Арен Ноар

— Ты нас слышал? — с какими-то непонятными интонациями в голосе спросила Никиэль.

— Э-э-э, да. А что тут такого? Я вроде головой не бился, по крайней мере, сильно, и слух вроде не потерял, — парень никак не понимал, что может быть в этом столь удивительного.

— А то, парень, что мы не говорили, в привычном понимании этого слова, — тихо ответил Рикиэль, внимательно присматриваясь к Арену. — Никиэль с детства не умеет говорить, но при этом является сильным магом Разума. И этот дар смог заменить ее голос. При прямой передаче ты можешь слышать ее. Но сейчас она говорила со мной, не передавая тебе свои мысли и 'услышать' ты это никак не мог.

— И что это значит? — Арену совсем не понравилось, как смотрел на него эльф.

Уж слишком этот взгляд был похож на тот, как смотрит ученый на подопытного. Вроде и интересный экземпляр, но когда на нем все протестируют, то сразу и выбросят за не надобностью.

— А это значит, — взяла инициативу в свои руки эльфийка, — что ты сильный маг Разума, как и я.

— Что-то раньше я за собой этого не наблюдал, — стал отнекиваться от очевидного Арен.

— Оно и не удивительно, даже у эльфов эта способность редка, что уж говорить о каком-то человеке, — презрительно бросил Рикиэль. — Тем более надо потратить много усилий, чтобы пробудить дар... Ладно, мне еще много дел надо сделать... Никиэль вылечи его побыстрее, я хотел бы поговорить с ним, когда он будет здоров.

— Хорошо, отец, — с радостью ответила эльфийка, на что эльф только горестно отмахнулся и быстро вышел.

Арен устало откинулся на подушку и закрыл глаза.

— Знаешь, — прервал тишину голос девушки. — Я очень рада, что ты появился тут.

— Это почему же? Я слышал, что вы не очень привечаете людей.

— Нельзя судить всех только по поступкам единиц...

— Извини, ты права, — согласился Арен. — Но все же?

— Просто я, хоть и являюсь дочерью князя, все равно была чужой среди соплеменников. Ведь дар мага Разума редок среди нас, тем более, настолько сильный, и все меня сторонятся. Но ты такой же...

Последние слова потонули во тьме. Заметив, что Арен заснул, Никиэль вздохнула и вышла из комнаты. Еще предстояло сделать много дел...

Одна из северных пещер Западного Хребта.

Крик боли, и медленный речитатив какого-то заклятия прорвался сквозь тьму сна и привел Риксера в сознание. Для него это было не самое приятное пробуждение. Руки и ноги были скованы, а сами оковы порядком натерли кожу, даже не спасала хваленая, присущая таким как он, регенерация. Длинные темные волосы застилали обзор, а по всему телу ощущалась такая тупая боль, как будто его упорно избивали. Он не мог полностью оценить своего состояния, но остро ощущал, что несколько ребер сломано, а правая рука вывихнута. Риксер сделал не осторожное движение, и оковы предательски зазвенели, привлекая внимание.

— О, наш оборотень соизволил очнуться, — глумливо произнес кто-то, и Риксер получил сильный удар в грудь. Голос был до того не приятен, что резал слух парня и хотелось заткнуть говорившего. — Ничего бы с ним не стало. Я же говорил, что эти двуликие живучие твари.

На эти слова оборотень лишь презрительно сплюнул кровь из разбитой губы.

— Хватит. Он должен быть жив и находиться в сознании для проведения ритуала, — новый голос с властными нотами раздался рядом с парнем.

— Слушаюсь, Мастер, — ответил и сразу удалился говоривший до этого человек.

— Занятный экземпляр, — медленно произнес тот, кого назвали Мастером. Голос нового участника был сильным и властным, даже поэтому можно было опередить, что он привык руководить другими и не допускал свое вольностей.

Он резко сократил разделяющее их расстояние и откинул волосы оборотня:

— Назови свой клан, — потребовал он.

Тот, кого назвали Мастером, был невысокого роста и не так уж стар, как предположил в начале парень. По крайней мере, мужчина, у которого только недавно начала появляться седина, никак не походил на промышляющего похищением человека, да и на руководителя этого предприятия он ни как не подходил — очень удобная внешность, чтобы тебя ни в чем не заподозрили. Одет Мастер был в плащ очень похожий на те, что любят носить маги в столице империи. Тут его лицо приблизилось к Риксеру. Серые глаза оборотня встретились с синим взглядом Мастера. Этот взгляд околдовывал его разум и не оставлял сил сопротивляться.

— Хотя можешь и не говорить. И так понятно, что ты Серый, — Мастер отвернулся от оборотня и подошел к ритуальной пентаграмме. — Сколько еще понадобиться времени, чтобы насытить контур? — обратился он к свои помощникам, забыв про Риксера.

— Еще несколько жертв и можно будет приступать, — поспешно ответил один из них, протыкая ритуальным ножом человека в центре рисунка.

'Некроманты', — только сейчас сообразил, куда попал оборотень, и забился в оковах пытаясь перекинуться.

— Ничего не получиться, — не оборачиваясь, бросил Мастер. — Оковы с серебром не дадут совершить трансформу. И побереги силы, ты скоро понадобишься в ритуале. И из тебя выжмут все, что ты можешь дать для нашего дела.

От этих слов оборотень сразу поник и перестал пытаться вырваться. Он и так понял, что ему так просто не дадут выбраться.

— А как вы его поймали? И почему я узнал об этом только сейчас? — заинтересовался Мастер.

— Хе-хе, — раздался все тот же глумливый голос. — Это было не сложно, Мастер. Оборотень — изгнанник и за него никто не будет мстить. А сдали его друзья, по так называемому промыслу.

Все это отвечал невзрачный мужик с кривым ритуальным ножом в руке. Сам он вел себя дергано и нервно, все время что-то вертя в руках, а в глазах читалось безумие. Типичный маньяк, который любит убивать и получает от этого удовольствие. Занятие темным искусство таким людям психику не улучшает.

— Это что, Серый стал вором? — насмешливо бросил некромант.

— Да. Чего только не встретишь на этом свете. Всего то ничего, дать задание, которое его измотает, и взять после уставшим, — подтвердил он. — Заодно и нам помог в доставке требуемых вещей.

Услышав это, оборотень лишь бессильно закрыл глаза. Нет, он конечно понимал, что если даже семья изгнала его, то ждать чего то хорошего от людей... Но все равно было больно услышать, что его предали те, кто заменил ему семью.

Чутье так не вовремя подвело Риксера, хотя и интуиция говорила, что не стоит браться за это задание. Взгляд темных глаз, той, что он любил, решил все. А теперь он был одним из тех, кого принесут в жертву в темном ритуале.

Хотя его положение было плачевным, но оборотень не был бы в клане Серых, если бы даже в такой безысходной ситуации не собирал информацию. Риксер не привлекая внимания, стал внимательно наблюдать за манипуляциями некромантов. И чем дольше он всматривался в начертание символов и их связок, тем больший страх пробирал его. Он смог понять для чего конкретно служили все эти конструкции, но и та часть, что он рассмотрел, давала достаточное представлением, о том, что здесь твориться.

'Они что, хотят сделать здесь алтарь силы? Но зачем им это?' — оборотень не понимал, как кто-то мог пойти на такой риск.

Ведь если судить по другим действиям темных колдунов, вся сила алтаря должна была перейти на разрыв пространства и открытие врат в Нижние Миры. А это в свою очередь грозило колоссальным выбросом темной энергии — после такого мало кто выживал. И эти выводы можно было произвести только по малой части всей конструкции, для чего служила остальная часть, оставалось лишь догадываться.

За то время, пока оборотень наблюдал, один из младших магов начертил еще одну связку символов, а к алтарю поднесли новую жертву. При виде жертвы у Риксера нервно задергался правый глаз.

'Как?.. Как они смогли найти орка, да еще и шамана?' — явно читалось на его лице.

И как раз это выражение лица сильно позабавило Мастера. Орки редко выходили за территорию своего племени и никого не подпускали к себе. Горы вокруг их степей делали путь до них очень расточительным, да и сама воинственность орков служила достаточной защитой, чтобы к ним не совались. А уж чтобы поймать шамана, и говорить было сложно, его охраняло все племя. Без своих шаманов орки бы просто не выжили. Их с детства воспитывали в духе: 'Вы все можете погибнуть, а шаман должен выжить'. Вот и пришлось Мастеру самому отправляться за этой добычей.

'Ах, какой переполох это произвело', — злорадно улыбнулся некромант, поправив символ, написанный только что младшим магом.

Орка подвели к алтарю, и вновь размеренный речитатив некромантов стал соединяться с криками жертвы, хотя... нет. Что удивительно орк молчал — ни один мускул не дрогнул на его лице.

Сказать, что это удивило оборотня, это значило ничего не сказать. Риксер видел, как они применяли ритуальные ножи, и мог понять, что все эти некроманты были мастерами своего дела. Надрезы в нужных местах и их последовательность обеспечивали жертве просто невыносимую боль. Но орк все равно, не смотря ни на что, молчал.

Прошло уже много времени, и ритуал был почти завершен. Шаман так и не произнес ни звука, а это здорово злило некромантов. Из-за этого они стали совершать ошибки: где-то сделали не точный надрез, где-то не рассчитали удар. Все это сказывалось на выделяемой энергии боли, но никто не обращал на это внимание... кроме оборотня, который все это время смотрел в глаза орка.

Риксер был оборотнем, а значит имел единение со своим зверем-духом, и как раз к этому зверю, как к единственному духу в округе, обращался шаман. Хоть это и не было разговором в привычном смысле, но духу было понятно то, что говорил шаман и это же слышал оборотень. Все было просто и одновременно сложно...

Шаман знал, на что шел и сознательно молчал, усиливая внутри себя с помощью боли, так как магию блокировали браслеты на руках, магическое плетение, созданное им как раз для такого случая. И он теперь мог в любой момент выпустить разрушительное заклинание, которые снесло бы все на своем пути. Орк просил лишь об одном — прийти оборотня в племя орков и предупредить о том, что с ним произошло. Орки не могли выбрать нового шамана, пока не подтвердиться смерть старого. А если сюда добавить их упрямство, то такая ситуация могла повлечь за собой гибель племени. И также предупредить их о некромантах, которые засели так близко от границ кочевья орков.

И как только Риксер дал согласие на это, орк приказал ему полностью обратиться к зверю внутри, чтобы шаман смог помочь вырваться оборотню. Риксер максимально возможно слился со зверем, все же оковы сильно мешали перекидыванию. Шаман не заставил себя долго ждать — неведомо как он умудрился изменить заклинание, ударив частью его мощи по оковам оборотня. Оковы распались в пыль, и оборотень стремительно кинулся прочь, пока некроманты не успели ничего понять. Лишь смутный силуэт увидели маги, и несколько заклинаний ударило в те места, где за миг до этого был оборотень. Спустя мгновение предсмертное заклятие шамана ударило по всем людям, находящимся в этой пещере.

Грянул взрыв, и часть пещер на северной стороне Западного Хребта обрушилась, породив обвал вниз по склону горы. Звери и люди в страхе бросились прочь, и, когда обвал закончился, рядом с пещерами никого не было. Только серый крупный ирбис стоял и смотрел на пещеры, отдавая последнею дань уважения шаману.

К месту обвала стали приближаться люди, и хищник бросился прочь, направив свой бег к кочевью орков.

Глава 3

Город Эйдрил, Империя Алдор.

— Учитель Рейк, учитель! — раздался громкий возглас, быстро разнесшийся по дому.

'Ох, что же за наказание на мою голову?! Что опять случилось?' — устало подумал старый маг, с трудом поднявшись со своего любимого мягкого кресла, и пошел на второй этаж, откуда раздавался подозрительный грохот.

— Учитель, у меня наконец-то получилось! — радостно воскликнула молодая девушка, заметив своего учителя.

Старый маг спокойно осмотрел комнату, которая служила лабораторией для его ученицы. Если говорить точнее то это не была комната в полном смысле этого слова, это был чердак дома волшебника. Рейк специально устроил лабораторию на чердаке из-за того, что его ученица, очень активная девушка, и часто сама лезет экспериментировать с новыми идеями, которые с завидным постоянством лезут ей в голову. Магу пришлось оборудовать чердак после одного неудачного опыта ученицы, о котором он до сих пор не может забыть. Тогда чуть весь дом не поднялся на воздух, но повезло... Что уж говорить — повезло магу на старости лет взяться учить молодую девушку, которая подавала большие надежды.

Сейчас же в комнате заметно пахло гарью, несколько темных пятен появилось на стенах только недавно отремонтированной лаборатории. Рабочий стол носил на себе следы недавнего, спешно потушенного, пожара. И посреди все этого стояла темноволосая невысокая девушка, которая счастливо улыбалась учителю. При этом она не замечала, что небольшой огонек все ближе подбирался к алхимическим реагентам.

— И что же ты опять сотворила? — вопросительно поднял бровь маг, движением руки потушив огонь.

— Я смогла создать свое собственное плетение, — гордо сказала она, победоносно глядя яркими синими глазами на Рейка.

— Тиннат, сколько раз тебе говорить, чтобы ты не проводила опыты без моего ведома?! — сурово высказал маг, но, посмотрев на хитрую, мигом присмиревшую ученицу,

продолжил. — Ну, так что ты там придумала?

— А вот что!

Тиннат закрыла глаза, и в ее вытянутой руке появилась небольшая огненная птица, которая расправила крылья и ярко полыхнула огнем.

'Призыв духа огня и в столь юном возрасте?!' — это очень удивило мага.

Многие маги, посвятившие свою жизнь работе со стихиями, редко могли призывать духов стихий. А все от того, что только единицы могли достичь единения со стихиями.

— Ты можешь управлять ею?

— Немного, — смущенно сказала ученица, скосив взгляд на пытавшуюся взлететь птицу.

'Вот оно как?' — Рейк уже сумел разобраться в плетении заклятия ученицы. — 'Эх, какой талант, если бы только не была так легкомысленна...'

В этот момент птица встрепенулась и устремилась к окну. Все произошло так быстро, что маг не успел выставить щиты и птица, проплавив окно, оказалась снаружи.

— Ты, что ослабила контролирующий контур? — спокойно обратился маг к сразу покрасневшей девушке.

— Но птицы же созданы, чтобы летать... — робко пролепетала Тиннат.

— Так это же необычная птица! Ты можешь представить, что может сделать дух огня в городе, где очень много деревянных построек!

— Ой...

— Вот именно! — маг отвернулся от девушки и стал рассматривать оплавленное окно. — А ты, что еще тут делаешь? Кто будет ловить твое творение, я то ли?!

Тиннат решила промолчать и быстро помчалась в низ, на улицу.

'Вот так всегда', — прочесывая улицы города, размышляла ученица мага. — 'Я только хотела, чтобы он меня похвалил. Наверное, стоило проверить плетение, перед тем как его показать. Вот ведь сказала глупость про птичку... да-а-а, не скажешь ведь, что просто не добавила контролирующий контур. Учитель за такое меня вообще бы выгнал. Такие промахи допускают только дети'.