Мутант - 2 прода

Окружающая действительность ему очень не понравилась. Он сидел у стенки шатра, стоявшего на небольшом пригорке. Рядом лежала связанная Сата, она явно была жива, но без сознания. Огромная толпа кархов скопилась неподалеку, у большого шатра белого цвета. Никас даже удивился, он ни разу не видел у кархов белых шатров. Странно. Немного в стороне от шатра горело штук двадцать костров, образовывая круг. Рядом с ними сновали молодые воины и подкидывали дрова, не давая пламени померкнуть. Парень неосознанно перешел на магическое зрение и понял, что вокруг шатра собрались одни маги, от слабеньких учеников, до как минимум Старших. Никаса пробрала дрожь. Он ни разу не видел столько вражеских магов одновременно.

Пошевелилась Сата. Никас ничем не мог ей помочь, кроме советов. Слушая подсказки парня, Сата смогла подползти к шатру и сесть рядом с ним. Не обнаружив рядом ни Литты, ни Витора, она тихо заплакала. Никас попытался её утешить, но и сам был не в лучшем состоянии. Ребята погибли в бою, а их теперь ждала не завидная участь. Скорее всего их принесут в жертву, а потом сожрут, а может просто сожрут... живьем...

В этот момент полог белого шатра откинулся и оттуда вышли три карха... белых карха!

— Курамы! — пораженно выдохнула Сата. — Они и правда шкуру отбеливают.

Никас прекрасно знал кто такие курамы — говорящие с богом, кархские уллии, но никогда их не видел лично. Их вообще мало кто видел, слишком хорошо кархи их охраняли. Ходили слухи, что курамы отбеливают каким-то образом чешую, чтобы их могли видеть все, даже не имеющие магических способностей. Оказалось, что это правда, хотя может быть это у них природный цвет чешуи. Никас взглянул на них магическим зрением — ауры у них были чисто белые, без каких-либо вкраплений.

— Надеюсь нас не им скормят... — тихо прошептал парень. Сата как-то осуждающе на него глянула, видимо услышала, и Никасу стало неловко. Он принялся более внимательно наблюдать за происходящим у белого шатра.

Всё действо происходило метрах в пятидесяти, поэтому слышимость была не очень. Кархи громко поприветствовали курамов, после чего выстроились в живой коридор, пропуская их к кострам. Белые маги вошли в круг, образованный кострами, встали в центре треугольником и взялись за руки. Следом в круг вошло несколько десятков очень сильных магов, наверное уровня Старших. Они образовали еще один круг. Остальные маги выстроились за линией костров и также взялись за руки.

— Хороводы водить собрались, что ли? — пробурчал Никас.

— Ритуал какой-то проводить будут. — не поддержала шутку Сата.

За линией обычных магов появились обычные воины, в основном молодые. Они построились небольшими отрядами и замерли в ожидании чего-то. Замерли вообще все в стойбище. Наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом травы, да отдаленной поступью пасущихся неподалеку тардов.

Тишину нарушили курамы. Они резко вскинули руки вверх и затянули какой-то вой на одной ноте. Неприятно заныли зубы, волосы зашевелились на голове и побежали по спине мурашки. В магическом плане Никас увидел, как ауры белых магов полыхнули белым светом и слились в единое целое. Продолжалось это секунд десять, а потом что-то ярко вспыхнуло и между белыми магами возник большой темно-малиновый шар, примерно полтора метра в диаметре. Никасу почудилось, что шар образовался из луча, ударившего с неба. Шар висел в воздухе, по его поверхности сновали красные искорки, временами сталкиваясь и производя микровзрывы.

Вой курамов прекратился, вместо него они затянули какую-то песню, не выпуская рук друг друга и раскачиваясь из стороны в сторону. Остальные маги в полголоса подхватили пение. Наконец снова наступила тишина, курамы отошли от энергетического шара и встали чуть в стороне. Кольца из магов разомкнулись, пропуская в центр один из отрядов молодежи. Отряд остановился в десяти метрах от шара и застыл как по команде "смирно". Один их белых магов что-то произнес и сильные маги принялись выстраиваться в очередь перед шаром. Первый из них протянул руку и коснулся своей аурой искрящейся поверхности. Из шара тут же взметнулся протуберанец и мгновенно распространился по ауре, а маг, дико заорав, упал на землю и начал извиваться, будто сгорал заживо. Длилось это секунд двадцать, после чего он бессильно затих, а двое молодых воинов подхватили его на руки и унесли куда-то в стойбище. Пришла очередь другого мага. С ним повторилось всё в точности и его тоже унесли. Дальше действо продолжилось как налаженный конвейер. Маги подходили, касались шара (который начал постепенно уменьшаться), падали, потом их уносили воины и снова возвращались за очередным беспомощным магом.

— Что это за хрень, как думаешь? — спросил Никас.

— Не знаю. Они что-то получают от этого шара. Но вот что, не понятно. Вроде ауры у них больше не становятся, а значит и сила не должна возрасти.

Белые маги некоторое время наблюдали за ходом ритуала, потом медленно побрели к своему шатру. Все безмолвно, даже с какой-то поспешностью, уступали им дорогу. Не дойдя до своего шатра, курамы неожиданно направились прямо к пленникам, продолжая о чем-то разговаривать.

— Странные эрхи. — кивнул на них один их белых, когда они остановились метрах в десяти.

— Да, что-то в них не то. — согласился второй.

— Говорят с ними было два мага-раба. Причем довольно сильные. Их пришлось убить. — поведал третий, явно более молодой.

— Жаль... — протянул первый, — Хотелось бы попробовать раба-мага. Наверное они вкуснее обычных.

— Пока живые, то наверное вкуснее. А после смерти они все одинаковы. — со знанием дела сказал второй и облизнулся, явив пленникам клыки немалых размеров.

— Неужели вкуснее эрхов? — не поверил первый.

— Вкуснее чем обычные эрхи. А вот их эйры еще вкуснее. — снова облизнулся второй и громко сглотнул. — Может пока пожрем? — он недвусмысленно кивнул ни пленников. От этого Сата вздрогнула, завалилась на Никаса и, прижавшись к нему всем телом, зарыдала.

— Перебьешься. — одернул его первый, — Тебе бы только пожрать. Вон там трупы их рабов. Иди и жри! А эти по утру пригодятся, когда маги очнутся. Им как раз эрхская свежатинка поможет в себя быстрее прийти.

— Да, Камт, пошли отсюда, а то и у меня слюнки потекли. — толкнул его в бок молодой и сплюнул. Они медленно направились в сторону шатра, а Никас с девушкой, облегченно вздохнули. Похоже они еще немного поживут. Хотя озвученные гастрономические предпочтения кархов, им очень не понравились.

Всю ночь парень пытался развязать руки, но все его усилия приносили лишь боль. В конце концов он вообще перестал их чувствовать и почти отчаялся. Сата тоже по-началу пыталась развязаться, но быстро поняла всю безуспешность этих попыток, и стала пытаться разрушить блокирующий конструкт в ошейнике. Еще в пути Никас с Литтой рассказывали как от ошейника избавился Макс, и теперь она пыталась провернуть тот же фокус. Магиней она была сильной и запас энергии вполне восстановился, но ошейник видимо делал кто-то еще более сильный, поэтому ей не удавалось разрушить конструкт.

Рассвет они встречали молча, в полном отчаянии от невозможности как-то повлиять на ход событий. Что может быть хуже, чем быть сожранным стадом голодных тварей, да еще скорее всего живьем. Лагерь кархов просыпался. Всюду начали сновать воины, бросая голодные алчные взгляды на двух беспомощных пленников. Разводили костры, начали что-то готовить... Видимо гарнир, — мрачно думал Никас.

Солнце еще только показалось над горизонтом, когда к ним направились четверо воинов. Ребята мрачно переглянулись — вот и настал их час. Но дойти кархи не успели. Где-то за пределами видимости послышался шум, крики, рев тардов... Четверка кархов замерла, вглядываясь куда-то в северном направлении, потом к ним подбежал еще один.

— Чё встали? Бегом вооружаться! Нападение! — и он унесся вперед, скрывшись за одним из шатров. Четверка палачей рванули следом.

— Нападение? — непонимающе пробормотала Сата, — Тут, в центре кархских земель? Наверное другой отряд кархов.

— Скорее всего... но кто его знает. — сказал Никас и принялся снова растягивать веревки.

Вокруг бегали ошалелые воины с оружием наголо, но на пленников мало кто обращал внимание. Вскоре до них донеслись звуки битвы, крики, звон металла и взрывы от огнешаров. Постепенно звуки приближались и с северного направления стали бежать кархи. Они были жутко напуганы, кричали какое-то непонятное слово, воздавали на ходу молитвы своему демону Картану. Шум стоял страшный, даже стали выползать из шатров маги, так и не пришедшие толком в себя после вчерашнего. Они даже на ногах толком стоять не могли, не говоря уж о каком-либо сопротивлении.

— Кто бы там ни был, но время для нападения они выбрали самое подходящее. — улыбнулся Никас, глядя на одного из Старших магов, который решил отойти от стенки шатра, на которую опирался, и рухнул на землю. По нему тут же пробежал какой-то воин, несущийся с поля боя с безумными глазами. Из своего шатра, потягиваясь вышли белые маги. Увидев не радостную картину, остановили одного из бегущих и начали его расспрашивать. После чего снова скрылись в шатре, но не на долго. Они выскочили с какими-то сумками и рванули вслед за солдатами. Пробегая мимо пленников, один из них крикнул.

— Может возьмем этих с собой?

— Нет! Нельзя! — замотал головой самый старый, — Вдруг этот демон явился именно за ними? Тогда он точно нас догонит.

— Тогда надо их просто прирезать! — воскликнул молодой и даже остановился, потянув нож.

— Не смей, дурак! — ударил его по руке другой, — Если Сарм прав, то демон не простит нам их убийство и догонит! Бежим быстрее, пока всех тардов не расхватали. — и они побежали дальше, вскоре скрывшись с глаз.

— Демон? — выдохнули одновременно пленники, посмотрев друг на друга.

=

* * *

=

Макс

Буквально на второй день после нашего бегства из Айтилана, со мной начали происходить неприятные вещи. Во-первых голод. Я был практически постоянно голоден. Съедал во время привалов двойную-тройную порцию, и во время движения постоянно что-то грыз. Сухари, разные плоды, жареное, вяленое, вареное мясо, в общем всё, что находил в сумках. После одного случая я начал возить с собой большой запас еды. Дело было так: — на второй день Шала подстрелила молодого селеба и притащила его в лагерь. Молодежь принялась разделывать тушу, а я сидел рядом и глотал слюни. В какой-то момент я очнулся от криков разбегающихся парней и девчонок. Обнаружил я себя на карачках, на полпути к наполовину освежеванной туше. Я не мог оторвать взгляд от кровоточащего мяса, а изо рта ручьем текла слюна. Наверное в моем взгляде было что-то нехорошее, раз молодежь так ломанулась от меня. Я не мог оторвать взгляд от ЕДЫ и с трудом удерживал себя на месте. Спасла положение Шала, она подскочила ко мне и сунула под нос большой ломоть вяленого мяса, в который я незамедлительно вцепился зубами и принялся с рычанием рвать. Вот с тех пор и начал возить под рукой сумку со жратвой.

Во-вторых у меня стали болеть все мышцы, и верховая езда, а также прошедшая битва, не были этому причиной. Болело всё, руки, ноги, спина, вообще все мышцы. А еще сильно чесалась кожа. Как-будто под кожу запустили кучу муравьев и они там устроили гонки. Сначала я пытался терпеть, потом попробовал лечебные конструкты, но ничего не помогало. Заподозрил какую-то неизвестную болезнь, о чем сразу предупредил своих спутников. Шала с Заной тщательно меня исследовали, но ничего не обнаружили. Они сделали какую-то мазь с добавлением магии и предложили ею намазаться. Мазь немного помогла, хотя и не избавила полностью от чесотки. Странно, но сколько бы я не чесался, кожу не расчесал, хотя по идее она уже должна была облезть.

В-третьих были и плюсы. Например улучшилось зрение, особенно магическое. Я стал различать магию на расстоянии почти в километр, тогда как раньше не видел дальше трехсот метров, да и то сильно напрягаясь. Зрение стало намного четче, не настолько, как с включенным имплантом, но лучше. Имплант же себя снова никак не проявлял и не реагировал на мои потуги его включить. Даже не знаю что с ним делать. Вроде и избавляться от него не хочется, но с другой стороны, если будут продолжаться непонятные заскоки, то можно и не выжить однажды. Решил пока отложить этот вопрос до возвращения на корабль. Нужно пройти повторные исследования, посоветоваться с Рэксом.

Четыре дня мы двигались строго на запад, чтобы удалиться от Айтилана. А на пятый день я заметил слежку. Моё новое зрение помогло. В нескольких километрах позади нас заметил три точки, двигающиеся по нашим следам. Нас они вряд ли видели, слишком далеко, поэтому думали, что и мы их не заметим.

— Кто это может быть? — спросил я. Все только пожали плечами, ни у кого версий не было. Это в принципе мог быть кто угодно, вплоть до совершенно случайных путников, которые о нас и не знают, просто двигаются в том же направлении.

— Нужно проверить, действительно ли они едут за нами. — предложил Варух. Все молча кивнули и посмотрели на меня, ожидая вердикта.

— Что ж, сделаем небольшой зигзаг, немного на север, а потом на юг. Если они преследуют нас, то повторят наш маршрут. Согласны?

— Да. Правда потеряем немного времени... — согласилась Шала.

В общем мы стали немного отклоняться на север, не делая резких поворотов. Где-то в том направлении находился полуостров Оморн, поэтому преследователи должны были решить, что мы едем туда. А после обеденного привала, мы свернули резко на юго-запад. По моим прикидкам, если придерживаться этого направления, мы должны выйти как раз к южной оконечности Седых гор. Они кстати уже были видны далеко на горизонте, но находились еще очень далеко.

Наш маневр дал свои результаты — преследователи в точности проследовали по нашим следам. Это было довольно странно. Они ведь нас не видели, ехали очень далеко, а следы в этой степи очень плохо сохраняются. Да и следов тут было немеряно помимо наших. Кругом шастали стада диких животных — тарды, арданы, селебы и даже хрумты. Эти "осьминоги" (потому что имели восемь ног), если проходили большим стадом, то оставляли после себя лишь голую землю, выгрызенную под чистую. Меня всё время удивляли эти животные, они как-то не вписывались в остальную фауну Эйтери. Главным отличием было конечно количество ног — восемь, вместо четырех. Еще они практически постоянно жрали, причем жрали всё. Их даже никакие яды не брали. Они могли сожрать дозу любого яда, способную убить сабара, а им хоть бы хны. А еще они очень быстро росли и размножались. А какое у них вкусное мясо!.. Будто их специально вывели!

Что-то я отвлекся, задумавшись о происхождении хрумтов, еда в руке кончилась и снова потекли слюнки. Нужно было что-то решать с этими преследователями. Скоро ночь.

— Может мне ночью прогуляться к ним? — спросил я. Спал я в последнее время очень мало, мешался зуд и боль в мышцах, а также голод.

— Я с тобой! — тут же воскликнула Шала.

— Я тоже! — присоединилась Зана.

— Фигу! А охрану лагеря хотите взвалить на хрупкие плечи Варуха? Нет уж, Зана, ты остаешься.