— Ну-у... нет — так нет, — покладисто согласился Мебус, — мое дело предложить...
... смотри ты! — дикий человек, а понимает!..
— Поэтому вернемся к вопросу: зачем ты хотел нас видеть? — Шэф снова улыбался, как депутат перед телекамерой. — Мы же не поп-звезды, не красны девицы... Или у вас в братстве целибат? — обеспокоился он. Сказать, что Легат был смущен количеством непонятных слов и терминов, обрушившихся на него, значит не сказать ничего — он был ошеломлен.
— У нас цели... что? — огорошено вопросил он, одновременно махая рукой застывшему с открытым ртом "официанту". Тот, несмотря на потрясение от огромного объема новой информации, из колеи выбит не был, концентрацию сохранил и приказ выполнил мгновенно — из кабинета испарился. Вот, что значит военная косточка!
— Целибат — обет безбрачия, — любезно пояснил главком. — У нас три Церкви Единого, у служителей одной из них целибат.
— Нет-нет! — испуганно замахал руками Легат, — у нас ничего такого нет.
— Вот и отлично! — улыбнулся командор. — А то всякие подавленные желания... страсти там... они до добра не доводят.
— Несомненно! — горячо согласился с ним Брат-Экзекутор.
— В связи с этим, — улыбнулся Шэф, — вновь возвращаемся к вопросу — чем обязаны?
— Как это чем!? — искренне удивился Мебус, — вы за два дня отправили в Бездну пять магов, из которых четыре были боевыми и Каменного Душителя, с которым не хотела связываться вся Гильдия Магов! И ты спрашиваешь — чем обязаны! — Он взглянул на главкома почти просительно — было видно, как тяжело ему это дается: — Я тебя прошу! — он выделил тоном слово "прошу", — поделись секретом, как вам вдвоем удалось это сделать! — Шэф взглянул на него с искренним удивлением:
— Брат-Экзекутор, вот от кого я меньше всего ожидал услышать такой вопроса, так это от тебя.
— Почему? — удивился Мебус.
— Потому что я — человек светский, а ты — служитель Его!
— А причем тут это? — впервые с начала разговора по-настоящему растерялся Легат.
— Как это причем!? — загремел Шэф с фанатичным блеском в глазах, свойственным предводителям авторитарных сект и продавцам пылесосов "Kirby". — Как это при чем!? — возопил он. — Если ты спрашиваешь у меня про какие-то секреты! Какие могут быть секреты в войне со зловредными колдунами? — задал главком риторический вопрос и, естественно, сам же на него ответил. — Никаких! Молитва и хладное железо! Больше ничего. Горячая молитва и хладное железо!
... ага... ага...
... как ж... как же...
... молитва и хладное железо!..
... ни бронированных суперкомбезов...
... ни свето-шумовых гранат...
... ни "Карбона-12"...
... ни дыроколов...
... ни тельника...
... только молитва и хладное железо!..
... но самое главное!.. — я ему верю!..
... Я! - который все знает!..
... ну, Шэф!.. ну! - Артист!.. блин!..
... высокий класс!..
Мебус совсем потерялся:
— Да... но... и все!?!.. Никаких секретных техник!?
— Никаких, — отрезал Шэф. — Ты ведь знаешь, что каждому дается по вере его? — главком пристально уставился в глаза Легата. Дождавшись утвердительного кивка, правда несколько неуверенного, командор продолжил: — Идя в бой, мы знаем, что победим... ну-у и... — Мебус даже подался вперед, ожидая нечаянного откровения, — хладное железо у нас хорошее, — продолжил Шэф. — Никогда не подводит. Все. — Закончил он доклад. — Никаких секретов нет, как видишь. — Легат разочарованно откинулся на спинку кресла.
— Мне все-таки кажется, что ты чего-то недоговариваешь, сын мо...
... креститься надо, когда кажется!..
— верховный главнокомандующий бросил на него такой взгляд, что Мебус тут же проглотил окончание и поправился: — Лорд Атос. — В ответ Шэф только равнодушно пожал плечами:
— Видишь ли в чем дело, Брат-Экзекутор, у нас на родине Братства Света нет, а колдунов хватает. И держать их в ежовых рукавицах, чтобы не шалили, приходится самим Лордам. — Мебус покивал головой, показывая, что заботы Северных Лордов ему близки и понятны, а главком неторопливо продолжал: — Ты эту публику знаешь не понаслышке — недаром в Писании сказано: "Встретишь ворожея — убей!" — Легат снова закивал, соглашаясь со словами Северного Лорда.
... интересное кино!.. Шэф, оказывается, еще и знатный теолог...
... но... в любом случае он может знать только наше Писание...
... так что же получается?..
... в ИХ Писании тоже есть такое?..
... или Легат по инерции кивает?..
— А наши шаманы, по сравнению с вашими магами... — командор сделал паузу, словно подбирая слова помягче, — не в обиду будь сказано — как волки по сравнению с крысами. Вот мы и натренировались.
"Ну, и нахрена он его опускает? — сокрушенно подумал Денис. — Врагов у нас мало? Так нет — вроде хватает. Будет теперь еще и Братство Света..."
"Шэф знает, что делает!" — встал на защиту верховного главнокомандующего внутренний голос.
"Будем надеяться..." — вздохнул Денис.
За столом повисло тяжелое молчание. Принижая местных волшебников, Шэф вольно, или невольно, точно также умалял достоинства и местных борцов с этими самыми волшебниками. Ведь если Северные Лорды сражаются с волками, значит они кто? — правильно — волкодавы! А Светлые Братья, получается по всему, воюя с крысами были обычными уличными котами, или же, в лучшем случае — рэт-терьерами! Легат снова стал активно принюхиваться, раздувая крылья носа, а главком, в ответ, сдвинул точку сборки, после чего Мебус пробормотал:
— Понятно...
... плагиат!..
... кругом воровство интеллектуальной собственности!..
...куда Михалков смотрит?!..
— Ну, раз у тебя вопросов больше нет, — произнес главком поднимаясь, — не будем отнимать твое драгоценное время, Брат-Экзекутор. — Совсем не исключено, что у Мебуса вопросы еще были, но озвучивать их он не стал. Вместо этого Легату хотелось сказать, что он еще не отпускал Лордов, но припомнив пустой взгляд командора, когда его точка сборки находилась в положении "Смерть", решил и с этим повременить. Интуиция, которой Мебус не был обделен, прямым текстом кричала ему, что с этими мутными северянами надо портить отношения только в том случае, когда не испортить их невозможно, а пока можно этого не делать, то и делать этого не следует!
Около двери, когда Денис, шедший первым, уже взялся за ручку, Шэф остановился с таким видом, как будто только что вспомнил что-то архиважное, что забыл сказать Легату. Он обернулся вполоборота и очень серьезно произнес: — Все что ты узнаешь про личных врагов клана — правда.
Оказавшись в приемной, Шэф с Денисом застали там шестерых... опять возникают затруднения с идентификацией, скажем так — "офицеров в рясах" а может лучше — "крестоносцев без доспехов", или же "монахов с офицерской выправкой". Короче говоря — шестерых крепких молодых парней, во главе с уже знакомым "матерым волком", который приносил мальвийское вино в кабинет Легата. Они хмуро покосились на компаньонов, но так как никаких указаний в отношении "гостей" от начальства не поступило, то и офицеры сделали вид, будто торчат в предбаннике просто так, или по каким-то своим надобностям.
Компаньонов такое положение дел вполне устраивало — приниматься после боевых магов еще за Светлых Братьев — это был бы уже перебор и общественность могла их не понять. Покинув, безо всяких препятствий со стороны "офицеров-монахов", Храм Единого, компаньоны уселись в свой экипаж и покатили в сторону Королевской набережной.
А жизнь в Храме, между тем, продолжалась своим чередом. Дверь кабинета открылась и в приемной с задумчивым видом показался Легат Братства Света в Бакаре Карл Мебус. Он внимательно оглядел своих лучших бойцов и угрюмо произнес:
— Магии в них нет... Ни капли, — прибавил он и после небольшой паузы продолжил, — что-то странное чувствуется, но к магии это отношения не имеет... Так что, брать их под надзор у нас оснований... и права нет, — неожиданно уточнил он, вызвав немалое удивление среди присутствующих, кроме разве "матерого волка", который прекрасно понимал мотивы, движущие Легатом.
"Пока нет..." — подумал Мебус, но озвучивать это соображение не стал.
Присутствующим было очень интересно узнать, как, Бездна их забери, этим заезжим франтам удалось натворить вдвоем таких дел, которые вряд ли были бы по силам даже двойной звезде Братьев-Экзекуторов, но Легат молчал, а задавать вопросы начальству в Братстве было не принято.
— Узнайте, кто такие личные враги клана, — приказал Мебус напоследок и на этом планерка была закончена. Легат вернулся в свой кабинет, а все остальные быстро, но без сутолоки, покинули приемную, чтобы приступить к выполнению указаний руководства. С этим в Братстве Света было строго — примерно, как в Красной Армии при Иосифе Виссарионовиче.
* * *
*
Кибитка компаньонов неторопливо двигалась по направлению к морю, проплывающие мимо архитектурные красоты, обрамленные тропической зеленью, и великолепная погода навевали возвышенные мысли о прекрасном и о радостях земного бытия, но проза жизни упорно не давала о себе забыть — лезла и лезла в голову, возвращая мысли на грешную землю .
Дело было в том, что некоторые моменты прошедшей "встречи в верхах" остались для Дениса не совсем понятными, а он очень не любил, когда ему что-то непонятно — это доставляло ему прямо-таки физические неудобства, типа какого-то зуда, поэтому, по мере возможности, всегда стремился ликвидировать дефицит понимания.
Моменты эти непонятные требовали определенных комментариев со стороны руководства и он был полон решимости их получить. Вот поэтому, не обращая внимания на "застывшую музыку" и голубое, до чрезвычайности, небо, Денис достаточно хмуро поинтересовался:
— Шэф, а что этот хрен моржовый все вынюхивал?
— А сам, как думаешь? — благодушно отозвался любимый руководитель, расслабленно расположившийся на каретном диване с закрытыми глазами, открывать которые, судя по всему, не собирался, без крайней на то надобности. Вопрос Дениса в эту категорию, видимо, не входил, так как командор глаза не открыл. Следует, однако, заметить, что и встречный вопрос главкома в тупик Дениса не поставил, ибо версия у него имелась — правильная, или нет — другой вопрос, но имелась:
— Ну-у... раз братья эти с магами воюют, равновесие, вроде как, поддерживают, значит должны уметь определять наличие магии в человеке... маг ты, или нет. — Денис замолчал, а потом продолжил: — Правда нельзя исключать вариант, что у брата этого нервный тик — вот он и шмыгает... — в ответ Шэф, не открывая глаз, беззвучно поаплодировал, правда глаза так и не открыл.
— Маладэц, Прошка! — похвалил он старшего помощника.
— Маладэц, что магию чует, или что нервный тик? — уточнил въедливый Денис.
— А сам как ду... — начал было Шэф, но вовремя вспомнил, что по этой ветке, алгоритм уже прокручивался — так можно и зациклиться и, чтобы избежать этого прискорбного события, ответил по-простому, без выкрутасов: — Магию чует.
Получив ответ на заданный вопрос, Денис нисколько не успокоился, потому что и так, процентов на девяносто девять, был уверен, что Легат Братства Света вынюхивал именно магию — как-то не был он похож на человека страдающего нервным тиком — не тот типаж. Поверить в то, что от него могли страдать, и не только нервными заболеваниями, а черте знает чем, можно было вполне, а вот чтобы он... — как-то с трудом. Но, гораздо больше Дениса интересовал ответ на другой вопрос, который он и не преминул задать верховному главнокомандующему:
— Шэф... я конечно полностью уверен, что ты сделал это сознательно... — дипломатично начал он, — обдуманно... можно сказать... а не из-за природной вредности характера... — при этих словах, заинтригованный главком открыл глаза, бросил на старшего помощника заинтересованный и можно даже сказать — поощряющий взгляд, как бы говоря: "Маладэц Прошка! Красиво излагаешь, собака!", и снова смежил очи. А Денис, воодушевленный какой-никакой, однако же, поддержкой любимого руководителя... правда, надо честно признать — невербальной, продолжил: — Но!.. Мне казалось, что у нас врагов и так хватает и плодить их, если можно обойтись без этого, резонов нет. Зачем нам еще один — Карл Мебус? Как-никак — не хрен собачий, а Легат бакарского отделения Братства Света!
— И что же я, по-твоему, — хмыкнул командор, — сделал не так? Нужно было рассказать ему про шкиры, дыроколы и так далее? — Он сделал паузу. — Чтобы нэ абижат харошего чэловэка, панимашь! Так?
— Нет. Не так. На самом деле ты все сделал правильно, но зачем при этом нужно было опускать этого Карлу ниже плинтуса?.. Нам плевать на ваши обычаи — мы, блин, Северные Лорды, и вообще по сравнению с вами, как волки супротив болонок! — припомнил Денис высказывания любимого руководителя, озвученные им во время беседы с Легатом.
— Ну-у... начнем с того, что я так не говорил... дословно. — При этих словах Шэфа Денис поморщился, а тот наконец открыл глаза — видимо настал такой момент, когда их следовало открыть, и продолжил: — Но суть ты ухватил правильно — именно это я и имел в виду... Теперь вопрос к тебе: а как нужно было говорить?
— Помягче. Сказать все тоже самое, но чтобы Легат не становился нашим врагом. А он им стал, потому что ты его лично оскорбил. Как говорится: "Ничего личного" — только наоборот. — Денис взял небольшую паузу, потом снова заговорил: — По-крайней мере так это выглядело со стороны. Полагаю, все же, что ты вел себя так не случайно...
— Благодарю! — ухмыльнулся Шэф.
— А что-то имел в виду, — не позволяя сбить себя с толку, и ни на йоту не отклоняясь от интересующей его темы, продолжил гнуть свою линию старший помощник. — Вот и хотелось бы узнать что?
Казалось бы, что в вопросе не было ничего сложного — раз верховный главнокомандующий вел себя определенным образом — значит знал зачем, и объяснить свое поведение труда ему не составит. Однако же, главком задумался, собираясь с мыслями. Процесс этот оказался не таким уж и быстрым, и затянулся не менее, чем на минуту. Наконец, мудрый руководитель заговорил:
— Я тебе притчу расскажу... — неторопливо начал он, — чтобы лучше дошло.
— Понятное дело! — ухмыльнулся Денис. — Если до пастухов две тысячи лет назад доходило — не исключено, что и до меня дойдет!
