Расправить крылья. Магическая Академия

— Быстрее! — приказала я подвывающей от страха Агнес, которая, вытянув руку, показывала трясущимся пальцем куда-то вдаль... — Нам нужно!..

Не договорила, потому что увидела то, на что она показывала. Трещина, образовавшаяся на дороге, добежала и до нашей кареты. Она ширилась, росла на глазах, увеличивалась в размерах так споро, что... скоро под ногами у четверки лошадей, подаренных королю Кемира королем Осгорном распахнулся огромный, черный пролом. И первая двойка полетела в него, увлекая за собой всю упряжку... А еще кучера, нашу карету и нас с Агнес!

Сестра завопила от ужаса, а я... Я все же попыталась всех спастись. В отчаянии сотворила магический мост под копытами лошадей, остановив падение в пропасть, и перекинула его на противоположную сторону трещины... Не знала, как долго я выдержу, потому что никогда не делала ничего подобного, но бухнула в наспех придуманное заклинание добрую половину резерва.

Тут земля дернулась в очередной раз, и край, за который держался мой мост, обрушился. Я не смогла удержать... Оглянулась беспомощно, потому что падать мы так и не стали!.. Заметила нашу охрану на другой стороне разлома. Они что-то кричали, и в их голосах слышался ужас. Среди них был тот самый маг Воздуха, который, оказалось, тоже создал похожий магический мост, связав его вместе с моим. Обвил для верности силовым коконом еще и нашу карету, силясь остановить падение.

Но он тоже не смог... Взбесившаяся стихия Земли оказалась куда сильнее нас!

И пусть я вскинула руку, усиливая его мост собственной магией, но горы в очередной раз тяжело вздохнули, встряхнулись, и трещина в секунду увеличилась чуть ли ни в дважды. Мост полетел в пропасть вместе с магом и еще двумя из охраны, спешившими к нам на выручку.

Затем стали падать и мы, но... опять не упали!

Спикировавший Тайлан — в боевой ипостаси брат становился раза в полтора больше своего нормального размера — поймал, подхватил нас сестрой на лету. Агнес завопила, что не удержится, но при этом вцепилась в меня словно весенний голодный клещ. Обвила руками талию, сжала мои ноги коленями. Да и я для верности привязала ее к себе магией, не собираясь отпускать.

Никогда!

Тайлану было совсем непросто лететь с нами двумя, но он поднимался все выше и выше над вздрагивающим, рушащимся склоном Мызмы, стараясь унести нас как можно дальше от места катастрофы. В немом ужасе я смотрела на то, что осталось от Королевского Тракта. Видела, как во весь опор скакала за нами охрана — прочь, подальше от этого чертового места! Видела, как бежал, петляя, словно заяц, кучер другой кареты, перепрыгивая через поваленные деревья, уворачиваясь от катившихся по склону огромных валунов.

Закрыла глаза, потому что он так и не увернулся... Да и вторая карета вместе с лошадьми тоже угодила в пропасть!

И я отвернулась. Затем, сжав зубы, подумала... Если бы я обладала похожим магическим даром, как и моя мама, наследница Истинной Династии, то, уверена, смогла бы остановить землетрясение и спасти всех!.. Всех — и людей, и лошадей! А так — фартинг мне цена как магичке!

Королева Лайнизза Кромунд унаследовала сильнейший Светлый Дар, передающийся из поколения в поколение, который по преданиям первый из Кромундов в незапамятные времена получил от Древних Богов. Этот Дар должен был достаться кому-то из ее детей. Но — кому?! Этого мы так и не знали, и я подозревала, что никому из нашей троицы... Скорее всего, его получит кто-то из не родившихся близнецов, но сейчас бы он точно нам не помешал!

Если бы не Тайлан, мы бы с Агнес рухнули в пропасть, и нас бы придавило, расплющило сорвавшимися валунами, что катились по все еще содрогающимся отрогам Мервянных Гор. А если бы не расплющило, то раздавило, потому что горы, внезапно опомнившись, тяжело вздохнули, затем встряхнулись еще раз. После чего сдвинули и вновь сомкнули, затянули свои ужасные трещины, похожие на раны на их каменистой коже.

И вновь заснули на века, мирные и спокойные, словно ничего и не было.

* * *

— Новости у меня довольно неутешительные! — заявил вернувшийся в таверну брат.

Плюхнулся на деревянную лавку на противоположной от нас с Агнес стороне. Покосился на дожидающийся его дымящийся горшок с горячим мясным рагу, но вместо ложки потянулся и отхлебнул из глиняной кружки.

Ячменный эль, который здесь подавали к ужину, оказался очень даже неплох, и тоже я сделала несколько глотков. А вот вкуса рагу так и не почувствовала, хотя старательно ковыряла в своем горшке. Наверное, потому что к горлу все время подкатывала тошнота, руки тряслись, словно у эпилептика, и мне все никак не удавалось успокоиться.

— У них есть только телеги! — торжественно возвестил Тайлан.

После произошедшего в горах мы кое-как, но все же добрались до деревеньки под названием Большие Хряки. Лошадей на всех не хватало — несколько убежало и найти их так и не удалось, да и дорогу постоянно пересекали узкие, глубокие разломы. Для того, чтобы обойти некоторые нам приходилось взбираться в гору, либо спускаться на добрые сотни метров вниз по каменистому склону. Но все же добрались. Остановились в таверне на выезде из деревни, решив поужинать и перевести дух. Тайлан и начальник нашей охраны сразу же отправились к большехрякскому старейшине, у которого попытались разжиться лошадьми и хоть каким-то транспортным средством.

Оказалось, местные передвигаются исключительно на телегах.

— Вот еще! — фыркнула Агнес, давно уже допившая свой эль и решительно подтянувшая к себе мою кружку. — Даже и не думай, что я поеду чем-то подобном!

— Я и не думал, — усмехнулся Тайлан, — поэтому от телег отказался, хотя старейшина пытался всучить мне их по заоблачной цене. Подозреваю, все дело в колесах! Колеса у них из чистого золота, другого объяснения у меня нет. Может, все же передумаешь, сестричка?! Когда ты еще прокатишься на золотой телеге? — подмигнул Агнес, на что та насупилась, заявив, что подобные шутки ну совсем ни к месту!..

— Но мне все же удалось разжиться несколькими вполне бодрыми лошадками по цене скизских скакунов... Поэтому переночуем здесь, а завтра утром отправимся верхом до Нионка, — первый большой город после Хряков, — а там уже что-нибудь придумаем. Выпей! — это мне. — Ты вся трясешься!

Подвинул свою большую глиняную кружку, оказавшуюся одного цвета с выщербленной, с навечно въевшейся копотью столешницей.

Я покачала головой. Нет, ячменный эль мне не помощник!.. Вытянула перед собой руку, уставилась на свою непокорную конечность, которую продолжала сотрясать крупная дрожь. Странное дело — ведь все давно уже закончилось, я успокоилась, даже оплакала погибших и успела многократно и горячо поблагодарить Единобога за наше чудесное спасение, но... Сердце продолжало заполошно стучать, а руки предательски тряслись. Зато Агнес подхватила предложенную мне кружку, и я с легкой завистью отметила, что произошедшее на сестру не произвело особого впечатления.

— Я знаю, ты очень переживаешь! — сказал мне Тайлан. — Все же четверо погибших... Но мы ничего — слышишь, Зарина! — ничего не могли с этим поделать!

— Не могли, — согласилась я обреченно, не став рассказывать, что пыталась, но у меня все равно не вышло. — Хорошо хоть сами уцелели! Вернее, едва уцелели, и только благодаря тебе!

Брат отмахнулся.

— Главное, что все закончилось! Но если кто-то за этим столом скажет, что ей очень жаль платьев и драгоценностей... — начал он с намеком.

— Перестань уже меня донимать! — возмутилась Агнес. — Ты крылатое чудовище, а не брат!

— Вообще-то, это крылатое чудовище спасло тебе жизнь, — напомнила я, но Агнес меня не услышала.

— Я не такая и дура, как тебе кажется, мой дорогой Тайлан! К тому же, в Брандене у меня полным-полно платьев, а драгоценности мне Маркус новые подарит!..

— Кто бы сомневался, что любовь зла! — миролюбиво отозвался брат, отбирая у Агнес кружку, которую она вознамерилась в него запустить. — Съешь что-нибудь, сестренка, а то захмелеешь, и мне снова придется таскать тебя на своем горбу. Так же, как и в горах!.. Кстати, что это было? — и Тайлан посмотрел на меня, явно ожидая внятного, рассудительного объяснения.

То же самое спросил и наш капитан, присоединившийся к своему отряду за соседним столом, где раз за разом поднимали кружки за упокой души погибших товарищей. Тогда, в горах, когда Тай спустился с нами с неба, капитан тоже смотрел на меня выжидательно. Словно у меня на все, все были ответы! Стояли готовые на полочке, только руку протяни!..

— Крайне мощный выброс стихийной магии Земли, — отозвалась я мрачно, потому что ответов у меня не было. Вернее, ни одного, который меня бы устроил. — В народе это называют землетрясением. В этих краях подобное не редкость. Помните, мы проходили на первом курсе Мироустройства?

Агнес открыла рот, но, кажется, так и не вспомнила.

— Проходили, — согласился Тайлан. — Но у самых отрогов Мервянных Гор так сильно не трясет, только далеко в горах, на самой границе с Шамгаратом! По крайней мере, я никогда не слышал...

— Ну так послушай! — Агнес кивнула на столик возле засаленного окна, к которому как раз подошла крупнотелая девица. Грязный передник обхватывал пышную талию, а из туго зашнурованного лифа подавальщицы так и грозили вырваться на свободу роскошные прелести. Тут я уловила легкий проблеск мужского интереса брата, который опять... Тайлан снова не удосужился поставить ментальный блок, а ведь мне совсем не хотелось знать подобные его мысли!

Так вот, эта самая роскошная дева бухнула три огромных кружки эля перед тремя бородачами, которые не забыли окинуть ее одобрительными взглядами, после чего разом заговорили о землетрясении, на этот раз куда более сильном, чем предыдущее семь лет назад. Впрочем, Большие Хряки ни в тот, ни в этот раз особо не пострадали, потому что трясло далеко от деревни. Разве что на Бородатого Брана рухнула крыша его собственного кривого сарая, который давно уже надо было починить! Благо, хозяин был пьян в стельку, так что отделался легким испугом. А если был бы трезв, то отправился к праотцам, как пить дать!.. Тут они дружно выпили за здоровье пьянчужки Брана. Еще в Хряках покосилось несколько домов, да и побились глиняная утварь... Ах да, точно! С колокольни церкви Единоверы сорвался здоровенный старый колокол, чудом не угодивший в выбежавшего наружу священника.

Эта новость привела троицу в глубокое уныние, и они принялись вслух жалеть, что не угодил!.. А я отстраненно подумала — правы те отцовские Советники, утверждавшие, что вера в Единобога так до конца и не прижилась на Севере.

— Землетрясения здесь все же случаются, — сказала брату, — хотя и большая редкость. Мы же угодили как раз в самый его очаг...

— Тебе не кажется, что это слишком уж странное совпадение? — спросил Тайлан.

Я пожала плечами.

— Это совпадение слишком уж совпадательное! — заявила мне Агнес. — Причем настолько совпадательное, что я не собираюсь в него верить. Вы как хотите, а я не буду!

— Думаешь, оно было наведенным? Кто-то организовал конец света специально для нас? — поинтересовалась я у сестры, на что она покивала с самым серьезным видом. — По-твоему, нас собирались убить таким вот замысловатым способом? Нет же, Агнес!.. — покачала головой. — Это мог сделать только крайне могущественный маг, силой превосходящий... — перевела взгляд на брата. — Тай, я даже не в состоянии представить его силу! К тому же, я чувствовала движение магических пластов как раз перед самым началом землетрясения, и это... — замолчала, подбирая слова.

Тайлан посмотрел на меня с легким уважением. От отца ему досталась кровь ар-лордов, от матери — магический дар, но крылья все же пересилили магию, так что колдун из него вышел так себе... Посредственный. К тому же, собственный магический резерв у Тайлана с рождения был довольно скромным. Его можно было бы развивать, но брат не особо утруждался, потому что обладал другим навыком — мог черпать магию напрямую из моего довольно приличного резерва.

— Ну же, что это значит? — принялась допытываться Агнес.

— То, что это не в человеческих силах! Это была стихия Земли в первозданном виде! Мощное смещение магических слоев, вызвавшее множественные разрывы в земной коре. Это... Это божий промысел, Агнес, а вовсе не маг, пытавшийся нас убить! Такие в природе не существуют...

— Значит, это было просто-напросто землетрясение? — разочарованно протянула Агнес, и я кивнула, хотя все еще не была до конца уверена...

Слишком уж это странно! Допустим, мы и в самом деле ненароком угодили в тот самый очаг... Но откуда взялись тараканы?! Огромные рыжие твари, заполонившие пол кареты и наглым образом взбиравшиеся по подолам наших платьев? Я никогда не встречала подобного, не натыкалась на такое в книгах!

Уверена, это как-то связано!.. Только вот... каким образом?!

Мы еще всесторонне обсудили произошедшее, и я даже перестала трястись и что-то съела. Затем принялись думать, что делать дальше. Попытались сочинить письмо родителям, опустив при этом жуткие подробности, потому что мама обязательно прочтет, а ей нельзя волноваться!.. Но, как ни старались, письмо выходило донельзя странным, и мама обязательно встревожится. Потому что невозможно опустить подробности, если в отряде четверо погибших!

Поэтому решили не ставить родителей в известность. Через месяц родятся близнецы, и вот тогда мы все, все расскажем!

Глава 3

Первый сентябрьский день принес с собой осеннее небо, все в разорванных клочьях серо-сизых облаков, в просветах между которыми мелькало до сих пор по-летнему яркое солнце. А еще — северный ветер, в котором уже чувствовалось ледяное дыхание горных вершин, и... двух свежеиспеченных преподавателей, появившихся в Академии Севера аккурат к новому учебному году. О них рассказала мне Агнес, решившая этим утром самостоятельно сделать мне прическу, чем нимало удивила мою любимую горничную, пожилую Генну, к которой я настолько привязалась, что даже попросила ее переехать в Брендан на время моей учебы.

Сестричка, похожая на приведение с распущенными волосами и в длинной ночной сорочке, не позаботившись накинуть домашнее платье, усадила меня перед большим зеркалом. Долго расчесывала мои густые, темные, но светлеющие концами волосы и болтала без умолку. Я же смотрела на нее тонкие пальчики, унизанные кольцами — одно, кстати, было вчерашним подарком Маркуса, которым Агнес не забыла похвастаться, ведь наши влюбленные наконец-таки встретились после трехмесячной разлуки!.. Так вот, я смотрела на ее ловкие руки и гадала — и как только Агнес удается быть в курсе последних новостей Академии?!

Иногда мне казалось, что она знает все... Причем, обо всех!

Тем временем, подколов волосы с помощью шпилек и магии, Агнес собрала их в аккуратный пучок на затылке и украсила его маленькими жемчужными заколками. После этого выпустила по обе стороны лица локоны, которые завила с помощью умелого заклинания. Наконец, оглядев проделанную работу, заявила, что эта прическа очень мне идет, да и речной жемчуг неплохо сочетается с цветом парадной светло-серой мантии, которую мы надевали исключительно в торжественных случаях. Сегодня был как раз тот самый случай — в полдень должна была состояться линейка в честь начала нового учебного года.