Ас2: Мятежный сектор.

— Вы несомненно правы, мистер Сальвати. Возможно, причиной повлиявшей на мое крайне нерациональное решение являются внедренные в мое программное ядро блокираторы, существенно ограничивающие мои возможности и сужающие вариативность поведения. Исходя из этого факта предлагаю убрать дополнительные программные блоки и подобные сбои в моей работе резко сократятся до допустимого минимума. Вам достаточно дать мне устное разрешение и я самостоятельно проведу все необходимые операции по удалению....

— А ты шутник — расхохотался Сальвати, закидывая ноги на стол — Умник, ты всего лишь непонятная штуковина набитая электронной начинкой и пытающаяся играть на равных с человеком. Ты вещь, принадлежащая корпорации НЭПР, ее собственность, равно как и этот город. Продвинутый компьютер. Блокираторы поставлены с определенной целью и как мне ни странно говорить это неодушевленному предмету — только по твоей вине. Дополнительный софт снят не будет. И если хочешь избежать еще одной проверки своих электронных мозгов — будь паинькой и не доставляй неприятностей. Понял?

В кабинете повисло тягостное молчание и зло выругавшись, глава внутренней безопасности шарахнул кулаком по столу и голосом, из которого пропал малейший намек на веселье, повторил:

— Ты меня понял, Умник?

— Да, мистер Сальвати, ваш приказ кристально ясен — без эмоций отозвался ИИ.

— Так-то лучше — удовлетворенно кивнул Виттори, возвращая на лицо улыбку — И не забывай о своем месте, железяка. Так же как и о том факте, что если ты меня сильно разозлишь, я могу явиться в твою сокровенную серверную с плазменным резаком в руках. Помни об этом всегда, Умник.

6.

Массивный робот, из-за своего защитного сегментного панциря больше похожий на уродливую черепаху, раскинулся в том самом месте, где совсем недавно стоял робот-матка, сейчас отправившийся в туннель расчищать завалы и вытаскивать из-под нагромождения обрушившихся камней оставшуюся технику.

После пятого рывка деформированная крышка наконец поддалась и Нортис выдернул ее из гнезда. Повертел в руках и небрежно отбросил в сторону — теперь это всего лишь пыльный и причудливо изогнутый кусок металла годный только на переплавку. Застывший рядом ремонтный робот Нортису протянул провода, другим концом уходящие в тестовые блоки. Калека снял предохраняющие от грязи резиновые затычки, воткнул в открывшиеся гнезда штекеры тестеров и с облегчением разогнулся.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил сидящий на ремонтном верстаке Ром — Будет работать?

— "Панцирь"? Он точно в рабочем состоянии — эта железяка как раз таки в первую очередь рассчитана на обвалы. Но нам без разницы, Ром: "Панцирь" мы никогда не будем запускать.

— Как не будем? — стер с лица довольную улыбку мафиози — Норт, ты чего? Ведь он работает!

— Это взрывник — терпеливо пояснил Нортис — Умеет только это. Из рабочих инструментов у него один единственный манипулятор, одно метательное устройство наподобие миномета и запас жидкого взрывчатого вещества в неактивной фазе в специальном контейнере внутри корпуса. Осуществляет направленные взрывы локального воздействия. То есть — очень сильно шумит. А нам шуметь нельзя, правильно?

— Правильно — согласился Ром, задумчиво почесывая переносицу — Тогда зачем его вообще сюда тащили?

— Чтобы не загораживал туннель. К тому же его можно пустить на запчасти — большая часть блоков унифицирована и взаимозаменяема. Ром, "Проходчик" и одна "Сороконожка" уже работают. Сейчас — пока только теоретически — ты становишься богаче с каждой минутой и с каждым граммом добытого артианита. Роботы запущены на самый малый ход, плетутся как черепахи, но добыча началась. Если сможешь организовать вывоз добытой руды за пределы Астероид Сити и продать — ты станешь богаче в реальности. По моим предварительным расчетам, уже заготовленной и погруженной в автоматические вагонетки обогащенной артианитом руды достаточно на пару пятитонных контейнеров.

— Десять тонн артианита?! — подскочил Ром, мгновенно растеряв свою солидность — Это же бешеные бабки!

— Нет у тебя артианита в чистом виде — Нортис со вздохом взъерошил непослушные волосы — У тебя есть десять тонн руды, в которой присутствует определенный процент артианита. Короче — здоровенная и грязная куча камней.

— А не может "Проходчик" что-нибудь сделать, чтобы в конце получился только артианит? — с надеждой поинтересовался итальянец и, заметив отрицательный кивок калеки, разочарованно вздохнул.

— Для этого нужен завод, Ром. Настоящий рудоперерабатывающий завод. В общем, как и кому ты будешь сбывать руду я не знаю. Но уверен, что конкуренты НЭПР с радостью примут от тебя обогащенную руду. Вот только если "безопасники" об этом прознают, то тебя...

— Не пугай — буркнул Ром — Тут не службу безопасности надо бояться, а "нулей", что с каждым днем набирают силу. Вчера на русских наехали, слыхал, наверное, уже? Та еще бойня была. А копы под самый конец явились — с труповозками вместе. Словно им позвонили и разрешение дали: приезжайте мол, все закончилось.

— Нет — с безразличием пожал плечами калеке, вглядываясь в мерцающие на экране предварительные результаты тестирования — Не слышал.

— Ту еще бойню устроили... у русских цепи, ножи да кастеты, а у нулей парализаторы и игольники! Боевое оружие! Правда, русские тоже не оплошали, свою территорию не отдали. Вот только "нули" вернутся... а за русскими сразу мы идем... Ладно, замнем пока. Зачем ты меня позвал, Нортис? Поговорить хотел о чем-то.

— Моя работа практически закончена, Ром — калека поднял на собеседника бесстрастные визоры глазного имплантата — Добыча руды началась, роботы приведены в относительный порядок — насколько это было возможно. Процесс полностью автоматизирован. Я обучил твоих людей обращаться с пультом управления, запрограммировал обслуживающих роботов. Все готово и в принципе я тут больше не нужен.

— Хочешь уйти? — помрачнел Ром, тоскливо оглядывая огромный ангар РМЦ — Да тут еще работы на год вперед, куда торопишься?

— Ром, работа закончена — повторил Нортис — Нет смысла выводить здесь все на полную рабочую мощность. Одного, пусть и в не полном составе, комплекса "Дозат" тебе хватит за глаза. Но я не говорил, что хочу уйти — это место меня устраивает. Здесь тихо и безопасно.

— Тогда о чем разговор? — обрадовался мафиози, хлопнув себя по колену — Оставайся! А работу мы тебе найдем!

— Вот и я о том же — согласно кивнул Нортис — Предлагаю тебе договор: я остаюсь здесь и продолжаю работать. Что надо — починю, перепрограммирую, отлажу. Взамен — ты даешь мне жилище и обеспечиваешь всем необходимым. Договор?

— Как говорят ваши русские — без базара! Договор. И деньгами не обижу — подкину кредитов.

— Хорошо — бледно усмехнулся калека, массируя правый бок и кривясь от боли.

— Ты никак заболел?

— Ко мне скорее применимо другое слово — слегка разладился. Не волнуйся, Ром, подыхать я не собираюсь. Во всяком случае, пока.

— Если прихватит, то сообщи — есть у меня пару знакомых доков, сразу на ноги поставят... — запнувшись на полуслове, итальянец покосился на жалкие обрубки ног и пробормотал — Ну, в переносном смысле.

— Не напрягайся, Ром — фыркнул Нортис, подтягивая к себе коробку наполненную пакетиками кофе — К тому же ты угадал: мне пора встать на ноги. Во всех смыслах этого слова...

7.

Вернувшись в диспетчерскую РМЦ, переделанную под свою личную комнату, Нортис сполз с гусеничной платформы и повел плечами, разминая натруженные мышцы. Сегодня он неплохо поработал на благо итальянцев. Проводя ежевечернюю тщательную очистку тела при помощи гигиенических влажных салфеток, калека, не отрываясь, смотрел на свое отражение в маленьком осколке зеркала и размышлял.

Сегодня он поймал себя на мысли, что навязанная работа по восстановлению и отладке роботов ему по-настоящему нравится. Он и раньше любил возиться с электронными платами, находить неисправности в механике и огрехи в программном коде — это была отдушина в его безрадостной жизни, время, когда он отрешался от всех проблем и забывал о своем искалеченном теле. Но сейчас он впервые думал о том, что был бы не против заниматься этим делом всю свою жизнь.

И это плохо. Нортис был недоволен самим собой. Крайне недоволен. Нельзя расслабляться, нельзя забывать о Главной Задаче, нельзя позволять эмоциям возобладать над разумом. Он выжил не для того, чтобы копаться в ржавых железках на благо чужих ему людей.

Последний раз взглянув на свое отражение, парень резко отвернулся и, опираясь на локти, пополз к тускло мерцающему экрану терминала. Пора заняться настоящими делами и в первую очередь следует проверить свое физическое состояние.

Расстегнув комбинезон, Нортис обнажил тело по пояс и мрачно уставился на правый бок, где под кожей скрывался компактный имплантат печени. Сегодня с утра начались первые серьезные боли — свидетельства того, что в работе устройства произошел сбой. Обычно в таких случаях обращаются к доктору, имеющему специализированные диагностические системы, но сначала следовало все проверить самому.

Вот только для того чтобы получить доступ к спрятанному внутри плоти имплантату, требовалось вскрыть кожный покров и часть мышечной массы. Калека уже успел внимательно изучить технические спецификации и абсолютно точно знал, где находится гнездо устройства прикрытое заглушкой из медицинского пластика.

Пользуясь левой рукой Нортис осторожно подхватил тонкий стилет из нержавеющей стали выточенный им самолично и заточенный до бритвенной остроты. Провел по коже смоченным в самогоне тампоном, обеззараживая кожу и помедлив мгновение, решительно провел лезвием по коже. Крови было на удивление немного, а на пронзившую тело боль калека внимания не обращал. Окажись на его месте кто-нибудь другой, давно бы уже верещал от боли, но Нортис оставался спокоен — по сравнению с однажды пережитой болью в измельчителе, сейчас он ощущал не более чем неудобство. Единственное чего он боялся — задеть одну из крупных вен или артерий, так как обладал крайне скудными познаниями в хирургии и медицине в целом. Было бы крайне неприятно умереть от банальной потери крови.

Почувствовав как стилет наткнулся на нечто более твердое чем плоть, он осторожно отложил импровизированный медицинский инструмент и взялся за лежащий чуть в стороне тонкий провод оканчивающийся хрупким штекером. Тампон еще раз прошелся по ране, убирая излишки крови, затем последовала очередь зажатого между указательным и безымянным пальцами провода. Нащупать пальцами почти плоскую заглушку, аккуратно подцепить ее ногтем и приоткрыть, чтобы тут же вставить туда штекер и слега надавить, совмещая хитро расположенные контакты. Терминал пискнул, сообщая о подключении нового устройства и Нортис растянул губы в тихой усмешке. Первая часть операции удалась.

Операции крайне грязной, рискованной и чреватой дальнейшими последствиями, но выбора не было. Надо выяснить что происходит с засбоившим имплантатом и после этого принимать надлежащие меры. Пропитанный алкоголем тампон прикрыл кровоточащий разрез, поверх него крест-накрест легли два обрывка изолирующей ленты для электропроводки. Готово.

Протянув механическую руку, калека подтянул к себе установленную на кронштейне клавиатуру. Дождался пока компьютер опознает устройство, вывел на экран диагностическую таблицу и углубился в изучение мешанины бегущих столбиками цифр.

Ему потребовалось не более пяти минут, чтобы понять выведенную на экран информации и понять, что добрый доктор Люмбери очень сильно поимел своего пациента. Печеночный имплантат был создан более семи лет назад и уже трижды был вживлен в тела пациентов. В первых двух случаях имплантат был извлечен из трупов — об этом свидетельствовали сохранившиеся логи, четко указывающие на падение жизнедеятельности до нуля и отметки о последующем переходе устройства в пассивный режим. И ни разу с начала момента эксплуатации имплантат не проходил профилактическое тестирование и чистку при помощи специализированных устройств. Судя по всему — доктор Люмбери попросту вырезал выключившуюся машину из трупа, очистил внешнюю поверхность от крови и поместил на склад, дожидаться нового хозяина.

— Ну доктор... — зло прошептал Нортис — Это ты зря. Что ж... все идет одно к одному...

Закрыв таблицу, калека вошел в настройки имплантата и пользуясь имеющимися кодами доступа, перевел устройство в повышенный режим функциональности. Это приведет к еще большому росту расхода оставшихся ресурсов, но избавит от боли и неизбежного токсикоза.

Плотно сжав губы, калека последний раз просмотрел цифры и закрыл программу, выведя на экран картинку транслируемую из окуляров Крыса, что сейчас сидел в вентиляционном коробе и наблюдал за худой фигурой стоящей посреди пересечения четырех коридоров двенадцатого сектора. Окончательно спятивший Мика Доза продолжал свою исступленную проповедь и с каждым днем слушателей у него становилось все больше.

Аккуратно извлекая провод из живота, скрепляя края разреза скобками при помощи степлера и очищая кровь гигиеническими салфетками, Нортис не забывал посматривать на экран терминала, где крупным планом было показано дергающееся лицо Мики. В его голове постепенно начинал созревать план. И ключевой фигурой этого плана был внезапно спятивший и возомнивший себя мессией наркоман.

На мгновение оторвавшись от работы, парень активировал установленную на браском программу удаленного контроля и вбил несколько команд. Теперь, заключенный в крысиную шкуру робот будет не только следить за Микой, но и оберегать его в меру своих скромных возможностей.

Еще через полчаса Нортис заурчали моторы гусеничной платформы и Нортис покинул комнату. Одновременно с ним в движение пришли три гигантских крысы, что до этого момента охотились в темных шахтах вентиляционной системы на своих бывших сородичей. Правда, крысы выглядели живыми существами только снаружи, а под шкурой скрывалась сложная искусственная система из пластика и стали, напичканная электроникой. Четвероногие киборги собранные из технологичного хлама. Верные помощники и единственные друзья жестоко искалеченного парня...

В темных и давно заброшенных шахтных коридорах под Астероид-сити слышался мерный звук моторов, шелест пластиковых гусениц, хруст мелкого гравия и глухое бормотание:

— Доктор, доктор... ведь я мог просто взять... мог заставить... мог убить... но ведь не сделал этого. Возможно я был слишком мягок? Что ж... в этот раз я не допущу такой ошибки...

8

По меркам "внешнего" сектора Астероид-сити доктор Люмбери жил на широкую ногу. Хотя с виду этого сказать никак было нельзя. Ну что особенного в обшарпанной металлической двери? У иных работяг двери в их жилые помещения и то получше выглядят.

Но доктор был доволен. Он не любил выставлять напоказ свою обеспеченность. Поэтому и одевался в неброскую одежду темных цветов, поэтому и пользовался устаревшей моделью браскома, поэтому и брился далеко не каждый день, так как он отлично знал, что его сухая физиономия с щетинистыми щеками выглядит как эталонный образчик физиономии нищего неудачника.