Тихий шелест раздался в тишине. Кайден вздрогну, резко развернулся.
- Мать моя! Что это такое?
Я повернулась, выглянув из-за камня. На моих глазах шипы складывались, втягиваясь в опору, а тело, ранее безвольно висевшее на колу, судорожно шевелилось.
- Это хаск! — прошептала Эшли, вскидывая дробовик.
Каюсь, я позорно растерялась! Выглядела эта тварь, словно лежалый зомбяк, поднятый некромантом-недоучкой! Ссохшаяся кожа полопалась, обнажая синюшные мышцы, перевитые странными наростами, сквозь измененную плоть поблескивали голубые огни имплантатов и металлических частей, вместо глаз — светящиеся окуляры. Мерзость!
- Вот вам и ответ.
- Он же еще живой!
- Кайден! Включи мозг и разуй глаза! Ты где там живого увидел?! — я не удержалась и выругалась. — Посмотри, на что они похожи! СТРЕЛЯЙ!
Скоротечный бой с хасками расставил последние точки в ситуации на Иден Прайм. Теперь даже упертый Аленко не задавал глупых вопросов, глядя на висящие на штырях тела. Его попытку их пристрелить остановила короткая фраза:
- Они уже мертвы, Кайден. Пока не закончится трансформация, стрелять бесполезно.
Мужчина опустил голову, коротко кивнул. Эшли времени не теряла, обшаривая уцелевшие дома.
- Коммандер! Здесь включена система безопасности!
Боец махнула рукой, указывая на одно из модульных зданий.
- Взламывай.
Женщина кивнула, склонилась над пластиной замка, а я заметила золотистый блеск уни-инструмента. Замок сдался быстро, чуть приглушенно пискнув. Двери разошлись.
- Коммандер, есть выжившие!
В темном помещении испуганно жались два ученых: мужчина и женщина. Люди искренне благодарили нас, испуганно косясь на улицу, медленно затапливаемую наступающей тьмой. Скоро стемнеет.
- Я вас знаю! Вы доктор Уоррен! — Эшли встрепенулась. — Вы возглавляли исследования!
Женщина кивнула. Высокая, худощавая, с короткими темно-рыжими волосами, она прекрасно держала себя в руках, в отличии от перепуганного до истерики мужчины, жавшегося к стене.
- Что случилось с маяком? — спросила я.
- Его перевезли в космопорт еще вчера. Мы остались, чтобы помочь свернуть лагерь.
Женщина всхлипнула, но быстро взяла себя в руки.
- Простите.
- Что вы можете рассказать?
Рассказать ученые могли немного. Странный корабль в небе, неожиданное нападение, гибель защищающих их солдат, хаски. Маленький Конец Света в отдельно взятом мирке.
Доктор Мануэль тихонько поскуливал, сжавшись в комок у стены, глядя на меня полубезумным взглядом. Мир бедолаги треснул, да так и не смог сложиться воедино. Эшли косилась на мужика сочувственно, Аленко — брезгливо. А зря. Сумасшедшие порой видят куда больше... безумие не сделало их слепыми и глухими, не снизило остроту ума и наблюдательность.
- Подскажите, вы не видели здесь турианца? — осторожно спросила я.
- Я видел его! — неожиданно сказал мужчина с фанатизмом в голосе. — Он — Пророк! Ведущий в бой наших врагов! Он был тут перед тем, как они напали!
Я и Кайден переглянулись. Или я что-то не понимаю, или этот псих видел Сарена. Как интересно!
- Это невозможно! Найлус был с нами на борту "Нормандии"! — вполне резонно возмутился Кайден. — Он не мог напасть!
Доктор Уоррен смутилась.
- О, простите! Мануэль немного... не в себе. — виновато сказала женщина. — Мы не видели турианца.
- Возможно, ВЫ не видели. — я поймала взгляд Мануэля. — Доктор, скажите, вы правда видели турианца?
- Да! Пророк в белой броне! Я видел его!
- Но... — Кайден удивленно захлопал глазами. — У Найлуса черная броня.
- Видимо, он не единственный турианец на этой планете. — хмуро сообщила я, включая связь. — Найлус?!
- Шепард? — ответ пришел незамедлительно.
- Мы нашли выживших в исследовательском лагере. Доктор Мануэль говорит, что видел турианца в белой броне. ДО нападения гетов.
Про психическое состояние доктора я тактично умолчала. Тем более, он прав.
Короткая пауза затягивалась.
- Я понял.
Связь пропала.
- Доктор, вам лучше остаться здесь. Территория зачищена и практически безопасна. — я сняла с пояса дробовик и протянула женщине. — Возьмите на всякий случай.
Доктор кивнула.
- Эшли, проведи нас в космопорт.
Распрощавшись с учеными, мы покинули домик. Замок окрасился багровым, вновь перейдя в положение "заперто".
- Коммандер, вы и правда верите этому сумасшедшему? — тихо спросил Кайден.
Я чуть притормозила.
- Запомни, Аленко. Безумцы и сумасшедшие смотрят на мир несколько иначе. Они могут странно интерпретировать привычные вещи и события, но они практически никогда не лгут. Ложь — прерогатива логики. Я верю, что Мануэль и правда видел турианца. Эшли, куда идти?
- Сюда. Здесь совсем близко!
По дороге нам встретилась всего пара гетов и хаск, а за деревьями показались постройки небольшого космопорта и нависающая над крохотным челноком махина Жнеца. Аленко глухо выругался, во все глаза глядя на огромный корабль.
- Что это за хрень?
- Корабль, вестимо. — с иронией сообщила я, разглядывая окутанного алыми разрядами Жнеца.
Где-то вдалеке прогрохотал одиночный выстрел. Что? Неужели... Найлус все же подставился? Проклятье! А я так рассчитывала на его выживание...
Глухо загудел-завыл стартующий Властелин, заслоняя массивной тушей небеса.
- Быстрее!
Властелин сложил лапы и растворился в кровавом небе, а мы бегом спускались к космопорту.
- Кайден, осмотри дома. Эшли, прикрой его.
- Коммандер!
- ЖИВО!
- Да, мэм.
Кинув гранату во встающего хаска я пристрелила вынырнувшего из-за ящика гета, вылетев на площадку космопорта. Быстрый осмотр. Штурмовая винтовка в руках огрызнулась короткой очередь, срезая двух синтетиков. Где-то в стороне бухнул взрыв гранаты. Завернув за массивный контейнер, я поперхнулась воздухом.
На светло серой плите взлетной площадки в луже синей крови лежал Найлус.
Глава 3: Иден Прайм: последствия
- Найлус! Проклятье!
Спектр к моему огромному облегчению был еще жив. Хриплое клекочущее дыхание вспенивало кровавые пузыри в уголках рта, грудь — разворочена выстрелом из мощной винтовки практически в упор и напоминала месиво из плоти, синей крови и осколков черной брони. Но хоть не в затылок... там бы сразу пол башки снесло.
Клапаны брони поддались, я осторожно сняла кирасу, обнажая уродливую рану и залитый кровью комбинезон. Сорвав с пояса аптечку, я выдернула из гнезда шприц с панацелином, вгоняя чудодейственное лекарство в шею и второй укол — в грудь между искореженных хитиновых пластин.
- Шепард вызывает "Нормандию"! — включив передатчик, заорала я.
Ответ пришел быстро:
- Шепард, это Моро.
- Джокер! Мне все равно, КАК ты это сделаешь, но через пять минут Найлус ДОЛЖЕН оказаться в лазарете "Нормандии"! Ты меня понял?
Пилот от моего тона и сути претензии видать охренел, так как ответ, сказанный хриплым голосом, выражал все оттенки глубокого изумления:
- Вас понял, Шепард.
- Пять минут, Моро! И ни секундой дольше, иначе я сверну шею тому, кто будет виновен в задержке, даже если меня потом под трибунал отдадут!
Раздался дробный топот. Я вскинула винтовку. Из-за контейнера нарисовались Эшли и Аленко.
- Осмотрите порт и станцию поезда!
Бойцы убежали. Надеюсь, с гетами они справятся без моего участия. А то и в самом деле, что такое? От Кайдена помощи — ноль на выходе, одни проблемы. Как с ребенком, чес слово... то нос сунет куда не следует, то выстрел словит и стоит, смотрит виноватой мордой нагадившего кота...
- Шеп-пар-рд...
Тихий клекочущий голос турианца был едва слышен в грохоте стрельбы.
- Найлус...
- Это... это... — Спектр захлебнулся кровью и зашелся в тяжелом кашле.
- Я знаю. Это — Сарен. А теперь будь добр, молчи! Потом будешь оправдываться, КАК ты словил этот выстрел.
Охреневший взгляд затуманенных болью глаз еще долго будет греть мою темную душу по ночам! Такое изумление! Такие эмоции!
Я не отходила от умирающего турианца, присматривая за окрестностями. На станции поезда раздавались выстрелы и гудящие хлопки биотики: бойцы уничтожали гетов. Насколько я помню, их там не так много, так что должны справиться. Вскоре выстрелы затихли и Эшли отрапортовала:
- Чисто!
- Целы?
- Да, коммандер.
- Займите оборону на поезде. Я скоро присоединюсь.
Уж не знаю, что именно сделал Джокер и что он сказал капитану Андерсену, но буквально через три минуты в небе появился изящный силуэт "Нормандии". Я внимательно следила, как Найлуса укладывали на носилки и уносили на корабль, и еще долго не смогу забыть пристальный взгляд зеленых глаз. Вернее то, что я в этих глазах увидела. Мощную смесь из вины, разочарования, боли предательства и благодарности. Ну, Найлус, только попробуй теперь сдохнуть! У меня на тебя огромные планы! Отчего-то я уверена, что этот Спектр станет частью команды "Нормандии". Понятие "благодарность" для Найлуса не пустой звук. Как и "месть".
Фрегат растворился в закатном небе, вновь уйдя в безопасность низкой орбиты, а я побежала к бойцам группы высадки. Если меня не подводит склероз, на той стороне меня ждут бомбы, куча гетов и маяк. Ну и будущие кошмарики, куда ж без них.
Поезд мерно катил, едва слышно гудя двигателями, а я всматривалась в проступающую из сумерек платформу. Оптика винтовки уже позволяла рассмотреть синтетиков, занятых установкой бомб, но для прицельной стрельбы еще было далековато.
- Эшли, Кайден, геты на платформе. Что-то делают с... — я всмотрелась в вытянутое цилиндрическое устройство. — Проклятье! Они минируют колонию!
Кайден вздрогнул.
- Кто сможет деактивировать бомбу "Аэн-3"? — задала я сакраментальный вопрос, ловя гета в прицел.
Выстрел, приклад толкнулся в плечо. Гет рухнул на пол, заметно искря.
- Я могу. — тихо ответила Эшли.
Выстрел, выстрел. Писк перегретого оружия.
- Кайден — прикрой ее.
Винтовка охладилась, поймать в прицел тварь, выстрел. Поезд сбрасывал скорость, автоматически тормозя между перронами. Геты оживились, в нашу сторону потянусь светлые трассы очередей, отлично видимых в сумерках. Вот она, морда, торчит над ящиком и призывно светит мне фонариком! Голубой огонек коснулся острия прицела, выстрел. Фонарик пропал.
Эшли и Кайден скатились с платформы поезда. Первая бомба стояла практически у них под ногами. Женщина наклонилась, засветился уни-инструмент...
- Шепард, на таймере три минуты!
- Ну так шевелитесь! — винтовка ткнулась в плечо. — Кайден, проверь переход!
Аленко метнулся по лестнице.
- Чисто! Я вижу еще две!
- Быстрее!
Огни на первой бомбе погасли, панель свернулась.
- Первая готова! — Эшли, пригибаясь, побежала за Аленко, а я заметила шевеление в густой тени ящика.
Короткий взблеск фонарика на морде, возле уха гулко рявкнула винтовка. Гет упал, выкатившись из-за контейнера.
- Отключаю вторую!
Я переместилась на другую сторону путей, внимательно обшаривая длинный перрон.
- Вторая готова!
Кайден перебежал вперед, заглядывая за каждый ящик, за каждую опору. Я передвинулась дальше, замерев у огромной распорки. Здесь перрон спускался широкой лестницей к погрузочной платформе, на которой, насколько я знаю, должен стоять маяк.
- Третья готова! Минута!
- Проверь перрон до конца.
Кайден метнулся в сгущающуюся темноту, мгновение тишины и закономерный крик:
- Тут еще одна!
Эшли рванула с низкого старта, как бегун на финишной прямой, закинув дробовик за спину. Секунды таяли одна за другой, тихий писк инструментрона, томительное ожидание и вот, наконец:
- Готово!
- Эшли, ты — молодец. — едва слышно прошептала я, медленно выдыхая. Сердце колотилось в груди, руки подрагивали.
- А если еще есть? — неуверенный голос Аленко.
- Сейчас узнаем.
Минуты тянулись одна за другой, но взрыва не последовало. Их и правда было четыре.
- Проклятье! — голос Эшли дрогнул. Женщина сползла на металлический пол, стискивая дрожащими руками дробовик. — Давно такого не ощущала!
- Руку Смерти на плече?
Эшли вздрогнула, зябко поведя плечами.
- Да... Руку Смерти на плече. Какое точное определение...
Платформу с маяком мы зачистили без особых проблем, только Кайден опять словил выстрел в плечо и из-за чрезмерного использования биотики медленно выпал в прострацию. Эшли морщилась: правая рука висела плетью из-за попадания разряда хаска.
Протеанский маяк возвышался во всей своей сомнительной красе: светящийся призрачным зеленым светом узкий пилон, покрытый тусклыми огоньками.
- Невероятно! Действующая протеанская технология!
Кайден восхищенно разглядывал древнее устройство, медленно обходя его по кругу. Пилон маяка стоял прямо в центре площадки, помигивая зелеными и золотыми огоньками и тихо гудел.
- Сколько времени прошло, а он все еще работает.
- Интересно, что он скрывает? — Аленко пересек зону безопасности и маяк активировался.
Мощная энергетическая дуга прошла по пилону, выплеснув тугой луч. Аленко вскрикнул, медленно поднимаясь в воздух. Как бы мужчина не упирался, незримая сила упорно тащила его к древнему устройству.
- АЛЕНКО! Любопытный идиот!
Разбежавшись, я врезалась в этого придурка, выбивая его из луча. Боец рухнул на пол, а я почувствовала, как незримый захват поднимает меня в воздух и тянет к маяку, медленно раскрывающемуся как цветок.
Видения вспыхнули внезапно, мгновенно перегружая разум бездной информации: координаты, хроники, отрывки записей и короткие ролики. Кровь, война, горящие в ядерном пламени планеты, рушащиеся города, армии жукоподобных монстров, рвущих на куски разумных разных рас, флоты кораблей, гибнущие под ударами столь хорошо знакомых мне черных машин, Жнецы, опускающиеся на планету. Эпизоды, отрывки, воспоминания, эмоции, чувство отчаяния, угрозы и безнадежности, чертежи и схемы, странная планета... Казалось, что моя голова просто лопнет от нескончаемого потока данных, щедро прессуемых в мои несчастные мозги! Но вот, наконец, мое сознание не выдержало, и я погрузилась в благословенную тьму.
Последняя связная мысль: "Аленко, дебил... убью скотину, как очнусь..."
Сознание возвращалось мучительно и медленно, вытаскивая меня из пучины кровавого кошмара. Информация, вломленная в мои несчастные мозги, медленно усваивалась и раскладывалась "по полочкам", но объемы ее таковы, что красочные кровавые сны мне гарантированы на месяц вперед. От желания придушить Аленко судорожно сжимались пальцы, хоть умом я понимала, что по-любому полезла бы под маяк. Но... мать его! Придурок! С его Л2 мозги точно вскипели бы!
Тихо пискнуло медицинское оборудование где-то левее, шелест одежды доктора, стук пальцев по клавиатуре. Я медленно разлепила глаза. Зрение прояснилось, показывая взволнованное и встревоженное лицо.
- Доктор Чаквас... — прохрипела я.
- Шепард, вы вновь меня напугали.
Я медленно приподнялась на локтях и с трудом села.
- Проклятье! Ощущение, словно мне в мозги сгрузили галактическую библиотеку... — я вздрогнула, обхватив ноющие виски пальцами.
