Вот так перешучиваясь, пленные двигались дальше к своей судьбе, получив в планировании будущей жизни, силы и желание бороться за своё пошатнувшееся счастье.

Поворот в сторону проклятого перешейка по старинной дороге, тракта которым никто давно не пользовался. Так и есть, переход через реку по мосту, что отделял ужас прошлого от ужаса настоящего. В свете зарождающего утра было видно, как поникли пленники и только пара нанимателей купцов о чьей давней вражде ходили по империи байки, о чем-то весело перешёптывались...

* * *

Жуткий приступ голода заставил подскочить меня с постели, откинув сторону тяжёлое шерстяное одеяло. Огляделся. Похоже, что меня определили в один из павильонов, предназначенных для жилья на первом ярусе. Плетение контроля! Оп-па! А народу-то прибавилось в разы.

Около меня сидят на дежурстве два брата орка.

— ваша светлость слава богам вы очнулись! — Гных скалится радостной улыбкой, братан с места сорвался куда-то в сторону. Мог бы и так позвать командиров, подумал я, но посмотрев на пустой импровизированный стол, на котором одиноко валялись пустые кубки и тарелки, и надежда благодарностью разлилась теплом по душе. Братец Гныха метнулся мне за едой. Отлично!!!

— осторожней с титулами Гных. Ещё кто услышит, тогда проблем не оберёмся. Наши-то как, все целы? И откуда вокруг столько народа?

-целы все, это только я вас уберечь не смог. Волк рассечение получил и напарница Хэрна кинжал в живот словила. Хэрн её вытянул с того света. Сам после лечения еле на ногах стоял. Сказал она такими глазами в сторону темниц смотрела где её детей держали, вот Хэрн и не выдержал. Весь без остатка выложился, даже на вас его не хватило. Луи его до сих пор корит по этому поводу. Вы вторые сутки без сознания лежите. Вас на следующий день Хэрн подлечил. А уже ночью встречали главаря шайки с его головорезами. Матёрый попался, но повезло, что мага среди них не было. Хэрн правда после того как повязали их нашёл какой-то жуткий артефакт, но он был разряжен и главарь не смог им воспользоваться, хотя, как сказал командир, и пытался. Без крови не обошлось. Нас пятеро всего было. Волка, как самого слабого после ранения, в секрет отправили, который оборудовали около съезда с тракта. Расстояние мысленной связи, оказывается, очень большое. Во всяком случае, Луи его хорошо слышал. Мы в принципе и так их ждали, но ждали полностью захваченный караван, а тут ударная группа вместе с главарём пожаловала. — рот у радостного Гныха не закрывался и он вываливал на меня весь ворох новостей, из того что я успел пропустить. А пропустил я, оказывается, многое! — Волк и передал, что к нам кавалькада двинула. Главарь опытный и осторожный оказался. Вперёд заслал разведку. Троих мордоворотов. Их графиня встретила на входе. Она у них как прислуга работала, ну и пользовали её все кому не лень. Та, чтобы детей не трогали, любую прихоть выполняла по доброй воле. Те её увидели и расслабились. Как она только стояла после такого ранения не понятно. Вот они её увидев, решили, что всё в порядке, гонца с известием отправили к главарю и основной группе отряда, а сами, вдвоём зажали графиню прямо у входа. Луи с Хэрном им ноги перерубили. Уж очень Мариан просила их оставить для неё. Я потом посмотрел, что она с пленными сделала..., ой! Тебе лучше об этом не знать и не видеть. Но я отвлёкся. Главарь с остальными спокойно подъехал. Как потом передал Волк, они к каравану посыльного отправили. Когда всадники приблизились, и стали с коней слезать, вот тут мы и дали залп. Хорошо заранее цели для каждого наметили, вот и результат поэтому такой хороший получился. Двулучные арбалеты Дора шансов бандитам не оставили. С такого расстояния сложно промазать. Двенадцать ублюдков уже валялись на земле. Луи вяжущее плетение в вождя кинул и тот попался. Мы так у себя на родине, на охоте оленей ловим. Невидимые нити путают жертве ноги. Но действие всего пару мгновений, но нам этого хватило. После арбалетной атаки остальных бандитов взяли в мечи. Стоящих противников среди них нее было, или были обескуражены такой внезапной атакой, или без своего главаря оказать слаженное сопротивление не смогли, но факт на лицо, в итоге атаки из двадцати живыми взяли половину, а остальную половину добила собственноручно графиня. Она еще раньше и остальных раненых бандитов лично порешила. Вот же натерпелась женщина, она такое рассказывала. Но в основном Хэрну и Луи. Я так, краем уха слышал, что вроде эта банда имеет протеже на верху, и чуть ли не в императорской семье у неё покровители есть. Вот потому они так нагло и действовали. Ну, об этом тебе Луи с Хэрном расскажут, а ты лучше давай поешь. Луи передаёт, что чуть позже подойдёт, а Хэрн...

Хэрн и так в процессе гныхинова повествования выходил на связь и предупредил, что будет чуть попозже, что-то они там нашли интересного в покоях главаря.

— ты мне лучше скажи — я уставился на большую миску пельменей, что принёс для меня наш добровольный вестовой — они из нормального мяса? Человечину не добавляли?

Орки на меня выпучили от удивления и радости глаза, а Гных выдал вслух очередной перл...

— а вы ее, что тоже уважаете??? — простой Гных своим вопросом заставил мой желудок свернуться в приступе безрезультатной рвоты.

Блин, идиот!!! Какой вопрос такой и ответ самому думать надо, что спрашивать и кого, и вообще..., я есть хочу? Хочу? Так ешь чего глупые вопросы задавать...

— что там дальше было, Гных? — с набитым ртом спросил я.

— дальше? Пленных раздели. Кто ещё на ногах стоял, связали, на третий ярус опустили. Там у них тюрьма оборудована с камерами и решётками железными вместо дверей.

— погоди, ты же говорил, что вас пятеро было, а после стрельбы из арбалетов сказал, что разом почти двенадцать ублюдков на землю повалились. Волк что ли успел вернуться?

— нет, что ты. Это девчонки стреляли. Мариан, которая графиня и другая графиня, которую Луи от порки вначале нашей атаки на логово на поверхности, спас. Помнишь? — я кивнул головой. — Вот она и стреляла. Она молодая красивая, но порядок знает. Молодец, теперь Луи постель греет.

— что-о-о? — опешил я.

— ты не то подумал. Луи, он Вар. Он без одобрения кланом жены, в постель с женщиной не ляжет. Это нам всё равно, а он неможет. Ему нельзя! Вот если он официально подаст обоснованное прошение на выход из клана или его признают полноправным Варом, что вполне возможно теперь, после того, что с нами произошло, то тогда он сам себе будет выбирать жену.

Обалдеть, как накручено. А с другой стороны они все здесь за своих детей в ответе, магия крови ошибок молодости не прощает, вот с помощью чего надо с должников алименты выбивать — не к месту подумал я.

— мы тогда всех пленных на верхние жилые помещения перевели. Еще днём это сделали. Женщин много, всё больше молодых. Дети есть. Пятеро мужиков благородных, двое не ходячих было. Раненные сильно. Трое в таком состоянии были, что не понятно как вообще живы были до сих пор. Их для чего-то держал в клетках главарь. С ним теперь Хэрн и Луи разбираются. В качестве свидетеля привлекли Марьян. Говорят, как её главарь живой увидел, чуть со страха сознание не потерял. Кстати графиня от Хэрна ни на шаг не отходит. Разве что с детьми своими возится, а так Хэрна одного никуда не отпускает. Даже спят вместе... — шёпотом заговорщически поведал новость Гных. Завидует, наверное, а нам то что, тоже конечно завидно. — Пока тебя Хэрн лечил графиня и от твоей постели не отходила. У неё сын чуть старше тебя, а дочери двойняшки, ещё постарше будут. Насколько навскидку не скажу, но не намного. Мальчик вроде как одарённый, а девчонки очень красивы все в маму.

А Гных тоскует по родственникам, и чувствуется это, в его отношении к детям. Ребята клана из могучего орка верёвки вили наравне с Сержем. Вот кто в своё время для Гныха был неприкасаем. Говорят, что он даже с Луи сильно ругался после того как начальник охраны к демону свои воспитательные меры применил.

— Гных, а чем наше первое сражение закончилось. Я помню, что меня вывели из боя, когда сильная заваруха началась и к нам толпа по лестнице поднималась?

Гных немного смутился и опустил голову.

— на Хэрна с напарником обитатели госпиталя навалились, их там семь человек оказалось. Непростые ребята, видно бывшие наёмники. С мечами обращались как боги. Досталось нашим. На напарницу в начале никто внимания не обращал, а она подняла где-то по дороге арбалет и по бандитам стреляла из-за спины Хэрна. Успела три или четыре выстрела сделать, мы потом осматривали место стычки, так трое ранены ею были, двое из которых и оказались самыми опасными. Когда к ней бросился один из бандитов, она и получила своё смертельное ранение. Гныха от входа оттеснили, ну, и прирезали женщину. Гных как услышал её крик, напарник его рассказывал, весь взвился и молниями в оставшихся бандитов бросаться начал, да так ловко, что в несколько мгновений троих или даже четверых уложил магией. А с последним бугаём на клинках сошлись. Он своим багером в конечном счёте развалил того пополам. А потом бросился спасать помощницу. А у Луи... — Гных перевёл дух глянул на сидящего рядом с нами брата и продолжил — у них на пути конечно поменьше народа было, но по-общему качеству воинов получше будут, чем те, что противостояли Хэрну, ну если не считать крайнюю стычку. Как говорил Волк, они только вышли из помещения, где до этого успокоили любителей игр как навстречу им трое вышли откуда-то. Так нос к носу и столкнулись в коридоре. Мы потом у противников доспехи смотрели... не поверишь, не одной царапины нет, а лупил их командир очень качественно. В общем, тяжело пришлось, они даже нам на помощь вырваться не могли, так их там зажали, да ещё и помощники противнику прибежали из дальних помещений. Благо в коридоре особо не развернёшься и количественный перевес особой роли не сыграл. Они всем скопом навалиться не могли. На том месте потом восемь трупов насчитали. Вернее потом трупов, а тогда они ранеными были. А крови сколько было!! Мы потом когда расположились на отдых здесь, Луи пошёл проверять, что на следующих ярусах творится и пленных вывести надо было и к бою с караваном подготовиться, за ним графиня побежала чтобы всё показать и объяснить. Она кстати детей около нас пристроила. Они просто сейчас убежали, на улице среди повозок бегают.

— а что был бой?

— спрашиваешь! Ещё какой! Народу-то брать караван ходило, знаешь сколько? Главарь парень осторожный он всегда всё основательно планировал. И понапрасну не рисковал. Нападал только когда был точно уверен в результате и всегда обеспечивал перевес в силе. Первыми валили болтами от дворфов магов и по возможности рыцарей. Магов как-то главарь вычислял в толпе сопровождавших караван, а рыцарей обычно и так видно. Но давай по прядку, а, то я скоро запутаюсь. Вернёмся к Мариан. — брат Гныха очередной раз метнулся за продуктами, моя яма желудка прогрессировала и в этот раз мы с Гныхом заказали ещё и вина... — Графиня — между тем продолжал говорливый Гных — разместив детей куда-то умчалась. Мы честно думали, что хрупкая дама за продуктами направилась, уставших мужиков и детей кто-то кормить всё-таки должен. Ага, не тут-то было. Её, возвращавшийся Волк, за таким делом застал..., он как раз возвращался с молодухой с улицы и вдруг услышал в коридоре вскрик характерный, когда несчастным горло режут. Он тут же пинком юную графиню к нам направил, пинком в прямом смысле, а сам покрался осторожно ступая по грязному полу, в сторону коридора, где бился Хэрн. И знаешь, что он там увидел?

Я усмехнулся.

— ну ты же сам говорил, что графиня всех раненых собственноручно прикончила.

— ой малыш если бы так просто прикончила. Она им все причиндалы кинжалами выковыривала, перед этим засунув в рот вместо кляпов отрезанные валяющиеся части тел. Мстила гадам жёстко и жестоко. Волк говорит, как увидел эту картину, то остолбенел. Говорит, такого ужаса он никогда в жизни не испытывал, а Волк, он парень тёртый, в таких переделках бывал!

У меня от разыгравшейся перед глазами картины мурашки по телу забег начали.

— ну, Волк так же осторожно вернулся обратно и всё Луи рассказал. А через время спокойная графиня заявилась, со снедью на подносе. Сам понимаешь, как не голодны мы были, но первые мгновения не один кусок в рот не лез при виде этого подноса в её ласковых руках.

Вот гад, сперва пожалел меня, воздерживался от рассказа об этих зверствах, а теперь похоже забылся и всю подноготную на меня вывалил, а не думает, что я тоже в этот момент ем. Ух!!! продышаться. Продолжим.

— вы ей ничего не говорили?

-Хэрн на следующий день поинтересовался у неё на счёт этой волны жестокости, так она ему ответила, что вы господа настоящей жестокости ещё не видели, а это, мол, так, была просто оплата долгов, которые накопились за последнее время. Больше мы к этому не возвращались.

Помолчали, пережёвывая прекрасное жареное мясо с хлебом. Пара глотков вина из кубка и...

— так что там с караваном?

— С караваном! — Гных улёгся на подстилке на бок лицом ко мне. — Встретили, как полагается. Сперва ускорено допросили главаря и всех кто более-менее из разбойников целым остался. Главарю ошейник надели. Он теперь как овощ по клетке ползает. А тогда его с Мариан у самого входа поставили, типа они встречают караван. Караван подошёл под утро. Как раз светать стало, а нам для стрельбы просто прекрасно. Волк, как только появился караван к нам побежал. Встречали полным составом. Даже благородных уложили между камнями с арбалетами. Хоть какая, а помощь была. Но основная задумка конечно была связана с магией. Гных с Луи установили общий щит и готовили заклинания молний. Я предлагал ударить фаерболами из арбалетов, но Хэрн сказал, что очень много пленных на этот раз досталось бандитам. Если бить площадью, всех без разбора положим. Стрелять можно если бандиты начнут кучковаться. Впрочем, так и получилось. Выбивать возниц начали, когда караван уже остановился. Он и, правда, был просто огромный. Около сорока телег, фургонов, и повозок и даже две кареты было. Возницы начали падать, а остальные ничего не понимая по привычке прошлых боёв кучканулись около своего командира. Ну, того, кто на тот момент командовал в караване. Тут Луи и дал команду на применение генераторов фаерболов. Полыхнуло знатно, лошадей только жаль, но по-другому такое количество положить очень не просто и так недобитков около тридцати человек оказалось. Представляешь бандиты, а некто не побежал, хотя возможность была. Власть главаря работала даже в тот момент. Тут уже мы, разбившись на пары, в атаку пошли. Свалка получилась знатная. Пленные молодцы с тыла на бандитов нападали. Особенно выделялась одна пара, наглая и уверенная. Командовала она пленными обозниками просто феноменально. Помогли хорошо. Та пара впоследствии оказалась хозяевами караванов. Оказывается, в тот вечер главарю банды невероятно повезло. На месте засады остановились два каравана, идущие в противоположные стороны, вот он их и захватил. Самое смешное случилось позже, когда повязали всех бандитов. Какой-то прыщ начал кричать, что он маркиз и все должны подчиняться ему. Так вот Хэрн к нему подходит и так между делом палкой в живот ему тычет и говорит подошедшему Луи, мол нормальный упитанный его мол первого в котёл. Маркизик сразу в штаны прямым образом наложил от страха. У Хэрна в тот момент настроение не очень было, ты в сознание никак не приходил, ну и выражение лица у него было соответствующее. Обгадился короче благородный со страха. Луи приказал нам развязывать пленных, а сам громко объявил, что на стоянке находятся женщины и дети и если кто посмеет обидеть хоть одну, то он повесит виновного на дереве лично. А потом хозяева караванов учудили, начали разборки проводить с наёмниками. Один из них даже руками махать начал, ну ему Луи и зарядил пинка. Тот в кусты и улетел. Второй возмущаться начал так я ему без слов в глаз кулаком. Вот!!! Теперь только видит меня, сразу кланяется. Весело. Обнаружили склад банды. Запасов огромное количество и всё качественное, уложенное, со слов главаря на днях должны были отправлять награбленное на продажу. Даже не так! За товар деньги главарём уже получены. Часть золотом остальное на кулон в банке записали. А за товаром должны были приехать. Чуть ли не завтра. Хэрн хотел пока ты в отключке засаду сделать. А теперь даже не знаю...