За спиной послышались едва слышные шаги, означающие только одно! Меня преследуют!
В спину летят сюрикены!
Закрываюсь сумкой, и три метательных снаряда попадают точно в нее.
Выкидываю мешающую бежать вещь, двигаюсь быстрее.
Резко сворачиваю за угол и бегу на третий этаж!
Ускоряюсь и несусь вниз по лестнице, затем в пролет налево и залетаю в кабинет астрологии. Там прыгаю в открытое окно на небольшой балкончик, перепрыгиваю на соседний и залезаю в кабинет.
Преследователь кинул в меня несколько сюрикенов, но я вовремя запрыгнул в окно и спасся от них.
— Может, договоримся?! — кричу ему, поднимаясь на ноги.
Но тот молчит и продолжает двигаться.
Не шутит, не издевается и не играет со мной, просто молча надвигается. Дело очень плохо.
— Я попал! — застонал я.
За мной идет профессионал и просто так убежать не получится. Нужно постараться, иначе все плохо кончится.
— 'Чем я таким согрешил, что на меня все проблемы в этот день сваливаются?'
Вылетаю в коридор и бегу дальше. Тут слишком много прямых и узких коридоров, что делает меня удобной мишенью для метательного оружия. Враг быстрый, но я привык убегать, потому пока меня еще не поймали.
Сворачиваю к лестнице, за спиной слышится звук удара! Опять он свои звездочки кидает! Да сколько их там у него?!
Бегу к проходу, отделяющему один корпус здания от другого! В пристройке больше возможностей оторваться...
Но тут рядом со мной из-за угла вылетает Рашира!
Мы чуть было не сталкиваемся, но вовремя сворачиваем к проходу!
Она ранена, держится за левую руку.
Мы уже почти пробежали проход, как на другом его конце появился еще один тип!
Резко тормозим!
К этому подошли еще двое.
Теперь получается трое сзади и трое спереди. Не очень хороший расклад.
— Добегались, — иронично изрекла профессор Айдан.
Мы встали спина к спине.
В окно прыгать бессмысленно. Нас поймают до того, как мы успеем, а у противника достаточно людей, чтобы погнаться за нами обоими.
Враги медленно приближались.
— Я смогу отвлечь их, — сказала она. — Как будет возможность, прыгай в окно. Там дерево рядом, если хорошо оттолкнешься, сумеешь зацепиться. Я дам тебе пару секунд.
— Но...
— Не спорь! — стала она серьезнее. — Меня они в любом случае не отпустят, а за тобой не станут гнаться, если я свяжу их боем... Прости... что так подставила тебя...
Эльфийка зажимает кровоточащую рану на руке и пытается выглядеть уверенно, но мне ясно, что у нее нет и шанса. Она хочет пожертвовать собой, чтобы спасся я.
— Я хоть в этот раз поступлю правильно и по совести! — твердо сказала она.
Убийцы достали свои клинки и заняли позиции для атаки.
— Рашира Подлунная, — произнес тот новый из них искаженным голосом. — У тебя был шанс сбежать, но ты осталась, чтобы спасти какого-то бесполезного сопляка... Ты стала слишком жалкой... Убейте этот мусор....
Четверо стали двигаться к нам, а я понял, что просто не могу остаться в стороне...
* * *
Рашира крепко сжимала свой кинжал и старалась сконцентрировать энергию в ране, чтобы остановить кровь. Лечебной магией она немного владела, все же эльфы известны своей врожденной предрасположенностью к Магии Жизни, но сил у нее было не так много, да и предпочитала она холодное оружие волшебству. Левая рука плохо слушается, а значит, все будет сложнее, тем ударом задело нерв, не очень опасно, но сейчас такая рана очень мешает.
Прикрыть ученика будет сложно.
— 'И зачем я это делаю?' — спросила она саму себя.
Столько времени скрывалась от Гильдии, столько раз уходила, а теперь погибнуть так глупо? У нее же был шанс сбежать, надо было просто бросить Ферокса тут. Пока он отвлек хотя бы одного, у нее было больше шансов ускользнуть. Как всегда...
Но она осталась и даже попыталась его спасти. Вот и поплатилась.
— 'Дура...'
— Рашира Подлунная, — произнес Сайрус, а в том, что это он эльфийка не сомневалась. Только его могли послать за ней, так как все остальные у Хозяина Проходимцев до ее уровня не дотягивают. — У тебя был шанс сбежать, но ты осталась, чтобы спасти какого-то бесполезного сопляка... Ты стала слишком жалкой... Убейте этот мусор....
— Сама знаю, что дура, — фыркнула Рашира. — Но лучше умереть дурой, чем жить уродами, как вы...
Это были громкие слова, слишком пафосные и глупые, но хоть раз ей хотелось их произнести.
— 'Морские боги, что я несу?' — подумала она.
Но бросить парня умирать она не может.
Он и так немало перенес за свою жизнь. Он просто оказался не в то время не в том месте, а совесть у нее и так не спит, чтобы еще один грех на душу брать.
— 'Второй раз я так не поступлю!' — решилась она.
Чувство вины до сих пор гложет ее за тот поступок и вновь выживать такой ценой...
— 'Я больше не выдержу этого'...
Сумев остановить кровь, она вытащила еще сенбонов. Рука плохо слушается, но метнуть пару раз сил точно хватит.
Главное суметь отвлечь их достаточно, чтобы Ферокс смог сбежать, а это проблема, тут все шестеро профессионалы. Троих ей удалось убить, но только потому, что она их ждала. Сайрус не дурак, он всех сразу на нее не погнал, а дал приказ пойти четверым, а он и еще один стоят и выжидают.
— Что за день такой? — услышала она вздох своего ученика. — Похоже, выбора нет....
Хлоп!
Странный звук за спиной.
— Где он?! — удивленно переглянулись ее убийцы. — Куда он делся?
Она бросила взгляд за спину, и там никого не оказалось.
— 'Исчез?'
— УАГХ!!! — закричал один из убийц, и, словно арбалетный болт, он полетел в сторону!
Грохот удара и здоровенная дыра в деревянной стене, из которой торчат ноги ликвидатора Гильдии Проходимцев.
Сайрус отскочил, а остальные смотрели на противника в растерянности.
Рядом с ее бывшим коллегой стоял Ферокс!
Он выглядел на удивление спокойным и крутил в руке короткий клинок. Его желтые глаза смотрели на матово-черное оружие, будто изучали предмет.
— Я не люблю короткие мечи, — сказал он. — Чтобы сражаться, надо слишком близко подходить. Да запачкаться можно сильно. Этот еще ничего, но мне редко везло на качественное легкое оружие.
Он посмотрел на Сайруса.
Мгновенный рывок и на профессионального ликвидатора обрушился удар ужасной силы.
Тот успел достать свои клинки, выставив жесткий блок. Сайруса оттащило на пару метров назад, и, судя по дрожащим рукам, он такого сильного удара не ожидал.
Убийца попытался прийти в себя и ответить, но его клинки столкнулись с невидимым щитом вокруг левой руки парня и со скрежетом отскочили.
Вот Мейтланд отбил оба его клинка, а затем нанес мощный удар ногой в грудь убийце, откидывая его куда-то вдаль длинного коридора.
Но не успел закончиться это удар, как ее ученик исчез в короткой вспышке, а затем появился за спиной одного из убийц и легко обезглавил его.
Второй попытался что-то сделать, но получил удар кулаком в голову и подлетел в воздух со сломанной шеей.
— 'Это был Блинк?' — ошарашено спросила она. Блинк — мгновенная телепортация, Магия Пространства Третьего круга. Это заклинание старших магов, и так быстро его просто невозможно применить, разве что архимаг такое может сделать, и то должен будет прошептать заклинание. — 'Ферокс даже банальное заклинание чистки с трудом использует, а тут Блинк. Что происходит?!'
Тут ее ученик вновь переместился и ударом кулака вбил очередного противника в потолок, а затем обрушился атакой на последнего врага. Тот был растерян и попытался сбежать, но очередная телепортация поставила точку в его жизненном цикле. Ферокс легко настиг его и пробил спину коротким мечом.
Вот он поднимается, вынимает меч и поворачивается к ней.
— Вы в порядке, профессор? — спросил он, смотря на нее.
Его тело и лицо были покрыты кровью убитого ассасина, он только что справился шестью профессионалами, которых даже ей было бы тяжело победить, но это будто его совсем не волновало.
Он улыбался...
Такая странная улыбка...
Довольная, умиротворенная и расслабленная. Такой она раньше не видела у него. Он всегда был скован и несколько зажат, а сейчас столь расслаблен и спокоен...
— Все в порядке?
— А?! Да, — неуверенно кивнула она и вышла из ступора.
Все мертвы.
Эти шестеро были профессиональными ликвидаторами. Не самыми лучшими бойцами Гильдии, но свою работу они выполняли прекрасно, и вот эти ассасины теперь мертвы, а Сайрус — вообще один из элитных бойцов, ничем ей не уступающий.
— Бездна... — услышала она хрип.
В другом конце коридора с трудом на ноги поднимался Сайрус. Маска у него потрескалась, он с трудом стоял на дрожащих ногах и истекал кровью. Хриплое дыхание четко указывало на несколько сломанных ребер. Да, после такого удара и прилета в стену остаться целым невозможно.
— А я... думал... все вы... в гвардии короля... — с трудом произнес он. — С каких это пор варлоки сидят в такой дыре?
— Я уже навоевался, — ответил Мейтланд.
— Хозяин узна... АААА! — резко закричал он, когда из груди вырвался меч.
Кровь ударила фонтаном, а ее бывший коллега оказался насажен на чей-то двуручник. Его просто подняли над землей, как будто насадили на огромный кол. Мужчина кричал от ужасной боли, а его кровь била во все стороны, заливая коридор.
— Не все из нас в гвардию пошли, далеко не все, — послышался насмешливый голос.
Незнакомец бросил труп на землю так, словно это был мешок картошки, а не человек.
К ним подошел высокий мужчина лет пятидесяти, с благородной сединой в волосах, с пышными усами и бакенбардами, блестящие голубые глаза, смотрят на низ с весельем и радостью. Одетый в дорогой костюм и вооруженный окровавленным двуручником мужчина гордо прошествовал к ним четким шагом, мягко ступая и почти не издавая звуков при каждом шаге. Несмотря на то, что он только что убил человека, вид у него такой, словно ничего необычного или странного он не сделал.
— Давно не виделись, Уравнитель...
Тот тепло улыбнулся:
— Рад тебя видеть, Себастьян...
Глава 2. Старый друг.
Мы сидели дома у Раширы. Она занималась своим плечом, а я, зевая, изучал ее книжную полку. Тут много чего интересного есть почитать, от исторической или научной, до развлекательной литературы.
Квартира профессора Айдан представляла собой две небольшие, но вполне себе уютные комнаты, в которых царил 'творческий беспорядок', который сначала пришлось разгребать, чтобы можно было присесть. Я думал, она живет в эльфийском квартале, а оказывается, девушка поселилась в обычном районе на другом конце от эльфийского.
Учитывая, что исконные и южные не особо ладят, а в таких кварталах ванийцев мало, то ничего удивительного, что она держится от 'сородичей' подальше.
Пока мы тут отсиживаемся, Себастьян разруливает ситуацию. Все же куча трупов и разрушений в академии — дело заметное, потому он там сейчас все улаживает. Представит охране и профессорам, будто он сам всех бандитов убил, а с его статусом Героя Войны сделать это будет легче простого. Для многих честь — просто поговорить с ним, так что они легко примут его версию произошедшего.
Хозяина Проходимцев он не боится. Только последний идиот будет нападать на род Неоранов. Себастьян имеет титул графа, да и слава Героя Войны о многом говорит. Такого человека как Себастьян опасно делать своим врагом.
— Варлок, — послышался голос преподавательницы. — Сокращение от слова 'Вардлоккур' — Повелевающий оковами, защитник дверей, страж границ и много других возможных переводов. Название пошло от Эпохи Школ. Люди, в ауры которых вписаны магические гравюры, позволяющие им мгновенно применять заклинания без слов и других напряжений. Я как-то встречала подобных тебе, но не думала, что один такой сможет так долго скрываться рядом со мной.
— Как есть, — пожал я плечами. Скрывать свои способности и силы было порой даже забавно. Смотреть, как окружающие выделываются и хвастаются, но, по сути, ничего из себя не представляют.
Но она все же смогла во мне что-то странное заметить, раз заинтересовалась. То, что Рашира — не простая учительница, я давно уже понял, хотя не думал, что она связана с гильдией наемных убийц. Потому, чтобы не быть раскрытым, я и старался держаться от нее подальше.
— Теперь мне ясно, что меня так сильно в тебе привлекало, — усмехнулась она. — Ты слишком тихо ходишь, несмотря на показную неуклюжесть, у тебя отличная координация, а то, что все побои на тебе за день заживают, вообще что-то необычное. Но даже так, я не думала встретить самого Уравнителя из отряда Рычащих Псов. Ты прославился во время войны... Герой.
— Герой, который стал никому не нужен после победы, — фыркнул я. — Какая разница, кем я был. Важно, кто вы такая, профессор?
— Дважды отвечать не хочу. Подождем твоего друга.
— Подождем...
Означенный друг не заставил себя долго ждать.
Дверь открылась, и в квартиру вошел Себастьян. Как всегда в дорогом костюме, с вечной улыбкой и с пышными усами, которые многим хочется ему вырвать. Порой есть за что.
— Вот же приставучие люди, — вытер он пот. — Сразу же налетел ваш учитель истории с просьбой лекцию провести, а ученики ко мне в армию записываться.
— У тебя есть армия? — удивился я.
— Нет, конечно, но кто-то наплел, будто я могу кого в гвардию пропихнуть, да и учеников себе набираю, — развел он руками.
— Ты как, кстати, тут оказался?
— Я проезжал мимо, решил тебя навестить, — улыбаясь, начал он рассказ. — Смотрю, ты бегаешь по академии от какого-то типа. Решил посмотреть, что будет дальше. Потом решил героически появиться и спасти всех, но ты сам со всем справился. Так что решил выйти в последний момент, как и полагается таинственному герою.
— Все как обычно, — вздохнул я.
— Ты же меня знаешь, я не могу появиться банальным образом! — рассмеялся он. — Статус Героя обязывает быть героичным.
Он неисправим, любит клоунаду и театральность, чего мне никогда не понять. Все равно я безумно рад его видеть. Прошло уже пять лет после войны, и каждый из нас пошел своей дорогой. Мы оба отказались от вступления в гвардию, так как устали от войны и службы. У него был дом и семья, а я после войны остался один. Орки уничтожили мой родной город, так что мне некуда возвращаться, но идти в гвардию я все равно отказался.
— Ну, а вы, леди, кем будете? — посмотрел на нее старый друг.
Эльфийка вздохнула. Она явно рассказывать о себе не хотела, но была не в том положении, чтобы что-то от нас скрывать.
— Мое полное имя Ришанталь Айдиоли. Родом из Республики Шевралис, — начала она. — Много лет работала в Гильдии Проходимцев, была чистильщиком — убивала по заказу. Но однажды мне дали заказ на одного аристократа, и это была явная подстава. Я решила, что лучше пусть за мной охотится гильдия, чем полстраны, потому и не стала выполнять работу. Сбежала и скрываюсь. Во время войны удалось спрятаться, думала, в Академии не найдут, но кто-то меня сдал.
