Владыка потустороннего мира

Как только я вышел из скрытого портала, сразу увидел группу игроков, истреблявшую мобов-насекомых. С моей точки зрения это было совсем не эффективно, насекомые здесь слабые, низкоуравневые, и качаться на них придётся слишком долго. К счастью, мой спрятанный портал находился на границе луга и леса и был скрыт деревьями, иначе появление игрока из ниоткуда могло бы привлечь совершенно ненужное внимание. А так я углубился в лес и легко избежал нежелательной встречи с людьми. С людьми, но не с мобами. По пути через лес мне дважды попадались чуть ли не сильнейшие мобы этого уровня — лесные медведи. Первая встреча получилась особенно неожиданной...

Я, видимо, слегка ушёл в себя, продумывая свои дальнейшие действия. Не то что-бы совсем не замечал окружающего — пробираясь сквозь густой лес проделать подобное, не пересчитав лбом половину стволов, просто нереально. Скорее просто делал это слишком формально, следя только за дорогой. Поэтому на появившегося в подлеске медведя чуть не налетел, натолкнувшись неожиданно. К счастью, он стоял ко мне задом, иначе неминуемо ударил бы первым, пока моя нагината болталась за спиной. А так я с трудом но успел приготовиться к его атаке.

Не смотря на это бой всё равно получился сумбурным. Древковое оружие, правда, было практически идеальным выбором для боя в лесу, поскольку позволяло держать противника на дистанции. Но нагината, совня, глефа, алебарда, хотя и являются древковым оружием, всё же ближе по технике применения к секире, чем к копью. А среди густого подлеска приходилось использовать исключительно колющие удары, что сильно ограничивало выбор вариантов действий. Выяснилось также, что аватар Котяры, Синген, сильно отличается от меня некоторыми физическими параметрами. Начать с того, что он был несколько ниже и более короткорукий. Но самое худшее — центр его тяжести находился совсем в другом месте. Ощущение неудобства, сходное с ощущением одежды с чужого плеча: где-то жмёт, где-то трёт, где-то болтается, очень мешало сражаться... Из-за этого наш бой по грациозности был чем то сродни танцу каких-нибудь пьяных лесорубов. Долгому, неоправданно долгому танцу.

Когда, наконец, медведь рассыпался в вихре полигонов, я немедленно занялся параметрами своего тела, наскоро приведя их к более привычным. От прежнего Котяры оставил только лицо. К сожалению, я без зеркала не видел, что именно у меня получилось, поэтому просто представлял себя нынешнего этаким типичным японским пареньком, может чуть высоковатым, но достаточно неприметным...

Второй медведь обретался на небольшой полянке. Его я вынес в семь ударов, благо здесь места чтобы рубить было предостаточно. В процессе боя понял, что вторая рука для работы с нагинатой мне практически не нужна — одной хватает. Пришла идея занять левую руку щитом. Надо было вообще побыстрее превращаться в тяжело бронированного танка, раз уж системные ограничения на силу мною игнорировались. Так шансы выжить больше.

Глава 3. Первые шаги.

Первым делом мне следовало найти какую-нибудь команду игроков и присоединиться к ней. Бежать сразу к Кляйну смысла не было. Я знал, что он уже объединился с парой своих друзей и усиленно набирается опыта. Но 22 прожитых года заставляли Кляйна быть осмотрительным, заботясь больше о безопасности, чем о скорости прокачки. Мне же надо было срочно набрать очков, чтобы переквалифицировать своего персонажа с двуручного оружия на одноручное и щит. Да и вообще быстро подтянуть уровень. Эх, сейчас бы найти такого же тестера, а ещё лучше — группу тестеров, как и я. Тогда можно бы было валить рейд-боссов, зарабатывая гораздо больше опыта и денег. В одиночку же пойти на подобное было глупостью — в этой игре даже у самых слабых из них жизни втрое больше чем у самых мощных игроков, а класс брони максимальный на стартовом уровне. Помню, во время бета-теста, я, уже порядком раскачавшись, взял квест на уничтожение монстра-медведя, Кровавого Кумы, обитающего в здешнем лесу. И, хотя в полтора раза превосходил его десятый уровень, он меня вынес, оглушив. Сейчас же у меня был всего лишь третий левел. Бонусом, конечно, шли мои некоторые надсистемные возможности, но даже при этом игра получалась рискованнее "русской рулетки". С подобными шансами на успех не мог смириться даже мой, временами изрядно зашкаливающий, авантюризм.

В принципе найти тестеров — это не решить бином Ньютона. Тестеры, по логике, должны обретаться возле выгодных квестов. А наиболее отчаянные тестеры — в районе самых выгодных, а следовательно самых опасных заданий. Подобных здесь не так много. "Тайная медицина леса" стартовал чуть ли не на противоположном конце карты. Ко второму, "Улей зла", идти было намного ближе, поэтому я выбрал его. Да, ещё и потому, что этот, в отличие от первого, не ограничивал количества участников. Наградой же была возможность однократно улучшить любое оружие и редкие ингредиенты, получаемые в процессе.

Если коротко, квест имел следующий сценарий: в деревне Мамига несколько человек были искусаны огромными осами. Поэтому теперь местные жители бояться ходить к реке. Староста деревни, по совместительству являющийся кузнецом, просит игроков узнать, откуда берутся осы. Для того чтобы взять этот квест обязательно надо последовательно выполнить два условия: вначале зайти в крайний домик деревушки. Женщина-NPC предложит вам выпить молока, надо согласиться. Тогда она расскажет о проблеме и направит к кузнецу. А главная трудность в том, что в квесте присутствует квестовый босс, Королева ос. Кроме того, надо разрушить гнездо ос, охраняемое ею. Из гнезда регулярно вылетают низкоуровневые но многочисленные мобы-шершни, поэтому его желательно выносить одновременно с королевой. Вследствие чего рациональнее всего считалось проходить этот квест группой. Я же логично рассудил, что уже объединившиеся в группу игроки более благосклонно отнесутся к моему присоединению. Это ведь Япония, и народ здесь малообщительный, незнакомцев не приветствует более чем где-либо ещё, и набиваться в сотоварищи другому одиночке практически бесполезно...

Деревня Мамига располагалась в луговой зоне в излучине реки. Я вошёл в неё уже поздним вечером. Для начала заскочил в крайний домик и инициировал квест. Зайдя к кузнецу убедился, что над его головой появился золотой вопросительный знак, но брать квест не стал, а пошёл искать постоялый двор. Утром посетил NPC-магазинчик, продав набранные ингредиенты и старое оружие, прикупил простой бронзовый доспех, тяжёлый ростовой щит и саблю-слэшер, с зубцами на противоположной заточке стороне . Также заполнил рюкзак зельями лечения и взял парочку банок растительного яда — мобы-насекомые очень чувствительны к нему. Но главным приобретением стала "Накидка путешественника", простой по виду шерстяной плащ, зато дающий хорошую прибавку к скорости. Оставалось только радоваться, что внушаемый системой голод на меня не действовал, потому что местной валюты, коллов, у меня не осталось вообще. Покупать еду было бы просто не на что.

Затем я уселся в засаду у дома кузнеца. Стал, на взгляд проходящих мимо игроков, обычным придорожным камнем. Ждать пришлось долго, почти до полудня. Я уже успел хорошо подремать в пол глаза. Наконец появились два игрока. Один из них, судя по чертам лица и цвету волос, явно не был чистокровным японцем, второй тоже отличался от типичных жителей островов. Он был невероятно рослый, наверное выше двух метров, худой и носатый. И, судя по некоторым характерным жестам, в реальном мире явно носил очки. Как только они вошли в дом кузнеца, я торопливо двинулся следом. Распахнув дверь, сделал вид, что удивлён присутствием здесь других игроков.

— Кс-с-соо (чёрт — яп.), а я думал, что в этой игре только я один такой псих! — воскликнул с ходу, не давая им опомниться. — Вы не возражаете, если и я тоже присоединюсь к прохождению?

Полукровка насмешливо посмотрел прямо мне в глаза и, пока его длинный товарищ в шоке хлопал ресницами, вежливо ответил:

— Если бы мы в таком квесте отказались от возможности получить в партию танка, то были бы круглыми идиотами. Будем только рады, если ты присоединишься.

У моих новых партнёров оказались смешные имена — ПоХ и Тэнгу. ПоХ у частично русскоязычного меня ассоциировался понятно с чем, и достаточно соответствовал этой ассоциации. Ему явно было пох...рену большинство из того, что чаще всего волновало остальное человечество. Он наглядно сочетал в себе ледяное хладнокровие с мощной харизмой, но мне сразу почудилось, что и комплекс превосходства над окружающими ему далеко не чужд. Тэнгу подходил своему никнэйму ещё больше. Кто не знает, "тэнгу" — это разновидность японских демонов, на вид выглядящая как получеловек-полуаист.

Тенгу действительно очень походил на кого-то из голенастых, унылого аиста или серую цаплю. Вот только демонического в нём было маловато, на мой взгляд он выглядел достаточно безобидным и добродушным. По всей видимости он был самым старшим среди нас — ПоХу я бы дал максимум лет 20, а ему — минимум 23. Оказалось, Тэнгу тоже был бета-тестером. Тем не менее, главным в группе явно был ПоХ. Это не особо удивляло — с первого взгляда было видно, что в нём удивительно сочетались качества стратега и тактика. Но я сразу заметил у него и один относительный недостаток — ПоХ абсолютно не умел бояться. Есть такое вполне обычное человеческое качество, эгоцентризм. Это когда человек убеждён, что он пуп Земли и вся Вселенная вращается вокруг него. У многих оно вызывает ложную уверенность в своей значимости. Я не спорю — каждый человек в самом деле уникален. Но в том то и дело, что — каждый. Поэтому наша уникальность не даёт никому никаких реальных преимуществ в жизни. И настрой "все неприятности случаются только у других, потому что все они мне не ровня" всегда неверен. Некоторые подобные люди со временем учатся на ошибках и делают правильные выводы на основании накопленного опыта. Ты говорил себе "мне плевать на эту эпидемию гриппа, так как, в отличие от окружающих, я спортсмен и каждое утро обливаюсь холодной водой" и всё равно заболел? Став однажды чемпионом страны по контактным единоборствам ты думал "я такой крутой боец, что мне нет равных", но приехал на мировой чемпионат и не добрался даже до полуфинала? Лично у меня было не так много подобных случаев, тем не менее я давно сделал для себя вполне определённые выводы. ПоХ же на данный момент непоколебимо считал себя истинным центром Вселенной. Это было довольно странно, учитывая его развитый интеллект. Но в сложившейся ситуации этот же интеллект не давал ему явно выказывать окружающим свои убеждения, маскируя их преувеличенной любезностью. В иные моменты, правда, явственно граничащей с издёвкой.

План прохождения квеста, предложенный ПоХом был прост и надёжен в своей простоте. Мне было бы очень интересно узнать как он распланировал роли пока они были вдвоём с Тэнгу. Но ПоХ отрезал: "Теперь, когда нас трое, это уже не имеет никакого значения", и я не стал настаивать. Последний же план был таков: я связываю боем королеву ос, вооружённый посохом Тэнгу разрушает улей, а ПоХ, со своим кинжалом, уничтожает вылетающих из улья ос. Как только улей будет разрушен и перестанут появляться осы, они оба присоединяются ко мне и мы, уже все втроём, выносим королеву.

Причём, мы вовсе не тотчас же ринулись в бой. Вначале несколько часов потренировались на летающих в лугах стайках ос. Меня поразил класс владения ПоХа кинжалом и их сработанность с напарником. Удивительно было то, что он чувствовал себя в игре не менее уверенно чем мы, тестеры, не смотря на наш куда более солидный опыт. Когда мы закончили с тренировкой и возвращались в деревню, я спросил:

— Слушай, ПоХ, ты каким-то спортом занимаешься по жизни? Твоя работа с кинжалом без поддержки системы выглядит просто потрясающе...

Думаете мои слова ему хоть немного польстили? Ничего подобного, он их воспринял как нечто само-собой разумеющееся. Слегка усмехнувшись, ответил:

— Здесь я, можно так сказать, профессионал. Десять лет отрабатывал фехтование кинжалом в школе танто-дзюцу на Окинаве. Мать хотела что-бы я занимался кендо, но папаша воспротивился. Сказал: "Какому дебилу в наше время нужно размахивание этими длинными железяками. Пусть лучше учится тому, что можно применить в реальной жизни." и отвёл меня на ножевой бой.

Из предыдущего общения я уже знал, что отец его был американским морпехом в высоких чинах и служил на окинавской военной базе, а мать — японкой из старинного самурайского рода. Они с Тэнгу были знакомы в реальном мире с раннего детства, и именно Тэнгу затянул ПоХа в SAO. Самое удивительное, что на самом деле они оба оказались ровесниками.

Что было одной из наиболее необычных черт характера ПоХа — он наплевательски относился к любым предрассудкам и табу. Я имею в виду, что это было крайне удивительно для Японии, ранее в Европе я встречал подобных нигилистов. Здесь же он выглядел просто белой вороной в стае чёрных грачей. Например, негласное правило сетевых игроков, не говорить в игре о реальном мире, игнорировалась им полностью. Он свободно говорил на любую запретную тему. Но именно это делало его таким интересным для общения человеком. Мы успели обсудить свою учёбу — он учился в университете, я заканчивал старшую школу. Поговорили о девушках (в жизни бы не поверил, что парень выросший в Японии будет так легко обсуждать подобные темы всего после нескольких часов знакомства)! Причём, ему даже удалось смутить меня (за всю предыдущую жизнь не припомню подобного случая) слишком откровенным изложением некоторых своих сексуальных пристрастий. Далее он принялся гадать, какой я национальности. При моей теперешней внешности типичного азиата раскусить моё иноземное происхождение было не так-то просто, но не для него. Пришлось представиться крымским татарином — поскольку этот азиатский народ из живущих в Украине пришёл мне на ум первым.

Передохнув и перекусив в деревне, мы пополнили запас зелий и отправились закрывать квест. До холма с гнездом добрались быстро, пара стаек ос по дороге была вынесена за рекордное время. Вот и королева ос, а рядом с ней — громада улья, похожая на пергаментно-жёлтую виноградную гроздь.

— It`s show time! — выкрикнул ПоХ, и понеслось.

Холодный порыв ветра от огромных крыльев заставил траву на вершине холма затрепетать. Королева ос была действительно пугающа. Её жужжание напоминало визг циркулярной пилы. Даже мне, единственному знающему, что в этой игре смерти на самом деле нет, стало немного не по себе. Поначалу я честно попытался танковать — подставил свой щит под первый удар гигантского жала. И тут же отлетел далеко назад! Если бы на моём месте был любой другой игрок, он бы наверняка получил эффект оглушения. А у меня "всего лишь" слетела пятая часть хит-пойнтов. Королева ос приготовилась совершить второй подобный бросок. С учётом того, что я не был оглушён, это была плохая идея. Мне оставалось только отпрыгнуть с пути атакующего монстра, резанув остриём сабли по его брюшку. Острая как бритва кромка оставила за собой светящуюся полоску и жизнь осы совсем немного сократилась. Да уж, подобных ударов понадобиться немало, хватит ли прочности сабли?