Новый мир

Тварь одним рывком срывает турель с креплений, отбрасывает в сторону и прыгает следом за мальчишкой. Кирилл стреляет короткими очередями, на этот раз укладывая каждую точно в цель, но проклятая дымка все равно их останавливает! От нового удара он уклоняется с трудом: длинная лапа проходит над его головой в широком замахе, едва не сняв скальп. Насколько же существо быстрее! И сильнее. А единственные преимущества Кирилла — 'Первопроходец' и турели охранного периметра — против нее не играют!

В каком-то ослеплении он отбрасывает СК в сторону и левой рукой извлекает пристегнутый к поясу нож. Клинок хищно сверкает в молниеносном выпаде...

Но тварь с легкостью ловит его руку и ломает ее. Боль появляется, но не ожидаемо всепоглощающая и парализующая, а скорее ноющая. Словно сигнализирующая: 'У тебя сломана рука, парень, не забудь позаботиться об этом, если не сдохнешь'.

Кирилл со всей силы дернулся в сторону, но тварь держала крепко. Вторая лапа поднялась для окончательного удара, даже не замечая влетающих в темную дымку крупнокалиберных пуль от продолжающих огонь турелей.

Отчаянный рывок. Раздается мерзкий хруст, и подросток отлетает далеко в сторону, оставляя обрубок руки в когтях неизвестной твари. Ужас и отчаяние уже где-то совсем рядом, и только каким-то чудом Кириллу удается им противостоять. Боль разливается по телу раскаленной рекой. Тварь между тем разделывается с еще одной турелью и снова бросается к нему. Вот она совсем близко. Заносит лапу...

'Зря бросил оружие' — не спуская глаз с неотвратимо приближающейся смерти, как-то отстраненно размышляет подросток.

Пальцы на уцелевшей руке инстинктивно сжимаются в кулак, и тварь содрогается от многочисленных попаданий! Пули с легкостью кромсают шкуру тварь, вырывая из нее целые куски. Кирилл с недоумением переводит взгляд на собственную руку. В ней ожидаемо пусто. Окутанный темной дымкой СК парит чуть поодаль. Ею объята и каждая отдельная пуля.

Вот от твари остается только измолоченная туша. Она падает, и в сторону Кирилла вновь устремляются дымные щупальца. На этот раз сознания юноша не теряет. Вместо этого он ощущает, как энергия полноводной рекой вливается в его тело. Странной щекоткой сопровождается отрастающая рука. Исходя темным дымом затягиваются мелкие ранки и порезы. В утомленное тело освежающей прохладой вливается сила.

*Струна — гравитационная связь между массивными объектами. Например, звездами. Официально принята градация струн по напряженности. Способность корабля пройти по той или иной струне зависит от его массы и класса установленного ныркового двигателя. Соответственно, чем мощнее двигатель и меньше масса судна, тем выше класс струны, которой он может воспользоваться.

*ВиртИн — виртуальный интеллект. Программная оболочка, эмулирующая человеческое поведение.

*Скорость всегда считается относительно системы нахождения.

*Инферно — нырковый двигатель позволяет развивать скорость много больше скорости света. Это явление на сегодняшний день практически не изучено. Пространство, в котором происходит движение, было названо инферус (от лат. Inferius (нижний)), которое впоследствии сократилось до инферно.

*Кромка — область, в которой гравитационное поле становится достаточным для вытягивания космического корабля из инферно.

*ТиЭй — дополнительная реальность. Ее модули крепятся на виски.

*Парсек — примерно три световых года.

*СК — стрелковый комплекс

*НВО — начальное воинское образование.

Глава 2.

— Выросла, — выдохнул подросток, ошеломленно разглядывая регенерировавшую за считанные секунды руку.

Из груди невольно вырывается нервный смешок. И еще, уже с явными истерическими нотками. Ощущение жизни опьяняло: жаркий влажный воздух божественным нектаром врывался в легкие, тело потряхивало от избытка адреналина, жгуче припекали горячие солнечные лучи. Сознание подростка накрыла сильнейшая эйфория. Он смеялся, позабыв обо всем на свете.

Уцелевшая турель взвизгнула сервоприводами и стегнула по джунглям стальным ливнем. В ответ что-то обиженно заверещало, и из кустов выскочила похожая на варана тварь. До человека ее прыжку не хватило считанных сантиметров. Лязгнула полная кривых, призванных вырывать из добычи целые куски, зубов пасть.

Повторная очередь турели прошила хищника насквозь. Рептилия попыталась дотянуться до подростка, уже, правда, и без тени былой стремительности, но ее лапы обессиленно подогнулись. Третья очередь поставит жирную точку в данном противостоянии.

Смех как ножом отрезало. Внутренности свело холодом. Кирилл торопливо подобрал 'Первопроходца' и прижался спиной к броне капсулы. Для собственного же блага ему не следовало забывать, что неизвестная планета таила в себе множество опасностей: она уже забрала более двадцати человеческих жизней.

'Ключ к выживанию — эта странная дымка. Очевидно, я получил ее, когда убил тварь в капсуле' — наконец заработали подстегнутые опасностью мозги.

'Со второй, правда, дымные щупальца и затянувшиеся раны так же имели место быть, но сознания при этом я не потерял. Значит ли это, что на этот раз эффект ограничился лишь повышенной бодростью и заживлением ран? Или с каждым убийством тварей я буду становиться сильнее, словно в виртуальной игре? И вообще, каждое ли убийство сопровождается подобным эффектом?' — вопросов у Кирилла появилось столько, что в них можно было и утонуть.

Ответов, правда, даже не предвиделось. Гадать же он мог до бесконечности. Что, вообще-то, не лучшая линия поведения для того, кто собирается выжить в сердце диких джунглей. Обеспечить себя едой, водой, безопасным жильем — вот по-настоящему насущные вопросы. Если отталкиваться от этой точки зрения, то дымкой надлежало овладеть в кратчайшие сроки, избегая лишних размышлений на темы 'как' и 'почему'.

Как и всякий современный подросток, о способах развитии экстрасенсорных способностей Кирилл знал довольно много. Прошло всего два года с тех пора, как он сам долгие часы проводил за найденными в сети тренировками. Способностей, к сожалению, у него так и не обнаружилось, но сами методики все равно намертво отпечатались в его памяти. Темная дымка мало походила на псионику или биотику, но за неимением гербовой...

'Три основных кита для развития способностей любого типа — это уверенность, желание и талант' — принялся вспоминать когда-то прочитанные руководства Кирилл. Разумеется, столь простые условия касались лишь открытия своего дара.

Для достижения уверенности в себе человечество придумало множество техник: от обычных психологических тренингов до гипноза. В настоящий момент для Кирилла ценности они не представляли. Он уже применял свою силу, пусть и инстинктивно, так что подсознательная уверенность у него уже сформировалась. В будущем же к ним еще, определенно, придется обратиться — подсознательный страх неудачи неизбежно подточит плохо тренированный разум.

Талант в наличии так же имелся. Насколько его способности сильны — это уже совсем другой вопрос.

Следовательно, оставалось лишь сформировать желание.

Кирилл нашел взглядом обломок ветки и пожелал, чтобы она поднялась в воздух. Он представил себе этот процесс в мельчайших деталях. В солнечном сплетении ощутимо потеплело, и палка неожиданно легко окуталась темной дымкой и воспарила в воздух. Это совершенно не походило на его попытки разбудить в себе дар псионики. Воздействие произошло без малейшего напряжения, естественно, словно он поднимал ветки силой мысли по семь раз на дню. Происходящее сопровождалось ощущением легкого тепла в груди и расходящейся по телу горячей волной.

Вспомнив о том, что его спасло во время схватки с монстром, Кирилл попытался перенаправить поток жара в оружие. Тепло подчинилось с легкостью, и СК окутался знакомыми клубами дыма. Пробный выстрел туманным росчерком ударил в дерево. Во все стороны брызнула щепа, и четырехметровой толщины ствол украсила сквозная дыра.

'Теперь понятно, почему каждый выстрел вырывал из этой твари целые куски. Вряд ли сходу получиться придумать оружие эффективней' — отметил про себя Кирилл.

'Но одной способности уничтожить опасность для выживания маловато, ее нужно еще заметить и успеть среагировать' — продолжил свои размышления школьник.

И вот с этим у него, насквозь городского жителя, который оказался в джунглях, намечались серьезные проблемы. Но и тут он видел, как минимум, пару вариантов действия.

Самым очевидным решением Кириллу показалось использовать сенсоры охранного периметра и капсулы. Из плюсов: просто, надежно, не требует почти никаких дополнительных усилий. Что касается минусов, то они очевидны: спокойствие сенсоры обеспечивали лишь в относительно небольшом радиусе от самих себя.

Куда перспективней ему виделся другой путь. Ведь, если призадуматься, то произошедший с ним в капсуле приступ больше всего напоминал сенсорный шок! Конечно, Кирилл не мог утверждать этого со стопроцентной уверенностью, так как читал о нем исключительно из сети, но симптомы соответствовали полностью. Да и сами накрывшие его ощущения так же подтверждали данную версию.

Кирилл предположил, что дымка либо сама по себе обострила все его чувства, либо он получил от шипастой твари не только ее, но в результате объем поступающей в мозг информации существенно возрос, и тот с ним попросту не справился. Затем сработал какой-то внутренний предохранитель, и усиленное восприятие сжалось до приемлемого уровня.

Но что, если заставить его работать хотя бы вполовину своих новых возможностей? Адаптироваться, приучить мозг отсеивать все лишнее и воспринимать важное? В таком случае выживание виделось... да просто виделось. В противном случае даже банальный визит в ближайшие кустики превращался в изощренную попытку самоубийства.

'Впрочем, нельзя исключать и возможность ошибки. Нужна практика' — пришел к окончательному решению подросток.

Однако приступать к ней немедленно он не рискнул. Замереть подобно истукану на открытом месте — не лучший способ выжить в откровенно враждебной среде. Требовалась более-менее безопасная тренировочная площадка, в качестве которой подходила разве что спасательная капсула. Сейчас, когда паника отступила, она больше не казалось ему столь пугающей. Напротив, броня внушала чувство определенной защищенности. А трупы? А что с ними? Жутко, конечно, но особых терзаний по этому поводу Кирилл не испытывал.

Освещение в капсуле так и не восстановилось. Да и с чего бы? Как свисали с потолка порванные кабели, так и продолжали свисать. Так что первым делом Кирилл извлек из спасательного комплекта многофункциональный фонарик. После минимальной настройки приборчик принял на себя роль лампы, и капсулу залил ровный свет.

К горлу немедленно подкатила тошнота. Кирилл не считал себя особо брезгливым человеком, но открывшаяся картина в сочетании с тяжелым удушающим запахом проняла и его. Даже просто находиться в подобном помещении было уже трудновато, что уж тогда говорить о постоянном обитании? Тела надлежало хотя бы просто оттащить в угол и завернуть в пластик — тяжелая, грязная, но необходимая работа. В идеале, конечно, их следовало нормально похоронить, но Кирилл весьма смутно представлял себе, как он будет копать яму в наверняка заросшей корнями земле, постоянно ожидая нападения.

'А какого, собственно, лешего?' — осенило Лисицкого.

Под его взглядом одно из тел плавно поднялось в воздух. Никакого внутреннего усилия при этом он не ощутил. Окрыленной внезапной мыслью, Кирилл шагнул в изуродованный проем. В солнечном сплетении вспыхнула горячая звездочка, и дымка полноводной рукой устремилась в землю, захватывая все больший и больший ее объем. В определенный момент этот процесс начал замедляться, но Кирилл никуда и не торопился.

Минут пятнадцать спустя земля под его взглядом пошла вверх. Впервые Кирилл испытал нечто похожее на нагрузку: тепло в солнечном сплетении обратилось в жар, который начал причинять определенный дискомфорт. Не слишком серьезный, впрочем. И это при том, что яма перед Кириллом имела около двух метров в глубину и четырех в диаметре! Натянулась, взрыхляя грунт, паутина корней, но выдержать напора дымки не смогла, с громким треском лопаясь то в одном месте, то в другом.

Не удивительно, что тяжести тел Кирилл даже не почувствовал. Однако более тонкие манипуляции: снятие модулей ТиЭй, соскабливание с пола свернувшейся крови — дались ему с определенным трудом. В такие моменты удерживаемая в воздухе земля начинала проседать и рассыпаться. Впрочем, виновницей тому служило скорее неумение Кирилла концентрироваться на нескольких объектах одновременно, нежели какие-то ограничения дымки. Словно в доказательство, под конец процесс пошел уже относительно гладко.

Завершающим этапом Кирилл попытался максимально сжать слой земли прямо над могилой, создав нечто вроде каменной полусферы. Насколько ему это удалось, он ответить затруднялся, но советь успокоилась: сделал все, что мог.

Бросив последний взгляд на могилу, юноша вернулся обратно в капсулу. Собранные вещи он с помощью дымки переложил на кресла. Затем поставил на место вырванную дверь. Сначала Кирилл планировал заклинить ее и соорудить что-то вроде засова, но оказалось, что дымка прекрасно справляется с функциями сварки: пропитанные силой детали сплавлялись воедино единым пожеланием.

Обеспечив относительную безопасность, Кирилл позволил себе немного расслабиться. Желудок словно только этого и ждал: внутренности скрутил приступ сосущей рези. Учитывая, что в последний раз он ел еще на лайнере, за полтора часа до начала пробежки, удивительно, что голод дал знать о себе только сейчас. Нервы, видимо.

— Та-а-ак, — протянул Кирилл, разглядывая схему размещения запасов спасательной капсулы.

Как оказалось, под пищевые концентраты отводилось аж шесть ящиков из двенадцати. Для двадцати человек такого запаса хватило бы на месяц ничем не ограниченной жизни. А при экономном расходовании — на все два. А уж для одного...

Ящик из-под крайнего кресла был извлечен на центр капсулы. Щелкали замки, откинулась крышка, и подросток ошеломленно замер. Герметичный стальной контейнер перед ним оказался совершенно пуст! Если, конечно, не считать за содержимое пластиковую табличку на внутренней стороне крышки, которая издевательски перечисляла длинный список пищевых концентратов.

— Что за ересь, — пробормотал подросток и принялся лихорадочно выдергивать один ящик за другим.

Но под крышкой каждого из них оказывалось одинаково пусто. Испарился не только запас еды, но и все остальные вещи. Последний контейнер матерящийся подросток пинком отправил в стену. Толстая сталь погнулась, словно дешевая жесть, и жалобно загремела по полу. Но это совершенно не приглушило кипевшую внутри Кирилла ярость.

Если до ревизии он мог рассчитывать, что обладает некоторым запасом времени для тренировок, подготовки, пробных выходов и поисков, то теперь в его распоряжении остался от силы день, прежде чем слабость от голода и жажды перевесит все возможные плюсы.

'Так, спокойно. Возьми себя в руки, парень. Безвыходных ситуаций не бывает' — приказал он сам себе. Затем сделал глубокий вдох. Медленный выдох. Это помогло: ясность мысли начала постепенно возвращаться.