Звезда по имени...

Вся моя злость, ярость и боль, сплелись в огромный клубок, в шар, в бомбу, взорвавшуюся в следующий момент, разнесшую сдерживающие меня щупальца в клочья.

— Пошла вон из моего тела!

Я не стала ждать ответа, нет, я действовала на опережение. Я или меня. Я выбрала себя. Я слишком хотела жить. Повторяя про себя два слова "Пошла вон!", мысленно кромсала тьму, пока обессиленная не упала на колени, и , озираясь, не разрыдалась от облегчения.

Все кончено. Надолго ли? Я точно знала — навсегда. Осталось лишь прийти в сознание. Сущая малость. Всего ничего. Прийти в сознание и выбраться из этой лаборатории. А потом и взорвать ее к Космосу. Ну и конечно же лэу Шаурд, он ответит за все. И за похищение, и за пренебрежение, и за..

Замерев, с ужасом прислушалась к себе и своим мыслям.

Какой лэу Шаурд? Какое пренебрежение? Какая к чертям собачьим лаборатория?

Я Лилиан Хантер, и не знаю никакого...

Обняв себя руками, ошарашено оглянулась и застонала. Я знала этого доктора, видела его чужими глазами, разговаривала с ним, пытаясь задеть своей тростью, ведь это так забавно — неожиданно ударять ею по чужой ноге. Я ловила его пренебрежение и недовольный оскал и сама себе пообещала — "Отомщу! Никто не уходил безнаказанным от Катраэлы лэу Рьед. Никто не смел смотреть на меня такими глазами."

-Никто! -губы шептали, а пальцы судорожно сжимались в кулаки, готовые вцепиться в одно старое, уже покинувшее мир существо.

Что, во имя Космоса, произошло? Я Лилиан Хантер... Я Катраэла лэу Рьед... Я.. Кто я сейчас?

Я помнила свою жизнь. От и до. Даже лучше. Сейчас я могла припомнить даже цвет костюма своей первой учительницы. Даже ее выражение глаз — усталость и обреченность, с которыми она смотрела на нас — маленьких шестилетних монстров. Я помнила свое первое бальное платье и мое неприятие этих безобразных рюшей, считающихся эталоном вкуса на тот момент. Какой идиот их придумал? В итоге я единственная была в приличном наряде, яро воспротивившись воздушному безобразию, остальные же таурианки походили на бледные пироженки, застоявшиеся на витрине кондитерской.

Таурианки...

Застыв, покатала на языке такое незнакомое знакомое слово. Таурия, одна из семи планет в тройной звездной системе, состоящей из двух оранжевых карликов и одного красного. Огромная, похожая на Землю, но больше ее в два с половиной раза, она быстро вращалась вокруг красного карлика.

Откуда я это знаю? Я ведь никогда не увлекалась астрономией, да и не слышала подобных названий. Я — Лилиан была не знакома, а вот я — Катраэла...

Дыхание участилось. Воспоминания накладывались одно на другое, противореча здравой логике одним своим существованием. Я не могла быть одновременно двумя разными существами, но была. Когда это произошло? Как получилось, что внезапно я стала Хантер лэу Рьед? Некой новой личностью Катраэлой-Лилиан? Когда? И что мне с этим делать?

Сжав голову ладонями, попыталась абстрагироваться от накатившей паники и мыслить здраво, тем более ни Лилиан , ни Катраэла паникершами никогда не были, а значит и я -новая, ею не буду.

Я сильная. Я была гибкой в обоих жизнях. Я шла к своей цели и на Земле, и на Таурии, так почему бы не принять это за аксиому, и не попробовать сначала? Тем более прошлая Катраэла предоставила такой замечательный шанс?

Выровняв дыхание, прислушалась к своему телу, и с удивлением охнула, не ощутив своей постоянной спутницы. Боль, моя вечная дуэнья, исчезла, оставив меня наедине с темнотой. Приятный бонус. Осталось только проснуться, и посмотреть на мир новыми глазами.

Я решила принять свою новую сущность, мое новое "я", ставшее за какой-то момент старше, мудрее, опытнее, богаче. Сейчас мне совершенно не хотелось задумываться, как произошла эта метаморфоза и почему, разберусь с этим позже, сейчас же нужно вырваться из этого "ничто" и начать новую жизнь.

Сколько прошло времени после этого решения? Секунда? Минута? Час? Ожидание оказалось до странности длинным и в то же время удивительно коротким, когда я внезапно распахнула глаза и вдохнула настоящий, присущий только больницам воздух. Удушающая смесь запахов ворвалась в легкие, заставив кашлять.

— Очнулась? Смотри на меня!

От неожиданности я дернула головой и, продолжая кашлять, уставилась в черные довольные глаза доктора.

— Замечательно! Получилось... — потерев ладони, он небрежно махнул на кушетку, окруженную проводами, — Ложись, проверим как все прошло.

Отвернувшись, он подошел к прибору, и что-то покрутил в настройках.

— Ну? Долго я буду ждать? — недовольно поторопив, он поджал губы, — Я тороплюсь и не собираюсь с тобой возится дольше обычного.

Распрямившись, удивленно уставилась на мужчину, посмевшего неподобающе обратиться к главе дома. Ко мне.

— Что?

— Ты оглохла? — пожевав тонкую губу, он удивленно воскликнул, — Неужели где-то ошибся?

Сев в кресло, он удивленно окинул меня взглядом, потом вскочил и кинулся к планшету. Судорожно набирая данные, лэу Шаурд посматривал на меня через плечо и одновременно что-то проверял в записях.

— Нет! — кинув планшет на стол, он подбежал ко мне и тыкнул пальцем в грудь, — Ты должна меня слушаться! Расчеты верные. Нет ошибки, а значит...

— Какой ошибки, уважаемый лэу Шаурд? — растянув губы в знакомой ухмылке, скосила глаза на палец. — У Вас лишние конечности? Могу исправить это недоразумение...

— Что? — и без того бледная кожа доктора резко побледнела, а сам он буквально отпрыгнул назад, — Как?

— Что "как" уважаемый? Неужели Вы рассчитывали на другой результат?

— Я? О Космос..., — новый шаг от меня дался доктору несколько тяжелее, — Светлейшая?

— Вы ожидали кого-то другого? М-м-м? Доктор?

Мужчина сделал еще один шаг назад и схватился за грудь. Неожиданно захрипев, он буквально упал на колени.

— Я...

— Что с вами доктор? Неужели плохо?

Оставшись стоять на месте, я с любопытством, ужасом и неким предвкушением наблюдала, как мужчина выпучив глаза стал хватать воздух, как, захрипев, повалился набок и дернулся.

Часть меня хотела броситься вперед, чем-то помочь страдающему существу, но другая часть , большая, с удовлетворением отмечала новый виток агонии. Эта, более страшная часть отчитывала секунды, пока наконец тело мужчины не замерло окончательно, пока по нему не прошла последняя, смертельная судорога.

— Вот и все...

Мой голос прозвучал тихо и гулко, оживляя мертвую тишину лаборатории.

— Все...

Повторив слово, прислушалась к новому голосу и мысленно кивнула — не изменился, все тот же голос , мой, голос Лилиан.

Глаза пробежали по мертвой, скрюченной фигуре доктора, распластавшейся возле проводов и приборов. Мне не было его жаль, совсем, почти, возможно только самую малость. Он сам подписал себе смертельный приговор, когда согласился на безумный эксперимент старой Катраэлы, когда смотрел на нее ненавидящим взглядом, когда плел свои детские интриги, когда решил убить ее и меня.

Вот только старая карга оказалась быстрее и прозорливее.

Глаза бессмысленно осмотрели лабораторию, зацепились за мигающую установку запущенную доком, спустились к телу.

Ему я уже ничем не помогу, да и не хочу, чтобы здесь оставался мой след. Надо уйти.

Развернувшись, потрясенно выдохнула и задрала голову вверх, на мгновение забыв о времени и принятом решении. Передо мной на подставке возвышались огромные стеклянные колбы, прикрытые сверху крышечками-шапочками и оплетенные проводами. Прямо напротив меня находилась совершенно пустая капсула, поблескивающая в голубоватом свете ламп чистой поверхностью, а вот справа ее сестра-близняшка заставила меня вздрогнуть и поежиться. В густом, похожем на сироп растворе вертикально плавало тело. Обнаженное, со сморщенной светло-голубой кожей, с лентами волос, мягкими змеями обхватывающими голову и плечи, с закрытыми глазами. Подавшись вперед, я впитывала в себя такой знакомый и одновременно чуждый образ. Одна моя часть помнила это тело, видела как оно медленно старело, как боролось каждый день с увяданием, вспоминало последний день из ее-моей жизни. Очень важный день для меня сегодняшней. Другая часть смотрела с недоумением и злостью. Все, что случилось со мной-Лилианой, вся та боль, которую я терпела, весь ужас и страх, который я пережила, все это произошло из-за этой старой таурианки, из-за этого тела, из-за жажды молодости и власти одного существа.

Резкий пронзительный звук заставил прийти в себя и обернуться, выискивая опасность. Но ее не было, всего лишь один из приборов доктора решил напомнить о себе неприятным звуком и миганием пары лампочек.

Время. Время действительно бежит, и не стоит мне тут задерживаться, нарываясь на неприятности и объяснения. Мало ли кто тут шастает кроме меня.

Встряхнув головой, вновь поежилась.

Космос!

Глаза зашарили по ближайшим поверхностям, пока не остановились на стопке одежды.

Как я могла забыть этот момент?

Костеря себя и свою выборочную память, одновременно благодарила всех богов о том, что не сразу рванула к выходу. Вот бы народ поиздевался, разглядывая обнаженную меня. Какая прелесть! Голая девица на просторах Таурии, потом доказывай, что я не верблюд!

Не задумываясь, натягивала на себя чистые вещи, напрочь игнорируя стопку вещей старухи. Кажется все? Легкое светлое платье непривычного кроя, белье, сандалии на завязках мягко охватывают щиколотку.

Пальцы машинально схватили браслет и натянули на левое запястье. Все? Все!

Уже направляясь к двери, на выход, заметила закатившуюся под медблок трость. Секунда на размышление, и я кидаюсь обратно к вещам. Где-то там были перчатки, про которые я напрочь забыла. Нельзя, никак нельзя оставлять в лаборатории эту вещь.

Натянув на руки тонкие, ажурные перчатки, идеально подходившие по цвету к платью, полностью закрывающие ладонь плотной тканью, полезла за тростью.

Иди ко мне маленькая. Хорошая моя.

Стараясь не касаться двух тонких полос, смазанных сложным составом, аккуратно взяла палку, а потом перехватила ее за набалдашник.

Вот так...

А то не хотелось бы оказаться через некоторое время в положении бедного доктора. Не думаю, что такая быстрая и болезненная смерть мне понравится. Она и лэу Шаурд то не пришлась по вкусу. Ну еще бы! Такие надежды на безвольную меня, на капиталы старухи, и все пошло прахом из за маленького инфаркта. Ну и что, что он спровоцирован редким ядом, а вы докажите! Насколько я помнила, вещество довольно быстро рассасывалось в крови, а вот нанесенное на поверхность могло представлять ощутимую угрозу не только жизни, но и моей безопасности. Действительно, мало ли кто тут будет шариться после меня?!

Последний раз окинув взглядом лабораторию, направилась к двери.

Теперь точно все. Привет новый мир.

Введя в систему безопасности пароль на открытие двери, вдохнула, выдохнула, и с опаской потянула ее на себя, выглядывая наружу. Массивная дверь с тихим щелчком распахнулась и показала длинный коридор, украшенный дверями попроще.

Никого. Что странно.

Память заработала, выдавая продуманные ранее Катраэлой варианты развития событий. И в каждом из них, практически в каждом фигурировало еще одно действующее лицо, кроме меня. И где это лицо?

Скептически осмотрев пустынный коридор, сделала пару шагов наружу, тихонько притворяя за собой дверь.

Ну что ж, раз никого нет, то...

Додумать я не успела. Соседняя дверь распахнулась, выпуская высокого мужчину в темно-синей, похожей на военную, форме. Заметив меня, он застыл, с недоверием разглядывая мою фигуру. Высокий, широкоплечий, с темно-голубой кожей и черными глазами, выбритыми висками и полоской заплетенных синих волос на голове, он был очень похож и одновременно совершенно не похож на мужчин Земли. Странный контраст немного пугал, как и его глаза, внимательно следившие за мной.

— Капитан? — расслабившись, сделала шаг вперед, он был единственным, кому я могла доверить жизнь, и единственным, кто знал о моих планах. О ее планах.

— Светлейшая? — недоверчиво протянув, он посмотрел поверх моей головы на дверь лаборатории, потом вновь на меня.

Разведя руки в стороны, улыбнулась и, резко крутанувшись, поинтересовалась:

— Не похоже?

— Похоже..., — его взгляд скользнул по моим рукам, по перчаткам, задержался на браслете и трости, — Очень похоже. Добро пожаловать на Таурию, светлейшая!

Глава 3

Долгий нервный день подошел к концу. Я сидела, прислонившись спиной к откосу открытого окна и смотрела, как огромное красное солнце тонуло в фиолетовых сумерках. Небо вспыхивало цветной радугой, переливалось словно ртуть и тянулось к горизонту причудливыми облаками.

Свесив ноги на карниз, огляделась. Упасть мне не грозило — подоконник был огромен, а ниже шла широкая полоса местного бетона, опоясывающая здание и уставленная возле каждого окна кадками с цветами. Возле моего красовались фиолетовые и алые. Сейчас они как раз распускались, показывая миру большие мясистые лепестки и мягко светившиеся пестики с тычинками.

Поглядывая на ботаническое чудо, вспомнила название цветов — Алуры, и их назначение — ловлю насекомых и подсветку домов. Два в одном... Забавные цветочки. Впрочем, как и мир, как и весь этот суматошный день.

Когда я стояла в коридоре возле лаборатории, даже не представляла того, что меня ждет. Как все же хорошо, что мне в наследство достался капитан. Все-таки Катраэла была умной теткой, благодаря этому мужчине она обеспечила себе настоящее, а мне будущее. Я склоняюсь перед ее гением, ее масштабными замыслами. Она все продумывала наперед, на многие циклы , а не как я — на день, на неделю, на месяц. Как уж она подловила капитана, как выгадала момент, чтобы ввести рэу Суард в ближайший круг и получить клятву служения Жизни, а потом и вовсе сделать его рэу Рьед. Теперь он моя семья, моя стена, моя защита и моя нянька. Он действительно единственный, кому я могу доверять безоговорочно, хотя я даже ему никогда не признаюсь, что прошлой Катраэлы больше нет. Ее тело лежит внизу, окруженное цветами и зеркалами — странный местный обычай, дающий душе уйти в любой мир по желанию. Хотя чему там уходить? Мы оба с капитаном знаем, что души там нет. Он уверен, что она во мне, а я точно знаю, что сущность старухи скончалась в том странном темном "ничто". И я сама лично приложила к этому руки. Но традиции, традиции нельзя игнорировать.

А вот меня, как оказалось, можно.

* * *

— Добро пожаловать на Таурию, светлейшая!

— Спасибо, Рауш. Необходимо позаботиться о моем теле и о лаборатории. Я думаю, разработки доктора этому миру видеть еще рано.

— Уничтожить все?

На мгновение задумавшись, приподняла подбородок, внимательно осмотрела стоявшего мужчину и автоматически стукнула тростью о пол, и тут же поймала его удовлетворенный хмык. Он еще раз удостоверился в том, что глаза его не обманывают, и я, это действительно я. Это плюс, но вот то, что об этом будет догадываться кто-то посторонний, это минус. Катраэла умерла. По всем документам. И пусть там и остается.