Были, конечно, и приятные известия, вроде налаживания взаимопонимания с корпорантами из Сектора Автаркия, или с мон-каламари. Или пополнение рядов самой Конфедерации — немного, но достаточно полезно в плане экономики и военной силы: вроде присоединения к КНС планеты Дорнея. Планетка, кстати, была довольно любопытная: явный осколок какой-то старой империи — может быть, даже ситхской, а может и еще какой. — Тут, после очередного ослабления власти Республики, пару тысяч лет назад, возникало несколько достаточно сильных и развитых государственных образований — правда, Новые Ситхские войны и Руусан ни одно из них не пережило. Я это к чему: дорнейцы сумели сохранить и высокие технологии, и галактические стандарты! — Понятно, что многое у них уже подустарело, но при небольшой технической помощи... — в общем, после того, как мы с их представителями ударили по рукам, туда спешно отправилась комиссия представителей Техно Союза, во главе с личным помощником Уота Тамбора: обеспечивать процесс вливания нового члена в ряды КНС. Кстати, навели меня на этих ребят как раз товарищи с Тунда — они, оказывается, поддерживали с ними плотные контакты.

Но, у этих приятных известий была и обратная сторона: расширение и укрепление контролируемых нами территорий, требовало усиленного военного присутствия в этих местах — при ограниченности этих самых военных средств. Конечно, наш военно-промышленный комплекс работал безупречно. Однако, для восполнения потерь и создания новых частей и соединений требовалось столько военной техники и вооружений, что все потребное можно было сделать только после полугода ударной работы — и это, если еще брать по самому минимуму. Причем, с учетом того, что шаткое перемирие с респами скоро перейдет в более-менее устойчивый мир — чему пока, к сожалению, никаких предпосылок видно не было! Как говориться: "Обещать, не значит жениться" — представители Республики на Мандалоре занимались чем угодно, только не конкретным обсуждением условий мира. По большому счету, вся их "переговорная" деятельность пока что свелась исключительно к тому, чтобы склонить как можно больше членов КНС к сепаратному миру — приводя, в качестве аргумента, примеры с Банковским Кланом и Торговой Федерацией. Кое-кто, к сожалению, на эти посулы даже повелся, не понимая, что таких денег, и иных средств, какие были у муунов и неймодианцев — чтобы откупиться и жить спокойно! — у них просто не хватит. А когда тебя обдерут как липку, или заставят участвовать в войне против твоих же бывших союзников — пить боржом станет уже поздно. Впрочем, в последнее время поток перебежчиков сильно сократился: в самой Республике снежным комом нарастали внутренние проблемы, с которыми ни Сенат, ни джедаи, кажется, не знали, что делать. Судя по докладам моей разведки, только эти проблемы мешали респам говорить сейчас на Мандалоре с позиции силы: неожиданно, Великая Армия Республики могла понадобиться Корусанту уже для "внутреннего употребления". Да уж, верные граждане, кое-где, очень сильно вдруг захотели выкинуть нафиг со своей территории поставленных с Корусанта моффов и прочих надзирателей — и, раз уж скоро наступит мир, не платить больше чрезвычайных военных налогов! В столице Республики, понятно, такой "поспешности" в желаниях с мест не поняли и не приняли. Раздавались в Сенате и призывы помочь справиться с безмерно расплодившимися бандитами и пиратами всех мастей — как мне доносили, не нашедшие особого отклика у "слуг народа". А еще, что-то совсем непонятное творилось в Ордене — и, речь шла не только об осуждении и гибели Энакина Скайуокера. — Но про это, как я надеялся, мне мог подробнее рассказать Оби-Ван Кеноби, при нашей личной встрече — когда я буду на Мандалоре сам. Потому, что агентов в самом Ордене у меня не было, а слухи там, где замешана Сила, вещь крайне ненадежная.

Поскольку время поджимало, то у Репликатора я долго не задержался: убедился лишь, что Первый, Второй и Третий исправно штампуют необходимые полуфабрикаты и комплектующие — а сырья и "топлива" для нормальной работы достаточно. В принципе, нужно было уже начинать "сборочные работы": скопившихся на орбите "заготовок" было более, чем достаточно — а дополнительные корабли, вооружение и боевые дроиды были нужны КНС уже прямо сейчас. Но Мандалор, и возможность попробовать решить дело миром, не могли ждать. — Упустить такой шанс, не поехав туда лично... — я бы, потом, себе этого никогда не простил. Жизнь, как всегда, плевать хотела на все наши желания...

* * *

Мандалор встретил меня деловой суетой: оживление чувствовалось во всем, даже если не принимать во внимание фон Силы, который теперь ощущался над Сундари. — И, самое главное, не было больше того ощущения мрачной безнадеги, которое встретило меня тут когда то, во время охоты на Дарта Мола. У Корки Крайза, который встречал меня по поручению своей тети, вид был замотанный, но бодрый. Как я узнал из разговора с ним, пока мы летели к герцогскому дворцу, Сатин всерьез начала готовить его себе на замену — в качестве будущего лидера Мандалора. На парня навалили кучу дел, предоставив возможность самому собрать себе "команду", для помощи в их осуществлении. Как с гордостью похвастался Корки, дела у него шли успешно, хотя крутиться приходилось постоянно. Поздравил его, и пожелал дальнейших успехов на этом трудном пути: сейчас, когда от Мандалора все внешние силы немного отстали, действовать местной власти стало полегче — но, не факт, что так будет продолжаться и дальше. Кстати, попутно обговорили с парнем и кое-какие экономические вопросы — вышедший из экономического и политического кризиса Мандалор становился очень интересным партнером сам по себе, а не просто в качестве главной базы для контрабандной торговли. Не знаю, умышленно Сатин послала встречать меня именно племянника, или так вышло случайно, но полученный мной от общения с ним позитивный настрой сильно помог потом в остальных делах. Самое главное — благодаря этому хорошему настроению мне удалось, потом, не сорваться на официальных переговорах с респами...

Но, сначала была встреча с Сатин Крайз и Оби-Ваном Кеноби. — Не столько деловая, сколько просто дружеская: пережитое вместе сближает разных по характеру и жизненным устремлениям людей. Просто посидели вместе, за бокалом вина, поговорили "за жизнь": Сатин огорошила меня известием, что Оби-Ван сделал ей предложение — и герцогиня его приняла! Короче говоря, скоро у Мандалора будет новый принц-консорт. Как я понял, мандалорские кланы кандидатуру спутника жизни у их правительницы приняли хорошо: и благодаря военным заслугам Кеноби, и — отчасти — благодаря тому, что тот ушел из Ордена. — Все же, джедаев в тех местах не очень любили. От души поздравил обоих, и пожелал им долгой и счастливой совместной жизни. Заодно, шутя, поинтересовался: что будущие муж и жена хотели бы получить в подарок на свадьбу? Сатин и Оби-Ван переглянулись: ответ Кеноби стал первым звоночком, что не все здесь так уж благополучно, как я сперва было решил. — Вроде бы так же шуткой, он попросил в подарок эскадру боевых кораблей!

Сразу настроившись на серьезный лад, я уточнил: какое количество кораблей он считал бы полезным получить, если убежден, что существует угроза Мандалору? Ну и, заодно поинтересовался источниками возможных угроз: как известно, кто предупрежден, тот вооружен — а то, что угрожает им, может угрожать и мне тоже. Еще раз переглянувшись с герцогиней, Кеноби начал говорить — то, что он сказал, мне не понравилось от слова "совсем".

— Двести, или триста вымпелов — рангом не меньше фрегата: выпуск корветов на "Мандал Моторс" и того, что размером еще меньше, мы уже освоили! Если будет такая возможность, готовы будем взять и тысячу кораблей. — Благо, народу для формирования экипажей у нас здесь наберется с избытком. Но, скажу честно: со средствами у Мандалора сейчас не очень... — сам знаешь, что тут у нас еще недавно творилось.

— Черт, все настолько серьезно? — Кто вообще может угрожать вам: Черное Солнце, хатты, бандиты из Канца? — там, вроде бы, самоубийц нет... — хотя, за бывших муунских наемников я бы не поручился!

— Республика! — нам уже дали понять, что любые связи нейтральных миров с "осколками КНС, не желающими установления мира в галактике", будут пресекаться Великой Армией Республики. Проще говоря — Мандалору снова угрожают блокадой. Только, теперь уже не Конфедерация, а Сенат Республики. Отбить охоту у некоторых господ решать собственные проблемы за счет других... без серьезной военной силы — никак!

— У Мэйса Винду головокружение от успехов: Сидиус уничтожен, и теперь тот считает, что весь мир уже у него в кармане?

— Причем тут Мэйс? — Магистру Винду сейчас совсем не до подобных афер: ему никак, толком, республиканскую исполнительную власть заставить работать не удается — я уже не говорю про Высший Совет Ордена! Нет, просто кое-кто в Сенате, при поддержке большинства из Высшего Совета, считает, что они уже победили — и проигравшие должны им теперь платить и угождать!

— С каких это пор мандалорцев записали врагами Республики? Я понимаю — мы: те из Конфедерации, кто не рвется назад, обратно в объятия Корусанта.

К нашему разговору присоединилась герцогиня.

— Мои люди доносят — и, некоторые друзья с Корусанта это полностью подтверждают, что у Республики имеются серьезные проблемы с финансами. Даже то, что мууны и неймодианцы попросились обратно, не решило их проблем: слишком велики военные расходы — проавансированные еще при Палпатине военные заказы надо как то обеспечить реальными деньгами. Отменить эти заказы они никак не могут: перемирие это не мир! — значит, недостающие средства надо у кого-то... отобрать. Похоже, нас считают одними из кандидатов на "стрижку".

— Однако, у нас ситуация с финансами еще хуже: нам под такие проценты как Республике, Банковский Клан денег вообще не даст! — Но, мы не идем на "большую дорогу", чтобы кого-то ограбить? Мы честно пытаемся договориться! — Между прочим, с этими самыми республиканцами. Эту войну пора заканчивать — чем скорее, тем лучше. А военные издержки пусть каждый оплачивает из собственного кармана. В конце концов, вины Корусанта в этой войне ничуть не меньше, чем у всех членов КНС, бывших и настоящих, вместе взятых.

— Я только недавно разговаривала с... одной своей подругой. По ее словам, республиканская делегация, которая находится тут сейчас, прибыла на переговоры, получив очень жесткие инструкции: они согласны только на полную покорность всех "мятежников"! Судя по ее словам, торг вроде бы будет уместным, но исключительно по отдельным пунктам соглашения...

— Они что, хотят, чтобы мы просто... капитулировали?

— Судя по словам Пад... сенатора Амидалы — да!

— Надеюсь, ваша подруга понимает, что эти условия мои союзники не примут? Да и я тоже!

— Она-то понимает, но слишком многие в Сенате считают иначе — особенно после того, как Банковский Клан и Торговая Федерация признали над собой контроль Республики. И... не хотела тебе этого говорить: многие на Корусанте считают лично тебя ответственным за попытку государственного переворота, якобы затеянную Канцлером Палпатином. А то, что ты вроде бы стоял за убийством Энакина — только подтвердило эти подозрения: на Корусанте многие уверены, что ты убрал ставшего ненужным сообщника, который слишком много знал, и который мог не вовремя заговорить...

— Надеюсь, вы в эту чушь не верите?

— Нет, Райден — иначе меня не было бы здесь!

Эмоции, отголоски которых донесла до меня Сила, явно вышли из-под контроля у Кеноби: сколько помнил, Оби-Ван всегда очень хорошо владел собой. Если уж его так достало, то дело и вправду приняло настолько скверный оборот, что у бывшего джедая был только один выход — уйти из Ордена.

— Оби-Ван, расскажи толком, пожалуйста — что там случилось с Энакином? Почему вообще все кончилось... вот этим! Все что я слышал об этом раньше, только запутывает — просто дикие слухи, и ничего более. Кроме твоего прошлого сообщения. И еще — у тебя есть какие-нибудь видеозаписи того, как произошло покушение? — Очень хочется найти настоящих убийц и клеветников!

— Хорошо. Но, встречный вопрос — желал бы услышать подробности того, как тебе самому удалось освободиться там, на "Песчаной Бабочке"? А то тут мне двое ребят такого порассказали...

Удовлетворить любопытство Кеноби было легче. Впрочем, Сатин к моему рассказу тоже прислушивалась с интересом. Услышав про то, как я тяжело ранил охранявшую меня джедайку, а потом взорвал сам корвет, Оби-Ван поморщился, но ничего не сказал: война есть война! Герцогиня тонкостей в обращении с Силой не понимала, а вот то, как я потом разгребал последствия своего попадания в плен — это ее явно интересовало гораздо больше: у нее и собственный опыт подобного рода имелся. Что же, поделился и этой информацией — надежность союза в значительной степени определяется доверительностью отношений союзников. — А я твердо был намерен получить в союзники еще и Мандалор! Тем более, если Республика испытывала такое сильное желание "построить" еще и их тоже: принцип — "против кого мы будем дружить" — работает в деле образования союзов не хуже, чем иные причины.

Подробности расправы над Скайуокером, поведанные Кеноби — а иначе то, что устроил Высший Совет Ордена, не назовешь! — навели меня на нехорошую мысль, что у джедаев началась очередная "охота на ведьм" внутри их организации. Которая, в придачу ко всему, еще и совпала с борьбой фракций внутри Ордена. — За власть, и влияние на принятие решений по принципиальным вопросам — то есть, попросту говоря: за контроль над Высшим Советом. Самое интересное Кеноби пропустил, пока безуспешно гонялся "на Юге" за Гривусом. Принять участие в заседаниях Совета оттуда он мог только урывками, и то чисто виртуально — в режиме видеоконференции. Ограничения подобного способа общения с коллегами вполне понятны. Так же как и, то, что подобная работа обычно вообще сводится лишь к высказываниям типа "одобряю" и "не одобряю". То, что он узнал уже постфактум, на решение вопроса никакого влияния оказать не могло — потому, что сам этот вопрос уже стал... неактуальным. Правда, вместо него тут же возник другой — и эта другая проблема не понравилась Оби-Вану еще больше! Гранд-мастер Йода тогда все еще находился в бессознательном состоянии, пребывая под наблюдение Целителей джедаев. Мэйс Винду... Мэйс, нагруженный теперь еще делами Республики, просто не уследил за обстановкой в самом Храме. В результате, вместо добровольно покинувшего Совет Энакина — который принял командование Флотом Обороны Корусанта, — был избран некто Суун Бейтс. Как выяснилось, у него и у тех, кто провел его в состав Совета, были свои планы по "правильному" переустройству Ордена. А поскольку влияния этой фракции было недостаточно, для инициации столь радикальных перемен — эти ребята решили усилить свое влияние. Как? — ну, для этого оказалось проще всего, согласно их представлениям, раскрыть заговор. — Направленный, конечно, против Ордена! А если такого заговора нет, то его нужно найти... или придумать! — Ведь все это делалось исключительно для общего блага всех джедаев — и Республики, разумеется...