После этого заявления и Свэрт и Квинтилиан бросили короткие взгляды на скромно притулившегося в уголке и старательно делавшего вид, что его там нет, мага, присутствовавшего при беседе... или допросе — иди знай, как называется разговор с Имперским Аудитором, пока тебе еще не предъявлены никакие обвинения и не зачитаны права, которых, собственно говоря, и нет. Видя, что все-таки обнаружен, штатный эмпат печально покивал, подтверждая, что все сказанное — правда. Чем была вызвана его печаль осталось неизвестным, как Аудитору, так и главному бакарскому магу, а впрочем, честно говоря, им было плевать.

А между тем, причина для печали была и заключалась она в том... Пожалуй, лучше всего можно объяснить на примере из нашей жизни. Представим следующую ситуацию: московский чиновник приехал проверять своего сочинского коллегу. Должности у них примерно одинаковые, коррупционные возможности тоже, и наворовали они тоже примерно одинаково. Коллеги, одним словом. Казалось бы чего завидовать? Нет причин для зависти! А они есть. Как ни крути, но жить с деньгами лучше в Сочи, чем в Москве. Не даром в ветхозаветные советские времена существовала поговорка: "Знал бы прикуп — жил бы в Сочи!". Сейчас времена конечно же изменились и лучше жить в Майами, но если выбирать между Сочи и Москвой, то лучше в Сочи... если конечно еще не наворовался для Майами. Вот поэтому-то московский чиновник и смотрит печально на сочинского коллегу, если того не за что прищучить. А главу Бакарской Гильдии Магов пока что было не за что, вот его коллега из Акра и грустил.

— Но, ты наверняка знаешь — кто? — продолжил упорствовать Гранд-Аудитор. Если кто-то не знает, что ответил Свэрт Бигланд, он может попробовать угадать с трех раз, и если у кого-то не поучилось с первого раза — у него есть еще две попытки.

— Я не знаю, — кротко улыбнулся глава бакарской Гильдии Магов. И в этой улыбке было такое сожаление, что он ничем не может помочь такому уважаемому человеку, как Имперский Гранд-Аудитор, что Квинтилиан отчетливо понял — эта хитрая задница ничего ему не скажет. Не скажет, даже если бы и знала. А доказать ничего невозможно, потому что это гратов эмпат опять грустно кивает.

"Заговор!" — угрюмо подумал Аудитор и попал пальцем в небо. Если бы эмпат что-либо почувствовал — тут же бы донес, ибо нечего греть бока и пялиться на голых девок, пока другие мерзнут!

— А кто знает? — Ястреб сделал боевой разворот и зашел на цель с другого бока. Однако, с тем же успехом, хотя ответ Свэрта, на этот раз, был более развернутым:

— Если бы я знал, кто знает, — терпеливым, без тени раздражения, тоном, каким матери уговаривают малолетних отпрысков съесть ложечку за папу, маму, деда и бабу, — я бы у него уже узнал, и рассказал тебе, — пояснил главный бакарский маг с доброй улыбкой. Эта улыбка и переполнила чашу терпения. Гранд-Аудитор почувствовал, что начинает закипать.

"Чего это он разговаривает со мной, как с сумасшедшим!? — взъярился Квинтилиан. — А потому, что вопросы задаю дурацкие... — сам же себе и ответил он через пару мгновений, быстро беря себя в руки. Умный человек всегда может обуздать характер, даже самый плохой. Если, конечно, ему это нужно. — А других вопросов-то и нет... — грустно констатировал Гранд-Аудитор. — Ладно... Перепроверим детали, — решил он, — хотя проку от этого, как повешенному от хорошей погоды".

— Как и когда ты узнал, что консульство уничтожено?

— Утром со мной связался дежурный и доложил.

— Сам не почувствовал?

— Нет.

Во время этого короткого диалога ни глава Гильдии Магов Бакара, ни Имперский Гранд-Аудитор в сторону мага-эмпата даже не смотрели — оба и так знали, что все сказанное правда, правда, и ничего кроме правды. Тем более, что вся эта информация имелась в протоколах, тщательно изученных Квинтилианом перед началом беседы... или допроса.

— А дежурный когда узнал?

От этого простого и естественного, на первый взгляд, вопроса Свэрт Бигланд внутренне поморщился, ничем, разумеется, внешне этого не показывая. Причина для беспокойства имелась. Не очень веская, но было. Дело заключалось в том, что во всех городах Акро-Меланской Империи, где имелись отделения Гильдии Магов, со стародавних времен, еще с эпохи Больших Войн, Императорским эдиктом предписывалось осуществлять круглосуточное магическое сканирование прилегающей местности на предмет выявления незаконной волшбы.

Изначально, практический смысл в этом очень даже был, но со временем, как это часто бывает, понемногу испарялся, испарялся и испарялся, пока полностью не выветрился. Давненько уже, лет так двести тому назад, последний маг-диверсант был ликвидирован на территории Империи, поэтому и отношение к эдикту было соответствующим: исполнять — исполнялся, но без фанатизма, мягко говоря. Примерно, как комсомольцы исполняли комсомольские поручения, году так в восемьдесят пятом. Если кто не понял, то клали комсомольцы с прибором на эти поручения, но делали вид.

— Ну-у... как когда?.. — протянул Свэрт. — Как случилось, так и узнал.

Маг и Гранд-Аудитор синхронно взглянули на эмпата. Тот, выждав маленькую паузу, помотал головой и при этом даже слегка залоснился от удовольствия.

"А может и нет сговора, — подумал Ястреб. — Ишь, как сияет подлец, что местного прищучил!"

— Я что-то не понял, — сделал большие глаза Имперский Гранд-Аудитор. — По документам, представленным Департаментом Полиции и... — он замолчал, заставляя Свэрта проникнуться важностью момента, — и некоторыми другими ведомствами, — продолжил Квинтилиан, пристально разглядывая несколько смущенного предводителя бакарских магов, — инцидент имел место между первой и второй склянками. Не будешь спорить? — риторически поинтересовался Гранд-Аудитор, на что Свэрт молча изобразил, что ни-ни-ни — ни в коем разе. — В таком случае, возникает вопрос — почему тебе об этом доложили только в четвертую склянку?

— Ну-у... — снова заюлил маг, — тревожить не хотели, наверное... Все равно там уже... — Свэрт Бигланд поморщился, показывая лицом, что особой, а вообще даже не особой, а — никакой, оперативности ситуация уже не требовала. Однако Квинтилиан Магн соглашаться с ним не спешил:

— А не исключено, что следы подчищали... улики уничтожали... — выдвинул свою версию появления временного люфта Гранд-Аудитор.

— Ты это серьезно? — нехорошо прищурился глава бакарской Гильдии Магов. От его былого благодушия не осталось и следа. Квинтилиан в ответ только молча пожал плечами, как бы говоря: "А почему бы и нет?" — Свэрт скривился: — В ту ночь дежурил один из молодых, решил перед своей девкой хвост распушить. Очень уж она хотела Дворец Магов посмотреть, так он привел ее на дежурство, показал дворец, потом они налакались вина, ну а потом она так отблагодарила его за экскурсию, что разлепить глаза он смог только под утро. Да и то потому, что писать захотел, не мог больше терпеть. Вот и все... — Ястреб для проформы кинул взгляд на кивнувшего эмпата, потому что и без него было ясно, что маг не врет — все так и было.

— Ладно, — примирительно улыбнулся Квинтилиан Магн, — нашу комиссии, в моем лице, не интересуют, ну-у... или почти не интересуют проблемы с трудовой дисциплиной в Гильдии Магов. — Сделав это неожиданное заявление, Гранд-Аудитор стер с лица улыбку, намекая, что в мире нет ничего вечного — ведь могут и заинтересовать. — Высочайшую Императорскую Комиссию по расследованию обстоятельств уничтожения консульства Высокого Престола в Бакаре, — крайне официальным тоном продолжил он, — интересует, кто разгромил престольское консульство! У тебя наверняка есть какие-то предположения. Не поделишься? — закончил он, требовательно глядя в глаза главного бакарского мага. Требовательно-то — требовательно, но в тоже самое время и как-то, по-доброму, что ли, как Ленин на пролетариат. Во всяком случае смотрел добрее, чем до того. И глава бакарского отделения Гильдии Магов откликнулся на доброту. Много ли надо старому волшебнику? — добрый взгляд Имперского Гранд-Аудитора, явившегося из столицы с комиссией, по численности немного не дотягивающей до полной манипулы, и он готов достать из кармана все секреты, а заодно и показать добермана.

— В ту ночь персонал консульства мало что видел — большинство попряталось, как только начались боевые действия, но трое оставили глаза открытыми и в один голос утверждают, что резню начал Тар Гливар — начальник службы безопасности. — В ответ на это заявление Квинтилиан молча покивал, показывая, что это ему известно — он тоже внимательно изучил полицейские протоколы. — И что Гливаров было двое, ты тоже знаешь? — поднял на Гранд-Аудитора глаза предводитель бакарского магического сообщества. Квинтилиан снова покивал. Работа с документами была его сильной стороной — он выуживал из них массу информации, порой даже скрытой между строк, так что уж говорить про открытую. А с другой стороны, особо слабых сторон у него и не было. — И что ты по этому поводу думаешь? — очень серьезно поинтересовался маг.

— А вот это, я как раз, хотел бы услышать от тебя, — сказано было мягко, но непреклонно. Ястреб ни на секунду не давал забыть о том, кто в доме хозяин.

— Хорошо... Только пожалуйста будь снисходителен. Я понимаю, насколько наивно все прозвучит, но других объяснений у меня нет. Боюсь, что кроме смеха они у тебя ничего не вызовут. — В ответ Квинтилиан только поднял ладони, как бы показывая, что нет в мире такой силы, которая заставила бы его насмехаться над тем, что ему предстоит услышать, а Свэрту произнести.

— Я — весь внимание! — Гранд-Аудитор прищурился и сложил руки на груди, демонстрируя готовность выслушать без смеха любые откровения.

— Хорошо... — маг с силой растер виски. — Исходим из того, что Гливаров все-таки было двое. Что слугам не почудилось. А то от таких потрясений они потом могли такое вспомнить, — Свэрт хмыкнул, — исход святого Лукаса Непомуаса из пещеры! или еще что... — высказавшись подобным образом, маг внезапно недовольно дернул щекой, потому что осознал, что выразился нечетко, чего сильно не любил, и тут же поправился: — Вернее, люди видели двух Гливаров. Одного — настоящего, второго — фальшивого. Скорее всего, настоящий начальник службы безопасности уже был во дворе консульства, когда туда вошел двойник. По словам выживших очевидцев, тот Гливар, который вошел, немедленно вступил в бой. Больше они ничего не видели, потому что испугались и спрятались — поэтому и живы остались... — Свэрт слегка замешкался, задумчиво поскреб подбородок и продолжил: — Кроме того, мы всегда предполагали, что в составе консульства был некромант. Хотя, одним из условий открытия консульства было отсутствие некромантов, — Квинтилиан Магн покивал, показывая, что он в курсе дела, — но, мы подозревали, что он, или даже они, присутствовали. Доказательств не было, но мы предполагали...

— А почему не было доказательств? — заинтересовался Гранд-Аудитор. — Разве это можно скрыть?

— Теоретически, маг очень высокого уровня может исказить свои надтелесные оболочки так, что будет выглядеть бездарным. Правда, на практике я такого не встречал, — после крохотной паузы уточнил глава бакарских магов. — Так вот, — продолжил он, — самая очевидная версия: некромант из состава консульства накидывает морок, затем под видом Тара Гливара проникает на территорию и все громит, не выдерживает никакой критики.

— Почему это? — удивился Гранд-Аудитор.

— А зачем ему было проникать? Он мог начать действовать прямо изнутри, в любой подходящий момент, если бы входил в состав персонала. И морок не надо накладывать, чтобы пропустили. Дождался, когда все, кого надо уничтожить оказались на месте, и вперед! Или, ты не согласен?

— В общем-то... согласен, — протянул Квинтилиан Магн, — за исключением одного момента.

— Это какого? — поднял брови Свэрт.

— Образ Гливара задействовали для внешнего наблюдателя.

— Не понял, — честно признался маг.

— Чего тут непонятного?.. — вздохнул Ястреб, давно уже — как только получил задание, рассмотревший этот вариант развития событий. — Если в городе имеются престольские агенты... а они наверняка имеются, то рано или поздно они узнают, что консульство уничтожил Тар Гливар, и передадут куда следует. Не исключено, что все это — какая-то внутренняя борьба престольцев. У них ведь тоже должны быть, как сторонники, так и противни сближения с нами. Допустим, одной из групп надо дискредитировать Гливара. Если так, то все складывается. Из консульства выходит какой-нибудь клерк — третий секретарь, второго помощника, или наоборот, уход которого никто не замечает, а возвращается начальник службы безопасности — персона! Кто-нибудь, да заметит. Так и получилось. Я так думаю.

— Ты знаешь... — глава бакарской Гильдии Магов снова взялся за подбородок, — я о таком варианте не подумал, — он смущенно улыбнулся, — далек я от этих дел. — Гранд-Аудитор в ответ изобразил на лице, что мол — как же, как же, понимаем — вы люди высокой магической науки и искусства далеки от грубой прозы жизни, творите там в своей башне из слоновой кости, а грязь, на которой башня стоит и не замечаете. Магическая интеллигенция, одним словом.

Что можно сказать об этом крохотном эпизоде? Только одно — Свэрт Бигланд молодец! В общении с любым проверяющим, причем вне зависимости от того, виноват ты в чем-то, или нет, важно установить с ним максимально добросердечные отношения, чтобы минимизировать издержки от такого общения. Самый простой и наименее затратный способ — лесть. Но! Если польстить умному человеку по-простому, по рабоче-крестьянски, типа: "очень вас, барин, наши бабы уважают!", а барин уже пару лет, как импотент, если вообще не голубой, то такая лесть кроме идиосинкразии ничего не вызовет, и вместо увеличения симпатии к льстецу вызовет лавинообразное увеличение антипатии. Мало есть вещей более противных, чем очевидная лесть. Поэтому, льстить умному человеку надо с умом, что Свэрт блестяще и проделал, дав Квинтилиану возможность поучить его жизни. Так что повторимся: глава бакарской Гильдии Магов — молодец. И умница.

— Ну, как я понял, версию о том, что действовал некромант из консульства ты отбросил. А другие есть?

— Есть... — Свэрт Бигланд растер затекшую шею, — как не быть.

— Поделишься?

— Непременно. Северные Лорды.

— Но, они же не маги! Или?..

— Нет-нет. Я общался с ними несколько раз — магии в них нет.

— Постой, — поднял ладонь Ястреб. — Ты же сам сказал, что сильный маг может скрыть свои способности. Так?

— Я сказал, что теоретически такое может быть, но я таких не встречал. Чувствуешь разницу? — прищурился Свэрт.

— Чувствую, — был вынужден признаться Гранд-Аудитор. — Но, если один из них...

— ... или оба, — совершенно невежливо перебил его глава бакарской Гильдии Магов, на что Имперский Гранд-Аудитор совершенно не обратил внимания, ибо общались они уже не как следователь с подозреваемым, а как соратники, делающие общее дело, — обладают такой силой, то они спокойно могут стереть с лица земли пол Бакара... — от такого заявления Квинтилиан только крякнул.