— Кто ты, черт возьми? — возмутилась проигнорированная Огненная.
Ранма ухмыльнулась и обратилась к защищающей детей девушке:
— Я могу забрать этих деток отсюда, а затем мы уберем этих профанов. В трех кварталах отсюда миллион патрульных машин. Там они будут в безопасности.
Одетая в синее и белое девушка секунду поизучала рыжую и решительно кивнула.
— Звучит неплохо. Что вам нужно?
— Сперва я заберу обоих хулиганов, — указала она на двух маленьких мальчиков, затем повернулась к старшему ребенку, — и вернусь за принцессой. Эй, Громовая, Огненная, устройте этой троице заградительный огонь, ладно?
Одетая в красное девушка просто холодно кивнула, тогда как "Громовая" ухмыльнулась и парировала:
— Будет сделано, Рыжая.
— Готовы? Раз. Два. Три!
Ранма схватила маленьких мальчиков и бросилась оттуда, когда заряды огня и молнии били в сторону двух чудовищ, удерживая их от маршрута, где мчалась рыжая. Запрыгнув на крышу, она быстро исчезла из поля зрения. Единственным комментарием был тихий шепот "Ух ты!" Громовой, когда осада возобновилась.
Быстро убедившись, что ее груз в порядке, Ранма помчалась к мигающим дальше по улице полицейским машинам. Легко спрыгнув рядом с офицером в штатском, выглядящим так, словно он за все здесь отвечал, Ранма передала мальчиков ему.
— С теми девушками еще один ребенок, девочка, я принесу ее сюда через несколько минут, — с усмешкой сказала она. Запрыгнув на соседнюю крышу, она помчалась обратно в бой.
Едва нео-девушка приблизилась к бою, она была замечена девушкой в оранжевой юбке, и та с криком "Она здесь" выстрелила в одного из чудовищ светящейся цепью. Собравшаяся расчистить для рыжей путь, Цепная не заметила чудовища, готовящего огромный заряд у нее за спиной.
Решив, что девушка не осознает, что может спокойно увернуться от заряда, что было ясно остальным, Ранма спрыгнула на тротуар и прыгнула к владеющей цепью девушке, в то время как чудовище выпустило в нее мощный черный луч. Девушка повернулась и застыла, пойманная сразу инстинктом уклонения и долгом защищать. Незадолго до удара луча Ранма оттолкнула ее; край луча зацепил вернувшуюся мастера боевых искусств. С воплем "Рыжая!" одетая в зеленое воительница схватила их вернувшуюся помощницу и осмотрела ее.
Повернувшись к своему лидеру, Громовая с облегчением воскликнула:
— Все в порядке! Единственной жертвой стала ее рубашка!
Ранма не была так уверена. Хоть боли и не было, сквозь нее прошла болезненная волна.
Призвав всю свою решимость, миниатюрная мастер боевых искусств улыбнулась девочке.
— Хорошо, принцесса, твоя мама позвонила и сказала, что ты опаздываешь в постель, так что давай заберем тебя отсюда. — Девочка кивнула. — Огненная, Громовая, на счет три стреляйте вдоль улицы, ладно?
На "три" огонь и молнии взревели вновь. Ранма держалась позади энергетического прикрытия и быстро меняла курс, обманывая чудовище. Когда она достигла полицейской баррикады, она рухнула на одно колено. Полицейский в штатском поддержал ее, отметил ее поврежденную одежду и с беспокойством спросил:
— Вы в порядке? Может, медику стоит осмотреть вас? Вы уже героиня, спасшая этих детей.
Рыжая, морщась, взглянула на него.
— Я в порядке. Я должна вернуться и помочь. — С этими словами Ранма вновь попрыгала обратно, хоть и гораздо медленнее. Когда она вернулась в бой, построение изменилось. Громовая, Огненная и Цепная выстроились свободной линией, уворачиваясь и обмениваясь с чудовищами атаками. Их лидер держалась позади, присматривая за последней девушкой, над чем-то работающей, глаза девушки были закрыты светящимся визором.
— Дети в порядке? — не оборачиваясь спросила лидер. Почувствовав дрожь Ранмы, она подставила девушке свое плечо.
— Да, в порядке. Я думаю, их родители были там и забрали их. А что здесь?
Огненная выпустила еще один столб пламени и взглянула назад на трио.
— Давай, Меркурий, где их слабость?
— Почти получилось… — пробормотала девушка с визором. — Почти… Есть! Цельтесь в…
Под ее триумфальный крик все три чудовища послали мощные заряды энергии в отвлекшуюся Сенши. Прежде чем она могла отреагировать, оборванная фигура оттолкнула ее в сторону. Лидер девушек споткнулась, но, к счастью, Ранма была прямо там, откуда она могла спасти Меркурий. И, как в замедленной съемке, Ранма вновь была задета одним из энергетических лучей, но в этот раз она смятой кучей рухнула на землю.
С бессловесным криком лидер прыгнула к их потерявшей сознание помощнице, баюкая маленькую девушку на руках. Со слезами на глазах Меркурий вскочила на ноги и закричала:
— Цельтесь в плавник на спине! Он действует как антенна, позволяя им выкачивать энергию из всего вокруг.
Способные маневрировать, обладающие четкой целью, остальные три Сенши быстро расправились со своими противниками. Как только последнее чудовище было сражено точно нацеленным "Crescent Beam", три воительницы помчались к их Принцессе.
— Что случилось с Рыжей? — обеспокоенно спросила высокая девушка в зеленом. Рубашка маленькой девушки превратилась в лохмотья, но на ней самой не было ни следа. Меркурий, роняя слезы, деловито сканировала павшую девушку.
— Я не совсем уверена, Юпитер. У нее есть какая-то мощная магия, и она взаимодействует с негативной энергией, что она поглотила. Думаю… думаю, она умирает!
— Что!
— Нет! Мы должны что-то сделать!
— Мун, ты можешь ее исцелить? Используй Скипетр!
Слезы Меркурий продолжали сиять в тусклом свете, но глаза Мун уже высохли. Она нежно убрала рыжие волосы со лба девушки.
— Мы уже пытались, Венера. Она была поражена этой силой, когда забирала девочку. А когда вернулась, она просто стоя умирала, — заметила Мун. — Спасти ее сможет только Кристалл.
Все неверяще выдохнули, особенно одетая в красную юбку Огненная. Она рухнула перед своей Принцессой.
— Пожалуйста, Усаги, нет, это слишком опасно! Мы не знаем эту девушку. Пожалуйста, — прошептала черноволосая девушка. — Боги, я ненавижу этот высасывающий жизнь камень.
— Мы знаем ее, Марс, — улыбнулась Мун. — Она спасла трех детей и двух Сенши, рискнув при этом своей жизнью. Мы очень хорошо ее знаем. — Остальные Сенши кивнули, даже, пусть и неохотно, Марс.
— В любом случае, — тем же тоном продолжила Мун, — я не ожидаю серьезных проблем от исцеления одной маленькой девушки, пусть даже она храбрейшая девушка в Японии. — Мун сделала паузу. — Просто помните, на случай, если что-то пойдет не так, Сейлор Марс — Рей, ты моя наследница, и займешь положение Принцессы. — Остальные четыре девушки ошарашенно уставились на нее. Никогда раньше они не видели свою подругу так глубоко погруженной в свою "Личность Принцессы".
Сенши Луны вернулась к своему более веселому аспекту.
— Да ладно вам, ничего не случится, не собираюсь я помирать!
Сейлор Марс пораженно смотрела на своего лидера, шепча:
— Ты сказала это перед тем, как… как…
Сняв брошь с центра большого банта на груди, Мун повернулась и улыбнулась Марс.
— Обещаю. Мы ждали, пока вы, девочки, не расправитесь с этими Йомами, хорошая работа, кстати, на случай, если мне понадобится ваша поддержка. Взглянув на резко кивнувшую Меркурий, Мун взмахнула рукой с брошью и прокричала: — Moon Crystal Power! — Брошь открылась, высвобождая Серебряный Кристалл. Улыбнувшись напоследок Рей, Сейлор Мун направила силу Серебряного Кристалла на их павшую подругу.
Мгновенно Мун впала в глубокий транс. Открыв глаза, она обнаружила себя посреди болотистой равнины, усеянной многочисленными омутами. В большинстве из них торчали нацеленные в небо хрупкие на вид бамбуковые шесты.
Взглянув в небо, вместо облаков или звезд или ясной синевы Сенши увидела вихрь черно-фиолетовой энергии. Громкий всплеск позади нее заставил ее опустить глаза обратно на землю, и она скорее почувствовала, чем увидела, упавшего в пруд человека. Едва вода опала, и поверхность успокоилась, из глубины вынырнула знакомая фигура.
Их рыжая спасительница взглянула на себя и завопила:
— Я девушка!
Мун недоуменно моргнула и улыбнулась. Красивая девушка!
— И что тут такого, Рыжая-тян?
Девушка взглянула на нее и улыбнулась в ответ.
— Думаю, ничего. Но в то время это было настоящим шоком.
— Так, где мы, Рыжая-тян?
— О, это Дзюсенкё, Долина проклятых источников, где я и получила проклятье превращаться в девушку. Ну, в нынешнее время я уже не думаю, что это такое уж проклятье.
Мун кивнула.
— Судя по небу, эта магия атакована негативной энергией. Это убивает тебя, Рыжая-тян.
Выбравшись из пруда, Рыжая-тян пожала плечами.
— Может и так. Но я не думаю, что это настоящая проблема. Думаю, эта тропа может привести к настоящей проблеме.
Блондинка присмотрелась и согласилась. Помахав на прощанье своей новой подруге, Мун пошла по тропе. В последний раз, когда она видела Рыжую-тян, девушка отжимала свою рубашку. Где-то впереди Сенши услышала слабый кошачий концерт.
Следуя за поворотом тропы, Мун оказалась на лесной поляне. Омуты исчезли. Обеспокоенная блондинка заинтересовалась, что же происходит. Она поняла, что она каким-то образом попала в разум Рыжей-тян, но Кристалл никогда раньше не делал ничего подобного. И это придавало нынешней ситуации ощущение… важности. Пусть спасение жизни храброй союзницы было важно, это выглядело даже более важным. Ни-в-коем-случае-не-испорть важным. Зная свою глупость, она подумала, что был только один способ, как она могла сделать это.
Слушать свое сердце.
Глубоко вздохнув, Сейлор Мун подошла к Темной Яме.
Все было не так, как она могла ожидать. Лысеющий мужчина в некогда белом ги смотрел вниз, в яму, откуда раздавался ставящий волосы дыбом вой и шипение. Бледнея, Мун услышала доносящиеся из ямы плач и мольбы.
Это была Рыжая-тян.
Не колеблясь ни мгновения, блондинка кинулась в яму, готовя себя к отвратительному зрелищу. То, что она увидела, было хуже всех ее кошмаров за все годы. В яме лежала более молодая версия последней союзницы Сейлор Сенши, связанная по рукам и ногам. Она вся была покрыта рыбными сосисками и слоем голодных, диких кошек, царапавших и кусавших ребенка в своей отчаянной борьбе за еду. Из норы несло отходами, мертвыми и умирающими кошками, что только усиливало ужас.
Сейлор Мун принялась отрывать кошек от крошечной всхлипывающей фигурки, слезы ярости струились по ее щекам. Прошла вечность, прежде чем ей удалось освободить маленькую девочку, хотя временами ей казалось, что это мальчик. Разорвав его/ее путы, Мун взяла пострадавшего ребенка на руки и приготовилась выпрыгнуть из ямы. Рыжая-тян отчаянно вцепилась в нее и пробормотала:
— Это не их вина.
Блондинка остановилась и взглянула на свою ношу. На этот раз бормотал черноволосый мальчик:
— Ты ангел? Ты можешь спасти и их тоже?
Рыжеволосая девочка повернулась и встретилась своими огромными, доверчивыми голубыми глазами с Сенши. Старшая девушка взглянула на орду кошек, столпившихся чуть дальше дистанции пинка, пытаясь понять, что делать дальше. Слушай свое сердце.
— Да, думаю, я смогу, Рыжая-тян, но ты должна помочь мне. Хорошо?
Мальчик кивнул.
— Что мне делать?
Сохраняя спокойствие, девушка распорядилась:
— Давай соберем все сосиски и покормим ими кошек. Когда они успокоятся, я вытащу их из ямы.
Диких кошек пришлось долго уговаривать есть из рук, но, в итоге, все кошки были накормлены и успокоены. Казалось, сосисок вполне хватило на всех.
Глядя на стаю кошек, Мун почувствовала, как шевелятся волоски у нее на шее, когда она заметила, что та половина кошек, что кормила она, обзавелась сияющими полумесяцами на лбах. У тех, кого кормила Рыжая-тян, вместо этого был черно-красный символ инь-ян. В яме их было ровно по десять, тех и тех.
Снова став девочкой, Рыжая-тян подняла свои до боли невинные глаза на старшую девушку.
— Э-э… Ангел-сама, мы же заберем всех кошечек из ямы?
Кивнув, Мун принялась выбираться из зловонной норы. Очень скоро два десятка кошек и две девочки были на свободе. Мужчины, которого ранее заметила Мун, видно не было.
Сенши Луны нахмурилась, увидев, что черная энергия над ними, казалось, стала ближе. Блондинка вновь вытащила Серебряный Кристалл и активировала его, направив его энергию прямо на черноту, и она быстро рассеялась. Удивленно моргнув от такой простой победы, она наблюдала, как серебряная энергия растет и расширяется, размывая мир вокруг нее. Последним, что она видела, была, все еще девочкой, Рыжая-тян, держащая на руках пару кошек, одну с полумесяцем, другую с инь-ян, и улыбающаяся. И в волне сияющего света все исчезло.
Сейлор Мун открыла глаза, чтобы увидеть тусклый свет, пострадавшую от боя улицу и распростертую фигуру грудастой рыжей. Она подумала, что заметила, как со лба девушки исчезает черно-красный символ инь-ян.
Сейлор Марс схватила блондинку за руку.
— Ты в порядке? Что случилось?
Прислушавшись к себе, Мун поняла:
— Все прекрасно! Не могу поверить, что я так хорошо себя чувствую после использования Кристалла! Хотя, это было странно. Он как будто перенес меня в другой мир или в прошлое. Я оказалась на каком-то болоте с кучей омутов. Рыжая-тян упала в один из них, а потом сказала мне, что это не проблема. Так что я пошла по тропе и увидела мужчину, кажется, отца Рыжей-тян. Он смотрел в яму, и это было так ужасно! Рыжая-тян была ребенком, лет шести или семи, и она была связана на дне этой ямы, и оттуда так несло! — Мун заплакала. — Она вся была в рыбе, и стая кошек рвала и кусала ее, пытаясь добраться до рыбы. Настолько голодными они были.
Она едва сдерживала рыдания, Марс погладила ее по спине, и Мун продолжила:
— Я спасла ее и уже собиралась забрать ее, когда Рыжая-тян попросила меня спасти кошек! Мы так и поступили. И, что еще более странно, у кошек на головах появлялись полумесяцы или такие штуки, как двойная слеза. Потом я развеяла негативную энергию и вернулась сюда. Это тянулось часами! Как долго меня не было? Девочки, надеюсь, вы не волновались?
Четыре девушки посмотрели друг на друга. Меркурий прочистила горло.
— Хм, Мун, ты активировала Серебряный Кристалл, закрыла глаза и сразу открыла их. — Мун в замешательстве моргнула. — Даже Марс не успела заволноваться, — улыбнулась синеволосая Сенши, проигнорировав возмущенное отрицание на лице Марс.
— Ха, — умно прокомментировала их Принцесса. — Кстати, еще кое-что. Когда я… делала то, что я делала, это ощущалось важным. Более важным, чем все, что я когда-либо делала.
— Даже важнее, чем Берилл? — уточнила Сенши Грома. Усаги кивнула. — Ух ты.
— Но почему, Сейлор Мун, почему это так важно? — спросила Меркурий.
Мун пожала плечами.
— Понятия не имею, это просто так.
Лунная Принцесса опустилась на колени перед Рыжей-тян и обняла ее. Пристроив голову маленькой девушки к себе на колени, она откинула с ее лба рыжую челку. Немного озабоченно взглянув на Меркурий, Мун поинтересовалась:
