Пролистываю её жизнь дальше, нет, эту книгу она так и не дочитала, посчитав сказкой, ведь они жили под землёй, кто такие эти энты? А Хранителя у их Рода не было со времени перехода к дроу.
В сухом остатке неполные данные, Хранитель равно энт плюс сердце леса. Интересно, временный энт, вызванный заклинанием, подойдёт? Ибо где в этом мире искать настоящих, не представляю, на карте Эльки их тоже не было. Ладно, с этим хоть чуть-чуть ясности, а вот с сердцем опять непонятно. Где его можно достать, причём очень быстро?
Сердце леса, написание на старом языке альвов странно знакомо, как будто я его недавно видел. Напрягаю память в попытке понять, это мои воспоминания или всё ещё бывшей княгини? Нет, мои, точно видел именно такое написание, совсем недавно. Где? В доме Эльвинулиэны, когда грабил его! Горячо.
В какой-нибудь книге? Нет, ничего не читал, не до того было. Мысленно перебираю вещи, которые тогда "получил по наследству". Не то, тоже не то, и это не оно. Вроде больше ничего не брал. А, нет, брал, странную штуку под названием "сердце дома". На квендерине слова "лес" и "дом" пишутся одинаково, ибо в те времена означали одно и то же! (Авторский произвол, прошу не тыкать в этот факт. Тем более, словарей квендерина на русском не нашёл).
Очень неплохо, вариант уже нарисовался, осталось только реализовать. Что нужно? Для начала Лес, хороший, большой и жирный. В этом мне должна помочь карта бывшей княгини, у неё все леса прорисованы. Раскрываю в увеличенном размере. Поездил по карте, оттолкнувшись от метки родовой деревни Хранительницы Порядка Рода ЗарАнны Хун`Ретт — далеко не лучший вариант.
Увеличиваю масштаб на самый большой из доступных, позволяющих различать тип местности. Смещаюсь южнее и вглубь материка — проскакиваю Дикие Поля, начинаются Дикие Земли, следом горный массив, начинающийся (или заканчивающийся) в баронстве Имелон. Горы, снежные пики, опять горы, лес. Проехался по границам, вдоль-поперёк, по-моему, вполне подходит. Большой, с разнообразным ландшафтом, тёплый, благодаря горам, закрывающим с севера. Множество речушек, бегущих с вершин, большое озеро, почти море. И самое главное — место не заселено. Может быть, игроки тоже не появлялись, Дикие Земли и высокие горы достаточно труднопроходимы.
Это что за значок? Редкое дерево, тыкаю в пометку, всплывает: королевский меллорн. Только в игре такие места могут быть не обжиты, это же просто невероятная пруха! Рискну, терять мне как раз есть что.
Смотался в ад, забрал "сердце дома-леса", спросив у него, хочет ли превратиться в Хранителя?
— Это моё предназначение.
— А почему не говорил об этом предыдущей хозяйке?
— Она не слышала меня.
А, ясно. Но о ритуале само сердце ничего не знало, разве бывает гладко?
— Слушай, сделаю тебя Хранителем, заступишься на Совете Рода? Вполне возможно, некоторые неразумные альвочки попытаются убить меня.
— Ты мой хозяин.
— Это сейчас хозяин, а когда ты станешь Хранителем, какой я тебе хозяин? Надеюсь на дружбу и взаимовыгодное сотрудничество.
Сердце задумалось:
— Ты подаришь мне свободу?
— Да.
— Благодарю и принимаю твою дружбу. Можешь рассчитывать на меня. И пусть никогда между нами не встанет огонь!
— Ни за что и никогда!
Завершив переговоры с нечто, что лежало в стеклянном сосуде, подготовился к прыжку в избранное место. Предстоят переговоры с другим "нечто" — оживлённым энтом. Использую свиток телепорта, приёмных камней на месте назначения не обозначено.
О-го, ничего себе "деревце". На глаз высоту точно не определить, но я бы дал около ста пятидесяти метров. Кручёный ствол с несколькими явно выраженными большими корнями возносил свои раскидистые ветви с "золотистой" листвой высоко в небо. Меллорн гордо стоял на небольшой поляне посреди окружавших его "кустарников", еле-еле достигавших середины его ствола.
Призвал Черныша, скомандовал "ищи" — пусть пробежится кругом, посмотрит опасных животин. Мой собакин нарезал несколько расходящихся кругов, никого не обнаружив, значит, можно подходить ближе, а он пусть продолжает обеспечивать мою безопасность.
Ну что, момент истины, смогу уговорить энта и вообще, позволит-ли система? "Дух леса" в королевский меллорн, тот подсвечивается фиолетовым на карте.
"Здравствуй, страж"
"Здравствуй, странный мягкотелый"
"Прости меня за поспешность, я бы мог долго говорить о пустяках, подбираясь к главному, но мы с тобой ограничены во времени. Через десять минут дух леса покинет тебя, и ты опять станешь хоть и редким, но всё же обычным деревом"
Энт ничего не говорит, поэтому продолжаю:
"Предлагаю стать Хранителем этого леса и принять покровительство над Родом лунных эльфов"
На пять минут повисла тишина, лишь движения, нехарактерные для деревьев, говорили о том, что страж не уснул, а просто размышляет. Хотел уже поторопить его, времени в обрез.
"Хорошо, мягкотелый, я согласен. Ты готов провести ритуал?"
"Видишь ли, здесь небольшая проблема, я не знаю процесса в точности... И вполне возможно, будет немного больно"
"Ты очень странный, мягкотелый" — будто сам не знаю об этом, — "Но я согласен".
"Тогда подними меня повыше, я должен вживить в тебя сердце"
Ветви передают меня, как эстафетную палочку, я зажмурил глаза, чтобы не замутило от резких движений и не видеть высоты, на которую энт меня поднял. Движение закончилось, открываю глаза, не смотря вниз, иначе будет очень страшно, тем более, мои ноги болтаются в пустоте — энт держит за туловище. А сейчас будет очень страшно — он от боли может либо сдавить меня, либо выронить, разжав хватку.
"Приготовься, может быть больно, не урони меня"
"Я постараюсь"
Двум смертям не бывать — поговорка не для этого мира. Время действительно поджимает, пора. Шпагу в руку, резким движением втыкаю в ствол по гарду и двумя руками продвигаю клинок внутри него, пытаясь вырезать конус.
К удивлению, это сразу получается:
"Держи" — мысленно кричу энту, который дёрнулся от моего оперативного вмешательства.
Вставляю в получившуюся выемку сердце, отсекаю верхушку вырезанного конуса, чтобы осталось место для нового органа, и с помощью стража леса вставляю обратно на место. "Высшее исцеление" и делаю ему "внутривенно" инъекцию на два миллиона маны из накопителя стилета. Что можно сделать ещё, и правильны ли мои действия?
Ждёмс. Ну, что, энт, операция удалась, как себя чувствуешь? Он также быстро передаёт мою тушку вниз по своим ветвям. Пара секунд тишины, затем по стволу начинает пробегать дрожь от верхушки до корней и обратно. Его корни начинают вырываться из земли, быстренько отбегаю подальше. Он встаёт, делает несколько неуверенных шагов:
"Получилось, бывший хозяин. Необыкновенная мощь. Моё предназначение сбылось, благодарю" — сердце взяло контроль над новорожденным Хранителем.
"Прошу, никуда не уходи, завтра я приведу всех глав Домов Рода лунных эльфов. И мне потребуется твоя помощь"
"Хорошо, друг, я буду ждать"
Я исследовал округу на предмет места для проведения Собрания. Самое лучшее — под кроной нового Хранителя, да и безопаснее здесь будет для меня. Пора возвращаться в Новосибирск, в ночь опять данжи.
Следующим днём объявил перерыв в фарме, необходимо посетить Собрание ядовитых паучих.
Готов? Вроде бы, лучше всё равно не подготовиться. Химией и бафами накачался по уши, на всякий случай, вдруг сразу убивать начнут. Эликсиры семьи Чхо наготове, проклятый свиток "тёмной стрелы" в слоте на перевязи. Да, пришлось целый день посидеть над сводом законов эльфодроу, чтобы иметь понятие о правилах Собрания и его регламенте.
Две минуты до начала, нормально, не опоздал, но все остальные уже должны быть в сборе. Активирую свиток индивидуального телепорта (недовольная мысль сонной жабы внутри меня — как много добра на этих лопоухих переводим без всякого профита!) и передо мной открывается немая финальная сцена из гоголевского "Ревизора". Не ждали-с законного, "демократически избранного", князя?
На уютной лесной полянке по кругу расположено семь "сидений". Шесть занято главами Домов, за их спинами, чуть сбоку, стоят помощницы. Чуть выше, чем все остальные, и гораздо богаче украшенное, стоит седьмое — княжеское. Около него никого — там, по идее, должны стоять два моих помощника, доверенных лица, чаще всего это "акэйри", которыми я назначил Светлану с Дмитрием. Но им тут, по понятным причинам, делать нечего.
Не торопясь, но и не задерживаясь, прохожу к моему месту — хорошо, что никто не попытался занять его, было бы проблематично освободить. Чинно примащиваю свою задницу на цельнодеревянный трон. Ух-ты, оно живое! Это специальное, магически выведенное дерево. С некоторым трепетом провожу руками по подлокотникам, оно, по-моему, ластится и подстраивается под мою фигуру, пряча две ветки, которые как копья готовились проткнуть неизвестного проходимца, самовольно занявшего трон. Сработала система опознавания по амулету?
Пока возился с троном, моя самая главная противница, доставшаяся по наследству от Эльвинулиэны, Хранительница Порядка Рода, Глава Дома Сестринства пустоты, на вид далеко не юная альва, ЗарАнна Хун`Ретт, отмерла, и с вызовом спрашивает:
— Кто ты такой, маленький наглый человечишка?
Отвечаю на квендерине, чем привожу всех присутствующих в небольшой затык, нечасто он используется в настоящее время:
— Я твой князь, глава одного из домов моего рода, — выставляю на обозрение княжеский медальон Леса, заодно слегка морально опуская её перед присутствующими, — Или ты хочешь подвергнуть это сомнению? — продолжаю, сознательно провоцируя вызов на схватку, живой она мне абсолютно точно не нужна.
Она торопится, хватаясь за этот "шанс" — ведь кто первый бросил вызов княгине, то есть князю, тот и в дамках в случае победы в битве.
— Не знаю, как тебе достался этот медальон, но он явно не для тебя, круглоухий! — типа оскорбила меня и я должен вызвать её на схватку на условиях, выдвинутых ею. Не тут-то было.
— Тебя не слышно, как будто гном что-то пропищал из своей норы. Ты что-то сказала, лопоухий навоз для земляных червей? — тройное оскорбление альвы.
Ей не остаётся ничего другого, как бросить мне вызов. Теперь уже я, как вызываемый, ставлю условия: через тридцать минут, по этим координатам, без петов, исключительно на холодном оружии. Магия разрешена.
Боюсь, в Роду будет новая Хранительница Порядка, хотя... прочитав настоящее название её должности — Хранитель Порядка Рода, написанного в мужском роде, подумал, что я вполне могу совмещать две должности, не сильно хлопотно. Или даже три, можно добавить Казначея. О, Главнокомандующего забыл.
— Почему не здесь? — недовольна ЗарАнна.
— Потому-что это мои условия, как вызываемого на схватку. Предлагаю всем присутствующим пройти в портал, для беспристрастного наблюдения за ней.
Самовольно перенести место Собрания я не мог, а вот таким, "кривым" способом — можно. А ещё князю можно лично обратиться к Хранителю с предложением принять покровительство над Родом. Правда, в присутствии всех глав Домов, которые могут единогласным решением отменить его. А согласия у них не получится — всё-таки получить своего Хранителя это вам не шутки, многие этого хотят.
— Хранитель! — торжественно начинаю я, как только портал перенёс на лужайку последних участниц Собрания, — Я, настоящий князь Рода лунных эльфов (как написано, так и говорю), в личном присутствии глав всех Домов предлагаю принять наш Род под твоё покровительство, чтобы вместе...
Дерево не дало мне договорить:
"ВЫ!!! Предатели! Убийцы!!" — от мощи его мыслеслов меня корёжит, а альвочек буквально валит на землю.
Корни торопливо вылезают из земли, он опасно раскачивается своим высоченным стволом, в ярости надвигаясь на беспомощных сейчас глав Домов, и крича: "Я убью вас всех!"
Какого хрена?
"Стоять! Что ты творишь?"
"Мягкотелый, не вмешивайся в сугубо наши дела!"
"Это и мои дела, я их князь"
"Они убили моё предыдущее воплощение, вырезали сердце и сделали меня маулинэ" — то есть "бесправным", фактически рабом, пользуюсь подсказкой своего внутреннего словаря-переводчика.
"Я понимаю твою злость, но сейчас я отвечаю за них. Ты сказал, что между нами никогда не встанет огонь, если не остановишься, ты причинишь вред лично мне, как их князю, и, таким образом, нарушишь своё Слово"
Хранитель закачался на месте, в явном раздумье, как быть дальше — нарушить слово и дать выход своей злобе или же сохранить честь.
"Хранитель, ты удовлетворишь чувство мести одной жертвой?" — приходит мне "правильная" мысль, о себе любимом забывать нельзя. Искренне надеюсь, что наш "разговор" другие альвы не слышат.
"Одной? Может быть"
"Хорошо, тогда выключай свою давилку на мозги, пусть очухиваются"
Да уж, состояние у красавиц, честно сказать, аховое. Как будто во время жестокого похмелья покрутили на центрифуге для космонавтов. Ну что ж, тем лучше для меня.
— Главы Домов! Мне удалось уговорить Хранителя не трогать вас и ваших родных, — неуверенные ростки радости на их лицах, — Но! В обмен он потребовал жизнь одной из вас, — страх, ужас, отчаяние, беспомощность среди "бесчувственных" альв.
— Он выбрал ЗарАнну Хун`Ретт, — множественный выдох облегчения и смертельная бледность "жертвы", — Обращаюсь к тебе, Хранитель Порядка, готова ли ты ценой своей жизни спасти весь Род? — ловушка хоть и простенькая, но в случае отказа, никакого уважения у неё не останется.
Она обжигает ненавидящим взглядом, в ответ я криво ухмыляюсь, после с улыбкой обводит глазами всех своих "подруг", понимая, что даже в случае формального отказа, они её не отпустят, тут каждый за себя.
— Будь ты проклят, КНЯЗЬ, — издевательски произносит она, смирившись с участью.
— Итак, Хранитель, мы согласны на твоё условие. Принимаешь наш Род под покровительство?
"Да, принимаю"
Внимание! У Рода Лунных эльфов появился Хранитель.
Ваша репутация у рода лунных эльфов повышается, текущее значение: Превознесение.
ЗарАнна закричала — её ноги опутались корнями. Затем крик перешёл в вой — из её тела начало прорастать дерево, вспарывая кожу ветками. Душераздирающие вопли закончились, когда растущая верхушка продырявила голову альвы. Мы все в оцепенении смотрели на эту скоротечную казнь — прошло минуты полторы, но от вида по телу бежали мурашки. Кто прописывал подобную сцену? Не скрытый садист, случаем?
Тьфу, мля. У неё же колечко с телепортом должно быть! Подхожу вплотную, склоняю голову:
— О тебе когда-нибудь сложат легенду! — а сам незаметно перекидываю весь выпавший из неё лут себе в заплечный мешок.
Отдав дань памяти, поворачиваюсь к оставшимся, Собрание ещё не закончено.
— Прошу присаживаться, на повестке несколько важных вопросов.
Главы Домов немного очумело рассаживаются в круг прямо на траву, за их спинами тенями присаживаются их помощницы. Бывшая помощница ЗарАнны, СулДае Хун`Ретт — в переводе Чарующая Фея, вся в смятении, не знает куда себя деть, стараясь слиться с травой. Лишь я остаюсь стоять, мне так удобнее и добавляет чуточку доминации. Начну с меньшего:
