Героические угрозы

Виктор почувствовал легкое недовольство. Всё это он хотел рассказать студенту сам.

— Смотрю, в университетах нынче неплохо учат.

Джек засмущался.

— Ну, я стараюсь учиться самостоятельно.

Виктор удивился. Рыжебородый паренек только с виду казался увальнем. Именно поэтому ему следовало надеть костюм. Виктор всегда знал, первые впечатления самые сильные.

— Раз так, может, ты расскажешь о цвете угроз?

— Легко! — улыбнулся Джек. — Всего существует степеней, разделённых по цветам радуги. От красной (самой сильной) до фиолетовой, наиболее подходящей для новичков.

— И какие классы героев каким угрозам соответствуют?

— Супергерой класса А вполне может взяться за угрозу красного уровня, но лучше не рисковать, отправляясь в одиночку, а прихватить напарника. Зато с оранжевым уровнем герой вполне может справиться самостоятельно. Жёлтый уровень — легкая прогулка. На зеленую угрозу герою класса А идти несолидно, лучше дать возможность новичкам проявить себя. Что касается героев класса B, то...

— Ладно-ладно! Вижу, знаешь. Молодец, возьми ещё ведерко попкорна.

— По предмету "геройские и злодейские классификации" у меня всегда были высшие баллы, — сообщил практикант.

— А разве это не два отдельных предмета?

— До третьего курса нет.

— Ясно. Ну, тогда я расскажу тебе, как именно объявляют угрозу, — начал было Виктор.

— А чего тут знать-то? — вновь перебил Джек, — в подлокотник каждого кресла встроена клавиатура с кнопками всех цветов радуги. Нажимаем нужную клавишу и ждём прибытия супергероев.

— Эээ... Ну, да. Только не всё так просто!

Виктор недовольно захрустел попкорном. Глупое и дурацкое лицо Джека с не менее дурацкой бородкой почему-то стало его раздражать. Хоть студент и говорил всё правильно, Виктор, как и многие люди, не любил, когда его перебивают прыщавые умники!

— Дело не в том, чтобы нажать на кнопку. Нужно разобраться в ситуации и точно определиться с уровнем угрозы! Ты не поверишь, юридический отдел компании завален судебными исками, и всё по вине нерадивых и наглых спецов, — сказал Виктор, сделав особый упор на последней характеристике, — если занизить сложность угрозы, то герой окажется в смертельной опасности, но и завысить нельзя, так как...

— Его репутация может серьёзно пострадать. Гильдия героев даже баллы рейтинга снимает за выполнение слишком лёгких заданий, — в третий раз перебил Джек.

Виктор почувствовал необъяснимое желание выписать студенту подзатыльник, а ещё лучше, поймать его на незнании. Незнании хоть чего-то! Молодой бездельник почувствовал себя равным специалисту по суперзлодейским угрозам с десятилетним стажем. Джек, правда, ничего такого не говорил, но Виктор был уверен, юнец именно так и думает. Возомнил о себе.

— Вот бы увидеть, как будет присваиваться уровень угрозы, — мечтательно произнёс Джек.

— Потому мы здесь и сидим. Бывают спокойные деньки, но обычно приходится присваивать две-три угрозы за смену. Чем раньше обнаружим злодея, тем меньше людей пострадает. Поэтому смотри внимательно и скажи, если заметишь что-нибудь подозрительное. На автоматическую тревогу не стоит сильно полагаться.

Джек внимательно уставился на экраны, стараясь, разглядеть между высоток какие-нибудь подозрительные тени.

— Вон там кто-то ползёт! — воскликнул он. — Шестой экран во втором ряду справа.

Виктор крутанулся в кресле, едва не рассыпав попкорн.

— Это всего лишь голый мужик, — сказал он, приглядевшись, — видать муж внезапно пришёл домой. Вот теперь бедолага и прячется на балконе.

— Похоже, он собирается перепрыгнуть на соседний этаж. Не разобьётся ли? — обеспокоенно произнёс Джек.

— Это не наше дело. Мы высматриваем суперзлодеев или мутировавших монстров. Нельзя надолго отвлекаться.

— Ясно. Смотрю в оба.

Сказать по правде, заступая на смену, Виктор планировал ненадолго оставить студента одного, а затем пробежаться по соседним залам, чтобы стрельнуть у кого-нибудь пять тысяч кредитов. Но после своих же слов о важности работы и ответственности специалистов перед супергероями, гражданскими людьми и компанией взять и отлучиться "стражу первой линии оборона города" было как-то не с руки. Чертыхнувшись про себя, Виктор украдкой достал телефон и заглянул в список контактов, раздумывая, кому из знакомых отправить сообщение с просьбой о помощи. Хотя, по своему опыту Виктор знал, отказать в письме намного проще, чем глядя глаза в глаза.

Через пару минут над потолком зажглась красная лампочка, и холодный металлический голос программы сообщил:

— Обнаружено подозрение на угрозу. Экран E4.

Виктор и Джек одновременно посмотрели на дисплей. Вдоль 116-ой улицы ехал на велосипеде до боли знакомый Виктору тип в костюме муравья.

— Отбой. Это не суперзлодей, — сказал мужчина и, повернувшись к Джеку, авторитетно произнёс. — Вот видишь, ложная тревога. Костюмы суперзлодеев и супергероев часто похожи. Наверное, случайный прохожий вскрикнул, увидев героя, и система сочла его реакцию испугом. Раньше все супергерои носили красные трусы, и камеры идентифицировали их безошибочно, но злодеи об этом прознали и стали одеваться соответствующе. В результате настройку по красным трусам убрали. В университете Вам, небось, ещё об этом не рассказывали?

Виктор ехидно улыбнулся.

— Слышал на дополнительных занятиях, — сказал Джек, — сейчас героев пытаются идентифицировать по жетону, выдаваемому гильдией, но случаются накладки. Так же поступило предложение рисовать на костюмах штрихкод, но Ассоциация Супергероев выступила резко против. Говорят, штрихкоды выглядят глупо.

Виктор ни о чём подобном не слышал, однако, виду не подал.

— Эй, да это же Веломуравейчик! — радостно воскликнул Джек.

— Ты его знаешь? — удивился Виктор.

— Да. Перспективный супергерой класса С. Недавно о нём писали в журнале "Молодые супергерои".

— Я даже не слышал о таком журнале.

— Это довольно редкое и уникальное издание Лиги Героев. Не так популярно как "Супергерои сегодня" или "Еженедельник героев", но их главная фишка — это коллекционные фигурки! Они нарочно выпускают их крайне ограниченными партиями, поэтому у коллекционеров цена фигурок взлетает до небес. Я потому и запомнил Веломуравейчика. Его фигурку сейчас продают на Электронном Базаре за пятнадцать тысяч кредитов.

Мир для Виктора внезапно остановился. Мужчине показалось, что его челюсть вот-вот стукнется об пол.

— Пя...пя...пятнадцать тысяч! Пятнадцать тысяч кредитов!!! — выпалил он, будто ошпаренный.

Джек вытащил из кармана планшет.

— Уже двадцать две, — сказал он, обновив данные, — до завершения торгов ещё три часа. Хотите сделать ставку? Не прогадаете. Уверен, через год цена фигурки взлетит до пятидесяти, а если Веломуравейчик получит новый класс, то и до ста тысяч кредитов.

Виктор обомлел. Перед его глазами предстал образ ладони в черной перчатке, протягивающий ему фигурку всего час назад.

— Как так-то!? Да фигурки С"Одногоударачелом столько не стоят!

— Тут всё дело в издании. Для коллекционеров — это очень важная фигурка. К тому же, С"Одногоударачел, конечно, величайший супергерой класса А+++, но его изображения ценятся меньше известных супергероинь. Особенно Чёрной Тигрицы!

Виктор закрыл лицо руками. Сто тысяч за кусок паршивого пластика, изображающего муравья на горном велосипеде. Велосипеде по имени Биби!

— Виктор? — обеспокоено обратился к наставнику Джек, — Вам плохо?

— Да-а-а. Очень.

— Но...

Вновь загорелась красная лампочка. Система обратила внимание на десятый экран снизу, 187-ая улица.

На сей раз тревога не оказалась ложной. Огромный свиноподобный мутант в зелёной маске вдребезги разнёс окна ювелирного магазина и, невзирая на рёв сигнализации, уже подбирался к содержимому витрин. Охранник магазина разрядил в монстра весь магазин пистолета, но пули не причинили мутанту ни малейшего вреда. Когда взгляды свиноподобного и охранника встретились, последний предпочёл ретироваться на улицу.

Происходящее немного отрезвило Виктора. Он должен был выполнить свой долг и присвоить уровень угрозы. Предстояло собраться и выполнить свою работу идеально. Перво-наперво загрузить изображение злодея в поисковик. Если удастся узнать имя, немедленно посмотреть в справочнике суперзлодеев класс грабителя. Если не выгорит, придётся определять уровень угрозы на глаз. Надлежало действовать быстро и не сплоховать, особенно на глазах у Джека.

— Эй! Этого монстра я знаю! — радостно воскликнул студент, — это Вепремедведомэн! Моя последняя курсовая как раз посвящена кабаноподобным злодеям и их гибридам! Он суперзлодей класса С.

Джек молниеносно вбил имя в поисковик своего планшета.

— Ну, точно! Это он! — возвестил Джек. — Злодей класса С. Подручных с ним нет. Значит, уровень угрозы Зелёный. Разрешите, я нажму кнопку, Виктор? Ну, пожалуйста!

— Да гори ты в аду, урод рыжий! — закричал, не сдержавшись, специалист по героическим угрозам с десятилетним стажем.

* * *

На закате, крепко сжимая купленную на последнюю мелочь бутылку пива, Виктор взобрался на высокий городской мост. Устало вздохнув, мужчина облокотился на поручни и мрачно посмотрел на плескающуюся в пятидесяти метрах снизу вонючую жижу, гордо именуемую на картах рекой Зелёной. На телефоне было девять пропущенных вызовов. Один от автомастера, два от жены, четыре от тёщи и ещё два с неизвестного номера, по всей видимости, коллекторского агентства. Возвращаться домой решительно не хотелось. Прыгать с моста тоже, но этот вариант казался Виктору предпочтительнее. Во всяком случае, мосту не придётся долго объяснять, какого хрена он хлещет пиво. Оставалось только решиться...

— Чего грустишь? — раздался из-за спины хриплый незнакомый голос.

— Тебе какое дело!? — спросил Виктор, не потрудившись обернуться.

— Просто интересуюсь. Курить есть?

Виктор достал из кармана пачку сигарет. Осталось две штуки. Как раз, ему и... огромному полуголому верзиле, вставшему рядом.

Незнакомец оказался мутантом. Спину и голову монстра покрывал густой ковер острых игл, точь-в-точь как у ежа. Сходство с колючим зверем дополнял длинный нос и смешная голова, выглядевшая непропорционально маленькой в сравнении с огромным телом. Мутант возвышался под два метра роста, и отличался могучим бодибилдерским телосложением, которое считал нужным демонстрировать. Стальной кубический пресс, толстые мускулистые ручищи. Из одежды монстр носил только большие семейные трусы и широкий кожаный пояс с многочисленными карманами, заполненными бутылками со спиртным.

— Меня зовут Алкоёж — представился мутант.

— Виктор.

Ёж достал с пояса бутылку тёмного пива.

— Хряпнем за знакомство? — предложил он.

— Давай.

Чокнувшись бутылками, мужчины выпили. Виктор сделал несколько глотков. Ёж напротив залпом опустошил свою ёмкость и потянулся за следующей.

— Достало всё, да? — спросил он.

— Ещё как, — грустно подтвердил Виктор.

— Оно и видно. Я не только гигантский ёж, но и ещё алкоголик, потому хорошо разбираюсь в людях. Собственно, потому меня и зовут — Алкоёж. Рассказывай, что случилось?

— С женой поругался, забыл про день знакомства. Машину разбил. Кредит просрочил. Уже коллекторам сообщили. Наконец, на работе молодой студент заткнул меня за пояс. Благо, хоть начальство не видело, — как на духу выложил Виктор.

— Ясно, всё стандартно.

Алкоёж запрокинул голову. Вторая бутылка опустела с той же скоростью, что и первая. Ёж потянулся за третьей.

— А ты как живёшь? — спросил Виктор.

— Замечательно. Я — ёж, и я — алкоголик. Жизнь удалась!

Монстр достал бутылку водки.

— Не хочешь пиво разбавить? — предложил он Виктору.

— А, давай! — согласился мужчина, — только чуть-чуть.

"Чуть-чуть" в исполнении ежа обернулось пропорцией примерно два к одному в пользу водки, и то лишь потому, что наливать дальше, не переполнив бутылку, было нельзя. Виктор сделал большой глоток и едва не поперхнулся, но затем по телу растеклось приятное тепло, и стало почти хорошо.

— Значит, и ёж, и алкаш? — спросил мужчина, весело рассмеявшись.

— Именно так, — подтвердил мутант, — что смешного?

— Ты просто чудак! Ха-ха!

В обычном состоянии Виктор никогда бы не рискнул дерзить огромному ежу-мутанту, но пиво, водка, сигарета и желание сброситься с моста сделали своё дело. Мужчина почувствовал себя весёлым и бесстрашным.

— С чего ты так решил? — спросил Ёж, ничуть не обидевшись.

— Хотя бы потому, что ходишь по улице в одних трусах и хлещешь водяру.

— А ты забыл про свою жену, — Ёж принялся загибать пальцы, — взял кредит на машину, который не можешь отдать. Держу пари, ты мог бы обойтись без займа, взяв тачку попроще и подешевле, но из-за понтов перед коллегами решил выпендриться. Из-за тех же понтов ты просрочил платёж. Наконец, студент-практикант без диплома и опыта шарит в твоей работе лучше тебя самого. Знаешь, почему?

— Почему?

— Потому что ты ненавидишь свою работу! Тебя воротит от неё. Может, когда-то это было не так, но сейчас очевидно. Все указания ты выполняешь из-под пинка начальства, не читаешь ничего дополнительно (для себя), не следишь за новинками. В результате, первый же встречный студент с горящим взором укладывает тебя на обе лопатки. Согласен?

Виктор хмыкнул. С родней или коллегами он бы вступил в яростный спор, но раскрыть душу незнакомцу, первый раз увиденному на улице, оказалось легче. Даже огромному ежу.

— Согласен, — сказал он и вновь отхлебнул из бутылки.

— Подытожим: забыл про жену, забил на работу, в жизни остались только кредиты и понты — это, значится, у нас ты. Я же — гигантский ёж, спокойно хожу по улице в семейниках, бухаю и радуюсь жизни. Так, кто из нас больший чудак?

— Ты, — сказал Виктор, — я тоже чудак, только на другую букву; "м" впереди.

Виктор устало провёл ладонями по лицу, попытавшись стереть с себя всю боль и ужас пережитого дня.

— В один момент всё стало как-то не так, — сказал он, — я сам не заметил этого момента, только сегодня осознал. Понимаешь?

— Ещё бы, — улыбнулся Ёж, — я издали твой настрой подметил, вот и подошёл.

— Зачем же? — удивился Виктор, — захотелось поговорить с неудачником?

— Нет, захотелось предложить ему работу.

— Работу? — удивился Виктор.

— Да. Мне нужны миньоны, то бишь подручные. Маской и костюмом обеспечу. Если жить негде, ну, там жена из дома выгонит, то и койко-место выделю. У меня собственная сверхсекретная алкобаза имеется.

В глазах Виктора загорелся мечтательный огонек. Быть миньоном, конечно, не самая почётная профессия, но можно участвовать в настоящих героических битвах. Вдохнуть воздух приключений! Настоящих приключений, а не наблюдений за ними с экрана. Конечно, в уютном рабочем кресле можно тоннами пожирать попкорн, не набивая лишних шишек. Виктор не сомневался, после первого же боя ему захочется вернуть тихую и спокойную жизнь. Без ушибов и травм, пусть, даже с тещей и кредитами, но сейчас... сейчас ему очень хотелось согласиться!