Д.М. Глава 14,

К сожалению, не имея образца этого оружия, мы не можем выдать инструкции по способам борьбы с ним. Вывод: образец нужен, даже нерабочий, на основе которого можно понять принцип и разработать методику защиты. Иначе, в войне, а, по всему, она скоро будет, нашему флоту придётся туго.

-Это официальное заключение?— вопрос адмирала прервал тишину наступившую после слов о войне. -Да, мы отвечаем за свои слова. Сухой ответ руководителя группы экспертов, по указанию главного штаба прилечённых к этому расследованию, подвёл черту сомнениям, заставив адмирала задуматься. Первый звоночек, что с пауками не всё так, позвучал давно, около сорока лет назад и это выразилось в кратно увеличившейся их активности. Но гипотетическое наличие союзника Архов, проявилось недавно, вместе с командой этих диких. С появлением трофейного штурмовика не вписывающегося в линейку машин Архов.

Заключение учёных из секретного центра об этом штурмовике, на это указывало прямо, что изначально эта машина создавалась для существа похожего на человека. Может и не совсем похожего, прямоходящего, имеющего столько же конечностей, но более массивного и высокого чем человек Содружества.

Кабина штурмовика была рассчитана на экипаж из двух таких существ, пауки не тронули места крепления снятых кресел экипажа и панель управления без приборов. Кроме того, что окончательно перевесило чашу сомнений, гнездо для искина, или заменяющего его прибора и разводка кабелей от него к управляющим узлам.

(Архи не применяли искины принципиально, поодиночке будучи ограниченно разумными, пользовались слиянием сознаний, держа для этого на таких машинах до десяти особей.)

Всё это, было заменено на примитивное управление, характерное для всех паучьих конструкций. Ещё тогда появились робкие, подвергающиеся жёсткой критике, предположения, что неизвестные союзники пауков появились довольно давно.

Получение последних трофеев доказало их правоту и последним аргументом стали останки неизвестного в скафандре, совпадающие с результатами ментосканирования привезённой пятёрки людей, работающих у Архов.

Трое из них погибли уже здесь, во флотском госпитале, при попытке извлечения устройства имплантированного в их мозг. Двоим последним повезло больше, врачи нашли способ справиться с этой проблемой. И сейчас, это устройство, имеющее вид двух шариков сцепленных между собой, в прозрачном контейнере, лежало на столе адмирала.

Принцип работы этого девайса определить не смогли, только поняли, что это аналог рабской нейросети в паучьем исполнении. Некоторые эксперты пошли дальше, сомневаясь в паучьем авторстве... После операции, у оставшейся в живых пары, восстановились все человеческие функции, в том числе и речь, но на уровне примитивных навыков.

Больше информации принесло ментосканирование их мозга. Чем ниже уровень интеллекта, тем хуже результат и это относилось к этому случаю. Картинка из их мозга получилась не совсем чёткая, много помех, но главное всё же разобрали.

В системе Уллис, а эти люди были оттуда, на орбите шло какое-то гигантское строительство и кроме него обе ментограммы имели размытое изображение фигуры неизвестного существа в скафандре. На паука не похож, но и до человека тоже не дотягивал.

Более короткие нижние конечности, длинное туловище и большой, вытянутый вперёд шлём скафандра, так просматривалось на пяти, не очень чётких, снимках из ментограмм. На одной из них это неизвестное существо промелькнуло в движении. Хоть и картинка получилась некачественная, но так люди не ходят, даже в скафандре. Другая моторика движений и человеком это никак не могло быть. Всё это, прекласно вписывалось в вывод учёных из "Сигмы" о рептилии, или ящере. Из чего назревал вопрос: сколько времени осталось у Содружества? Главный, глобальный вопрос. Для выяснения этого нужна глубокая разведка, даже ценой потерянных экипажей. Ставки стали запредельными и на кону безопасность империи, а может и всего Содружества, и в этом случае, человеческие жизни ничего не значат.

Предстоит пройти все подозрительные системы, посмотреть на активность Архов и сравнить с имеющимися у флота данными. Хоть и мало в последние годы туда заглядывали, но изредка это случалось. Этот рейд, по личному распоряжению Императора, за командором, и адмирал, зная его насыщенность сочувствовал ему. Аналитики отдела посчитали, что шансов на их возвращение почти нет и к сожалению, это почти, очень маленькое, но приказ Императора и его не изменить.

"Шёпот ночи" на ремонте, до его окончания четверо суток и ещё сутки на подготовку к рейду. Задержка, только за командором, ему и пострадавшему абордажнику, ещё не меньше восьми суток в медкапсулах.

Пора было заканчивать эту говорильню и адмирал, поднявшись, обратился к замолчавшим сотрудникам:

-Ну что ж милорды, считаю что ваши службы поработали качественно и нам есть что отправить в главный штаб. Там и головы побольше и есть возможность принять решение.

Точку же поставил и очень серьёзно, последней фразой:

-Должен ещё раз предупредить, хоть вы и подписывались под приказом о неразглашении, но ситуация такова, что утечки информации быть не должно. Пахнет войной и очень скорой, и боюсь, что на этот раз, аграфы вряд ли нам помогут. Да вы это и сами знаете

* * *

Начальник разведывательной службы флота империи Аратан, лорд Фол Корди, находился в приёмной Императора. Появившись тут ровно в назначенные два часа, уже сорок минут томился ожиданием. Адъютант Императора, полковник его личной гвардии, извинившись попросил его подождать в отдельной комнате, изолированной от лишних взглядов, пояснив что у шефа находится посол мира Зиллы.

Вчера, сразу по получении этого материала, лорд Корди встретился с командующим флотом империи, адмиралом флота Шолкси. Разведка империи самостоятельная величина, но полученная информация дополнявшая уже имевшиеся сведения о обломке чужого корабля и останки одного из них, требовала согласованных действий.

Слишком уж неоднозначные выводы выдала группа экспертов, работавшая на главной базе шестого флота. Подтвердив появление у границ Содружества третьей силы и, что было самым плохим, имеющих в союзниках Архов.

В последнее время аграфы, что-то почуяли и их агентура активизировалась в окружении Императора, поэтому решили, что на доклад к нему, идёт один Корди. Пусть считают этот визит обычным еженедельным докладом, с дальнейшим развитием по усмотрению главы государства.

Император Хорст Винкрафт итак в последнее время был загружен разными межгосударственными встречами. В основном контактами с послами государств, граничивших с системами империи, прощупывая настроение правителей сопредельных систем. Зная больше других о ситуации на границе с системами Архов и пытаясь заручиться их поддержкой на случай войны.

Делая это осторожно, не открывая все карты и пытаясь не допустить утечки информации к разведке старших, в основном аграфов, уж очень сильно этим интересовавшейся. Спецслужбы империи Агров имели свои источники поступления новостей, возможно и из окружения Винкрафта. Тягу в большому счёту в банке так и не изжили и вряд ли это произойдёт в обозримом будущем.

Но пока молодой Император не сдавался, пытаясь сыграть свою игру, возможно обречённую на поражение и последние новости, поступившие из штаба шестого флота, укрепляли его позицию.

Когда лорд Корди зашёл в знакомый кабинет, кроме хозяина, там уже никого не было. Стандартная процедура приветствия и проверки охранными роботами заняла немного времени и лорд подошёл к рабочему столу Императора, начав доклад сходу: -Ваше Величество, получен очень важный материал из шестого флота, подтверждающее последние новости с базы проекта "Сигма".

-Что может быть страшнее самих пауков? -оторвавшись от просмотра документов, Винкрафт распорядился:

— Докладывайте, у вас есть десять минут.

На что лорд Корди запустил на объёмном галоэкране информационный ролик, полученный из системы Арда. Эту информацию было доходчивей воспринимать именно глазами, сухой доклад не производил такого впечатления как кадры с тяжёлыми штурмовиками "Дакер", или с тем, что от них осталось после воздействия гравитационного оружия.

Пропустив кадры с вмятиной в борту рейдера наёмников, Император остановился на них, своих из состава шестого флота. Проинформированный о произошедшем сразу после завершения спасательного рейда, но увидевший только сейчас.

Теперь он понимал тревогу подчинённых, болеющих за сохранность флота, но как политик видел другую сторону медали. При обладании таким оружием, у него и империи появлялся скрытый козырь в противостоянии с аграфами.

Изображение обломка диска, в разных ракурсах он видел, поступало по гиперсвязи с базы "Сигма", а диск в целом виде из памяти искина рейдера, впервые. Несколько раз, пока длился ролик, просил остановить кадр и приблизить изображение корабля с непривычной для пауков формой, крутя его с разных ракурсов.

Дисковидные звездолёты до сих пор не встречались, слишком уж неудачная форма корпуса для создания пузыря гиперпространства. Возможно конечно, но тогда для ухода в гипер нужна избыточная мощность гипердвигателя. Содружество не пошло по пути создания кораблей такой формы, откинув его как бесперспективный, но перед глазами живой пример действующий и опасно вооружённый.

Винкрафт досадливо отвлёкся на звонок адьютанта, напомнившего ему о какой-то встрече, отменил её и всё остальное, только распорядился, чтобы командующий флотом немедленно прибыл в его кабинет. И при его появлении, ещё раз и уже останавливаясь на интересных ему моментах, с комментариями присутствующих, просмотрел присланный материал.

Сама база и штурм, особого интереса не вызвали, смотрел и о чём-то напряжённо думал. Оживился только при виде группы аграфов среди пленных, ну не любит он их.

На закуску, а спецы монтировавшие этот материал своё дело знали, была информация об обследовании пятёрки людей из покинутых миров. И как финал, изображение неизвестного существа из их памяти и таблица его совпадения с огрызком тела из "Сигмы".

Это был абзац. Император надолго замолчал, то уменьшая, то увеличивая изображение чужого и потом, не обращая внимания на присутствующих, только указав на кресла и синтезатор пищи, чтобы они занялись чем-то, пока он будет изучать заключения экспертов.

Пауза несколько затянулась. Поначалу Император ещё раз просмотрел эпизод боя с дисковидным кораблём и изображения пострадавших "Дакеров", особое внимание уделив выводам экспертов. Потом перешёл к самому командору, выводам психологов о нём, отчёты адмирала Старки и личные наблюдения полковника Форни. Последней, шла информация о нападении на командора и его сопровождающих. -Мне нужно это существо и действующая гравитационная пушка. Оторвавшись от экрана Винкрафт показал на изображение из памяти аборигенов:

— Как хотите, но это нужно сделать и как можно раньше. Даю месяц сроку и ни дня больше, чем скорее мы узнаем, кто нам противостоит, тем лучше.

Зная своего шефа, в такие моменты не терпящего пререканий, оба адмирала, синхронно кивнули головами. Кому, как не им было понятно, что близка война и, наверное, более страшная, чем прошедшая.

Думать так было несколько причин, а главная из них, раздробленность когда-то мощного Содружества. Единство исчезло, растворившись в дрязгах и погоне за единоличным превосходством и вряд ли оно вернётся, слишком большая пропасть пролегла между старшими и остальными мирами.

Да и, судя по всему, на этот раз, у пауков преимущество в технологиях. Тут и обнаружение человеческих кораблей под маскировочным полем и новая броня, и гравитационное оружие. Судя по выводам экспертов, все корабли, экипажи которых спасательная экспедиция обнаружила, были атакованы именно этим оружием.

И хотя, этот дикий смог уничтожить этот корабль, всё равно, новость была очень неприятной. Нужен "язык" и ещё лучше, вместе с действующим образцом этой пушки, с инструкцией по его применению.

-Теперь, по этому дикому — командиру и экипажу этого рейдера, — Император вывел на экран доклад адмирала Старки и ещё раз вчитался в отмеченные им самим строчки. — Я собирался как-то отметить его за "Неркус", теперь этот спасательный рейд и снова неожиданный результат. Он и его экипаж заслуживают поощрения и они его получат, но... Пауза в мысли Винкрафта затянулась и тем неожиданнее был его вывод: -Никто не задумывался, что с получением нами этой информации, этот экипаж становится опасным для империи? А если у нас получится получить образец этого оружия и мы сможем противостоять давлению империи Агр?

Как я понимаю, для этого нужна чрезвычайная секретность, а тут наёмный экипаж, да ещё и в розыске у разведки аграфов. Я не требую их изоляции или уничтожения, пусть по прежнему работают на империю, до сегодняшнего дня у них это неплохо получалось, но меры предосторожности принять нужно и немедленно.

Тем более, что их рейдер в ремонте на флотской верфи и ещё, руководство шестого флота не информировать об этом. Лорд Корди согласно кивнул головой, возможность обойти руководство шестого флота у него была. Император прав, если аграфы каким-то образом вычислят, что именно экипаж Корна уничтожил их крейсер, а они не прекратили своих поисков, только изменили их направленность, то эта предосторожность была не лишней.

Информация о чужаках на границах Содружества, раньше времени не должна попасть к старшим.

Но Император ещё не закончил свою мысль и её содержание удивило ко многому привычных адмиралов. -Меры предосторожности, это на крайний случай, а пока его нет, обещанная награда. Для выполнения разведки и получения заказанного мне нужен мотивированный экипаж, уверенный в своей ценности для нас и я принял решение, выдать командору патент "Вольного охотника".

Пусть это, правда ненадолго, послужит им стимулом работы на благо империи. Да и глупо не использовать такие кадры, у него на счету пять уничтоженных кораблей и это по информации дошедшей до нас.

Кто мне скажет, сколько наших капитанов имеют такой счёт? Молчите... вот то-то и оно. Всё что я сказал, оформить приказом и завтра ко мне на подпись.

Услышав последние слова, адмиралы незаметно переглянулись. Два приказа по одному человеку и взаимоисключающие друг друга. Впрочем, это в духе Императора и в этом случае его можно понять. Судьба этого экипажа зависит от спецслужб старших и если они их найдут, то СБ, не задумываясь выполнит приказ о их нейтрализации. А пока можно по полной использовать их удачу, для этого и такой щедрый подарок.

Только надолго ли он командору? И оговорка Винкрафта и весь их многолетний опыт утверждал, что нет, ненадолго.