невыполненное обещание

Так я тут и поселился. Мне кажется, что меня приняли за больного, которому недолго осталось. Их можно понять, ведь мой вид буквально кричит о чем-то подобном. Мужчины не воспринимают меня всерьез, женщины стараются впихнуть в меня какой-нибудь пирожок, дети любят за то, что я их чем-нибудь угощаю и рассказываю разные сказки и легенды. Вот с защитниками проблемы. Не любят они меня. В основном это молодые люди моего возраста или чуть постарше. Самые сильные, выносливые и храбрые в селении. Хотя по мне, они просто сумасшедшие. Вечно соревнуются друг с другом. То в горы уйдут, то в лес. А возвращаются чуть ли не ползком, в рванье, со сломанными конечностями. Местный лекарь — мужчина средних лет с абсолютно пофигистским взглядом на жизнь — уже задолбался их лечить. А меня эти защитнички не взлюбили за мой внешний вид ("мелочь! ничтожество!", "долго здесь не протянешь!", "тебя и мошка за своего примет!") и за выбор деятельности. Я стал охотником. Довольно удачливым. Но эта свора считает, что только защитники и кузнецы достойны уважения, а охотники лишь делают вид, что полезны селению. И они не достойны, чтобы жить здесь. Впрочем это их проблемы. Насмешками меня не проймешь, и не такое слышал в своей жизни, а трогать не трогают, слишком уж презирают. Мне же легче.

Но не во всем. Вот и сейчас проснулся еще затемно, небо только-только светлеет. А все работа. Правильно говорят — хочешь жить, умей вертеться. Вот и я так. Стал охотником, будь добр вести себя как настоящий охотник. Одна из "радостей" этих людей вставать почти раньше всех, чтобы к обеду принести в селение пойманную дичь. Почему почти? Так раньше всех умудряется встать кузнец. Хорошо, что я не гожусь в кузнецы.

Такие мысли проносятся в голове, пока руки делают привычную работу: заправить кровать, босиком дотопать до умывальника, умыться холодной водой (а то что она моментально нагревается в моих ладонях до температуры тела, так никто не видит. Так что да, вода холодная!), вернуться к кровати и одеть с облучка приготовленную заранее одежду. Надеть сапог, потом долго искать второй, найти его почему-то около печной трубы в углу. Обуться, оглядеться в поисках любимого шарфика (без него никуда!). О, нашел! Только вот что он делает на потолочной балке? Ладно, здесь вроде все. Выхожу в кухню и сразу ставлю чайник на очаг. Любимый травяной сбор засыпаю в чашку и заливаю вскипевшую воду. Какой аромат! Не знаю как другие, а я неровно дышу к чаю и заменяющему его травяному сбору. Это моя маленькая слабость. Беру пирожок из вазочки на столе, подхватываю чашку и иду к окну. Довольно прикольно сидеть на низком подоконнике и, попивая чай, смотреть на просыпающихся соседей.

Напротив меня живет вдова с тремя детишками. Ее муж пропал в лесу лет пять назад, говорят встретился со случайно забредшей темной тварью. Микки все время сравнивает его с другими охотниками селения. Микки — это средний сын. Тот еще пострел. Успевает побывать везде, где только можно и нельзя. Однажды даже "случайно" застал старосту с племянницей здешнего пекаря. Скандал был!... Пришлось Мики просидеть под домашним арестом целый день. Нет, не так. ЦЕЛЫЙ ДЕНЬ! Как он выл от такой несправедливости! Местные волкодавы даже подвывали от сочувствия. Этот концерт смог прекратить только кузнец, которому даже говорить ничего надо было, ведь он пришел со своим молотом. Вот что значит авторитет!

Старший брат Мики, Ренк, его полная противоположность — серьезный, работящий и смелый. Именно смелый, а не наглый. Не побоялся высказать свое мнение на Совете, когда обсуждали принятие в Стражи Гила. Ренк тогда прямо сказал, что подобной сволочи не место на таком высоком посту, и Страж из него как из Ренка молотобоец. А хоть и выглядит он довольно ничего для своих пятнадцати лет — невысокий, крепкий, жилистый, с очень короткими черными волосами, от солнца не то что смуглый, почти черный — но мелковат он для мужской работы.

А вот кстати и он. Как всегда встал одним из первых. На нем можно сказать вся семья держится.

— Тихого дня, Ренк. Сегодня опять будешь бороться с мышами? Так вроде не видно их уже давненько.

— И тебе тихого дня. Ты прав, но это только сильнее беспокоит. Они есть везде, даже магия не способна их истребить. А тут будто вымерли! Не к добру.

— Не каркай.

— Что?

— Это такое выражение, буквально означает "не накличь беду".

— Странное выражение. Ладно, мне пора за работу.

Он склонился над грядками. И так на весь день. Многие из молодежи его презирают, просто не понимают, не видят его усердия и успехов. Дураки.

Откусываю пирожок и смотрю чуть правее. Там над печной трубой вовсю вьется дым. Ну что сказать, баба Кута готовит обалденные пирожки, доказательство у меня в руке и на столе. Вот если бы она не впихивала бы их в меня насильно...У нее на моей почве просто бзик какой-то. Все это видят, только вместо того, чтобы пальцем у виска покрутить, они чему-то радуются (скажу по секрету, я даже видел, как пара женщин плакала от счастья, когда смотрели на нее). Меня это нервирует.

Эти дома я пожалуй пропущу, обычные семьи: плотник, рыбак, столяр и гончар. Обычные люди и нелюди. Как я не сказал? Гончар — полугном, а рыбак — с примесью крови кого-то из морского народа. Скорее всего мерфолка-ловца, они довольно миролюбивы к людям. Эта деревня даже нормально торгует с ними.

О, на окраине поднялся черный столб дыма. Значит принялся за работу местный авторитет. Позвольте представить — герой, атлет, смельчак, мудрец и абсолютный пофигист в одном флаконе, вот он, кузнец. Действительно крутой мужик, имеющий право голоса на Совете, причем один его голос равен примерно пяти остальным. Каково?

А на другом конце наверняка еще дрыхнет шаман. Вот кого я стараюсь обходить кружной дорогой. А когда все-таки пересекаемся, то оба делаем вид, что можем ладить друг с другом. Ага, щаззз! Он такой плохой актер, что всей деревне ясно, как он меня подозревает в любой пакости. Чуть что, сразу зырк в мою сторону. А взгляд у него профессионального инквизитора! И когда я в ответ невинно хлопаю глазами, его аж перекашивает! Вот и опасаюсь, может он заразный.

Ладно, поели, попили, пора и мне выдвигаться.

Споласкиваю кружку (слишком хорошо себя знаю — приду и не захочу мыть посуду, лучше сразу). Подхватываю небольшой рюкзачок с самым необходимым, оглядываю домик — все ли взял. Вроде все, а значит пошли.

Глава 4.

Вот так всегда! Только вышел на улицу уже хочется повернуть обратно. А все почему? Да потому, что навстречу уже идет, бежит, летит! баба Кута с очередной порцией неизменных пирожков.

— Ой, Най, ты уже пошел? Подожди чуть-чуть, я вот тут немного в дорогу тебе собрала. — С опаской заглядываю в корзинку. Да-а-а... И ведь толком не откажешься от такого щщастья.

— Баба Кута, я столько не съем! Я же лопну! — хорошо, что она не видела ту рекламу про сок, — Тем более с таким угощением я не смогу оставаться и дальше хорошим охотником, стану толстым и ленивым.

— И хорошо, что потолстеешь! Смотри какой худой. Как только ветром не сдувает! А значит тебе необходим этот пирожок! И вон тот, и тот, а еще вот этот...

— Да куда мне? В дорогу?

— Ничего-ничего, вот захочешь сделать перерыв, и что?

— А ничего! Есть я буду дома! Баба Кута, я же ненадолго, скоро вернусь...

— Знаю я ваше "ненадолго"! Ну да ладно. Ведь все равно не возьмешь...— вот демоны! Ну почему она так вздыхает? Будто лишил ее последней радости!

— Почему же не возьму? Возьму домой. Вернусь с охоты, а там твои гостинцы. А что сам не съем, так вечером малькам отдам. За сказками они быстро все слопают!

— "Слопают"! Ага, как же! Сидят не шелохнувшись, рты пораскрывали. Да они ничего за твоими сказками не замечают! Так что сам кушай, и ничего не возражай! Вот еще пирожок... а вот этот с кислицей, очень полезно!...

— Да-да. Я все понял! Ой, я опаздываю! Уже убегаю!

— Куда? А с собой?...

Наверно, сейчас все селение ржет над нами: молодой парень бежит от маленькой старушки, а она пытается его догнать, тряся корзинкой и что-то крича вдогонку. Весело!

Теперь через ворота и в лес. Что бы сегодня поймать? Себе хватит и зайца. Женщины и дети любят что-нибудь понежнее, типа домашней живности, либо молодого кабанчика или оленя. Хотя староста просил принести побольше...

За размышлениями передвигаюсь все глубже в чащу. Здесь больше тени, есть где спрятаться. Конечно, можно обойтись и без этого, просто приманить животное, или попросить поохотиться за тебя какого-нибудь хищника, но как-то это нечестно. Да и разлениться так можно, потерять чувство осторожности и самому попасть в неприятную ситуацию. Как минимум пойдут неприятные и неудобные вопросы. А оно мне надо?

Так, вроде ничего дерево. В удобном месте, и листва густая. Перебрасываю походный мешок за спину, оружие туда же, и наверх.

Вот так. Теперь лук наизготовку и ждать. Неподалеку звериная тропа, кто-нибудь да пройдет. А пока чем бы заняться? Может обследовать землю вокруг селения? Нет, физически я здесь, на дереве, охочусь. Но никто не запрещает развлекаться с помощью мысли. Небольшая настройка сознания на свободный полет и остается решить куда лететь. Вроде на западе есть относительно большой город (по местным меркам). Забавно, уже с месяц в этой стране, а все еще толком никуда не сходил, даже окрестности мельком глянул. Ну не тянет что-то. Впрочем, оно и к лучшему — устроился получше, наладил отношения с людьми, теперь есть куда вернуться если что.

Краткое мгновение полета, и я завис над городом. Ну что можно сказать, довольно неплохо для провинции. Есть главная площадь, где обычно можно хорошо поесть, прочитать объявления о работе и праздниках, посмотреть на казнь. Все как обычно. Чуть справа большой рынок (ну очень большой! Целых 2 ряда по десятку палаток в каждом), там как всегда оживленно. Дешевые трактиры ближе к Малым воротам. Наверняка там сейчас не протолкнуться. Все-таки скоро ярмарка. Интересно, в честь чего? Ну да ладно, главное что праздник, а почему — мне как-то вторично. Ну люблю я праздники, с торгами, музыкой и, жаль что не всегда, фейерверками. Правда последние только в действительно больших городах, ну и в столице, разумеется. Но для начала и такие убогие мероприятия сойдут.

О! Что я вижу? Контрабандисты! Привезли какой-то товар. У них всегда можно найти какую-нибудь диковинку. Так, чуть поближе. Еще чуть-чуть...Что у нас здесь? Опа...Да они смельчаки! Рискнуть привезти в город Слезы...Пусть даже Лесные, но ведь Слезы же! Не понятно о чем я? Все просто, Слезы — наркотик, и довольно дорогой. А вот его силу воздействия можно определить по цвету: зеленый (Лесные) — самый слабый, привыкание только после третьей дозы, да и побороть можно, естественно после болезненной ломки, но ведь можно же; голубой (Морские) — способен оказать влияние не только на людей, но и на оборотней, привыкание со второй попытки, оборотни могут побороть воздействие, а вот люди уже нет; белый (Снежные) — эти опасны уже и для эльфов, привыкание с первой дозы, ломка смертельна для людей и оборотней, эльфы сильно слабеют, но выживают; красный (Рубиновые) — привыкание мгновенное и для всех, ломка смертельна для всех не имеющих или имеющих слабый дар. И, наконец, недавно изобретенный новый вид Слез — янтарные: опасен для всех, привыкание мгновенное, имеющих сильный дар оставляет бездарными (а это зачастую позор на весь Род), остальных убивает, но не просто так: после смерти тело существа в течение недели подвластно знающему нужные слова магу. Вот так вот. Соответственно, этот наркотик запрещен под страхом смертной казни, причем для всех (даже членов правящих семей), публичной и очень болезненной.

И вот, какие-то придурки рискнули своей шкурой и привезли Лесные слезы. Видимо им ОЧЕНЬ хорошо заплатили.

О, а вот и доблестная стража! Значит кто-то донес. И ведь взятка тут не прокатит, не только лишат лычек, но и штраф впаяют, если не посадят. А может и все вместе.

Ага, а вот это интересно. Мешочек со столь дорогим содержимым оказался в руках последнего в обозе наемника, и тот быстро стал удалятся в сторону ближайшего трактира (якобы договориться о заселении). Мда-а...Не повезло. Нет, ну надо же, быть ограбленным прямо у заветных дверей! А нечего было прятать Слезы в кошель с деньгами. Воришке-то откуда знать, что он подписал смертельный приговор простому наемнику.

Так, теперь посмотрим за мальчишкой. Завернул за угол, еще за один...остановился. Проверяет улов. Недоуменно пялится на маленький мешочек в руке. Заглядывает, принюхивается...Какой бросок! Будто держал в руках не одну из самых дорогих вещей, а как минимум ядовитую змею. Побежал. Ну-ну. А мешочек-то пожалуй надо припрятать.

Порыв ветра помог легкому предмету добраться до глубокой щели у основания ближайшего дома. Ничего, мешочек наверняка защищен непромокаемыми чарами, так что пусть лежит пока там. А я запомню место. Никогда не знаешь, что может пригодиться в будущем. Особенно для будущей пакости недругу.

В последний раз осматриваю городок с высоты. Вроде больше ничего интересного, а значит возвращаюсь.

Открываю глаза уже в своей засаде. И что тут у нас?

А тут у нас...вы не поверите! Лес!!! Как неожиданно! Ладно, а если серьезно, то на фоне обычного шума слышно тихое хрюканье. Кажется с северной стороны сюда идет семья кабанов. А значит будет мясо!

Затаиваюсь еще больше. Только лук слегка дрожит от напряжения. А вот и долгожданный обед на копытах! Здоровенный матерый кабан, а за ним самка с четырьмя подсвинками.

Кажется староста просил много мяса. Что ж, уважим старших. Хотя, я думаю, у кабана жестковатое будет мясо, ну да ладно, не мне его есть.

Стрела быстро срывается с тетивы и бьет последнего в группе. Вторая и третья не заставляют себя ждать, попадая прямо в самку. Кабан в ярости, не видит врага. Так в спину ему, под лопатку. Какая толстая шкура! Ладно, еще одну стрелу в глаз. А эти куда побежали? Не порядок. Все равно ведь не выживут одни в лесу, их быстро съедят. Так почему бы не мне?

Прошу корни деревьев сплестись вокруг оставшихся подсвинков, создавая ловушку без выхода. А теперь вниз, посмотрим на улов вблизи.

Да-а...Я знал, что жадность мой грех, но чтоб настолько большой... и я не преувеличиваю. Вы бы видели размеры этого зверя! Думаете, я рисковал, убивая его? Не-а. Я заранее просил стрелы бить сильнее моего выстрела (с моими слабыми силами только на охоту ходить, как же!) и точно в цель. Да я мухлевал, но цель в данном случае оправдывает средства.

Свежевать их не буду, еще не хватало провонять кровью на весь лес. Пусть в селении разбираются с этим. Связываю задние копыта всех животных одной веревкой, чтобы удобнее было потом тащить (не хочу два раза возвращаться). А где у нас попались последние хрюшки? Прохожу недалеко вперед и вижу запутавшихся пленников. Пожалуй, попрошу соседку разделать для меня одного. Ну и визг! Теперь я знаю, что такое "уши вянут". Надоели. Вот, другое дело! Ти-ши-на. И этих в общую кучу.

Чувствую себя дровосеком, который тащит слишком большое бревно. Так, стоп! А почему так тихо вокруг? Настораживаюсь и прислушиваюсь. А ясно. Впереди решили устроить на меня засаду местная горе-стража. Малолетние идиоты. Пакостить тому, кто несет еду для их близких? Даже злиться на них ниже достоинства.