Лучшие времена

Он почти с облегчением узнал, что Аканэ взялась за готовку, в то время как Касуми отправилась на свидание с доктором Тофу. Он примет свое наказание как мужчина, и его карма выровняется, и не будет ничего страшнее недельного несварения желудка. По его мнению, это был справедливый компромисс. Лучше ему смириться с уготованным кармой, чем смотреть, как вся цивилизация рушится лишь из-за того, что он не смог съесть готовку Аканэ. Конечно, порой это было тяжелее, чем драться с Рёгой, но ведь жизнь мастера боевых искусств таит в себе опасности, правда?

Улыбающаяся Аканэ поставила перед ним тарелку, и Ранма понял, что у него проблемы. Она упоминала, что готовит чоу мейн, и то, что было в тарелке, действительно было похоже на чоу мейн. Его страх возрос в геометрической прогрессии, когда он осознал, что она действительно приготовила что-то, что выглядело как названное блюдо. Все глаза были устремлены на него, официального жертвенного агнца Тендо. Он был канарейкой в их шахте, ведь если он свалится, еда, несомненно, отравлена, и ни при каких обстоятельствах остальная семья ее не тронет. В самом деле, его приступы агонии неплохо отвлекали, чтобы можно было сбежать от кулинарного мазохизма их злой дочери. Ранма взял себя в руки и съел первый кусочек. Его жизнь промелькнула у него перед глазами, и он с уверенностью знал, что…

Они все умрут.

Это будет болезненная и мучительная смерть, несомненно, пронизанная криками, пытками и страданием. Это будут страдания, каких никогда не видели, невообразимые по своей величине. И как же Саотоме Ранма узнал, что за отвратительная судьба ждет его? Да очень просто, на самом-то деле.

Еда была хороша.

Аканэ смотрела на него с сияющим в глазах Вопросом. Вопросом, неправильный ответ на который обещал быстрое и болезненное возмездие, а оскорбление ее готовки было сродни оскорблению самой жизни… Что иногда и было, когда Ранма наблюдал за ее прошлыми попытками крутить и вертеть самой тканью кулинарной реальности в те моменты, когда она была на кухне. Тот же Вопрос был и в глазах остальных членов семьи. Однако, их реакция, если Ранма свалится в течение следующих пяти минут, будет иной; возможно, они кинутся принимать таблетки йода и распаковывать комплект первой помощи при угрозе биологического заражения, что обычно пылился в шкафу в коридоре. Даже Касуми не была настолько глупа, чтобы после всего одного кусочка поверить, что Аканэ в одиночку приготовила что-то хорошее. Нет, это не было ее приобретенным навыком. Скорее это было, как если бы готовка младшей сестры мутировала, как вирус, не только вызывая отвратительный вкус, но и заставляя несчастную попробовавшую это жертву обильно истекать кровью. Немногие понимали, что именно это и было причиной, что хобби Тендо Касуми было изучение медицины. Поиск противоядия к готовке Аканэ был сам по себе достоин Нобелевской премии.

— Ну?

Глотая, Ранма обдумал вопрос своей невесты.

— Хмм… неплохо.

Вся семья моргнула. Невозможно.

— Тогда в чем дело? — возмущенным тоном спросила Аканэ. Невозможно было не заметить тревогу парня с косичкой. Обычно эта тревога была направлена прямо на ее шедевр, но сегодня это предположение оказалось совершенно неверно. Ранма собрался ответить, когда раздался стук в дверь. Страх Ранмы усилился. Он знал, что было за дверью.

Карма.

И она только что вернулась домой.

— О, я открою, — счастливо заявила Касуми, поднимаясь из-за обеденного стола. Ранме сильно хотелось, чтобы она этого не делала, и он следил за ней с нервным опасением. Это было похоже на некоторые садистские игровые шоу, и Ранма точно знал, что скрывается за дверью номер один. Не содержимое как таковое, но, учитывая, как хорошо все сегодня шло, за дверью не могло быть ничего хорошего. По сути, это было, наверное, воплощением всего зла за всю его жизнь, особенно учитывая, что Аканэ приготовила что-то приемлемое. Что бы там ни было, но съедобность ее готовки оказалась спусковой чекой на гранате. Касуми отворила врата к балансу кармы, и раздался новый голос.

— Хмм, здравствуйте. Это дом Саотоме? — Говорящего легко можно было принять за доктора Тофу, если не считать торчащей изо рта сигареты и растрепанного белого лабораторного халата, наброшенного на этого человека. Он рассеянно поправил круглые очки.

— Нет, это дом Тендо, — с улыбкой поправила Касуми, — но Саотоме сейчас проживают у нас. — Она взглянула на его спутников: позади него стояли маленький мальчик и девушка-подросток. В мальчике она была не уверена, но девушка с темно-розовыми волосами и усмешкой размером с Токио могла означать только одно… — О, боже, еще одна невеста? — Ранма даже у стола услышал ее слова и застонал, когда Аканэ практически сожгла его свирепым взглядом. Набики и Соун, однако, мгновенно повернулись к Генме, который безуспешно попытался прикинуться невинной пандой.

Доктор Нацумэ Кюсаку моргнул.

— В сущности, да…

Касуми кивнула и повела их, словно для нее это было повседневным делом. Появление еще одной невесты в жизни Ранмы было таким же естественным событием, как и рассвет нового дня над додзе Тендо. По крайней мере, конкретно эта невеста выглядела хотя бы немного скромной. В конце концов, большинство его невест прибывали в той или иной мере раздетыми, а не в строгой школьной форме.

— Ранма, еще одна невеста хочет видеть тебя. — Трио остановилось позади Касуми, и Ранма, вздохнув, вылез из-за стола. Он искоса бросил испепеляющий взгляд на панду, прежде чем повернуться к их новым гостям.

— Отлично, и за что же он продал меня на этот раз?

Обрубленная сигарета во рту у доктора слегка дернулась. Факт, что Нуку-Нуку будет «еще одной» невестой, не ускользнул от него. Но это было неважно. Все равно это будет отличным социальным опытом для андроида NK 1124, что с самого начала и было его целью.

— Хмм… если я помню правильно… Подождите, я проверю. — Кюсаку вытащил из кармана халата сложенный лист бумаги и уставился в него. — А! Я оплатил задолженность в баре за помолвку с неким Саотоме Ранмой. Это ты?

Ранма уставился на доктора, на улыбающуюся девушку, практически выпрыгивающую из ее кожи. Стоящий около врача мальчик просто следил любопытными широко раскрытыми глазами за развивающимися вокруг него событиями. Взгляд Ранмы метнулся обратно к девушке. Что-то неуловимое в ней тревожило его.

— Да, это я. — Он взял договор и поизучал его, прежде чем передать Набики.

Средняя Тендо сама изучила его и кивнула.

— Ага. Все законно.

Словно это было командой, обсуждаемая новая невеста с восторгом завизжала, прыгнула мимо своего отца и с ликованием набросилась на Ранму.

— Ура! У Нуку-Нуку теперь есть муж! Мяу! — Нуку прижала своего мужа к полу и лизнула его в щеку. Теперь, будучи так близко, Ранма взглянул ей в глаза, и все встало на свои места.

— К… к… к… — заикался Ранма, когда Нуку-Нуку широко улыбнулась, обнажив милую пару клыков. Но для Ранмы они были совсем не милые. Они просто завершили образ, который до чертиков напугал его. — К… КООООООШКАААААА! — Ранма заизвивался, пытаясь освободиться от девушки, что потребовало некоторых усилий, так как она весила в несколько раз больше него. Освободившись, Ранма сбежал из дома, и супер мощная андроид девушка-кошка помчалась за ним по пятам. Она была более чем счастлива услужить своему новому мужу, который, по-видимому, наслаждался игрой так же сильно, как и она. Из-за дома раздался приглушенный грохот, и Тендо поморщились. Еще больше разрушений их собственности. Еще больше невест. Что еще могло пойти не так?

Им действительно не стоило этого спрашивать.

Ожил один из самых страшных кошмаров Ранмы. Каким-то образом он не попал под влияние Нэко-кэна; только едва-едва и только потому, что новый кошмар занял его место. Взгляд Ранмы нервно обежал все вокруг. Это был один из худших сценариев, что он мог представить.

Его окружили.

Само по себе это не было угрозой для мастера боевых искусств его уровня. Он был окружен ниндзя, людьми феникса, демонами, и другими подобными противниками. Все это не могло поколебать его обычной самоуверенности. Но нынешняя ситуация могла. Все было плохо. Слева от него стояла мастер окономияки, со своей боевой лопаткой наизготовку. Справа стояла фиолетоволосая китайская амазонка, наследница племени амазонок Джокецузоку, временами бывающая кошкой. Ранма невольно вздрогнул. Впереди стояла Тендо Аканэ, как и другие девушки, обнаружившая его в самый неподходящий момент. И Ранма знал ответ на это маленькое совпадение.

Плутон.

Позади него стояла новейшая невеста, розоволосая девушка-кошка, напоминающая не только о кошках, но и об амазонках, все благодаря ее упрощенному японскому и розоватым волосам. Очень, очень плохое сочетание. Вдобавок ко всему, на крыше над ним легко балансировала Кодачи, в своем расшитом розами купальнике, гимнастическая лента легко парила в вечернем бризе. Аканэ была здесь, чтобы покарать его за его двойное извращение. Шампу была здесь, чтобы претендовать на своего жениха по праву амазонских законов. Кодачи настаивала, что только одна женщина достаточно благородна, чтобы претендовать на сердце Саотоме. Нуку-Нуку была абсолютно уверена, что это она, потому что он даже напоминал ей кота, а Укё вышла на сцену, потому что он был ее другом детства и женихом. Конечно, кроме Ранмы, у них всех была одна общая черта… Саотоме Генма. Ну, за исключением Кодачи. Она просто была безумна. Мастер боевых искусств с косичкой отметил, что отца в списке стоит поставить сразу за Мейо Сецуной… Если он выберется из этой ситуации живым.

Он и не догадывался, что у Сейлор Плутон были особые причины выбрать именно эту новую невесту. Конечно, она была новой невестой, и это все равно подливало масла в огонь. Да, тот факт, что у нее мозг кошки, будет без конца приводить Ранму в ужас. Но были еще причины, почему Нацумэ Ацуко стала новейшей невестой Ранмы. Даже то, что она девушка-кошка, не делало ее такой особенной. В конце концов, в Японии их было полно, а Сецуне нравились тонкости. И некоторые из этих тонкостей были менее чем в пяти минутах от его текущего местоположения.

— Цель обнаружена! — подтвердила Кёко со своего поста тактика за спиной пилота. — Это Яд Восемь, запрашиваю разрешение на атаку! — Ожидая ответа, блондинка повернула несколько переключателей на контрольной панели перед ней.

Стальной женский голос протрещал по открытому каналу:

— Рю-тян не рядом?

— Никак нет! — уверенно ответила оружейный офицер Яда Восемь.

— Тогда устранить NK 1124 с максимальным уроном! — голос ее босса стал пронзительным.

Садистская усмешка скользнула по лицу пилота.

— С удовольствием, босс! Изготовиться к стрельбе! — Не то, чтобы Арисе нужно было разрешение для сброса большого количества фугасных зарядов, отметила Кёко, когда шатенка за штурвалом в предвкушении опустила свой визор. Однако, ради них обеих, всегда лучше иметь официальное одобрение. И ради карьеры.

Ариса до упора толкнула вперед дроссель и маниакально хихикнула, когда точно направляемый в полете Яд Восемь пересекал ночное небо, двигаясь к своей цели. Вертолет был из новейшей линии аппаратов поддержки с воздуха производства Мисима Индастри. Удерживаемый в воздухе двумя идентичными турбореактивными двигателями, аппарат из серии Ядов мог провести в боевом вылете гораздо больше часов, чем любой другой собранный Мисима авиааппарат, несмотря на то, что у них не было ни массового производства, ни участия в крупных конфликтах. Была также сомнительная честь, что прототипы с первого по седьмой были уничтожены сотрудницами компании Арисой и Кёко, когда они пытались нейтрализовать андроида под номером NK 1124. Достаточно сказать, что кровожадная тенденция Арисы в отношении ее цели подводила к тонкой грани.

Яд Восемь претерпел множество усовершенствований с того момента, как сошел с конвейера, и их многочисленные потери из-за девушки-андроида подсказали инженерам Мисима идею или две. Его главное орудие было полностью заменено, тридцатидекаваттная плазменная пушка сменила традиционный установленный в носу двадцатимиллиметровый пулемет Гатлинга. Изучив способности к поглощению ущерба 1124, конструкторы решили, что им нужно что-то, чему не потребуется второй удар. Конечно, ее темп стрельбы был несопоставим с пулеметом Гатлинга, но это была кувалда, которой можно было доверять. Кроме того, каждая ракета на судне была оснащена управляемой разделяемой боеголовкой, прямое попадание бронебойными снарядами по столь шустрой цели доказало свою невозможность. Логика была достаточна проста — накрыть область новыми AX-15s, и все, во что вы пытались попасть, должно оказаться столь повреждено, что замедлится достаточно для нескольких прямых попаданий из плазменной пушки.

Ничто из этого не имело особого значения для Арисы, когда она откинула оранжевый предохранитель, что закрывал кнопку пуска на ее джойстике. Теперь она слилась воедино с Ядом Восемь, и настало время для давно, давно назревшей расплаты.

— Обнаружены множественные цели! — сообщила в пространство блондинка, когда на сфере ее сканера загорелись новые точки. Пилот не поколебалась ни мгновения, палец ласково лег на кнопку активации оружия. — Шесть новых целей, уровень энергии одной из них выше, чем у андроида Кюсаку!

— Еще один чертов робот! — прорычала Ариса и нажала на кнопку выбора AX-15s. Ее боевой клич разнесся на всю кабину.

— Никаких выживших!

Нуку-Нуку услышала это первой: приглушенный рокот, что эхом разнесся по ночному небу. Ранма услышал следующим, в то время как остальные невесты в своем противостоянии и понятия об этом не имели. Он повернулся и обнаружил, что Нуку сосредоточена уже не на нем, а на какой-то точке вдали. В свою очередь, ее кибернетически усиленный кошачий мозг точно знал, что это был за звук, и она приняла позицию, из которой она могла противостоять угрозе. Однако Ранма был в недоумении. Во-первых, она была девушкой-кошкой, ночным кошмаром. Во-вторых, она отреагировала на угрозу, больше не обращая внимания на горячащихся невест. Он страстно ненавидел кошек и до боли ненавидел невест, но сквозь накатывающуюся панику он знал, что даже его кошачье я инстинктивно отличало добро от зла, даже если он сам в тот момент не мог их отличить. Ранма перевел свой взгляд на ночное небо, изучая некий высокотехнологичный летательный аппарат.

Накал страстей вокруг него нарастал, аппарат приближался. Его цель была безошибочно ясна. Нуку напряглась, приближающийся вертолет окутался облаком дыма. В плане техники Ранма был не слишком подкован, и он не следил за новинками военных разработок, так что термин «управляемая ракета» абсолютно ничего для него не значил. Но факт, что сейчас к нему приближались несколько высокоскоростных снарядов, не ускользнул от него, и не нужно было быть гением, чтобы представить последствия. Нуку-Нуку, конечно же, не гений, и факт, что она напряглась, благоприятно повлиял на собственные размышления Ранмы.