Рыцарей было четверо. Они держали в руках гигантские обоюдоострые мечи и такие же огромные круглые щиты. На вид они были как каменные статуи, которые облили жидким азотом. От их тел постоянно исходил магический пар, который заметно понижет температуру и наверняка сковывает движение существ вокруг них.

Вместе с тем я почувствовал, что стал немного слабее, нежели на предыдущем уровне. Это происходило из-за того, что моя ледяная магия конфликтовала с огненной, в малой концентрации разлитой вокруг меня. Интересное решение нашли разработчики игры: вместо повышения уровня сил врагов для персонажа, понижать уровень сил игрока.

— Тебе не пройти, ледяной демон! — рявкнули рыцари и понеслись на меня.

— Я не демон, я человек, — ответил я.

Я улыбнулся, глядя на пепельных вихрей, которые приближались к нам, собираясь со всех уголков этого уровня.

Огненная магия разлитая в воздухе сделала их плотнее и ярче. Иногда в пепле проскакивали искры, а также маленькие язычки пламени. Я чувствовал мощь, исходящую от них. Она пронизывала моё цифровое тело. Очень интересно, они даже это ощущение реализовали в этой игре по другому.

— Нам точно конец, — пробормотала что-то невнятное Люция.

Интересно, а на уровне с огненным биомом эти пепельные вихри насколько сильны будут? Судя по всему, чем выше я буду подниматься, тем больше будет огненной магии и меньше ледяной, что будет понижать мои силы и повышать уровень сил пепельных вихрей. Хардкорно, особенно учитывая насколько их силы возросли только от такого малого количества огненной магии в пространстве.

— Надеюсь это будет хотя бы капельку трудно, — произнёс я, делая рывок к рыцарям.

Стоило только первому рыцарю взмахнуть своим мечом, прикрывшись при этом щитом, как тут же мне стало скучно. Я знал этот стиль боя, а потому, увернувшись от клинка, ударил по щиту обычным ледяным клинком. Тот со звоном сломался, разлетевшись осколками льда, но выполнил своё дело, блокировав толчком положение рыцаря. Когда вас толкают, вы стараетесь удержаться, особенно, если у вас есть щит. В этот момент вы не можете резко развернуться куда-либо.

— Удар уныния ОЯШа!

Я ударил ногой по щиту и, используя его как опору, сделал сальто, развернувшись в воздухе и ударив рыцаря по шее сзади. Кончик клинка ледяной скорби легко пронзил шею насквозь, пробравшись между шлемом и доспехом, а также расширив кольцо кольчуги. Я использовал клинок в качестве рычага, чтобы быстрее приземлиться на пол, попутно впрыскивая через него немного ледяной магии. Рыцарь приуныл и решил отдохнуть, упав на пол и потеряв голову. Та не способная из-за моего льда прирасти обратно, покатилась в сторону моей второй цели.

— Скука, — сказал. — Вы все мусор, не способный нормально сражаться.

Я конечно понимаю, разработчиков, они хотели как можно сильнее облегчить игру для других игроков. Но для меня, уже тысячи лет проведшего в виртуальной реальности, это слишком легко. Да, я не такой мастер, как другие задроты, но для меня это всё равно слишком легко. Хотя наверное тут будет соревновательный элемент, когда игру запустят в онлайн? Для каждого будет свой уровень, где они будут задротствовать, попутно сражаясь с такими же, не менее сильными игроками? Наверняка это так.

— Он их одолел, — шокировано произнесла Люция.

— Жалкие NPC, — произнёс я, убив последнего рыцаря и отмахнувшись от огненной стрелы пепельного вихря. — Чего стоишь Люция, помогай.

Из-за моей магии текущей в теле Люции, она тоже имела пониженные статы из-за небольшой концентрации огненной магии в пространстве этого уровня. Но благодаря моим тренировкам, она почти не обращала на это внимание, легко одолевая своих врагов. Я от неё не отставал.

Я увернулся от трёх огненных плевков, сделал затяжной прыжок и одним взмахом разрубил сразу три вихря. Клинок разломался на две части и я тут же начал создавать новый, концентрируя в руке ещё больше магии и сосредотачиваясь на своих чувствах. Я представлял как они из моей груди несутся к руке, наполняя магию собой до предела.

— Познайте печаль и уныние! Сабля ледяной скорби!

В руке покрытой ледяной перчаткой появилась тёмная дымка, а затем тёмный заиндевевший брусок. Я взмахнул им параллельно полу пуская хлыст из жидкого воздуха с кусочками льда. В моей руке появилась тёмная сабля, от которой веяло невероятным холодом, безнадёжностью и печалью.

Большая часть вихря исчезла, попав под мой удар, а остальных быстро добила Люция световыми пулями. Я же пытался почувствовать, насколько возросли мои силы после убийства такого количества монстров. Они нисколько не возросли, я не чувствовал в себе никаких изменений, разве что кроме более лучшей отзывчивости магии и более лучшего контроля над своими эмоциями.

— Люция, движемся дальше. Мы должны пройти этот уровень за час.

— Как скажете, господин...

Я огляделся, выбирая направление, куда нам предстоит двигаться дальше.

Как мне поднять свой уровень сил? Если так пойдёт дальше, то уже на девятьсот двадцатом уровне я остановлюсь, не в силах пройти дальше. Тренировки на мне в отличие от Люции не работают, как и набор силы за счёт убийств монстров.

Внезапная догадка пронзила мой разум и я создал ледяной хлыст, взмахнул им и подцепил тело одного из ледяных рыцарей, закинув его себе на спину.

— Зачем он вам господин.

— Я хочу сожрать его. Я голодный и не ел уже целых два месяца.

— Господин, ни один человек не сможет съесть плоть демона. Да и бессмысленно это. Вы умрете господин. Человеческая душа не сможет выдержать мощь души демона.

Хрум... Хрум...

— Господин?

Хрум?

— Нет... Не надо господин! Я же без вас погибну здесь!!! Не ешьте бяку!

Хрум-Хрум-Хрум.

========== Часть 1. Глава 03 ==========

Мой Хомяк погибал множество раз, и множество раз возрождался после сильного пинка, пока однажды не помер окончательно. Пусть я его особо сильно не любил, но ещё при жизни он любил запасать за щеками много вкусняшек, которые я у него отбирал в голодные времена. Хороший хомяк. Годный хомяк. (Alksaire : Голодный? м.б Askalite: Нет, всё же годный.) Даже после своей смерти был полезен для вечно голодного меня.

— Ты навсегда останешься в моём теле, — сказал я, стоя перед его гробом в форме тарелки. — То есть в сердце. Я всегда буду помнить тебя.

Как питомец, Люцифер была ничтожна, по сравнению с моим любимым Хомяком, и не обладала такой запасливой хваткой, какой обладал мой прежний питомец. Она не понимала, зачем я тащу с собой всякое барахло, реквизированное у мертвых монстров. Был бы здесь мой любимый хомяк, он понял бы мои намерения и даже, скорее всего, поддержал их.

Сейчас я чувствовал себя просто прекрасно, особенно после того как полностью съел всех ледяных рыцарей. Они были намного питательнее и вкуснее, по сравнению с обычным льдом, к тому же значительно поднимали мой уровень сил при поедании. Сразу же после того, как я съел ледяных рыцарей, я попробовал на вкус пепельные вихри, а точнее их ядра. В тот же момент тепло разлилось по моему телу, и я почувствовал, как магия в моем теле поглотила эту энергию, сроднившись с ней. С этого момента я мог управлять огнем, слабо, но мог.

Сейчас я решил больше развивать свои физические навыки, а не магические. Да и умение крафтить разные штуки, тоже следует отточить на высшем уровне. Не хочется потом будучи властелином мира вязать носки, чтобы повысить уровни мастерства пальцев, дабы надеть какой-либо особый сет. Всегда поражался людям, которым приходилось проходить игру с начала, имея высокие уровни, чтобы прокачать навык, которые они не желали прокачивать в начале.

Вместе с физическими навыками я развивал так же и сенсорные. Люцифер с ужасом смотрела на то, как я зачищал девятьсот девяносто восьмой уровень с закрытыми глазами. Бесполезное создание, которое с трудом заставил повторять зачистку так же, как и я сам. У меня возникло ощущение, будто Люцифер была всегда донатором, который с самого начала имела высокоуровневые шмотки и артефакты, а также скилы, на которые она очень сильно полагалась. Все её движения были похожи на игрока, никогда не игравшего за слабого персонажа. Когда я ее заставил сражаться закрытыми глазами, она сильно растерялась.

— Люцифер, будь тебе хоть миллиард лет и огромное количество сил, но с такими навыками тебя убьет любой слабый задрот, потратив всего месяц на прокачку нужных навыков и ударив тебя по уязвимым местам.

— Хорошо, господин.

Совсем недавно я вспомнил еще про одну игру без интерфейса. Там тоже не было игрового интерфейса и его надо было собрать, чтобы хоть как-то ориентироваться в игровом мире. Помедитировав над маной, которая у меня имелась, я нашел в ней несколько интересных инструкций, которые не замедлил активировать. Это конструкция оказалась картой первого уровня нарисованная на пластинке из магического льда, которую я выбросил за ненадобностью. Получалось, что в этой игре игровой интерфейс так же завязали на магию, сохранив реалистичность этого мира. Кто кроме мага может иметь элементы дополненной реальности?

Мой интерфейс на данный момент представлял из себя маленькую карту, показывающую объекты в зоне моей чувствительности, а также иконку этой карты. Мне пришлось срочно осваивать иллюзии, чтобы иметь возможность проецировать образы интерфейса прямо себе в голову. Не хочется мне таскаться с ледяной пластинкой во время битвы, иллюзии куда удобнее в этом плане. Получилось весьма неплохо, особенно когда я добавил возможность автоматического картографирования уже пройденного пути.

На данный момент мы находились на девятьсот девяносто пятом этаже и тренировали свои навыки. Люцифер тренировала мгновенное исцеление вместе с уклонением от атак, а я тренировал создание клинка скорби и отрабатывал удары. Тренировались мы одновременно, я наносил удары по Люцифер, а та старалась уклониться и исцелить себя при ранении. Мы не боялись, что на этом этаже кто-то нас застанет врасплох, поскольку уже зачистили его.

— Господин, зачем мы так тренируемся? — тихо спросила Люцифер.

— На более высоких уровнях нас будут ждать невероятно хитрые и умные противники, — сказал я. — Мы должны быть готовы ко всему!

— Их там нет, господин, — пробормотала что-то невнятное Люцифер. — Какие умные и хитрые? Их там просто нет. Зачем... Когда же закончится этот ад? Боженька, спаси меня!

— Ого, ты на себя баф повесить смогла? Тренировки доказали свою эффективность! Увеличим же их!

Постоянное оттачивание навыков, сокращение времени на сон и отдых. Это все нужно было для того, чтобы как можно быстрее прокачать свое мастерство и скилы на как можно более высокий уровень. Нельзя тратить ни секунды времени, пока ты моргаешь, враг успевает прокачаться. Правда я не знаю, какой здесь может быть враг, но все же... Не стоит терять времени, когда ты уже освоился с правилами игры.

Девятьсот девяносто пятый этаж был таким же, как и этажи, пройденные мною ранее. Ледяной пол, с вмурованными в него людьми, остатки пепла, оставшиеся от убитых монстров, ледяные деревья и глыбы, растущие из пола. Все это освещалось тусклым светом мельчайших пылинок, рассеянных в воздухе. Даже не представляю, какой графический движок использовался в этой игре, но это точно не GeForce 9.56, а так же не LabelForce NK-900. Пусть они и создают реалистичную графику, но такой эффект с множественным освещением они не способны создать.

— Сегодня мы не будем тренироваться, — произнес я, когда Люцифер привычно напряглась, стоило мне открыть глаза.

— Я сплю... Это сон... Этого не может быть!

— Я озабочен твоими креативными навыками. Для такого ИИ как ты, действовать по шаблону будет глупо. Сегодня будет день развлечений.

Я решил сделать нечто вроде разгрузочного дня. Постоянные тренировки утомляют психику. А потому для развлечения я решил поиграть с Люцифер какую-либо игру, о которой тут же ей сообщил. Хорошо, что я заранее подготовился к ней. Надеюсь ей будет весело.

— Я хочу сыграть с тобой в одну игру. Вчера, пока ты спала, я поместил в тебя ледяную иглу, и она медленно растворяется в твоей магии. Стоит ей раствориться окончательно и на тебя падет то же проклятье скорби что и на меня.

Но и тут я собирался совместить игры с элементами тренировок. Я собирался протестировать навыки своего питомца. Нет, я собирался протестировать свои навыки воспитателя. Ведь именно я тот, кто ответственен за её развитие.

— Вы...

— У тебя по времени осталось пять минут, чтобы её достать.

Люцифер запаниковала и тут же активировала заклинания скальпеля, поднеся его к своему духовному телу, а также сканируя его дланью исцеления. На её лице отражалась паника. Она очень сильно боялась. Она не понимала, как игла могла оказаться в её теле без её ведома.

— Нет господин! Хватит! Я не могу! Я не хочу играть в эту игру!

— Как человек старых взглядов, я очень эмоционален. Я привязался к тебе Люцифер. Потерять тебя для меня будет очень больно, — сказал я. — То, что я делаю, есть проявление любви. Отказываясь, ты сильно обижаешь меня. Не надо так делать, Люцифер. Цени мою любовь к тебе. Ты незаменима для меня!

— Но я же умру, если попытаюсь достать её! Это тупик!

— Это будет означать, что ты была бесполезна. В любом случае у тебя есть как минимум два выхода. Либо быть вечно проклятой, либо умереть окончательно.

Я открыл карту и тут же закрыл её. Не знаю, зачем я это сделал, просто автоматически вышло. Наверное, от избытка стресса. Всегда играюсь с интерфейсом или сменой оружия, когда нервничаю. Или просто тереблю какую-либо висюльку на своем сете. Нельзя было не волноваться, если я где-то налажал в воспитании, то питомец может не справиться и умереть. И тогда получается, что я зря потратил время. Будет обидно, если я потеряю столь полезный инструмент. Нет, конечно можно будет его легко заменить, но вот прокачивать с нуля...

Способности и навыки, а так же интеллект питомца в современных играх в первую очередь зависят от его владельца. Навыки психологии очень сильно помогают в этом деле. Если я провалюсь, я не смогу этого себе простить. Я идеален и должен быть идеален во всем. Даже в таком деле, как воспитание пета.

— Господин, больше так не делайте!

Она все же справилась. Усталая и потускневшая, она лежала на моей ладони, пытаясь восстановить дыхание. Все же я невероятен. Я смог воспитать искусственный интеллект так, чтобы он мог креативно думать. Она благодаря моим стараниям все же смогла найти способ вытащить иглу. Я хорошо воспитал её, достаточно, чтобы она могла выжить находясь рядом со мной. Но все же, этого до сих пор недостаточно.

— Извини, я признаю свою вину, — ответил я.

Да, это моя вина. Я выбрал слишком легкое испытание. Я жалок, я слишком часто жалею своего питомца. Надо прокачать её навыки еще выше, вместе с интеллектом.

* * *

Бриарей один из стражей на выходе из девятисотых этажей. Это смазливый мальчик лет шестнадцати на вид с змеиной улыбкой и глазами. Одним ударом он способен размазать гору в тонкий блин. Одним взглядом он может проморозить любого до пустого места. Его адамантовая секира способна располовинить планету на две части. По легендам, он невероятно опытный воин, способный сравниться по силе с повелителем девятисотых этажей — Люцифером.