Бремя Крузенштерна

— Забирай, — кивнула Лена, которую сейчас меньше всего интересовала дальнейшая судьба Васи.

Да и выбора у нее не было. В ее квартире творилось что-то непонятное и не исключено, что скорей всего это с головой у нее не все в порядке.

— Ну, смотри, — еще раз шепнула Любаша и величественно прошествовала обратно в комнату, не обращая внимания на вновь разошедшийся на груди халат.

— Вася, — услышала Лена ее томный голос, — к сожалению, не знаю вашего отчества... — тут послышалось невнятное Васино бормотание. — Как? Так вот, Василий Семенович, я приглашаю вас к себе на чай... Что значит — неудобно? А почему? — капризно поинтересовалась Любаша.

При других обстоятельства, Лену уже душил бы приступ смеха, слыша, как Вася что-то мямлит в ответ, но сейчас она напряженно ждала, что Любаша или Вася, наконец, воскликнет, что-то вроде: "А это, что за тип?!" Но вместо этого, Люба, повысив голос, объявила:

— Так вот, Василий Семенович, к сожалению, Леночке сейчас нездоровится... температура поднялась и... ее кажется, тошнит.

Отлично! Любаша просто молодец. Лена юркнула в ванну и, прикрыв дверь, включила воду. Мимо ванной прошел Вася, бормоча, что-то о том, что Лене может быть, нужна помощь и вдруг у нее что-нибудь серьезное, но Любаша решительно пресекла его попытки остаться, громко заверив его, что Лене сейчас необходим покой и сон и что у бедняжки даже нет сил попрощаться с ним. Лене представилось, как Любаша при этом буквально выталкивает его за дверь в тычки и, чуть не прыснула от смеха, но образ вломившегося в ее квартиру типа, которого не замечал никто, кроме нее, держал ее в постоянном напряжении. Она все гадала в комнате он сейчас или нет и если, выйдя из ванной, она не обнаружит его, не означает ли это, что у нее серьезные проблемы с психикой. Склонившись над раковиной, Лена поплескала в лицо холодной водой. Одновременно она испытывала два противоречивых чувства: ей не терпелось войти в комнату, чтобы подтвердить или опровергнуть подозрения насчет своей ненормальности и страшилась этого шага. Вытирая лицо полотенцем, Лена вдруг вспомнила о Мисюсь и, опустившись на колени, заглянула под ванну. Так и есть. Под ней, в темноте, сверкнули два огромных глаза.

— Мисюсь, — позвала Лена. — Вылезай! Мне и без того страшно.

Но Мисюсь, как Лена ее ни упрашивала, ни за что не хотела вылезать от туда. Девушка поднялась с колен, немного постояла, прислушиваясь и, наконец, решившись, прошла в комнату. Видение не исчезло, продолжая сидеть на диване, на том же самом месте. Тогда остановившись перед ним, Лена принялась изучать свое видение. В свою очередь, видение не сводило с нее темных, пронзительных глаз. Выглядело оно как мужчина лет пятидесяти с черными широкими бровями и густой бородой, но при этом на голове его не имелось ни волоска, и была она совершенно гладкой. Надменное властное лицо с крупными чертами выдавало сильную волю и привычку повелевать. Такому человеку невозможно было не подчиниться. Одежды незваного гостя: длинный плащ, водолазка и брюки было черным. Еще Лене бросились в глаза его, скрюченные артритом, пальцы. Ладони незнакомца сложенные одна на другую, покоились на искусно вырезанном из бледного камня набалдашнике трости. Узловатый указательный палец украшал перстень с необычным крупным черным камнем, в глубине которого играли багровые искорки.

— Я был уверен, что меня увидите только вы, — произнесло видение низким голосом.

— Почему? — с боязливой осторожностью спросила Лена, украдкой ущипнув себя за бедро, после чего уже решительно потребовала ответа: — Что все это значит?

— То, что сидело рядом со мной, полагаю, был ваш жених? — не отвечая на ее вопросы, растянуло губы в язвительной улыбке видение и укоризненно покачало головой. — Жалкий выбор.

— Не ваше дело, — разозлилась Лена.

Мало того, что этот тип вломился в ее квартиру, так еще позволяет себе влезать в ее личную жизнь со своим мнением, о котором его никто не спрашивает.

— Вы незаконно проникли в мою квартиру, и я звоню в милицию! — с вызовом, проявив всю свою решимость, заявила она.

— О, разумеется, — кивнул незнакомец, улыбнувшись, всем своим видом показывая, что слова Лены мало тронули его. — И я не собираюсь, даже, препятствовать вам в этом. Только, что они увидят, когда придут сюда? Я навел морок, и стражи порядка, как и ваш жених, и та разбитная бабенка, которую вы призвали на помощь, не увидят меня. Вас накажут за ложь и, может быть, после объявят сумасшедшей.

— Что вам от меня нужно?

— Книгу.

— Что? — не поняла Лена. — Какую книгу?

— Мне нужна книга, которую вы сегодня держали в руках.

— Ну, знаете ли... — развела руками Лена, не зная смеяться ей или возмущаться. Ее вдруг осенило — человек, который сидел сейчас перед ней, на ее диване, сам был сумасшедший. Поэтому она терпеливо и медленно, чтобы достучаться до его сознания, принялась объяснять ему: — Через мои руки за день проходят столько книг... Приходите завтра в библиотеку, и там объясните мне или покажете какая книга вам нужна. Но приходить ко мне домой за книгами не нужно. Здесь у меня не пункт выдачи.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, — выслушав ее, спокойно заявил Чернобородый. — Ты выдала себя уже тем, что увидела меня через морок, а это значит, что Кора открылась тебе, — и вдруг воскликнул, как человек, которого сразу покидает самообладание, когда дело касалось наболевшего: — Какая чудовищная несправедливость! Попасть в руки какому-то ничтожеству, прячась от меня, словно я какой-то грязный тупой раб. Ее магия до сих пор витает над тобой, а ведь ты даже не сознаешь, что к тебе попало, — сокрушался он, не скрывая злой досады. Затем отчеканил со скрытой угрозой: — Мне нужна книга.

— Я не понимаю всего этого бреда, что вы мне здесь наговорили, да и не хочу понимать, и требую, чтобы вы ушли отсюда немедленно!

По мере того как крепло ее подозрение в том, что перед нею какой-то ненормальный, Лена нервничала все больше. Незнакомец вдруг резко встал, сильно напугав.

— Ней смей говорить со мной подобным тоном! Ты понятия не имеешь, кто перед тобой! — надвигался онна нее и в полутьме комнаты его глаза вдруг полыхнули неестественным, нечеловеческим огнем.

Девушка в ужасе пятилась, не в силах отвести взгляда от его горящего взора. Зрачки незнакомца, разгораясь багровым накалом, буравили, прожигая ее мозг, причиняя невыносимую головную боль.

— Прекратите... пожалуйста... — прохрипела Лена, сжимая голову руками.

Ноги ее подкосились, и она упала на колени, аее мучитель встал над нею.

— Надеюсь, ты усвоила урок и больше не проявишь своеволия. Завтра я буду ждать тебя здесь, в этой убогой конуре. Ты принесешь книгу сюда и отдашь ее мне. Завтра! Запомни это хорошенько. Завтра...

От слез, лившихся не переставая и ослепительной вспышки боли, Лена ничего не видела. Больше всего на свете она хотела сейчас одного, чтобы это прекратилось. Ведь когда-нибудь, настанет конец ее мучениям. Но боль нарастала, становясь все тяжелее и непереносимее, пока не достигла своего пика, когда казалось, что голову разносит на мелкие куски и, повалившись на пол, Лена потеряла сознание. Что-то влажное коснулось ее лица, потом еще раз и еще. Она постепенно приходила в себя. Голова раскалывалась так, что даже поднять веки и то было больно. Но это было только отголоском того мучения, что ей пришлось испытать. Не дай бог, чтобы такое повторилось еще раз. Она просто не переживет этого. Влажное и шершавое опять коснулось ее щеки, и Лена со стоном открыла глаза.

— Ох, Мисюсь, — простонала она жалобно.

Довольная тем, что хозяйка пришла в себя, кошка, мурлыча принялась месить лапками по ее груди.

— Отстань... как же плохо... — жаловалась Лена, пытаясь подняться и принять сидячее положение.

Перед глазами все кружилось, ее знобило, руки и ноги дрожали от противной слабости. Наконец, спихнув с себя мурлыкавшую Мисюсь, ей удалось с трудом подняться и она, опираясь о стену, побрела на кухню. Пересиливая головокружение и тошноту, поставила чайник на газ, — благо там, кажется, плескалось немного воды, — достала из холодильника пакет молока и наполнила им кошачью миску, возле которой уже крутилась, нетерпеливо мяукая, Мисюсь.

— Пей осторожно... оно холодное, — опустившись на табурет, предупредила девушка, жадно лакавшую кошку.

Засвистел, закипевший чайник и Лена навела себе кофе. В голове назойливо стучали одни и те же мысли: "...завтра ...работа ...это ужасно ...книга ...работа". Лена посмотрела на часы. Какая работа в шесть утра? До девяти еще уйма времени и можно еще поспать, выпив анальгин. Голову тут же прострелила знакомая вспышка боли. Кинувшись к шкафчику, Лена дрожащими руками нашла в жестяной коробке из-под печенья какие-то болеутоляющие таблетки и запила, сразу две, горячим кофе.

— Что же это такое? — жалобно спросила она у Мисюсь.

Кошка подняла от миски мордочку, облизнулась и уселась на задние лапки, глядя на хозяйку огромными изумрудными глазищами.

-Эй! — раздался от входной двери Любашин голос. — Ленка, ау! Ты еще спишь? И как оно спиться при открытых дверях?

— Я на кухне, — отозвалась Лена.

— Ага, не спишь, значит, — обрадовалась Любаша, входя на кухню в светлом плаще с уложенными в пышную прическу волосами, заполнив все вокруг тонким ароматом духов. — Ты, что, правда всю ночь провела с открытой дверью?

Лена оглядела свои мятые джинсы и блузку, в которых всю ночь провалялась на полу.

— Так худо? — с тревогой вглядываясь в ее лицо, спросила Любаша, заняв свободный табурет, пристроив на коленях лакированную сумочку. — Я как чувствовала, что надо заглянуть к тебе. Ты вчера была такой странной.

И Любаша замолчала, выжидающе глядя на соседку. Ее молчание давало Лене время объяснить причину своих поступков и больного вида.

— Все в порядке... Правда... Я всю ночь... читала, — и, видя, что Любаша нисколько ей не поверила, невпопад предложила: — Хочешь кофе?

— Давай, — неожиданно согласилась Любаша, несмотря на то что, как надеялась Лена, той давно уже надо было выходить на работу.

Но, видимо, Любашино любопытство было сильнее боязни выговора начальства. Достав еще одну чашку, Лена засыпала в нее кофе и долила оставшийся в чайнике кипяток, которого едва хватило на полкружки.

— Молока? Бери сахар. Вот печенье. Как все прошло с Василием? — через силу поинтересовалась Лена, боясь предстоящего дотошного допроса подруги. — Слушай, у тебя нет с собой обезболивающего?

— Солпадеин.

— Давай!

Щелкнув застежкой, Любаша открыла сумочку и достала начатую упаковку таблеток.

— Спасибо.

— Ну и фрукт твой Вася, — хихикнула Любаша и принялась рассказывать, прихлебывая горячий кофе, не заметив, что сумочка сползла с ее колен, шлепнувшись на пол. — Я вела себя дипломатично, как мы с тобой и договаривались. Пригласила его за стол, и только мы начали пить чай, как объявился Славик.

— Так рано? — удивилась Лена.

— Представляешь! — отчего-то у Любаши это вызывало один восторг и именно этим ей не терпелось поделиться с подругой. — Все случилось как в тех классических анекдотах про, неожиданно вернувшихся домой, мужей... Я, конечно же, слегка напряглась. Не то, чтобы я ждала, что Славик сразу же кинется калечить мужчинку, которого застал со мной, но по шее уж точно бы накостылял. Но, знаешь, поглядев на твоего Василия, он даже ни о чем таком и не подумал, просто уселся за стол, третьим — пить чай, — не выдержав, Любаша прыснула. — Зато Вася та-ак разнервничался... Короче, одной чашки из сервиза больше нет. Славик до сих пор не понимает, почему мастер по холодильникам так быстро, просто мигом, слинял. Думает, что из-за разбитой чашки, а он уж было настроился поговорить с ним о футболе. Ты же знаешь, он ни о чем больше говорить не может, кроме как об этом, — Любаша поболтала ложечкой в кофе и будто о чем-то только что, вспомнив, добавила: — Да, все время забываю... Между прочим, со Славиком работает один классный, парень...

— Люб, я тебя умоляю, — поморщилась Лена. — Мне Васи за глаза хватает.

— Ладно, — отступилась Любаша, взглянув на часики и подбирая с пола сумочку, — мы об этом потом поговорим. Я побежала, а тебе лучше дома остаться. Выглядишь ты — краше в гроб кладут. Пока! — попрощалась она уже в дверях. — И спасибо за кофе!

Какое-то время, Лена сидела, тупо уставившись на пустую Любашину чашку, пока к ней на колени не вспрыгнула Мисюсь.

— Да-да, конечно... надо идти... — очнувшись, пробормотала Лена и побрела в ванну.

Умываясь, чистя зубы и причесываясь, она прислушивалась к утихшей, но не исчезнувшей головной боли. Насыпав для Мисюсь "Вискаса" она, закрывая дверь квартиры, горько усмехнулась: к чему, собственно, ее закрывать, если в квартиру проникают все кому не лень. А вдруг она подверглась гипнозу? А пульсирующая, назойливой болью точка в мозгу, всего лишь внушение? Когда этот тип начал ее гипнотизировать? Сразу, как только она вошла в квартиру? А как же Любаша и Вася? Они же не могли быть тоже плодом ее воображения? А его странное требование? Неужели он говорил о той древней и чудесной книге? Но как, когда и от кого узнал о ней? Неужели она проговорилась сразу же, когда он посмотрел на нее своими страшными, мерцающими багровыми отблесками, глазами? Точно! Она впала в гипнотический сон и проговорилась. А разве вопросы задают не перед гипнозом? Помнится, вломившийся к ней мерзавец, ни о чем и не спрашивал, только требовал, грозил и мучил... А она вот возьмет, и не вернется сегодня домой... Но едва подумав об этом, Лена остановилась, как вкопанная, сжав голову руками. Точка боли вспыхнув, разрослась, на миг, поглотив ее сознание, потом, отхлынув, стала постепенно утихать, снова сжимаясь в крошечный пульсирующий очаг, который ни на секунду не давал забывать о себе. Смахнув с ресниц выступившие слезы и подтянув съехавший на сгиб локтя ремешок сумки, Лена неверным шагом двинулась дальше под любопытные взгляды ранних прохожих.

Тетя Женя видимо только открыла библиотеку и где-то в ее недрах гремела ведром, собираясь мыть полы. Наткнувшись на нее у кабинета Ангелины Ивановны, Лена поздоровавшись, быстро прошла мимо, и, прихватив ключи от своего подвала, спустилась к стальной двери. Отключив сигнализацию и отомкнув замок, вошла знакомую такую родную прохладу со стойким запахом старой бумаги и успокоилась, сразу почувствовав себя в безопасности. Рухнув на стул, Лена выдвинула ящик стола, достала книгу и бережно, почти благоговейно, раскрыла ее. В подвальной полутьме ее страницы и впрямь излучали слабое бледное сияние. Галлюцинация? Включив настольную лампу и надев очки, девушка принялась копировать незнакомые письмена, тщательно выписывая каждую букву, на каталожную карточку. Пока она занималась этим, ее мысли кружили вокруг загадочного письма, непонятных буквы и того, кто смог бы прочесть их. Но когда она подумала о том, что было бы величайшей глупостью и непростительной ошибкой отдать книгу, так и не узнав, что в ней... Додумать она так и не успела — острая боль полоснула по глазам, мозг разорвало на атомы, и Лена, потеряв сознание, уронила голову на разворот книги. Из самых глубин бытия, ее звал голос: