Скитание некроманта. Книга 2

Коленопреклоненные варанги с замиранием сердца слушали каждое слово шамана. Время от времени они, особенно, женщины и дети, со страхом всматривались в небо, где сполохи молний становились все ярче и ярче.

— В своей милости к своим братьям и сестрам, он уже явил нам два Знака из трех, — продолжал шаман. — Первый Знак! Он пришел к нам с неба в пламени и дыму, прямо с поля битвы с темными силами. Второй Знак! Сам Отец Ягуар нанес на его тело свои знаки — знаки Ягуара! — варанги, находящиеся ближе всех к посланнику, вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть знаки на его теле. — Остался последний Знак — битва с мерзким порождением Зла на земле — с крае! И после этого..., — шаман сделал небольшую паузу. — Первый сын Ягуара поведет нас на наших исконных врагов и даст нам новые земли, где земля мягкая как пух, а воды в достатке для всех и детям не приходится страдать от жажды...

Шаман замолчал, несколько минут всматриваясь в собравшихся. Глаза варангов блестели. Войны племени дрожали от переполнявших их возбуждения, крепко сжимая в руках ассегаи. Они уже предвкушали, как спустившееся с небес божество, поведет их в бой, на исконных врагов и даст им победу. Женщины, обнимая своих детей, представляли эту описанную шаманом волшебную страну, не надо бояться, что дикие звери у самого селения не разорвут тебе или твоего ребенка.

— А сейчас, самые сильные войны наше племени отнесут Первого сына в его новое жилище и станут охранять его покой, пока он набирается сил после тяжелого путешествия с неба, — шаман выразительно посмотрел на Стило, который и должен был отобрать эти варангов. — Именно они станут его первыми помощниками, — площадь забурлила при этих словах, выдавливая из себя претендентов — высоких бронзовокожих воинов, гордо смотревших на своих соплеменников. — Стило...

Тот сразу же вышел вперед. Не колеблясь, он гортанно выкрикнул около десятка имен варангов, которые по иерархии шли сразу же следом за ним. Первым вышел из толпы и встал рядом со Стило — Волок, здоровенный, поперек себя шире варанг с своей неизменной черной боевой дубиной, из которой густо торчали длинный клыки убитых им тварей. Он был единственным из варангов, который смог добыть клыки и когти взрослого марана — слоноподобного, крайне злопамятного хищника, который мог неделями выслеживать свою добычу и напасть тогда, когда она была твердо уверена, что ей ничего не угрожает. Следом за ним, прихрамывая, вышел Сота Хромец...

— Стило! Стило! — вдруг раздался крик Стража ворот. — У ворот кто-то есть! — в эту же секунду в огромные створки кто-то с ярость заколотил. — Кто вы такие?

Стило махнул рукой и четверо выбранных воинов, бережно подхватив посланника небес, унесли его в только что возведенную хижину. Оставшиеся с ним рванули в сторону ворот, стуки по которым становились все сильнее и сильнее.

— Откройте, Каин вас побери! Быстрее откройте! — раздававшиеся крики явно не принадлежали варангам — такой говор был только жителей равнин и крепостей — китонцев. — Быстрее, ради всех Богов! Он уже рядом!

С высоты частокола было видно, что по воротам барабанили два человека, в лохмотьях которых еще угадывались остатки гвардейских мундиров Китонского королевства. Они молотили по дереву как бешеные, при этом то и дело оглядываясь назад, в сторону густых джунглей.

— Вытаскивайте их наверх, — после этих слов Стило, вместо коротких копий к их ногам бросили пару концов каната. — Быстрее! Кто-то бежит! — варанг до боли в глазах вглядывался в темноту, из которой раздавался странный треск, словно через лес кто-то ломился со всей силы. — Приготовить дротики! — поднявшиеся на стену сразу же разобрали стоявшие здесь же пучки дротиков. — Факелы! Давай! — десятки огоньков прочертили яркие линии в темноте и упали за десятки метров от стены; сразу же в тех местах, где они упали вспыхнули специально заготовленные кучи с хворостом. — Еще! Давай! — со стены полетели новые факелы. — Готовься!

Стило, также как и остальные выхватил дротик, и приготовился его метнуть в появившуюся на фоне ярко разгоревшихся костров бесформенную фигуру, которая казалась на удивление огромной.

— Что это? — еле слышно пробормотал варанг, когда приближающаяся фигура пересекла линию костров. — Убрать дротики! — вдруг заорал Стило, едва ему стало ясно, кто оказался почти возле ворот. — Приготовить сеть! Быстрее — быстрее! К центру его гони!

В это время у ворот, подняв морду к самому верху стояло нечто, напоминающее собой пародию на человека. У него было крупное тело, примерно на голову — полторы превышающее рост самого высокого из варангов. На тянувшейся к верху серо-зеленой морде практически не было видно глаз — одни узкие щелки, из которых поблескивали иссиня черные угольки. Существо было едва прикрыто какими-то обрывками лохмотьев, которые практически не скрывали обвивавшие тело мышцы.

— Крае! — заревел Стило, бросая дротик в существо.

— Крае! Крае! — подхватили его вопль остальные варанги, готовясь кинуть длинную сеть. — Крае! Крае! — кричали снизу остальные члены племени. — Крае! Крае!

Существо, ослепленное светом ярко разгоревшихся костров и дикими криками людей, металось возле ворот. Оно то пыталось допрыгнуть до беснующихся в высоте варангов, то исступленно бросалось на ворота.

— Давай! — вновь проревел Стило. — Давай! — по сигналу сеть с утяжелителями полетела вниз. — Быстрее!

Одновременно вниз прыгали варанги с длинными копьями, которые должны были удерживать крае на расстоянии и не давать ему вырваться из под сети.

Брошенная сеть упала прямо на цель, оплетая существо со всех сторон. На него сразу же начали наседать варанги, несильно коля его копьями.

Глава 3.

Селение варангов к юго-востоку от границ Китона...

Двое пришельцев лежали на самом солнцепеке прямо в пыли. Рядом с ними, поджав под себя ноги, сидел молодой варанг, почти мальчишка, который не сводил с них глаз.

— Что, хреново? — один из них спросил другого, едва шевеля потрескавшимися глазами. — Эй, Ханс, жив спрашиваю?

Тот приоткрыл глаза и сразу же закрыл их от яркого, почти нестерпимого солнца.

— Жив еще, — буркнул тот, стараясь закрыться ладонями от солнца. — Но, клянусь волосатыми ляжками Митры, нам вряд ли осталось еще долго мучиться в этом аду..., — он перевернулся на живот и только тогда открыл глаза. — Люк, ты вроде, встречался на границе с этими тварями. Что нас ждет?

Первый снова попытался облизнуть пересохшие губы, но во рту не было ни капельке влаги.

— Думаю, мы с тобой еще помучаемся, старина, — он бросил быстрый взгляд вокруг и продолжил. — Нас охраняет один мальчишка, еще не прошедший посвящение, а значит мы для них не слишком интересны. Скорее всего, они еще не решили, кто мы такие и что с нами делать. Ха! а вот то, что нас не собираются уморить голодом, говорит уже о многом..., — он оживлено потер руками, при виде двух пожилых женщин, которые направлялись к ним с большим кувшин и двумя глиняными плошками. — похоже, Ханс, мы еще поживем!

Едва кувшин оказался у него в руках, он сразу же присосался к горлышку и с трудом смог оторвать от него, когда рядом завозился его товарищ.

— Пей быстрее, — прошептал он, когда Ханс перехватил у него кувшин. — Чую, что все это не с проста. Намечается у них что-то и, кажется, мы будем главными на этом празднике, — Ханс при этих словах, еще сильнее вцепился в кувшин. — Смотри, люди начинают собираться, — действительно, площадка в центре селения, начиналась медленно наполняться людьми. — А вон в ту хижину, что охраняют два здоровенных лба, что-то постоянно носят. То одно, то другое...

Ханс взглядом проследил куда указывал его товарищ. В большую хижину, выделявшуюся по сравнению с другими жилищами свежей листвой на крыше, постоянно кто-то входил и выходил. Вот две высокие девушки под пристальным взглядом стражи внесли огромное блюдо, на котором лежали фрукты, и потом сразу же вышли. После них внутрь вошла пожилая женщина, в руках которой была алая ткань. Следом за ней в хижину прошел высокий варанг, перед которым стража почтительно склонилась.

— Интересно, кто там может быть? — пробормотал Люк, снова прикладываясь к кувшину с водой. — Вождь? — Ханс тоже заинтересованно рассматривал хижину, возле которой на почтительном расстоянии собирался народ. — Их шаман? Нет! Смотри, вон старикашка в каком-то тряпье тоже туда вошел!

В этот момент позади них послышался какой-то странный шум, заставивший и их самих и их молодого охранника сразу же развернуться на источник этого звука. От увиденного у Люка от удивления кувшин словно сам собой выпал из рук, а его содержимое с журчание начало выливаться на пыльную землю.

— О Митра, это же ... Он! — пробормотал не менее удивленный Ханс. — Они все-таки поймали его...

Четверо варангов с усилием тащили массивную деревянную клетку, в которой рычало от ярости связанное по рукам и ногам темно-зеленое существо. Между плотно расположенными вертикальными деревянными столбами клетки оно пыталось протиснуться своей мордой, но из-за небольшого расстояние лишь бессильно клацали зубы.

Клетку сопровождала стайка детей обоего пола, которые оглушительно свистели и улюлюкали. Время от времени то один то другой ребенок брал камень и под вопли остальных бросал его в клетку.

— Крае! Крае! — вокруг носимой клетки нарастал гул голосов. — Крае! Крае! — клетка, как лодка, плыла сквозь толпы варангов, которые плевали в сторону чудовища. — Крае! Крае! Крае! — голоса толпы звучали все громче и громче и становились подобно накатывающейся морской волне. — Крае! Крае! Крае!

Наконец, клетку опустили возле высокой кучи приготовленных дров — нарубленных здоровенных бревен, наваленных друг на друга подобно башне.

— Варанги! — и Ханс и Люк, завороженные зрелищем, совсем пропустили, как шаман вышел из хижины. — Дети Отца Ягуара! Вы слышите меня?

Толпа сразу же взревела в ответ, одновременно высоко поднимая свои руки. Мужчины потрясали заточенными ассегаями, словно путались так устрашить своих врагов.

— Отец Ягуар услышал наши молитвы и прислал нам крае! — он вскинул руки в сторону раскачивающейся клетки, из которой рвался монстр. — Это мерзкое и богопротивное чудовище поможет явить на третий Знак и освободит силы Первого сына! Варанги! Вы слышите меня?

Толпа вновь взорвалась криками. Оба гвардейца, завороженные общим настроение, тоже встали и вместе со всеми следили за шаманом.

— Первый сын..., — шаман вдруг опустился на одно колено и начал тихо, речитативом, выкрикивать только два слова. — Первый сын, Первый сын, Первый сын..., — эти слова получались глухими, словно выходили не из его рта, а откуда-то из глубокой пещеры. — Первый сын...

То один то другой варанг из толпы начинал скандировать тоже самое.

— Первый сын..., Первый сын..., — то шептали, то бормотали те, кто стоял ближе всего. — Первый сын..., Первый сын...

Вскоре уже вся собравшаяся толпа выкрикивала эти два слова.

— Первый сын! — ревели мужчины и женщины. — Первый сын, Первый сын! — кричали дети и старики. — Первый сын! Первый сын!

Это было подобно религиозному экстазу верующих, которым посчастливилось наблюдать настоящее чудо — истину их Веры. По глазам многих варангов текли слезы, а они не обращая на них продолжали скандировать имя своего божества.

— Первый сын! Первый сын! — рев становился все громче и громче. — Первый сын! Первый сын!

Вдруг варанги начали падать на колени. Сначала словно подрубленные падали первые ряды, затем опускались следующие. В само конце упали на колени и Ханс с Люком, ноги которых подбил копьем их молодой страж.

Из хижины вышел человек, на плечи которого был накинут плотный алый плащ. Он медленно подошел к сложенным дрова и одним движением скинул плащ с плеч. Несколько мгновений на площади стояла кричащая тишина. Человек невысоко поднял руки, словно приветствуя собравшихся. Но варанги обращали внимание лишь на темные отметины, которые на его теле сплетались в знакомую всем окраску.

— Варанги! — голос этого человека показался обоим гвардейцам чрезвычайно знакомым, но с того места, где они стояли, его лица они не могли ни как разглядеть. — Братья и сестры! — юный страж Ханса и Люка трясся от волнения, словно их божество именно его одного назвал своим братом. — Наш Отец — Отец Ягуар приветствует вас! — он снова вскинул руки, с которых в небо взвились ярко-красные огненные факелы. — Он приветствует вас, своих преданных сыновей и дочерей, которые хранят свою веру и ждут его на Земле!

Все это время оба гвардейца продолжали пристально следить за происходящим. В какой-то момент Люк, что-то про себя бормотавший, вздрогнул и резко повернулся к своему товарищу.

— Я кажется все понял, — медленно проговорил он. — Это же приготовление к поединку, Ханс! Точно! — он аж изменился в лице. — Когда я служил на границе, сержант рассказывал нам одно предание этих варваров... Это точно оно! — клетку с рвущимся на волю существом тем временем начали вскрывать. — Они верят, что когда-то с неба спустится их предок — Великий Ягуар, который откроет своим детям путь в лучшие земли.

Человек в алом плаще медленно подходил к клетке с распахнутой настеж створкой из связанных между собой толстых бревен.

— Согласно преданию, божество должно в ритуальном сражении победить порождение зла — пришельца из другого мира — крае, — вспоминал Люк, одновременно внимательно следя за человеком в алом. — Это сражение... Ханс, — он снова развернулся и неожиданно схватил товарища за грудки. — Он же убьет короля, Ханс! Ты понимаешь? Это же маг! Огневик!

При этих словах Ханс словно окаменел. Взгляд его стал пустым, как у сильно перебравшего браги...

Здесь стоит сделать в нескольких словах пояснить, что начинало происходить с гвардейцем. В те времена личная гвардия была не пустым словом и далеко не сборищем праздношатающихся олухов, как стало позднее. По всей империи сюда набирали самых-самых … Кандидат в гвардейцы должен был до этого не менее пяти лет отслужить в действующей армии, а по сути это означало лишь одно — обязательное участие в приграничных конфликтах. В последние пол сотни лет империя не вылезала из кровопролитных столкновений с Кусконским халифатом и племенных союзом варангов, которые словно мясорубка ежегодно перемалывали сотни, а то и тысячи солдат, превращая их либо в холодные трупы, либо в никому не нужных инвалидов. В самом конце, когда кандидат проходил испытательный срок и зачислялся в ряды личной гвардии короля он попадал в руки магов. Эта процедура всем подавалась по соусом принесения личной клятвы королю на верность, однако все было далеко не так просто. Лишь единицы в империи знали, что происходило на самом деле в королевских подземельях и почему, личная гвардия короля никогда не отступала... Маги на каждого гвардейца накладывали личную привязку к королю на крови, при малейшей угрозе монарху превращавшую королевских телохранителей в диких зверей. Они превращались в жаждущих крови существ, которые стремились лишь к одному — вцепиться в горло тому, кто угрожал королю...