки нового, как бы ремонтируемый ни был потрёпан и до какой бы степени ни износился. Отстрел части отсеков по всему борту потому и возможен, что корабль собран по принципу взаимозаменяемых модулей. Это очень сильно упрощает не только сборку, но и ремонт.

Техны так не умеют, у них любая неточность в расчётах, и разные блоки просто не подойдут, а у техномагов такие мелочи прекрасно сглаживает магия. И не мелочи тоже, порой соединяют в кучу куски кораблей разных типов и всё это потом прекрасно летает. В дыру в обшивке свободно проходит рука? Ничего страшного, в соседнем помещении он а даже больше. Если мешает, залей гермопеной и забудь.

Но вот сама транспортировка до ближайшего дока может обойтись дороже, и в случае с "Зелёным лучом" как раз так и было. Далековато мы забрались от цивилизованных мест, где вообще могут быть такие доки. Вероятно это означало, что в любой момент может начаться эвакуация и Максим, лишённый магической связи, имеет все шансы об этом не узнать. Перспектива быть забытым на обломках звёздолёта Максу категорически не понравилась, и он, перебирая руками поручни, активно полез по остаткам коридора в сторону центральных отсеков корабля.

Границу, отделяющую космический вакуум от внутренней атмосферы звездолёта, он так и не заметил. Просто вдруг появились звуки, которых только что не было. Да и силовой колпак шлема тоже исчез. О том, что простое магическое плетение с минимальным расходом энергии способно не только не допустить утечку атмосферы в космос, но и свободно пропускать живые объекты, опознаваемые как свои, так, что они сами этого даже не замечали, Максим знал. Во всяком случае, в новой памяти такая информация имелась. Однако знать — одно, а ощутить на себе впервые в жизни — совсем другое.

И кстати о знаниях, роясь в памяти, он обнаружил там одну неприятную для себя информацию. Корабли техномагов, оказывается, вообще не бывают герметичными. А зачем? Трудозатраты по обеспечению такого удовольствия неоправданно велики, в то время как проблему решает несложное плетение, которое шутя может создать и куда более слабый маг, чем был Максилиор.

Вместе со звуками пришло и понимание — с уничтожением вражеским линкором не всё ещё закончилось. Бой внутри корабля продолжался.

— Интересно, это часть технов сумела прорваться, или нас берёт на абордаж ещё один корабль? — задал сам себе вопрос человек.

Новая память промолчала. Либо не знала ответа, либо сочла вопрос риторическим, либо ещё что-то. Хотя, скорей всего именно первое. Откуда ей знать-то?

— Чёрт бы побрал эту магию, — в очередной раз выругался Максим. — Она же тут и вместо радиоволн используется. Наверняка эфир заполнен массой важной информации, а я ничего не слышу. Что если давно объявили эвакуацию корабля?

Корабль характерно тряхнуло. Едва-едва, без опыта и не заметишь. Но у нового Максима такой как раз имелся. Толчок был не просто характерен, а для отстрела спасательных капсул.

— Ну вот, накаркал!

— Повторяю, всему экипажу немедленно покинуть корабль! — раздался голос капитана.

Что тут успело произойти за время его отсутствия, Максим, разумеется, не знал. Он и так мало понимал, а теперь, при полном дефиците информации, тем более. Однако кое-какие выводы сделать мог. И они никак не прибавляли оптимизма.

Даже если размагичить три четверти корабля до их полного рассыпания в космическом пространстве, оставшаяся часть всё равно будет вполне пригодна для того, чтоб в ней дождаться прилёта спасателей. А уж корабль, просто потрепанный в бою и лишившийся части правого борта, вполне мог добраться до базы и своим ходом. После некоторого ремонта силами экипажа, разумеется. Но всё равно мог! Гарантированно! И для того, чтобы отдать приказ об эвакуации, у капитана должны быть очень серьёзные причины. Ведь каким бы повреждённым линкор ни был, он всё равно является более надёжным убежищем, чем спасательные капсулы. Да и долететь на нём до дома по-любому получится значительно быстрее, чем на такой капсуле.

— Повторяю, последним оставшимся на борту членам экипажа немедленно покинуть корабль! Включён амулет самоликвидации!

— Это уже серьёзно, — пробормотал человек, быстро двигаясь по коридору.

Что заставило капитана активировать амулет, Максим понять не мог. Почему она сама всё ещё на борту, тоже. Ведь Директива Номер Один требовала от экипажа спасать капитана любой ценой и в первую очередь, а они вместо выполнения своего долга, безропотно покидают линкор по её приказу.

Тут новая память выдала человеку целый пакет информации о том, что кроме писанных есть ещё и неписанные правила. Раньше Директива Номер Один была совсем другой и касалась прежде всего капитанов, требуя от них любой ценой спасать экипажи своих кораблей. И самые могущественные маги во вселенной, а только такие могли стать капитанами достаточно крупных звездолётов, всегда придерживались этой директивы, иной раз спасая экипажи ценой собственной жизни. Но на втором столетии войны с технами стало ясно — империя, пускай и очень медленно, но уступает позиции, по причине выбывания из строя капитанов. Тогда император издал указ, которым поменял Директиву Номер Один на противоположную по сути, то есть ту, которая официально действует сейчас.

Почему Совет Капитанов не отменил того указа, так и осталось загадкой. Они его просто проигнорировали. Император, конечно же, велик, но... Вот именно, но. Поднявшиеся на свои мостики до этого события и тем более до начала самой войны, в любом случае не были обязаны такому указу подчиняться. Те же, которые после, просто не собирались этого делать. Ещё бы, молодые маги считали себя не хуже тех, легендарных, выполнявших директиву ещё тысячи лет назад. А если и не считали, то планировали такими стать. Члены же экипажей оставлялись перед выбором, выполнять ли самую главную директиву или подчиняться прямому приказу капитана. И чаще всего, да что там чаще, почти всегда, выбор был в пользу последнего.

Глава 3

Вот так Максим и бежал по коридору, обдумывая возникшую в голове информацию, пока не обнаружил, что нечаянно кого-то догнал. Впереди маячили спины в скафандрах. Техны спешили в ту же сторону, куда и он. Поскольку противник держал наготове бластеры, то Макс вытащил кортик. Бесшумно приблизившись к чуть приотставшему, человек воткнул узкое лезвие клинка ему в основание черепа. Раньше так тихо бегать человек не умел, а орудовать кортиком тем более. Но всё получилось. Второго техна ждала та же участь.

Укладывая тело поверженного противника на пол, Максим обнаружил, что это была противница. Короткостриженная женщина или скорее даже девушка. Красивая. Техны с их громоздкими и неудобными шлемами вообще были вынуждены стричь волосы очень коротко, многие предпочитали брить голову налысо.

— Хорошо, что со спины не понял, — пробормотал мужчина, — а то рука могла и дрогнуть.

Но размышлять на эту тему было некогда, так как впереди он успел заметить скрывшиеся за поворотом ещё спины технов.

— Отряд не заметил потери бойца, — прокомментировал Макс словами из песни. — Или бойцов?

Однако и на эту тему размышлять особо тоже не было времени. Вскочив на ноги, человек быстро, но осторожно помчался вслед удаляющемуся противнику, вместо того, чтобы постараться убраться как можно дальше. Также Максим обнаружил интересную вещь, он всё это время вопреки здравому смыслу, требовавшему бежать к ближайшей спасательной капсуле, пробирался к капитанскому мостику.

Максим быстро нагнал технов, но приближаться не рискнул. Слишком уж их много, действительно отряд, а отставать никто больше не собирался. По всему было видно — враг целенаправленно пробирается к рубке.

— Интересно, это они сами туда рвутся, или капитан их специально приманивает, чтоб дать экипажу больше шансов на эвакуацию? И что должно было случиться, чтобы эльфийка активировала амулет самоуничтожения?

Ответы на эти вопросы отсутствовали, зато вот отзвуки боя впереди уже слышались вполне отчётливо. Причём не только характерные хлопки от бластеров технов, но и тяжёлая артиллерия, то есть последствия работы неслабых плетений. Капитан магозвездолёта класса линкора — это серьёзно. Это очень серьёзно! Дракону легко хвост к... в общем, к одному месту бантиком привяжет и скажет, что всегда так и было. И тот, если жив останется, вряд ли решится оспаривать такое утверждение. Крейсер технов, если тот не успеет включить защиту на полную мощность, голыми руками сомнёт и почти не устанет. А если дать достаточно времени, то не только горы свернуть может, но и планету с орбиты стряхнуть.

Недаром ходят легенды, что, когда маги достигли таких высот, боги предпочли просто уйти, чтобы не проверять, кто сильнее. Даже если бы боги в такой войне и выиграли (а в этом уверены далеко не все), то в любом случае пришлось бы им ой как несладко. Максиму как раз по этому поводу вспомнилось интересное утверждение: "Вера в богов — детская болезнь цивилизации. И человечество либо выздоровеет и полетит к звёздам, либо останется ковыряться в грязи, либо просто подохнет". Оказывается существовал и четвёртый вариант. Если боги не придуманы людьми, а существуют на самом деле, то повзрослев люди могут заставить тех потесниться.

— Однако я отвлёкся, — признался человек.

Убегающих в панике немногих уцелевших технов не наблюдалось. Мало того, звуки боя практически не менялись, что говорило о патовой ситуации. Пусть даже Анастиэль до предела вымотала себя космическим сражением с двумя линкорами технов, в котором была вынуждена заменять собой вышедшие из строя артефакты своего звездолёта, ещё вовсе не оправдание для такой ситуации. Что-то явно идёт не так, и человек это понимал, даже не обладая всей полнотой информации.

Подобравшись поближе, Максим выглянул из-за поворота. Его глазам представилась картина полного разгрома, но, к сожалению, не в рядах технов. Бронеплита, перекрывающая путь в рубку, была выворочена и оплавлена. На полу коридора лежало не меньше десятка мёртвых тел, принадлежавших членам экипажа, не самых последних магов, между прочим, и всего пара во вражеских скафандрах. Возле бронеплиты стояли больше двадцати технов, выстроившихся в две шеренги. Передние ничего не делали, а просто держали в вытянутых вперёд руках какие-то непонятные штыри, между которыми то и дело проскакивали искры электроразрядов или ещё что-то на них похожее, с позиции Максима было не разобрать. Задние же активно стреляли из своих бластеров, прикрытые первой шеренгой. Ответные удары из капитанской рубки неслабыми боевыми плетениями не имели никакого эффекта, кроме светошумового.

Это было нечто новое, неправильное, очень опасное и важное, но Максима оно сейчас совершенно не интересовало. Капитан была в опасности! Она нуждалась в его помощи, и он начал действовать.

Сначала сунул в ножны абордажный кортик, который всё время держал в руках на случай неожиданного или случайного выстрела. Потом вышел из бокового прохода на середину коридора и открыл огонь из трофейного бластера, готовый в любой момент опять выдернуть спасительный клинок. Но не понадобилось. Мужчина попал в одного стрелка и трёх стержнещитоносцев, как он их про себя назвал. Убитые им противники ещё только начали падать, а в образовавшуюся брешь уже ворвался огненный смерч, и обе шеренги превратились в груду обугленных тел. Капитан не упустила шанса и воспользовалась помощью.

Не задумываясь ни на секунду, Максим бросился в рубку. И чуть не получил выстрел из бластера прямо в лицо. Стрелок промахнулся лишь самую малость, сгусток плазмы прошёл почти касательно по виску, опалив волосы на левой стороне. Как сильно, человек проверять не стал, но запах более чем красноречиво говорил — причёска испорчена основательно. Глянут туда, откуда стреляли. С противоположного конца, у другого входа на капитанский мостик, ситуация была аналогичной. Тоже проломленная и искорёженная бронеплита и тоже две шеренги технов.

Посреди помещения стояла Анастиэль — прекрасная эльфийка и капитан корабля. Но в этот момент она вовсе не выглядела красавицей. Растрёпанные светлые волосы, утратившие свой золотой оттенок, тёмные круги под глазами, да и сами огромные глаза как будто стали меньше, и их заволокло белесой дымкой, осунувшееся лицо, на котором проступил реальный возраст хозяйки (не такая уж и старая для эльфийки, вернее, даже молодая по их меркам, впервые поднялась на капитанский мостик почти перед самой войной, однако сейчас её годы можно было считать по человеческим представлениям о возрасте), и даже уши как бы завяли, а это Максилиор видел вообще впервые и даже не знал, что такое вообще бывает.

Тому, что начал ассоциировать себя с владельцем новой памяти, человек не успел ни удивиться, ни испугаться. Уворачиваясь от очередного выстрела, Максим упал на пол и чисто рефлекторно открыл ответный огонь. Если в первую секунду он пожалел, что сломя голову ворвался на капитанский мостик с трофейным бластером в руках, а не с кортиком в котором есть защитный амулет-генератор поля, то теперь убедился — всё на самом деле наоборот, ему очень повезло. Какую бы силу ни представлял собой щит, за которым спрятались техны, для их собственного бластера он не оказался преградой, и один из воинов первой шеренги повалился, сломав строй.

Капитан и на этот раз немедленно воспользовалась ситуацией и сожгла всех к демонам.

— Максилиор! Почему ты не выполнил приказ и не покинул корабль?! — обратилась эльфийка к поднявшемуся на ноги офицеру с вопросом вместо благодарности.

— Директива Номер Один, — пожимая плечами, ответил Макс.

Анастиэль посмотрела на своего офицера с некоторым удивлением. Потом кивнула и заявила:

— Хорошо, признаю, что ты меня спас. А теперь приказываю покинуть корабль! Воспользуйся капитанской капсулой, тогда, возможно, ещё успеешь.

Макс хотел возразить, вернее, позвать эльфийку с собой, но та, видимо, увидела это желание у него на лице и добавила:

— Возражения не принимаются! Это приказ!

Пускай капитан и была ещё совсем молодой, как для мага такого уровня, так и для эльфийки, но уже принадлежала к старой, довоенной гвардии. У неё Директива Номер Один была совсем иная. По-другому она не могла, не умела и не хотела. Так флот и терял своих лучших и самых сильных капитанов. И ничего не мог с этим поделать.

— Флот не может, а я могу, — сам не понял почему, заявил Максим вслух.

Анастиэль удивлённо уставилась на человека.

— Техны в коридоре! — крикнул он, указывая туда, откуда недавно прибежал.

Капитан тут же повернулась в указанном направлении, готовясь отразить атаку, и получила рукояткой трофейного бластера в затылок. В новой памяти у Максима нашлась информация, как и в какие места нужно бить эльфа по голове, чтобы не убить, но гарантированно оглушить. Цивилизация технов, если к ним вообще можно применить это слово, включала в себя множество рас, и эльфы среди них тоже присутствовали. Казалось бы, нонсенс — эльфы, у которых совершенно нет магии. Но на то они и техны, чтобы у них было всё ненормальным. В любом случае Макс точно знал, с какими расами противника и как бороться, поэтому эльфийка рухнула на пол после первого же удара.