Медведьма

На этих словах она испытующе уставилась на меня. Ага, сейчас я тебе и рассказала и про пчел и про разговоры с кошкой, санитары-то сюда, конечно, долго ехать будут, но они же люди упорные...

— Вы как себя чувствуете? — я изобразила живейшее участие. — Только заметила, что вы тут бегаете. Лучше к ульям близко не подходить, чтобы не покусали.

Звали мою любопытную гостью Евгения Петровна. Оказывается ей нынче вообще плохо спалось, и вот потянуло ее на променад. Затем последовал краткий рассказ о себе. Ну обычный человек пожилого возраста, которому одиноко. И всё бы ничего, но я обратила внимание на ускользающую тень на грани видимости. Присматриваешься — нет ничего. Смотришь прямо, будто сбоку кто-то стоит. Неожиданно для себя я зевнула. Потом еще раз и глаза начали слипаться. Привела в себя лишь боль от чьих-то когтей, впившихся в мою ногу. Это оказалась, вздыбившая шерсть, Элин. Я окончательно разлепила глаза и пожалела, что вообще проснулась. От набежавших свинцовых туч было темно будто вечером. Надо мной нависала огромная тень, у ног которой лежала давешняя гостья. Тенетник тянулся прямо из ее тела.

— И.. и, что делать-то? — заикаясь спросила я.

— Он уже много хлебнул, оказывается, — ответила Элин.

— Открой мне врата, ведьма!!! — просвистело мне в лицо.

— Какие еще врата? — покосилась по сторонам.

Тут и забора-то нет, не то, что каких-то "врат".

— Посмотри мне в глаза и повторяй все, что услышишь от меня, — приказала кошка.

Я обхватила ее голову руками и заглянула в зеленые глаза... И будто утонула. Кругом оказалась та темная вода, начала нарастать паника. Я зажала нос одной рукой и позволила себе всплыть. Оказавшись на поверхности, жадно вдохнула воздух и взобралась на крыльцо дома. Тут же зажегся зеленый фонарь. Рядом оказалась Элин, а в глубине затопленного леса что-то с шуршанием неслось к нам. И мы начали свою песню. Без каких-либо слов, будто мысли, облаченные в звуки, но не превращенные в слова. Возможно, со стороны это выглядело как кошачий вой. От нас взметнулся янтарный вихрь, перед ним прогнулись деревья, но не упало ни одного засохшего листа, а вода даже не пошла рябью. Где-то в лесу, совсем рядом что-то крикнуло, ухнуло и застонало. После всё стихло. Коленки мелко дрожали и я села там, где стояла. На руки с облегченным вдохом забралась кошка. Мы так и уснули, привалившись к двери.

Глава 3.

Воскресенье.

Я проснулась еще ночью. Как ни странно, на диване. Элин рядом не было. Поэтому я просто продолжила лежать, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучу. Уже началось воскресенье, остался один день для того, чтобы сделать выбор и жить с ним дальше. Может мне все приснилось? Который раз такая надежда. Сразу за платяным шкафом, над подлокотником дивана, в стене было окно. Выдал его лишь лунный свет, что просвечивал сквозь шторку. Я встала и прошла по дому. Всё удивительным способом было освещено мягким рассеянным светом.

Позвала Элин, но никто мне не ответил. Тогда я вышла на крыльцо. Снаружи все оказалось обычным: ни болота, ни затопленного леса. Зато бескрайнее, полное звезд, небо над головой. Изумительно красиво, хотя на болоте звезды были крупнее что ли. Свежий, чуть прохладный воздух и тишина вокруг. Умиротворяющее сочетание. Я села на крыльце и по-прежнему смотрела вверх.

— Сейчас бы на метлу и лететь, — вздохнула Элин из темноты.

— А так можно? — обнадежено спросила я.

— На метле? Скажешь тоже, — усмехнулась она. — Ты вообще пробовала хотя бы просто сидеть на таком? А уж тем более балансировать под ветром.

— Ну да, стереотипы, — вздохнула я. — А почему так сказала?

— Да так, к слову пришлось... Я так обычно говорила, когда еще не была хранящей.

— А где та старушка?

— Живая, лежит вон в спальне на кровати. Хорошо, Бася подошла, помогла растащить вас. Утром почистим ее и отправим домой.

— Бася?

— Ну та девушка с ушками, — пояснила Элин. — Она тобой будет заниматься, когда я уйду. Если конечно ты решишь остаться.

— Понятно, — сказала я, хотя яснее ничто не стало. — Так что за врата и должность?

— Если в общих чертах, то всё достаточно прозаично: есть места на Земле, где из-за какого-то стечения обстоятельств возможен переход в другие миры. Там будто истончена грань между мирами. Такое бывает на месте их соприкосновения. Активные, то есть работающие в оба конца, называются "врата". Пассивные — это уже не работающие по каким-либо причинам разделяют на два типа. Первый — это запечатанные с участием посвященного называют "печать". Второй тип — закрывшиеся сами, из-за смещения миров или по каким-то другим естественным причинам, не связанным с деятельностью разумного населения миров, именуется "замок". Ещё есть места, где по всем признакам могут появиться врата, их стараются тоже отслеживать и приставлять хранящего.

— А тут что? — поинтересовалась я.

— Тут печать. Мирок с которым мы тут соприкасаемся совсем нам не подходит. Куча всякой агрессивной нечисти и нежити. Запечатали знатно и крепко. Однако некоторые представители, что попали к нам очень давно, суются по старой памяти и ищут врата.

— Тенетник оттуда?

— Да, скорее всего. Тут уже мало кто разберет кто и где был изначально. Люди очень мало живут.

— Но ему и у нас было не плохо, питался энергией людей, зачем ему домой?

— Да тут кто их поймет. Может размножаться, а может ностальгия замучила, — хмыкнула Элин. — Наш мир на них тоже действует. Они меняются. На одну полезную мутацию приходится миллионы смертельных. Этот тенетник, видимо, питался кем-то другим, а к старушке прицепился от отсутствия выбора. Обычно к пожилым цепляется кто с меньшим аппетитом. Прожорливые же любят молодых и здоровых.

— Это получается так вот ходишь, не знаешь ничего такого, а тут оп и словил разумного паразита?

— Ну, так-то сложно просто так его выцепить. Тут предпосылка нужна. Когда человек копит в себе много злобы, раздражения, негатива, то становится уязвим для таких подселенцев. Хотя бывают и такие, что и к обычному спокойному человеку могут прицепиться. Но в городах работают отряды зачистки. Всех конечно не переловишь...

— А люди так — мясо расходное? Ну случилось и случилось? Так единицы погибших на фоне общей статистики? — возмутилась я.

— Если донести в массы такую информацию, то начнется истерия. Только возвращения цвета инквизиции не хватало. Погибнет намного больше самих людей. Попавшие к нам из иных миров могут продолжить свое проживание здесь по двум сценариям: встав на учет, пройдя все обследования или скрываясь. Всякие хищные формы предпочитают второй вариант.

— Концепция понятна, а кто всё это контролирует?

— Официального названия нет. Есть совет, куда входят избранные и наиболее отличившиеся маги. Есть постоянный глава, который решает срочные вопросы. А так вся деятельность регулируется кураторами направления, советом и главой. Наиболее серьезные вопросы решаются на общем слете. Наш куратор — Бася, которой ты чуть глаза не выцарапала.

— Я не специально.

— Но она до сих пор под впечатлением, — улыбнулась Элин.

— Допустим, я соглашусь на эту должность, но что дальше?

— Дальше с тебя будут учить. По мере обучения ты будешь снимать печати, ограничивающие твои силы.

— А если вот притопает опять кто-то вроде тенетника или того хуже? Что мне делать с ограниченными силами и пустой головой?!

— Для таких случаев у тебя дом и браслет экстренного вызова будет ну и букварь какой-никакой я тебе оставлю. Но я уверена, что ничего такого не случится. Врата запечатаны хорошо. Для того, чтобы их открыть нужна сила не одного мага, да и самого заклинания никто тебе не даст. В принципе, об этом знает вся, мало-мальски пожившая среди людей, иномирная братия. Этими вратами мало кто интересуется — мирок за ним ниже средней паршивости. Обратно редко кто рвется.

— Тогда главный вопрос: как получилось, что ты умерла? — спросила я, глядя в упор на Элин.

— Это короткая история, — она опустила голову. — Имела неосторожность доверять одному человеку. У него оказались совсем иные планы, но умерли мы всё же в один день.

— Это как-то связано с вратами? — расспрашивать было неудобно, но нужно.

— Связано. Он хотел снять печать и переделать их, чтобы они передавали только магическую энергию. Первая часть плана у него удалась. Но я фактически нами запечатала врата заново. Такая грустная история. Часть себя мне удалось перенести в свою кошку. А та сила, что ты получила — это неприкосновенный резерв, что передается в нашем роду на праве пользования. Ты можешь и увеличить его в силу собственных способностей и уменьшить до определенного остатка, расходуя по своему усмотрению. Постепенно у тебя сформируется собственный резерв. Это место с затопленным лесом — визуализация магического окружения. Вода — сила рода, деревья — охранные заклятья постоянного действия, а перепад — спуск к воде — защитный купол вокруг печати. Тенетник прошел купол, потому что прятался в человеке. Пчелы даже без тебя уничтожили бы его, но вместе с носителем да и мне бы пришлось уйти. Поэтому пришлось вмешаться.

— Понятно, но что-то всё рассказанное не прибавляет желания остаться, — вздохнула я. — Если завтра уеду, то всё забуду?

— При первой попытке рассказать, написать, — кивнула кошка. — Или сразу после официального отказа принять должность.

— А если соглашусь и буду писать мемуары?

— Не дадут, — фыркнула Элин.

Дальше договорить нам не дали. Где-то внутри дома что-то с грохотом упало. Видимо, Евгения Петровна очнулась и ищет выход. Мы дружно вздохнули и пошли в дом. Посреди зала, ощупывая стул, стояла наша гостья. В темноте она никого не видела и бестолково вертела головой.

— Кто здесь? — спросила женщина.

— Я тут. Сейчас зажгу свет, — спокойно ответила ей.

При свете Евгения Петровна щурилась и диковато оглядывалась.

— Вы садитесь, я сейчас чай принесу.

Когда я вернулась гостья сидела за столом. Расставила чашки и блюдца, но она всё ещё продолжала молчать.

— Вы как себя чувствуете? — начала я издалека, пододвигая к ней чай.

— Плохо, — вздохнула старушка отхлебывая чай. — Ничего почитай не помню. Кроме того, что объели меня твои пчелы.

Интересный поворот. А дальше что? Просьба о компенсации?

— Да что-то и не припомню такого, — улыбнулась я. — Да и следов от укусов на вас не видно, но если есть где, давайте осмотрю.

Бабулька ощупала руки и лицо, вздохнула не то облегченно, не то огорченно.

— Ведьма! — рыкнула она, подавшись вперед. — И бабка твоя была ведьма!

Я даже поперхнулась.

— А жила вроде скромненько, — гостья осмотрелась. — Куда-то все денежки припрятала хитрая жидовка.

Мое пучеглазие достигло апогея. Чай всё же провалился дальше. Кашель прекратился.

— Любопытно мне было как тут всё устроено, а тут еще ты притащилась. И тенетника изгнала, а он со мной даже не расплатился, сволочь.

Я всё также хлопала глазами, попутно пытаясь для себя прояснить кого наградили столь лестными эпитетами: меня или злостного неплательщика.

— Заварила сбор травяной, "правда" называется, — прошептала, запрыгнувшая ко мне на руки кошка. — Смотреть надо было, что в кипяток суешь. Но так даже лучше, всё стало ясно.

— И кошка эта, бесовское отродье, — бабка ткнула пальцем в усатую моську.

Та не осталась в долгу и выразительно клацнула зубами в паре миллиметров от пальца. Женщина отдернула руку.

— Несомненно всё так, — успокаивающим голосом психотерапевта начала я. — Но, боюсь, никто кроме вас всего того не видел. Да и солнышко сегодня припекало. Я вас и нашла в таком состоянии, как после солнечного удара. Медиков вызвать не получилось, вот я и оставила вас полежать у себя.

— Ах ты мерзость! — прошипела женщина.

На этой ноте я отобрала у нее чай. Хватит мне уже этой правды, наслушалась. Некоторое время бабулька еще бушевала, но потом пришла в себя и умолкла. Ещё пару минут помолчав, она уснула, уронив голову на скрещенные на столе руки.

— Надо опечатать ее, — вздохнула кошка, — она перевозчик.

— В смысле?

— Есть люди, которые узнали эту сторону жизни и научились из всего извлекать своеобразную пользу. Контактируя с разной нечистью, в основном не имеющей собственного материального тела, они разрешают подселение на некоторое время без существенного ущерба здоровью. За это получают определенное вознаграждение. Ведьмы, не имеющие силы, но обладающие знаниями, получают способность к магии на определенный срок. Это основная категория. Есть и другие, но те как правило просят денег или удачи.

— Это разрешено?

— Не запрещено, если квартирант прошел регистрацию, а контракт согласован с соответствующей службой.

— Ого, у вас и такое есть и это у организации без названия.

— Не у нас. Просто есть люди со способностями, которые работают бок о бок с обычными смертными и обычными договорами, но только им приходят на согласование такие контракты.

— Хитро придумано.

— А то, а вот таких недобросовестных перевозчиков мы запечатываем от вселения и заодно лишаем полученного вознаграждения. Но тут и лишать нечего. Тенетник, по-видимому, как-то убедил впустить его без аванса.

— Зачем спрашивать если можно заселиться, как ты рассказывала, без спроса и согласия? — Поинтересовалась я.

— Затем, что для принудительного заселения нечисть должна обладать собственными немалыми силами. Это бывает не у каждого. Но и расходоваться на малоперспективное жилье смысла нет. Этот перевозчик приглянулся тенетнику не просто так, а именно из-за близости к цели — вратам. Странно, что он не знал, что они запечатаны. Обычно такие существа хорошо чувствуют это. Ну да ладно. Разберемся. Сейчас нужно опечатать тело.

— Для человека это чем-то грозит?

— Для человека — нет, для перевозчика — да. Не сможет больше выходить в эфир ну и перевозить никого тоже больше не сможет.

— Эфир?

— Потом объясню. Идем, нужно всё приготовить.

Мы зашли в спальню и Элин сказала нажать на колёсико тяжелой металлической кровати. Я нажала и в деревянном полу приподнялись две доски, так что стало возможным подсунув пальцы, поднять их. Доски оказались тяжелыми, исписанными изнутри кучей рисунков и непонятных закорючек. Кошка прыгнула в образовавшийся проем и тут же там загорелся свет. Я последовала за ней. Внутри я помещалась, даже оставалась пара сантиметров запаса над головой.

Прямо под тем местом, где располагался стол, была уложена небольшая плита. Я расчертила ее согласно предложенной схеме. Затем подхватила деревянный коробок, где нашлись синие спички. Поджигались они просто от трения о любую поверхность.

— А теперь подожги линии, — сказала Элин.

Я провела горящей спичкой по чертежу. Контуры вспыхнули голубоватым пламенем. Наверху что-то дернулось и взвыло.

Элин произнесла несколько коротких слов, которые трудно было запомнить. После этого пламя погасло.

— Всё? — поинтересовалась я

— Да. Идем.

Мы выбрались наверх. Я вернула на место доски. В зале по-прежнему полулежала за столом наша гостья. Только вот на лице ее не было прежней злобы, даже морщинки будто немного разгладились. Она улыбалась.