Бальтазар. Специалист по безопасности.

Кстати, ментальный удар — это единственное доступное мне заклинание магии разума, которая никогда не была моей сильной стороной. Пользовался я им исключительно потому, что с точки зрения врачей, результат ментального удара был идентичен переутомлению или голодному обмороку. Мне почему-то кажется, что Служба Безопасности станции вряд ли оценила бы испепеление одного-двух моих клиентов с помощью огнешаров или молний.

Так вот, для немагического обывателя трёх мерлинов хватило бы, чтоб вырубить на пару часов. Чтоб отключить меня — понадобится примерно пятьдесят три мерлина.

Чтобы нейтрализовать Хельгу Чин, согласно показаниям артефакта, понадобилось бы двести восемь мерлинов.

— О, как, — только и сказал я.

— Мсье Бальтазар?

— Он самый, — я оторвал взгляд от экрана и, не скрывая любопытства, посмотрел на посетительницу. Высокая, почти с меня ростом, с ладной фигуркой. Хм, а ничего так.

— А как вас по имени?

— Бальтазар.

— А по фамилии?

— А зачем?

Капитан Чин нахмурилась. Как мило.

— Я думала, вы серьёзный специалист, профессионал. Что за детские игры?

— У меня в самом деле нет фамилии. Я официальный приверженец друидизма, и, согласно канонам нашей религии, нам позволяется иметь только имя.

— Ладно, — вздохнула она, — допустим. — Чин без приглашения села на кресло напротив моего стола. — Мсье Бальтазар...

— Просто Бальтазар.

Девушка запнулась.

— Бальтазар, причина, по которой я к вам пришла, довольно... деликатна.

— Вы удивитесь, но...

— Догадываюсь, — усмехнулась она, — у всех, кто к вам приходит, проблемы деликатны?

— Нет, вы удивитесь, но я не занимаюсь решением деликатных проблем. Я решаю самые обычные проблемы безопасности... и предлагаю комплексное решение за разумную цену.

— Хорошо. Именно такое мне и нужно.

Я кивнул и устроился поудобнее.

— Дело касается безопасности корабля. Как вы знаете, корабль 'Рубикон' находится в частной собственности акционерной компании 'Рубикон', где мне принадлежит контрольный пакет акций, а остальные акции распространены между членами команды.

Разумеется я этого не знал, но с важным видом кивнул. Тогда понятно, все проблемы корабля лежат на плечах команды, а не правительства системы Каф, как я думал ранее.

— А это значит, — продолжила Чин, — что всем, в том числе и системами безопасности занимаемся мы сами. Поэтому я хотела бы нанять специалиста для анализа существующей системы и возможного её усовершенствования.

Я помолчал, переваривая.

— Почему я?

— Скажем так, о вашей работе хорошо отзывались мои друзья в Торговом шлюзе.

Я вспомнил свою единственную работу в Западном шлюзе: маленькая фирма с малопонятным названием заказала у меня мощную систему защиты, наблюдения и контроля. И заплатили ну очень уж хорошо.

— 'Каррибеан парадайз сторедж'? — уточнил я, скосив глаза на терминал.

— Совершенно верно.

— Ну что ж, давайте обговорим условия. Мои решения, видите ли, отличаются от аналогов не только повышенной надёжностью, но и соответствующими расценками.

— Мы не привыкли экономить на безопасности, — тут же отрезала Хельга.

— Это хорошо. Прежде, чем мы заключим соглашение, во-первых, мне необходимо посмотреть на текущее состояние ваших систем.

— Не вопрос. А во-вторых?

— Во-вторых, мне нужны ответы на несколько вопросов относительно недавнего инцидента. Если я буду работать на вашем корабле, я хочу быть уверен в своей безопасности.

Хельга удивлённо выгнула бровь.

— На все вопросы я уже ответила в интервью. Можете скачать копию с сайта информагентства.

— Да-да, рассинхронизация блоков ионных двигателей, верно?

Лицо девушки вытянулось.

— Это официальная версия...

— О боги, капитан Чин, неужели вы считаете, что я идиот? Сначала вы звоните мне и настаиваете на встрече, потом происходит подозрительный инцидент, а затем я слышу по 'диви' сказку про рассинхронизацию, и вскоре вы приходите ко мне и заказываете усовершенствование системы безопасности.

Чин обмякла в кресле, закрыв глаза.

— Хотите выпить? — неожиданно для самого себя спросил я.

Глаза капитана распахнулись. Ух, ну и глазищщи...

— А у вас есть ром?

— Ром? — удивлённо переспросил я, мысленно перебирая ассортимент своего минибара. — Вроде был. Не самый популярный напиток, знаете ли.

— Стаканчик золотистого рома со льдом — было бы самое то.

Я встал, подошёл к минибару и налил рома на два пальца, как виски, бросив в стакан пару кубиков льда.

— Держите. — Лёд в стакане звякнул о стекло.

— Уф, так уже лучше, — выдохнула Чин, поставив пустой стакан на стол.

— А теперь рассказывайте, — жёстким тоном приказал я, жалея, что не обладаю магией Разума в достаточной мере, чтоб добавить в голос толику магической силы. Впрочем, и не понадобилось.

Девушка снова закрыла глаза и помассировала пальцами переносицу.

— Это был саботаж.

— Ага, я так и знала! — не выдержав, пискнула Александра мне на ухо.

Мне показалось, или взгляд Чин метнулся в сторону звука?

— Кто? С какой целью? — быстро спросил я.

— Не имею ни малейшего представления, — призналась она. Считывающий её ауру артефакт доложил, что она беззастенчиво врёт.

— Совсем-совсем? — недоверчиво переспросил я.

Хельга бросила на меня быстрый взгляд, затем пожала плечами.

— Возможно, конкуренты. В последнее время дела у нашего акционерного общества шли весьма неплохо.

Опять врёт ведь — конкуренты здесь ни при чём. Однако, я не стал давить, у каждого есть свои секреты. Главное, чтоб мои секреты были целы, как и их вместилище.

— Жертвы среди экипажа есть?

Она отрицательно помахала головой.

— Несколько раненых, но несерьёзно: кто головой стукнулся, кто ноготь сломал.

— Среди команды есть подозреваемые?

— Нет, — быстро ответила Хельга.

— Поня-ятно, — протянул я. Многовато вранья на единицу времени. — Хорошо, капитан Чин...

— Можно просто Хельга.

Я кивнул.

— Хорошо, Хельга. Дайте мне время подумать над вашей просьбой и подготовиться к анализу систем корабля, а завтра я приступлю к осмотру корабля.

— Договорились, — кивнула она, поднимаясь с кресла.

— До свидания, Хельга. Рад был познакомиться.

Она кивнула, вытащила из кармана визитку, положила её на стол и протянула мне руку. Я осторожно ответил на рукопожатие, но на моё удивление маленькая женская ладошка оказалась довольно сильной.

— Ну, что ты думаешь? — спросил я у Александры, когда Чин вышла из офиса.

— Что-то странное в ней. Не могу понять.

— А ты просмотри показания считывателей.

Демонесса подлетела к терминалу.

— Ого-го! Двести восемь единиц...

— Неслабо, да? Можешь провести дискретный анализ её ауры?

— Это займёт время, — пробормотала Лекса, задумавшись.

— Время у нас есть. До завтра. — Демонесса не ответила, поглощённая задачей.

Я посмотрел на минибар, подошёл и сделал себе рома со льдом. Сделал глоток, скривился.

— Дрянь. — Я слил остатки в утилизатор, сполоснул стакан и налил себе пива. — Вот это — совсем другое дело.

— Кстати, — вдруг оторвалась от терминала Александра. — Что это за чушь с друидизмом?

— А что? — ухмыльнулся я, — Стану основателем новой религии, буду ходить с омелой и серпом и карать еретиков, подниму религиозное восстание против Единой Христианской Церкви. Восстановлю практику человеческих жертвоприношений, и вообще развлекусь по полной.

— О боги... — вздохнула демонесса, возвращаясь к работе.

Я ещё немножко пофантазировал на тему всеобщего преклонения пред великим мной, затем пиво кончилось и, оставив Лексу за терминалом, я отправился ужинать к Веллеру.

Бар 'У Веллера' был маленьким чудом станции 'Чёрная радуга'. Одно из немногих мест, где готовили не дрянной фаст-фуд, а настоящую еду. Причём блюда были по виду изысканные, назывались как-то странно: 'рыба-рыба' или 'флотская паста', но стоили дёшево, порции были огромные, а на вкус — ну просто сказка. К тому же пиво у них было всегда свежее, полутёмное, собственной варки.

Заказав большую тарелку жареной картошки с грибами, я сидел, наслаждался пивом и пытался размышлять о произошедшем. В принципе, в аварии не было ничего необычного, такие случались время от времени. Заказ на корабельную систему безопасности тоже вполне себе обыденный, разве что на таком большом я ещё не работал. Самое необычное во всём этом — это заказчик. Очень странная девушка. И эти непонятные двести восемь мерлинов... Когда я был учеником, я как-то попробовал проанализировать ауру своего учителя — результат был тогда мягко говоря неоднозначным, в пересчёте на мои нынешние единицы измерения — около ста сорока двух мерлинов. Другими словами, эта девушка была устойчивей к ментальному воздействию, чем известнейший маг всех времён. То есть либо она опытный адепт магии разума, либо это какой-то природный феномен. Либо, что теоретически возможно, но маловероятно и крайне неприятно — ошибка артефакта.

Это требовало дополнительного осмысления. Но позже.

Звякнул электронный колокольчик, сигнализируя о новом клиенте.

В проёме стоял молодой парнишка, лет восемнадцати, одетый в спортивный костюм. Я мельком взглянул на него и уже собирался вернуться к пиву, но в его глазах вспыхнуло узнавание и он направился прямо ко мне. Мне стало как-то неуютно, я заёрзал на стуле.

— Таки снова здравствуйте, — радостно произнёс парнишка, я и с удивлением узнал в нём давешнего иерусалимца.

— Ээ... привет... — в ответ промямлил я, совершенно ошарашенный.

— Теперь с вашим настроением снова всё хорошо?

— Ну... типа того... — как я уже говорил, в критических ситуациях уровень моего красноречия и интеллекта выходит за все разумные рамки.

— И вот оно вам надо было от меня тогда убегать? Я же не хотел предложить вам гешефт, хотя опять-таки какой дурак будет убегать от гешефта, я же хотел просто спросить вас о той безвкусной голограмме, которая постоянно крутилась возле вас!

Безвкусной гологра... я фыркнул и закашлялся. Слышала бы это Александра — не жить бы мальцу.

— И что конкретно тебя интересует?

— Я извиняюсь, но можно я сяду? — не дожидаясь моего согласия, парнишка плюхнулся на стул за моим столиком.

Откинувшись на спину стула я наблюдал за ним.

— Так вот, я почему интересуюсь, таки с этого места расскажу поподробнее: я всё об вас разузнал и я скажу, шо ви таки считаетесь широко известным в узких кругах специалистом с темы миниатюрных гаджетов. И шо я вам имею сказать: если ви будете учить меня, то я вам таки хорошо заплачу, мой счёт в банке хорошо обеспечен...

Речь парня звучала настолько непривычно, что буквально завораживала. Не говоря уже о том, что мне не просто не удавалось вставить слово — это моё слово даже не предполагалось в принципе. Я помотал головой, приводя мысли. Парень, однако, принял этот жест за отказ.

— Ой, не расчёсывайте мене нервы, шо ви себе думаете? Я с вас удивляюсь, ви же можете получать хорошие деньги...

— Стоп-стоп, — не выдержал я словесного потока, выставив ладонь. — Погоди. Давай с начала, как тебя зовут?

— Соломон Веллер, и я... — я снова выставил ладонь.

— Прекрасно, Соломон, скажи... эээ, погоди-ка, Веллер? — Я удивлённо выгнул бровь. — Ты как-то связан с хозяином этого заведения?

— Ну в какой-то степени, — усмехнулся пацан. — Потому как я и есть хозяин. Ну, почти, — тут же добавил он. — На самом деле хозяйка этого бардачка — моя маман, мадам Веллер. Семейный бизнес, так сказать.

— И чем тебя не устраивает твоё положение?

— Шлёма, где тебя носит?! — из открытой двери кухни раздался ужасающий рёв. — А ну бегом иди сюда!

Соломон побледнел, скривился, пробормотал 'Я извиняюсь' и бегом бросился на кухню, забыв закрыть за собой дверь.

— Вот эту рыбу-фиш доставишь на десятый ярус, офис двадцать пять — тринадцать, понял?! — продолжил всё тот же рёв. — И шёб одна нога тут, другая там, а третья уже снова обратно!

— Понял, маман, меня уже нету!

Соломон выскочил из кухни, словно ошпаренный, и выбежал в дверь.

— Какой занятный молодой человек, — пробормотал я, жестом подзывая официанта. — Счёт, пожалуйста.

Официант растворился в воздухе не хуже одной моей знакомой демонессы.

Занятным же этот парнишка показался мне по одной простой причине: в его ауре были хорошо заметны серебряные прожилки, которые характерны для людей с задатками мага-артефактора. Что, кстати и объясняло, почему он заметил Александру.

Учеников я брать не планировал в ближайшее время, поэтому предложение меня мало заинтересовало. Слишком уж это проблематично, учить кого-то магическому ремеслу. Я хорошо помню, как Мерлин проклинал то мгновение, когда согласился обучать меня.

Возле столика снова материализовался официант. Расплатившись и оставив щедрые чаевые, я вышел из заведения и отправился обратно в офис. Климат-контроль в этом коридоре барахлил сколько я себя помню, поэтому здесь было довольно жарко и коридор этот особой популярностью не пользовался.

Так что наличие человека позади, преследовавшего меня на протяжении трёх секций, не обгоняя и не отставая, навело меня на мысль, что что-то тут неладно.

Глава 3.

Я ускорился, мой преследователь тоже начал шагать быстрее. Тогда я уронил на пол ключ-карточку, и остановился, чтоб поднять её — незнакомец остановился, рассматривая рекламное объявление на уже два года как нерабочем рекламном экране. Убедившись в наличии хвоста, я двинулся дальше прежним темпом, на ходу вызывая на экран комма карту яруса и уклоняясь от идущих по коридору немногочисленных людей.

Судя по карте, впереди было два ответвления, одно — налево — вело на внутреннее кольцо коридоров, второе — направо — было техническим, а потому я начал приготовления.

Создав не слишком энергозатратную оптическую обманку, я невидимым свернул направо, тогда как мой иллюзорный двойник — налево, в совершенно пустой переход между кольцами — по второстепенным переходам, как по переулкам в больших городах, мало кто ходил. Секунд десять спустя, мой преследователь свернул налево, за двойником. Внимательно его рассмотрев — он прошёл в метре от меня — я хотел было двинуться за ним, но что-то меня насторожило.

Преследователь быстро оглянулся и, профессиональным, отточенным движением вытащив нелегальный на станции игольник, сделал три выстрела по двойнику.

Да что ж такое происходит-то?

Я едва успел среагировать, меняя параметры иллюзии, и мой двойник споткнулся, сделал несколько неуверенных шагов и упал. Убийца подошёл, сделал контрольный выстрел в голову, затем, как ни в чём ни бывало, спрятал игольник, вернулся в главный кольцевой коридор и растворился в потоке людей.

— Идиот! Кретин! Дегенерат! — изощрялась Александра, хая меня на все лады. — Дебил! Умственный рахит!

— Меня только что пытались убить!

— Болван! А ещё магом называешься! Чему тебя учил Мерлин вообще? На что ты потратил тридцать лет жизни? Чему ты научился? Изготавливать детские поделки?! Это же надо — забыть повесить маячок на ауру!