Хроники приключений герцога де Маржода

Обстановка за столом заметно разрядилась. Племянник был занят своей новой пассией, певица все также мило хохотала. Только через некоторое время молчание нарушила опять маркиза.

— Знаете, Отуло, вы серьезно заинтересовали меня. Мне хотелось бы убедиться, насколько ваш дар серьезен. Вы можете по внешнему виду и поведению пассажиров, находящихся за соседними столиками определить, откуда они и их род деятельности? С нами ведь сидит старший помощник Ингос, он по долгу службы многое знает о гостях лайнера.

— Рад вам услужить — лучезарно улыбнулся писатель — с кого начнем?

— Первый столик от двери.

— Ну, это очень просто — Отуло повернулся и бросил мимолетный взгляд в ту сторону — вот эта пара толстяков состоит в гильдии Света, только у этой гильдии имеются Прожигатели. А преобразователи, встроенные в кисти этих толстяков, обязательны для ношения членами гильдии. По их внешнему виду не скажешь, что они встроили преобразователи за свой счет. Так что скорей всего это обычные администраторы. И здесь они ведут переговоры со знатной четой — мужчина бросил еще один взгляд в ту сторону — родом скорей всего из крайних систем Медисы. Немодный покрой одежды, ведут себя скованно, в обществе бывают явно не часто.

Блюс повернула голову к корабельному офицеру, тот оторвался от воркования с Тришей и быстро ответил на незаданный вопрос.

— Господин Отуло совершенно прав. Толстяки и в самом деле администраторы гильдии Света, у них на нашем лайнере запланировано несколько важных встреч. А та парочка герцог и герцогини Винта, хозяева трех систем Медисы. Очень богатые люди, но не любят светиться на публике. Кстати, дорогая Триша, герцогине Винт очень понравилось ваше пение, и она хотела бы пригласить вас в свои владения.

— Ой, как здорово! — певица жизнерадостно вскочила, и приветственно замахала в сторону герцогини. Затем повернула голову в сторону писателя и кокетливо спросила — Мне так понравились ваши умозаключения, не могли бы вы рассказать о том молодом человеке, в красном сюртуке, сидящем через столик от нас?

— Да без проблем, дорогая примадонна. Хотя этот красавец и довольно-таки скрытен и полностью поменял свой обычный облик, старается не попадаться лишний раз на глаза, но можно с полной определенностью сказать, что он на корабле только с одной единственной целью, торжественно прибыть на свою свадьбу в качестве жениха.

— Но как? — теперь пришла очередь удивляться и старшему помощнику капитана — Это просто невозможно! Он здесь под чужой фамилией и почти не появляется в обществе. Как вы узнали, дорогой Отуло?

— Знаете, он зря так сильно поменял свой стиль одежды. Можно сразу определить, что в облачении рядового путешественника он чувствует себя крайне неудобно. А это значит, то юноша привык к абсолютно другому одеянию. И отметьте, этот молодой человек делает иногда характерные движения, как будто хочет придержать или поправить края своего обычного платья. Такие движения присущи обычно тем, кто носит карсисианские туники.

— Вы хотите сказать... — ошеломленно проговорила маркиза.

— Да, дорогая миледи, это принц крови из клана князей Крских. Из этого знатного и древнего рода вышло не меньше десятка императоров. Они из настоящих правителей нашей галактики.

За столом раздались вздохи и приглушенные восклицания. Случай то оказался очень неординарным.

— Боже мой — вступил в разговор, молчавший до сих пор Ингл Пристисо — это же сам принц Корсин!

Компания замолчала, обратив свой взор на молодого внука богатого фабриканта. Юноша покраснел и начал объясняться: — У него свадьба через месяц на планете Оза. Я как раз туда направляюсь, и поэтому просмотрел все тамошние новости. Он будет новым правителем этой планеты.

— Дамы и господа — прервал разговор, сразу посерьезневший старший помощник капитана — я понимаю, что это все занимательно, но принц на нашем лайнере инкогнито. Поэтому хотелось бы, чтобы это открытие осталось между нами.

Все сидевшие за столом дружно согласились с офицером. Старые обычаи было принято соблюдать, поэтому тайное путешествие принца из рода императоров никого не удивило. Только Пристисо иногда кидал взгляды в сторону молодого жениха и его компании.

— Хотите с ним познакомиться? — осведомилась заметившая эти взгляды маркиза Блюс.

— Честно говоря, да. Я хотел бы сделать на Оза карьеру.

— Да? А на каком поприще, если не секрет?

— Моя семья уже несколько поколений занимается вопросом создания морских автономных поселений. И достаточно успешно, надо сказать. Я окончил преторианский университет и получил там титул магистра, и у своего деда проработал в качестве управляющего пару лет. Теперь хочу освоить моря Оза.

— Вот как? Любопытно, а вы оказывается многообещающий молодой человек. Вот вам мой добрый совет. Вам не стоит обращаться к отпрыскам рода Крских. Поверьте мне, их пик славы уже далеко позади. Но заведите знакомства в муниципалитете столицы Оза. Я даже дам вам рекомендации к одному человеку. Он очень умен и разворотлив. Думаю, вы договоритесь!

— О, маркиза! — просиял внук фабриканта — Я буду вашим вечным должником.

— Не сомневаюсь — Блюс усмехнулась, а с другой стороны стола на предложение тети откликнулся Иорид.

— Парень, моя любимая тетка дело говорит. Давай выпьем за тебя и твои успехи — крепыш поднял большой бокал правой рукой, левая же крепко обнимала бедра брюнетки.

— Спасибо — ответил зардевшийся Пристисо.

— Намечай всегда высшую планку, тогда тебя обязательно ждет успех.

Молодой Блюс говорил вполне искренне. Он как-то раз столкнулся с этого рода бизнесом. В нем могли достичь успеха далеко не все, уж точно не хлюпики, очень опасно было работать в морских глубинах. Инженеры-подводники точно заслуживали уважения.

Пока все обменивались впечатлениями, Отуло внимательно наблюдал за странной парой, недавно вошедшей в зал, и занявшей самый дальний столик.

— Офицер — озадаченно обратился он к старпому — а разве на борт допускаются арестанты?

За столом сразу же воцарилось молчание. Ингос весь подобрался, лицо его резко побледнело.

— Что вы такое говорите! Откуда вам в голову только пришла эта безумная идея?

— Вот те двое — незаметно кивнул в сторону дальнего столика писатель — один из них, высокий худощавый молодой человек. Сразу видно по его манере держаться, что он человек знатный, и воспитан в старой семейной традиции. Но его движения скованы именно так, как получается при "гравитационных наручниках". Я внимательно наблюдал за его походкой, и ошибиться не могу. Мне не раз приходилось производить аресты и даже сопровождать арестантов, так что я хорошо знаком с этим методом транспортировки преступников. И судя по профилю его лица, он, скорей всего из дома Латиния. Именно там много таких орлиных носов, да и волосы иссиня-черные, как у многих выходцев из этого рода. Второй же мужчина явно простого происхождения. Вон, как он озирается по сторонам, и чувствует себя явно не в своей тарелке. Он и родом то скорей всего с какой-нибудь захудалой планеты, откуда обычно набирают наемников.

— Неужели это герцог де Маржод? — удивленно посмотрела на офицера маркиза Блюс — Насколько я наслышана, он совершил что-то ужасное, но что, никто толком не может узнать.

Ингос выглядел явно смущенным и по всему видно, не знал, что сейчас предпринять.

— Да, это, и в самом деле, герцог де Маржод — младший, племянник правителя Латинии. Вы чертовски опасно проницательны — Ингос метнул гневный взгляд в сторону писателя — Сейчас принц направляется в почетную ссылку. Неужели вы думаете, что лица знатного рода поедут на обычном пассажирском судне в замороженном состоянии? Наша компания предоставляет и такого рода услуги. А что в этом такого? Он совершенно не несет угрозы другим пассажирам. Его проезд с нами совершенно безопасен. Да вы и сами знаете — добавил старший помощник примирительно — природа власти такова, сегодня ты арестант, а завтра правитель. А теперь прошу извинить меня, разрешите откланяться. Служба ждет.

Офицер встал и галантно поцеловал ручку Трише, потом что-то прошептал ей на ухо. Певица сразу заулыбалась. Но по дороге к выходу старпома перехватил Отуло.

— Ну что еще? Раздраженно пробормотал Ингос, сбрасывая руку с плеча — Мне мало ваших выходок?

— Извините, офицер, у меня к вам имеется неотложное дело. Пройдемте в коридор, и улыбайтесь, улыбайтесь, черт возьми! На нас смотрят люди.

Что-то в голосе писателя показалось старпому неуловимо знакомым, и он четко выполнил указания мужчины. Дисциплина у космолетчиков вбита буквально в подкорку. Делая вид, что они оживленно разговаривают и улыбаются, пара вышла в коридор. Здесь офицеру была представлена маленькая карточка-чип, после сканирования которой Ингос сразу же подобрался и вытянулся. На его лице вместо вечно угодливой улыбки проявилось холодная жесткость старого служаки.

— Чем могу служить, господин адмирал?

— Можете, комендор. У меня до вас образовалось срочное дело. Где мы можем спокойно переговорить?

Ингос махнул рукой налево, и они быстро двинулись в ту сторону.

За столом же опять воцарилось веселье. Раздавались тосты и поздравления, люди были развязны и веселы. Только одна маркиза выглядела несколько обеспокоенной. Она уже догадалась, что знаменитый писатель не так прост, как хочет показаться, и выдает себя за другого. И что она сейчас наткнулась на какую-то опасную тайну, а вот разгадывать ее ей никак не хочется. Оттуда несло буквально могильным холодом. Уж она-то знала, что такое тайны Высших Сфер.

Авария. Глава Три.

— Сэр Золас, нам обязательно было заходить сюда? Мне тут совершенно неуютно, и слишком много посторонних лиц — крепыш с соломенного цвета волосами, тоскливо обвел глазами выкрашенный в фиолетовое салон. Сидящий напротив его молодой черноволосый человек усмехнулся.

— Да бросьте вы, центурион. Просто наслаждайтесь жизнью! Вряд ли вы еще раз попадете в такую атмосферу богатства и комфорта. Ведь ваш родной мир очень беден.

— Да — собеседник помрачнел — и именно поэтому половина наших мужчин уходит в наемники, и далеко не все возвращаются. Моего отца я так и не дождался.

— Извините, Зиг, я не со зла. Просто мне также суждено будет провести свои лучшие годы далеко от родных миров. Поэтому хочется немного повеселиться и насладиться уютом этого роскошного лайнера. А вы тоже не стесняйтесь. Попробуйте вот это блюдо, это язык Карибского оленя, очень большой деликатес. А шеф здесь просто великолепен, такое немыслимое сочетание соусов! И я заказал Богосского вина. Посмотрите на его цвет! Совсем как ваши волосы!

— Вкусно — через несколько минут признал центурион — особенно вино. Извините, но я в соусах не разбираюсь. Меня дед таскал иногда на охоту в Соколиные горы. Мясо тамошних оленей по вкусу не уступают этому. Особенно если их жарить вечером на костре.

— Как романтично — шутливо зарукоплескал отпрыск знатного рода — а вы знаете, центурион, что подобная охота на большинстве планет прерогатива только их правителей.

— У нас нравы будут попроще. Получаешь разрешение общины на добычу, а там как повезет.

— Знаете, а расскажите мне о вашей планете.

— А зачем? — крепыш был несколько удивлен.

— Мне хочется узнать больше о вас и ваших людях. Ведь меня посылают править подобной планетой. Сделайте мне услугу, тогда мне проще будет понимать своих подданных.

— Только если ради них. Простым людям всегда нелегко — покривился Зиг, но просьбу исполнил — Я родом с планеты Балтиция. Это очень древнее название. По нашим легендам, она была колонизирована одной из первых, но толком освоить ее до первого Распада люди не успели. Поэтому когда до нас снова добрались агенты второй Империи, мы влачили просто жалкое существование. Так как наша планета находится далеко от основных торговых потоков, ресурсов на развитие нам так и не предоставили. Хотя образование и медицину имперские наместники подтянули до общего уровня, спасибо им хоть за это. Большая часть населения Балтиции занимается сельским хозяйством, остальные его обслуживают. Планета имеет очень сухой климат, поэтому выращивать урожай достаточно сложно. Экспортируем мы только некоторые виды овощей. В сухом климате у них получается очень оригинальный вкус, ну еще вина у нас своеобразные.

— Точно! — воскликнул Золас — Знаменитые балтицкие вина. Достаточно редкая штука, надо признать. Они могли бы иметь большой успех, почему вы не наладите их товарное производство?

— Ну, во-первых, у нас недостаточно влаги, а переформатировать климат планеты достаточно сложно и дорого. Во-вторых, мы очень зависим от транспортных Гильдий. Они забирают львиную долю прибыли.

— Да — кивнул отпрыск знатного рода — это те еще разбойники.

— Вот и получается, чтобы прокормиться наши мужчины улетают к чужим системам. Звезд с неба не хватают, заработки средние, но считаются людьми вполне надежными. Только благодаря этим денежным поступлениям на планету завозится современная техника.

— Ндаа, была бы жива Империя, то вашей захолустной планете еще помогли бы. А сейчас... Кто будет тратить лишние ресурсы? Получается вечный клинч.

Золас пригубил вино и осмотрел салон. А наемник снова заныл:

— Не нравится мне тут. Вот та компания на нас посматривает подозрительно.

— Да? Хм, а вы наблюдательны. Нездоровое такое любопытство. Хотя я вижу там старпома этой посудины, так что проблем не будет. На борту "Октопосанции" мы в безопасности.

— Не уверен — усмехнулся собеседник.

— Да вы что, в самом деле, Зиг? Тут такие важные персоны путешествуют. Да хоть один намек и вся система Звездных лайнеров рухнет!

— Не знаю на счет системы, сэр, но я слышал, что очень странные события иногда на лайнерах происходят.

Глаза Золаса загорелись, и он наклонился поближе к центуриону

— А подробности?

— А кто вам их расскажет, сэр? — исподлобья глянул Зиг — Кто много болтает, долго не живет. А слухи... Что слухи, это не факты.

— Хм, ты прав — Золас откинулся на спинку кресла — А ты парень оказывается далеко не такой простой, как кажешься поначалу.

— Другого бы в такой тур не послали — наемник сделал хороший глоток необычайно дорогого вина — Говорят, тут очень необычные рецепты блюд.

— О, мой дорогой друг решил все-таки покутить? Ну что же, посмотрим, что у нас тут в меню.

В следующий час необычные пассажиры воздали должное восхитительным блюдам ресторана, заставив местных поваров хорошенько побегать. Шеф-повар даже лично выходил в зал, чтобы преподнести самому взыскательному гостю какое то особенное блюдо, и выразить восхищение его изысканным вкусам. Под конец за счет заведения было подано вино из запасов самого герцога Влаентайна, сто лет оно пролежало в подвалах старых бастионов, ожидая своего звездного часа. Распорядитель ресторана уже догадался, кто его необычный пассажир, и выразил, таким образом, свое почтение.

— О! Божественно! — Золас был трезв на вид, поднимая бокал с совершенно черным напитком — Это что-то бесподобное! Герцоги Влайентайны знают толк в вине. Зиг, пейте, не стесняйтесь. Этот напиток подавался в свое время только императорам и его секрет тщательно охраняли. И вот волею судьбы, простой наемник с захолустной планеты пьет сей поистине божественный нектар.