Лекарь, милостью Создателя. Четвёртая.

— А какие первые облики у наших?

— Я не могу сказать: каждый видит мир немного иначе. Кто-то видит что-то очень хорошо, а кто-то так, словно мутную тень на дне глубокого омута. Остальное достраивает воображение. И каждое существо видит мир именно так: смотрю, подстраиваю под себя — вижу. В моём случае мне повезло, что родитель увидел истинную суть, имеет такой дар, очень редкий. У вас и ваших воспитанников — свой случай.

— Он ещё и предсказатель? Не много ли для одного дракона? Я уже со счёта сбился: непонятный Риф, наверно титул, друид, дракон Ор, которому каждый дух готов отдать ребёнка на воспитание, предсказатель, что там ещё Рид? — Льяр начал загибать пальцы.

— Победитель Некроса, маг, перед которым все остальные просто пыль, раз не духи ему дарят подарки, а он им, — продолжил Ридейл, — что-то мне кажется, что ты нам про одного из богов сказку рассказываешь. Поигрался с нами наивными, показал ещё один облик и время тянешь, ждёшь когда твои друзья проснутся.

Молем осторожно потянулся к Ридейлу, подставил лапу чашей, куда тут же осторожно перетёк вновь закрутившийся водяной смерчик.

— Прости малыш, я сделал всё, что мог, но у меня не получается, — горько прошептал смерчику молем, — можешь идти, принц, я в меру своих способностей позабочусь о родственном мне духе. Будем считать, что ты сделал всё, что мог, и дал ему всё, на что способен.

Молем вытянул вторую когтистую чашу в сторону Льяра.

— Ты тоже можешь идти, у меня хватит сил на двоих. Я возьму их на сохранение. Найдутся те, кто поверит, не переживайте. Я даже знаю кто.

Эльфы переглянулись и оба столбика вихрей приняли облик летнего и зимнего горностая. Летний длинным прыжком сиганул с ладони молема на грудь Ридейла и забился ему за пазуху, а горностай в зимней шёрстке вскочил Льяру на голову и сердито цокнул.

— Другое дело. Чаще общайтесь, так вы больше друг другу отдадите, большему научитесь. Дополняйте друг друга, защищайте. Всё! — молем встал и пошёл к лежащему на траве своему седоку.

— Наконец-то, — ехавший первым молодой орк лёг на бок и подпёр щеку ладонью, — а то замучился слушать. На будущее: за такие шутки я принцам бью морду в кровь, и сейчас бы разбил.

— А силёнок-то хватит, юноша, сопли то давно ли вытирать сам начал? — насмешливо ответил Ридейл.

— Мне шестнадцать, это значит лет четырнадцать тому назад. Спасибо за заботу, гы-гы, женщина... с разрешением вас, — орк ехидно оскаблился.

— Оружие будем выбирать, или так? — спокойно ответил принц скучным голосом.

— Будем, гы, чур я выбираю, ты первый дразниться начал, — орк подошёл к эльфу и протянул вытащенные из-за пояса два простых кинжала, протянул вместе с ножнами.

— От сердца отрываю, предпоследняя пара осталась, эти проверенные и обхоженные, бери, чего смотришь?

— Не понял? На твоих драться?

— Не режут Серебряные лисы народ за просто так, за слова. У нас тут и без того забот хватает, другое здесь место, иное. Скоро сам поймёшь. За дела тут ответ держат, за слова разве что кулаком в нос можно получить, да и то — редкость. Тем более, что за вас брат попросил. Дарю я вам эту пару, а свои железяки покидайте где-нибудь, или пусть вон Журка пару раз гребанёт вам ямку. Не носят те, кто жить хочет, в Чёрных полях иного оружия, потому, что на него ловушки ещё чаще, чем на ауру живого срабатывают. И на накопители ваши вы особо не надейтесь, потому, что хоть и ёмкие и впитывать почти мгновенно могут, но предел свой имеют. Отбросит ударом на следующую, а потом ещё на одну, дальше, думаю, и так понятно. Извини за шутку, не сдержался, — орк протянул правую руку открытой ладонью для рукопожатия, — мир?

— Мир, — пожал руку Ридейл.

— Вот и ладно, держи оружие, — отдал кинжалы орк, — парни! Хорош валяться, буди коней, нам новый дозор ещё надо к походу хоть немного подготовить, да неплохо бы их до начала тропы подбросить, а то им два дня без сна до границы внутреннего круга ещё идти. Вставай, лежебоки, буди коней!

* * *

— Спать хочу, подыхаю...

— Небесная лилия...

— Сука ты, а ещё капитан...

— Сука не сука, а тебя волоку, — еле мерцающий огонёк "светлячка" выдернул из темноты заканчивающийся стальной дверью узкий коридор.

— Пришли?

— Думаю, что да, — тихо сквозь зубы пробормотал Элильяр, прислонившись к стене.

— Пусти меня вперёд, — так же сквозь зубы тихо сказал Рид, сползая с плеча друга, обрывки окровавленных сапог зашаркали по каменному полу, —

* * *

дь, как больно-то с новой кожей.

— Куда ты...

— Нормально, не век же мне на тебе ездить. Я потому и еле дышу, что новую шкуру на ожогах растил. Нормально. Было хуже...

— Ну, как знаешь. Откроешь?

— Да. Это именно она. Что меня дёрнуло потащить нас в левый рукав от той развилки? — Рид ощупывал дверь, ища подсказанный орком рисунок линий замка, — вот. Сейчас, потерпи.

Напитанный в нужных точках рисунок моргнул и с тихим щелчком замок втянул ригель.

— Слава Создателю..., — облегчённо вздохнул Льяр, отделяясь от стены и ковыляя вслед за другом в распахнутую створку двери.

— Второй отсек верхнего жилого, — Рид указал на надпись на стене, выполненную оркским "клином", — мы дома, брат, мы дома!

* * *

— Еда... есть. Вода?

— Тоже есть.

— Оружие?

— Нашёл ещё пару таких же кинжалов и переделанный под наконечник копья меч. А, вот и ратовище к нему.

— "Ратовище", — передразнил друга Льяр, — давай тогда уж на оркей разговаривать, "ратовище"...

— Ты что такой злой? — поинтересовался у друга Ридейл, — можно подумать это тебе всю шкуру на ногах обожгло. В чём дело?

— Коробушка. Терпеть не могу. Чувствую себя словно в склепе, живым покойником, — раздражённо ответил Льяр, присев на пыльную железную скамью, — кругом камень и железо, куда руку не протяни. Мы внутри, где-то в самой глубине этого изрытого ходами муравейника, и сами словно муравьи. Поганое ощущение, как по мне...

— Ясно. Тогда представь, что идём через шторм и листании взяла всех в трюм, сложив паруса и забрав балласт по палубу. Сидели же так по несколько дней, деля один отсек на пятерых. Там тоже было особо не развернуться.

— Там было совсем по-другому. А здесь не знаешь из какой стены что выскользнет.

— Ни из какой стены ничего не выскользнет, — ответил голосом дракона Ор тускло светящийся светильник на стене. Резонирующее в такт звукам мутное стекло в простой медной оправе окуталось небольшим облачком слетевшей с него пыли, — как дела?

— Как сажа бела. Один с обожжёнными ногами, второй ненавидит склепы, — ответил за обоих Льяр.

— Понятно... значит ещё не осмотрелись. Ладно, снимайте с противоположной стены переносной светильник и пошли знакомиться. Заодно и подлечим вас, по дороге, — буркнула лампа.

Рид постучал скрюченным пальцем по виску, обведя пространство небольшого помещения рукой. Других дверей, кроме той, в которую они вошли, в помещении не было.

— Если ты не видишь, то это не значит, что его нет. С другой стороны — глаз на пятой точке у эльфов до сих пор мной не обнаруживалось, и у драконов тоже, — ехидно ответил голос.

— Слышь, легендарный Ор, ты нас сюда приволок чтобы остроумие оттачивать? — подражая голосу дракона ответил Ридейл.

— Не знаю кто вас сюда приволок, вряд ли такое вообще возможно, учитывая нынешнее состояние дома и всё то, что творится снаружи. Ладно, не будем терять драгоценное время. Ты, которого трясёт от подземелий, встань с рычага и подними его вверх, там ручка удобная на конце лавки. Эта, эта, поднимай вверх.

После того, как Льяр легко поднял вверх тот конец лавки на котором он сидел, что-то звонко щёлкнуло и стоящий посреди комнаты Ридейл ухнул в провалившийся под ним вниз пол. Друг бросился следом, даже не помыслив о том, что ловушка может захлопнуться, споткнулся, влетая из освещённого помещения в почти полную темноту, и закувыркался вниз.

Когда оба эльфа остановили "спуск", вкатившись в расположенное этажом ниже пространство помещения, то единственное, что одновременно пришло им в голову, это было набрать в грудь побольше воздуха и смачно выругаться.

Первое — глубокий вдох, удалось выполнить быстро и слаженно, а вот со вторым вышла заминка. Резкий свет ослепил глаза, а сказанное приятным женским голосом удивлённое "М-м-м, однако..." застопорило дыхание почище хорошего удара в поддых. Взгляд друзей упёрся в голую каменную стену с висящим на ней очередным светильником, за спиной послышалось легкое и немного насмешливое покашливание, произнесённое скорее всего не столько для привлечения внимания, сколько для того, чтобы удержать рвущийся из груди смех.

Друзья, подскочив и развернувшись в воздухе не хуже пнутой под задницу кошки, одновременно обнажили кинжалы. И тут же пожалели об этом, потому, что стоящая на зелёном травяном ковре хрупкая эльфийка, за спиной которой переплетался растущий почти под самый потолок огромного зала лес, удивлённо и иронично вздёрнула бровь.

— Прошу путников убрать оружие в ножны и следовать за мной, здесь вам ничто не угрожает, — с небольшой толикой издёвки в голосе высказалась девушка.

— Как это, — притворно нахмурив брови воспротивился Ридейл, — как это никто? А вы?

— Я, я не угрожаю. А вот моя подруга — может, — тонкий пальчик указал немного в сторону и вверх.

Проследив в указанном направлении, эльфы увидели сидящую на мощной ветке дерева дроу с заряженным самострелом у плеча.

— Так что попрошу убрать оружие в ножны, и можете оставить его при себе, я разрешаю, — сказано это было с такой интонацией, что Ридейл и Льяр почувствовали себя на аудиенции у самого правителя. — только осторожней, ножик может быть острым.

Эльфийка развернулась к друзьям спиной, и бросив через плечо "прошу следовать за мной", грациозно заскользила под сень деревьев.

— И ведь не ругнёшься..., — тихо шепнул злорадным голосом в спину парням светильник, — а так хочется, а?

Посмотрев на девушку профессиональным взглядом воина и моряка, оба одновременно сглотнули, и, убрав кинжалы в ножны, ступили с каменного пола на травяной ковёр. Бёдра девушки, двигающиеся по ну очень "притягивающей" траектории, на некоторое время даже убрали все ощущения от ещё не зажившей коже на ступнях у Ридейла. Элильяр хмыкнул, поймав состояние друга, и решил немного поотстать, чтобы обеспечить тому, так сказать, лучший обзор.

— Только без глупостей, пожалуйста, — чётко отреагировал тут же голос пристроившейся в хвосте их колонны девушки дроу, — Та не всегда шутки правильно понимает.

— Меня Элильяр зовут, а друга — Ридей, — представился на ходу Льяр, слегка обернувшись к скользящей лёгким шагом за ними хрупкой, если не сказать худой, дроу с самострелом в руках.

— Я знаю, хранитель предупредил. Меня зовут Эта, — дроу немного приотстала и на глазах изумлённого Льяра вручную разрядила самострел, просто, почти ничуть не напрягаясь, аккуратно сняв напряжение тетивы голыми руками, уперев его стремя на пару мгновений в землю. Заметив удивлённый взгляд Льяра она улыбнулась и пожала плечами.

— Просто умею, сила тут почти не нужна, главное делать правильно, — самострел был закинут на плечо на широком и удобном ремне, — не отставай. Ужин стынет, а твоему другу надо ещё ноги в порядок привести и сделать перевязку. Да и тебя осмотреть не помешает.

Вместо смущения или чего-то ещё почти нереального для его возраста и опыта, всплывшая в мозгу Льяра картина его полного осмотра этой красивой девушкой вызвала дикое возбуждение, даже пот на спине между лопатками выступил. Льяр мог поклясться, что идущая сзади дроу чётко уловила его настрой. Не по движениям, ни по запаху мысли, а именно просто по запаху. Только вот как он сам это почувствовал — для него осталось загадкой, потому, что обе девушки, да и сам лес были абсолютно непроницаемы на всех доступных уровнях сознания, их словно укрывал вязкий туман чьего-то мощного воздействия, чьего-то щита. Такого, порывшись в своей памяти, Льяр так и не смог вспомнить, хоть и видел немало.

— И помыться, — Льяр мог поклясться на что угодно, что девушка имела ввиду совсем иное, что предлагала ему поостыть и успокоиться.

— Откуда здесь всё это? — спросил Ридейл идущую впереди спутницу.

— Не знаю. Сколько себя помню, наш лес рос в доме всегда, — ответила эльфийка.

— А дом большой? — продолжил расспросы Ридейл.

— Если ты хочешь узнать знаю ли я весь дом, то нет, не знаю. У меня и так забот хватает, ради собственного интереса бродить по дому просто некогда. Можешь задать свои вопросы хранителю, он ответит, если решит, что ты достоин общения.

— Я достоин. Ведь это он подсказал как открыть вход, — улыбнулся повернувшейся к нему с удивлённым лицом девушке.

— Это был привратник, хранитель с тобой ещё не общался, я же вижу и чувствую, — эльфийка смешно сморщила носик.

— Прошу простить, моя королева, ваш скромный слуга шёл не самой лёгкой дорогой...

— Скорее не самой чистой, эльд Рид, — изобразив на ходу полупоклон, в тон ему ответила девушка, — занятно: слуг первой крови у меня ещё не было.

— "Первой крови", "эльд". Так не говорят уже один Создатель знает сколько времени. Даже в летописях такое встретить большая редкость, — присоединился к их разговору Льяр.

— Вы так много изучали летописи? — поинтересовалась эльфийка, — будет интересно пообщаться.

— Вот тут боюсь разочаровать: учёностью никогда не отличался. Так получилось, что учителей было не много, и большей частью до всего доходил сам. Вот оттуда и летописи, обычно нормальные люди до них не доходят.

— А не нормальные? — спросила дроу.

— Чтобы стать капитаном — нужно стать лучшим штурманом, штурманом — лучшим учеником юнгой, учеником... чтобы стать хотя бы юнгой, мальчишке, живущему в землянке возле ямы с отбросами, нужно для начала просто стать нормальным мальчишкой... и воровать книги из храма, — улыбаясь, ответил Льяр.

— И что в этом смешного? — непритворно удивилась эльфийка.

— А он и не смеётся, Та, он просто скалит зубы, безусловный рефлекс, выработанный ещё в детском возрасте. Собаки? — опередила открывшего было рот Льяра дроу.

— Собаки. На помойке, где я начал жизнь, было много собак, с которыми приходилось общаться на их языке, — кивнул головой Льяр.

— А ты вырос во дворце?

— Да, моя помойка была прямо рядом с дворцом, можно сказать между дворцом и храмом Гармонии, такая ...можно сказать самая-самая помойка. Собак там гоняли, так что мне было несравнимо легче. Но там были дикие вороны с вот такими здоровыми и крепкими клювами, — показал размер клюва разведя пальцы Ридейл.

— Подруга, этот лохматый дракон сдержал слово, но прислал нам не эльфов, а каких-то котов помоечных, — возмутилась Та.

— Ты ожидала другого? От Мирра? Ха, проспорила поцелуй? — хохотнула дроу.

— Как представлю, что надо будет целовать эту усатую кошачью морду..., — грустно пожаловалась эльфийка, — бр-р-р.

— Так, пришли, — остановилась дроу, — девочки на право, мальчики — на лево. Идёте на шум ручья, возле запруды есть несколько гостевых подходящего возраста, как приведёте себя в порядок — позовёте.