2. Пари на любовь. Гл.1-12

Надо же! Не просто маг — магистр!

— У вас дают хорошее образование, — Абигор явно надо мной издевался. Выражение лица 'каменное', а в глазах такой кураж, что страшно смотреть.

— Я не о том спросила, — насупилась я.

— Из наших, практически все, — невозмутимо дернул он плечом. — Из Повелителей....

— Понятно, — в очередной раз вздохнула я, когда Абигор так и не продолжил начатой фразы. Мы-то думали, что живут они себе в своем Нижнем Мире, время от времени устраивая вылазки к нам, чтобы мы не расслаблялись, а они....

— У нас без образования не пробиться, — вроде как пожаловался он мне, — вот и приходится....

Предпочтя закончить с этим вопросом — мало ли что неожиданного могла еще узнать, обошла Абигора, держа путь на тот самый закуток.

— Малышка, ты что, злишься? — теперь уже черный догнал меня.

— Я не малышка, — тут же отрезала я. Им только дай волю.

— Но с тем, что злишься, не споришь? — быстро нашелся он.

— На кого? — ехидно поинтересовалась я.

— А я-то тут причем? — преградил он мне дорогу. — Я это проклятое пари не заключал! — посчитал он, что именно это и было причиной моего недовольства.

— А я его заключала?! — прошипела я. — Меня просто поставили перед фактом: или — или! А хочу я этого или нет....

— Да, Рашас он такой, — перебив, скривился Абигор. — Ему захотелось, наизнанку вывернется, но своего добьется.

— И для чего ему потребовался этот Большой круг? — заметив, что младший библиотекарь уже поглядывает в нашу сторону, спросила ворчливо.

— Скучно ему, — недовольно фыркнул Черный.

— Скучно?! — взвилась я. Когда Абигор хотел что-то сказать, только махнула рукой. Мол, больше не о чем говорить. — На, держи, — сунула я ему в руки черновик своей работы.

— Зачем? — не понял тот.

— Предлагаешь мне самой носить? — с вызовом посмотрела я на него.

Похоже, такой наглости от меня Абигор не ожидал, потому что молча забрал папку и, засунув подмышку, обошел стоявший у него на пути столб.

— А сколько Рашасу лет? — пристроилась я рядом.

— Больше ста, — буркнул Абигор, старательно делая вид, что я его раздражаю.

— А насколько больше? — не стала я его разочаровывать.

— Лет на двадцать, — поморщился он.

— А тебе? — не задержалась я с продолжением.

— Что — мне? — хмуро посмотрел он на меня.

— Сколько тебе лет? — одарила я его 'наивным' взглядом.

— И дернуло же меня связаться с вами, — качнул он головой.

— С кем именно? — не забыв, что про свой возраст он так ничего и не сказал, тут же ухватилась я за очередную оговорку.

— Предупреждала меня мама... — продолжил бухтеть Абигор, явно наслаждаясь разыгрываемым представлением.

Я еще тогда, в нашу первую встречу, поняла, что этот парень сделан из того же теста, что и мы. И неважно, что восьмой Воин ярдари. Такие, как он, никогда не откажутся от хорошо сдобренного опасностью приключения.

— О чем? — забежав вперед, заставила я его остановиться у края стола, к которому мы как раз и направлялись.

— О том, — сунув мне папку в руки, обошел он меня.

— Как Рашас узнает, если ты нарушишь клятву и ответишь больше, чем на три вопроса? — резко изменила я тему.

— Так клятва же, — посмотрел он на меня, как на глупую.

— Точно, клятва, — обойдя стол, села я у стены. Пододвинула к себе папку, открыла. — А ты в эн-матрицах разбираешься? — подняла голову, успев заметить, как тот 'сглотнул' улыбку.

Вот тебе и черный! Мальчишка, да и только!

— Я — чистый боевик, — устроился Абигор напротив меня. — Раскачанный резерв, так что причин использовать тонкие плетения у меня нет.

— Значит, на голой силе, — кивнула я, понимая, о чем он говорил.

У меня резерв тоже не маленький, но в щитах я предпочитала именно низкоемкие заклинания. И не важно, что требовали они особой скрупулезности и тщательности исполнения. В реальном бою большинство магов использовало мощные удары, которые могли быстро вывести противника из игры, так что, такие, как я, очень часто становились для них неприятным сюрпризом. Вроде как дубиной по мухе. Ладно, если попадешь с первого раза, а если нет....

— А что, какие-то проблемы? — подался Абигор вперед.

— Вспомнила Кеннета, — выложив на стол чистый лист и достав карандаш, ответила я. Накидала вариант простейшего многослойного плетения. — Он же тоже раскачанный?

Вместо ответа Абигор кивнул и пододвинулся еще ближе, разглядывая схему, которую я нарисовала.

— Я еще тогда, во время боя подумала, а что если не отражать его атаки, а применить эту самую силу для подпитки собственных щитов....

— Нейтрализовать огненную составляющую и использовать основу, — Абигор поднялся, развернул стул, чтобы спинка оказалась сбоку, оперся на него одним коленом. — Ты поэтому и спросила про эн-матрицы? — задумчиво посмотрел он на меня.

— Сначала разделить на составляющие, потом отсеять ненужное, отразив или, как ты предлагаешь, нейтрализовав, и оставить лишь базу, — довольно улыбнулась я ему.

Как ни странно, но рассказать об этой идее брату у меня даже мысли не возникло. И — Алексу. И — Крайну. И — Эдгару. А вот Абигору....

— Надо экспериментировать, — после недолгого раздумья, заметил он, — но в этом точно что-то есть.

— Ты же воздушник? — не дала я ему опомниться. — А воздух и огонь по своей основе очень схожи....

— Ты хоть помнишь, с кем разговариваешь? — Абигор злобно свел брови к переносице.

— Я после брата уже никого не боюсь, — порадовала я его. — Так как? Потренируемся?

— А как же пари? — ответил черный оскалом.

И ведь действительно на мгновение стало даже страшно, когда он дал прочувствовать, что принадлежит совершенно другому Миру, но это мелькнуло и пропало. Пока Абигор выполнял приказ своего ярдари, я могла делать с ним все, что хотела.

— А разве одно другому мешает? — подмигнула я черному, намекая, что исполнить поручение Повелителя Повелителей ему будет не так-то просто.

— А ты с братом уже говорила? — на этот раз плотоядно улыбнулся он мне.

— Не хочешь, не надо, — пододвинула я листок со схемой к себе. — И это ты меня искал, а не я тебя! — демонстративно отвернулась я.

— Малышка, да ты обиделась? — вполне искренне удивился Абигор. Обошел стол, присел на его край, пристроившись рядом со мной. — Если бы Рашас знал, с кем связался... — протянул он, когда, соглашаясь, кивнула.

Если бы он знал....

— А он женат? — вскинулась я, торопясь проверить пришедшее в голову предположение. — А дети у него....

— А ты что здесь делаешь? — не дал мне закончить вполне закономерный вопрос, заданный очень даже знакомым голосом.

Мы с Абигором переглянулись и одновременно вздохнули. Кому-то из нас предстояло объяснить так неожиданно появившемуся Лайету, что у нас проблемы.

Оставалось только решить, кому именно.

* * *

Ответить на вопрос Лайета сразу Абигору помешала библиотекарь, которая принесла книги по моему списку. Не все — тех было более двух десятков, последние четыре, с которыми я сейчас работала.

Аккуратно пристроила стопку древнейших фолиантов на край стола, кинула быстрый взгляд на лежавший в центре листок со схемой, потом 'оценила' Абигора и Лайета, застывших в подозрительной расслабленности, и лишь затем, улыбнувшись мне обнадеживающе, развернулась и направилась обратно к стойке.

Медленно выдохнув — начиналось все самое интересное, посмотрела на черного.

Тот зловеще усмехнулся и кивнул Лайету на меня:

— А это ты у нее поинтересуйся.

— Так и знала, — процедила я недовольно. Приподнялась, пододвинула к себе книги: — У меня время самостоятельных занятий, можете исчезнуть оба.

— Даже так! — едва ли не с предвкушением протянул Лаейт и устроился напротив. Взял листочек, после пары минут внимательного изучения забрал у меня карандаш и, внеся несколько исправлений, вернул на место. — Так что Абигор здесь делает? — поинтересовался он теперь уже у меня.

— Меня защищает, — посмотрев исподлобья, сдалась я. Нравится — не нравится, а рассказывать все равно придется.

— От кого? — улыбнулся Лайет, давая понять, что готов и на такую манеру разговора.

— Ото всех, — ответила я ему оскалом.

— И от меня? — приподнял он бровь.

На этот раз с реакцией на вопрос я задержалась — рассматривала исправления, которые он внес в схему. Стоило признать, в нашей задумке с использованием атакующего огня в качестве источника подпитки для собственного заклинания, Лайет разобрался быстро. Предлагаемые им изменения значительно увеличивали эффективность выстраиваемого щита, ставшего основой-накопителем.

— А это, смотря, как будешь себя вести, — как можно беспечнее заявила я.

Если хотела успокоить, зря старалась. После этих слов Лайет весь подобрался, чем-то напомнив охотившуюся Бригитту.

— Пари она заключила, с Рашасом, — не дал мне собраться с мыслями Абигор. Пока Лайет переводил недоверчивый взгляд с одного на другого, сел на стул рядом и кивнул, придавая дополнительный вес уже сказанному. — Шерес едва успел вмешаться, а то бы они с огненным либо старый Храм разнесли, либо... — Не договорив, качнул головой, словно намекая, что размах последствий мог оказаться еще более страшным, чем развалины созданного далекими предками.

Я уже почти расслабилась — самое страшное произнесено, но поспешила. На Абигора Лайет даже не посмотрел, буровя меня взглядом и постукивая пальцами по столу:

— Как он тебя нашел? — выдал он, выдержав короткую паузу, во время которой я успела вспомнить Рашаса, втянувшего в эту историю, всеми известными мне недобрыми словами. И не важно, что знала их немного, потребовалось бы, повторила не один раз.

— Во сне, — преувеличенно драматично вздохнула я, надеясь, что это позволит избежать подробностей. Хотя бы о том виде, в котором предстала перед ярдари Огненных.

— Пробился через аркаин, — посчитал нужным добавить Абигор. — Если бы ты его....

— Замолчи, — бросил Лайет. Вроде и произнес довольно спокойно, если только резко, но черный мгновенно заткнулся, да еще и посмотрел, вроде как, извиняясь, что сболтнул лишнее.

Сделав вид, что ничего не заметила, открыла книгу и положила перед собой чистый лист, тут же начав на нем рисовать. Один щит. Второй....

— Так что там с пари? — не выдержал Лайет.

Абигор дернулся, но сразу расслабился, похоже, посчитав, что мы теперь и сами разберемся.

— Я должна найти артефакт, — преувеличенно беззаботно хмыкнула я.

В центре одного щита, выглядевшего как крестики, нолики, петельки и стрелочки, нарисовала глаза, потом добавила нос.

— Какой артефакт? — Лайет слегка извернулся, наблюдая за моими художествами.

— Шерес назвал его кхара, — скривилась я, тщательно выводя губы.

— Как? — медленно встал Лайет, наклонился ко мне.

Я, насколько это было возможно, отодвинулась от него подальше, настолько темными, пугающими стали его глаза.

— Кхара, — тоже поднявшись, ответил за меня Абигор.

— Я! Его! Убью! — прошипел Лайет, но этого ему показалось мало. — Тварь! — двинул он кулаком по столу.

Я подобной экспрессии не ожидала, но защитный купол выставить успела. Правда, сначала отскочила к самой стене, совершенно не понимая, что могло вызвать такой гнев.

То, что Рашас далеко не самый порядочный деркари, уже давно не вызывало сомнений. То, что он будет искать способ отыграться — тоже. Но....

За последние три месяца меня так загрузили тренировками и занятиями, что мысль побольше узнать о населявших Нижний Мир существах, так и продолжала оставаться только мыслью.

— Против Рашаса ты еще сосунок, — неожиданно равнодушно произнес Абигор.

— Знаю, — кивнул Лайет, как-то подозрительно быстро избавившись ярости. — Но это не значит, что я не брошу ему вызов.

— Глупо, — кинув на меня быстрый взгляд, качнул головой Абигор. — Он тебя просто....

— Этого артефакта не существует! — медленно, по слогам произнес Лайет, перебив черного. — Не существует!

— Нельзя найти то, чего не существует, — отстранившись от стены, влезла я в их похожее на перепалку общение. — В этом случае пари не имело бы смысла и Шерес.... Подожди! — остановила я саму себя, лишь теперь сообразив, что именно он сказал. Не без изумления посмотрела на друга: — Так тебе известно, что такое кхара?

— Известно, — буркнул Лайет. Когда тебя загоняют в угол, приходится признаваться. — Это....

— Молчи! — резко перебил его Абигор. — Если ты скажешь....

Лайет тяжело опустился на стул, склонив голову, обхватил ее руками.

— Я ничего не могла изменить, — не столько оправдываясь, сколько объясняя, произнесла я.

Поза, в которой он застыл, вызывала странное желание. Подойти, прижаться, обнять, возвращая то, что испытывала, когда находилась рядом с ним. Безграничную веру и спокойствие.

Я уже там, внутри, дернулась, чтобы удовлетворить эту потребность, когда Лайет, так и не подняв головы, глухо спросил:

— Что на кону?

— Она и вызов в Большой круг, — едва ли не спасая, опередил меня Абигор. — Шерес пытался оспорить, но предки подтвердили право Огненного.

— Сколько у нее времени? — на этот раз Лайет ко мне даже не обращался.

— Девяносто ночей начиная со следующей, — поморщился Абигор. Потом для чего-то добавил: — Еще ничего не закончилось, все только....

— Нет! — сметя внешнюю безмятежность, рывком поднялся Лайет. — Ты, — повернулся он ко мне, — даже не вздумай лезть в эту историю! — Ты, — удостоил он своим вниманием Абигора, — возвращаешься к ярдари и не высовываешь носа из Нижнего Мира.

Мой купол он развеял движением пальцев. Оглядел нас — лицо было застывшим, напоминая маску.

Понимая, что при всем желании объяснять ему сейчас что-либо бесполезно, села и демонстративно пододвинула к себе тот самый листочек, на котором в структуре щита увидела черты Лайета. Дорисовала губы, обвела овал....

— Уголок выше, — наклонился ко мне Абигор, похоже, считая так же, как и я.

Я посмотрела на Лайета, потом на получившееся у меня....

— Если увижу тебя рядом с ней, убью, — прошипел Лайет и, развернувшись, направился к выходу из библиотеки.

— Вот и поговорили, — невесело вздохнула я.

— Остынет, — махнул рукой Абигор. — Ты мне лучше скажи, с чего собираешься начинать?

От неожиданности я даже не сразу нашла что сказать. Я тут из-за друга страдаю, а он....

— А давай каждый из нас займется своим делом, — разозлилась я. Одарила черного насмешливой улыбкой и добавила, вроде как, поясняя, кто и чем, что бы уж точно не ошибся: — Я — поисками несуществующего артефакта, ты — моей охраной.

— А как же вопросы? — заинтересованно приподнял он брови. Выглядел настолько уморительно, что я едва не расхохоталась, однако была вынуждена сдержать смех:

— Подожди, — попросила, поднимаясь. Как Лаура вошла в библиотеку не заметила, увидела лишь теперь, когда она остановилась, дожидаясь Лайета.

— Лучше бы им не встречаться, — негромким шепотом озвучил черный мелькнувшую у меня мысль.

— Согласна, — кивнула я, наблюдая, как Лайет, пройдя мимо Лауры, похоже, сказал что-то, от чего подруга остановилась и задумчиво посмотрела ему вслед.