Такие странные предки человечества...

— То есть как, развод? — на лице девушки отобразилось полное непонимание.

— А вот так. Наскучит паре жить вместе, ну, или, например, найдёт себе чей-то муж другую женщину, и уходит к ней...

— Подожди, Вильс, ты сейчас говоришь какие-то выдумки! А как же дети?

— К сожалению, такое было на самом деле. Отцы бросали детей, дети забывали о родителях — молодой человек вздохнул и посмотрел на восходящую над горизонтом Луну.

— Подожди, а деньги? Ты сказал, они любили деньги больше чем друг друга! — сказала Анита, помотав головой — я что-то слышала про них. Кажется, в древние времена это были такие металлические кругляшки или бумажки, на которые обменивали еду или всякие нужные в хозяйстве вещи. Разве можно сравнивать человека и бумажки?

— Давай не будем вдаваться во все эти жуткие вещи — Вильс почувствовал, что их сегодняшний разговор может продолжаться бесконечно — Слава Великому Духу Вселенной, те времена безвозвратно прошли.

Затем он зачем-то оглянулся по сторонам и добавил.

— Тебе пора домой, Аня, а то твои мама с папой станут беспокоиться.

— Нет, не станут — улыбнулась девушка — они ведь знают, что я у тебя в гостях, что со мной может случиться?

Однако уже наступил поздний вечер. Молодой человек решил проводить свою гостью прямо до дому и отмёл любые возражения, мысленно постаравшись убедить Аню в такой необходимости:

'А вдруг тебя волк в кусты утащит'.

'Смешные у тебя шутки, Вилька — с улыбкой покачала головой девушка в ответ — Здесь на сотни километров вокруг не водится никаких опасных животных'.

Впрочем, насчёт совместной прогулки она возражать не стала.

Вдвоём они перенеслись в точку, немного южнее дома Аниты, на одну из самых красивейших станций телепорта в округе, расположенную около старого Волжского водохранилища. Дальнейший путь — это примерно два километра на северо-запад — молодые люди прошагали пешком вдоль густой лесополосы, вдыхая запах летней травы и упиваясь ароматом спелой земляники.

По пути Вильс проболтался о том, что на следующих выходных хотел бы в одиночку отыскать "камень памяти" в одном из забытых городов Предков. Далее с помощью портативного сканера, если поиски увенчаются успехом, он самостоятельно планировал считать содержимое кристаллов, а после анализа всех данных собирался использовать полученную информацию при защите дипломной работы.

— Возьми меня с собой — попросила Аня, когда они остановились почти у входной двери её дома. При этом она подняла на Вильса свои красивые глаза и лукаво улыбнулась. В темноте, освещённая лишь луной и светом небольшого фонаря, подвешенного на углу дома, девушка выглядела необычайно красивой, словно лесная фея — Обещаю, что не стану мешаться под ногами, и даже буду помогать, чем смогу.

— Ну, не знаю... Зачем тебе это?

— Ну, пожалуйста. Вильс! — Анита подошла ближе, и, подтянувшись на цыпочках, в первый раз за всё время их знакомства чмокнула юношу прямо в губы.

— Хорошо, — немного растерялся тот — только учти, придётся кое-что нести в рюкзаке.

— А я и не возражаю, — сказала Анита, обернувшись на пороге дома — давай, обговорим детали завтра.

На том они и расстались, чтобы ровно через неделю отправиться в их первый совместный поход.

* * *

Палатку наполняло приятное тепло. Маленький фотосинтетический элемент, встроенный в крышу тента создавал дополнительный обогрев внутри, так как утренний ветер всё-таки принёс в этот день небольшой прохладный дождь. Через пару часов он стих, и небо вновь осветило июньское солнце, которое в этом районе Уральских гор согревало хоть и не очень сильно, но питало фотоприёмник с более чем достаточной силой.

Ультразвуковой сигнал маленького электронного прибора не позволял назойливым насекомым приближаться на добрый десяток метров к месту стоянки двух туристов, поэтому людям здесь не грозило быть искусанными многочисленными комарами.

"Интересно, как там Вильс?" — подумала Анита и послала мысленный запрос в область ближайшего эфирного пространства.

Судя по тому, что от её спутника не исходило в этот момент никаких следов лишней тревоги, девушка сделала вывод, что беспокоиться ей не о чем. От комаров Вильса спасал такой же прибор, каким была оборудована палатка, только встроен тот был в брючный ремень молодого человека. Другие неудобства, связанные с длительными раскопками, юношу, казалось, совсем не беспокоили.

Они находились в предгорьях Уральских гор уже около пяти часов. Солнце стало припекать сильней, и скоро Аня отключила искусственный обогрев тента.

Вильс пару раз возвращался с раскопок, чтобы попить воды или чего-нибудь перекусить, и Аня, заранее зная, когда тот придёт, подогревала для товарища консервы с помощью портативного теплового источника.

День уже клонился к вечеру, когда девушка почувствовала волну внезапного восторга, исходившую со стороны пятой вырытой за сегодня шахты. Вильс бежал по направлению к палаточной стоянке, но Аня и так уже вышла к нему навстречу, почувствовав, что к чему.

— Ты не поверишь! Нам всё-таки это удалось! — Вильс даже запыхался, пока торопился.

— Ты нашёл? Это он? — Анита впервые глядела на загадочный артефакт вживую. Раньше она видела похожие штуки на картинках, но не подозревала, что на вид камень окажется таким обыкновенным. Она с интересом разглядывала находку в руках Вильса. Тот поворачивал камень из стороны в сторону и радостно улыбался.

— Вот, гляди, — указал Вильс — тут как раз круглая пластина. На ней написано...

— Ух ты! Давай сполоснем его водой, чтобы смыть грязь. Где-то в рюкзаке было средство для чистки металла.

Через несколько минут найденный камень лежал на пористом палаточном коврике, гордо сверкая в лучах послеполуденного солнца своей бронзовой пластиной.

— Андрей... Васильевич Колесников — прочитала на старом русском языке Анита. Дальше шёл цифровой код. Вильс принялся что-то вычислять и вдруг нахмурился.

— Странно. Получается, что этот камень... — Вильс замолчал, что-то прикидывая в голове.

— Что-то не так? — спросила его спутница.

— Да нет, всё нормально — ответил он — просто получается, этот камень самый старый из всех найденных.

— Как ты определил?

— Всего за время поисков учёные обнаружили сто восемьдесят восемь камней. Это довольно редкие артефакты. Настолько редкие, что профессор Плёсов, давая мне на время дезинтегратор, даже усмехнулся, не веря в успех моего похода. Вот, смотри, на каждом найденном камне кроме имени владельца есть цифры. Как теперь установлено, они обозначают год, месяц и день, когда владелец приобрёл свой камень. Ещё внизу пластины должен отображаться порядковый номер, который сейчас плохо виден. По-моему, если ещё почистить металл, то за длинным столбиком нулей стоит всего одна цифра, и она похожа на единицу. Я хорошо помню надпись с самого "старшего" из подобных артефактов, там тоже находился номер внизу, только тот имел трёхзначное значение после семи нулей. Но даже если судить по верхней дате, этот артефакт на целых несколько лет старше предыдущего.

— Послушай, Вильс — Анита посмотрела в сторону солнца, которое неукротимо приближалась к горизонту — у нас ещё есть время до конца дня. До станции телепорта мы доберёмся за каких-нибудь полтора часа. Давай прямо здесь и сейчас посмотрим, что записано на кристаллах этого камня.

— Но... ты должна иметь в виду, что мы можем увидеть самые неожиданные вещи.

— Я понимаю, Вильс! Мне уже двадцать два года, и я давно не маленькая девочка. Если будет что-то совсем неожиданное или непонятное для меня, то по твоим беспокойным мыслям я прекрасно почувствую это, и, обещаю, мы сразу же прекратим просмотр!

Молодой человек колебался недолго. Вообще-то ему и самому не терпелось просмотреть хотя бы кусок записи, ведь для этого он накануне и одолжил портативный считыватель в лаборатории кафедры. Вопрос лишь в том, успеют ли они управиться до наступления сумерек.

В конце концов, решив ограничить себя строгим лимитом времени, парень с девушкой уселись под сводом палатки, подключили декодер и уставились на маленький экранчик. Вильс прибавил громкости, чтобы стало лучше слышно, и электронный переводчик, синхронизируя перевод с движением губ на записи, стал выдавать качественный звук. Язык предков не слишком сильно отличался от современной речи, но с точностью перевода всё же следовало подстраховаться, чтобы случайно не пропустить какие-нибудь важные детали воспроизводимой дорожки.

* * *

— ...Андрюха, ты так толком и не объяснил, что задумал — послышался голос человека, который сейчас находился вне поля зрения.

Вильс быстро обнаружил в многочисленных слоях кварца те куски информации, которые могли представлять интерес для просмотра. Он подкрутил настройки, и изображение передвинулось вправо. На экране показался другой незнакомец, который сидел за столом и держал в руках стакан с желтоватым полупрозрачным напитком. Сверху напитка плавала какая-то белая пена. Периодически человек прикладывался к своей посудине и понемногу отхлёбывал.

Так как камень представлял собой не плоскую поверхность, а имел закруглённые очертания, его кристаллы могли записывать зрительную информацию с разных сторон. Оператору декодера оставалось только выбрать нужный ракурс для просмотра.

— Да я же объясняю, Колян, мы с тобой по жизни неудачники, и нам тут такой шанс выпал, чтобы денег поднять. Ты, вот, сколько мест работы сменил за последний год? Уже три! И не факт, что на этом остановишься!

Вильс снова что-то настроил в своём приборе, и теперь изображение автоматически стало переключаться между двумя собеседниками сразу, как только начинал говорить кто-то из них.

— Слушай, Андрей, меня жена и так пилит, а ещё ты на мозг капаешь. Хватит уже про работу болтать. Говори, зачем тёплое пиво притащил и вообще, о чём поговорить хотел? И какого лешего ты этот камень с собой приволок?

Взгляд человека, которого звали Николай, и кто, судя по всему, являлся хозяином в доме, повернулся к экрану. Он протянул руку, безразлично повертел булыжник в руке и снова поставил его на место.

Гость по имени Андрей откинулся на спинку стула и криво улыбнулся.

— Знаешь, Колян, у меня есть сильное желание продать тебе этот камень.

— Чего? — не понял собеседник — Продать?!

— Вот именно, продать! С этой идеей я и пришёл к тебе.

Хозяин квартиры протянул руку и налил себе ещё напитка, который сам до этого назвал "пивом".

— Ты не поверишь, дружище, но он мне не нужен даже даром — отмахнулся он.

— Я в этом не уверен — гость хитро погрозил пальцем — По крайней мере, давай я тебе кое о чём растолкую, а ты уже решишь, в доле ты со мной или нет.

— Ну, ладно, Андрюх, выкладывай, только не долго, скоро дочка из школы вернётся, не хочу, чтобы она на меня Наташке настучала. Почему-то не любит она, когда её отец пиво пьёт. Правильная растёт — вся в тёщу.

— Ладно, слушай. Ты знаешь сына моего, Пашку?

— Ну, конечно знаю, он у тебя недавно колледж, вроде, закончил, да и раньше он на рыбалку несколько раз с нами ездил.

— Так вот, услышал я как-то, что он по Интернету всякие умные вещи слушает. Лекции, всякие видеотренинги о том, как деньги делать, и вообще, чтобы по жизни не профаном быть, а грамотно и помногу зарабатывать.

— Ну? И что.

— А то, что я краем уха послушал, а потом и сам стал похожие вещи по его ссылкам находить. Прокрутил я это дело несколько раз, и смекнул: главное в любом предприятии — это идея!

— И какая же идея пришла в твою мутную и окончательно прокуренную голову?

— Нужно найти или придумать что-то такое, что вызовет интерес у как можно большего числа людей. Затем умудриться продать это каждому из них хотя бы по сто баксов.

— И что?

— Да то, дурья твоя башка, что если тысячам или миллионам людей ты сможешь втюхать свой чудо-продукт, то вскоре заработаешь миллионы или даже десятки миллионов больших зелёных денег!

— Ага — почесал затылок Колян — значит, именно так ты и пришёл к идее продавать простые камни?

— Соображаешь — человек по имени Андрей засмеялся и наполнил свой стакан в очередной раз.

Какое-то время оба молчали. Потом первым заговорил Колян.

— Ну, хорошо, идея твоя понятна. Но как именно ты заставишь всех вокруг покупать эту фигню — Колян кивнул в сторону лежащего на столе булыжника, бросив на него короткий и по-прежнему безразличный взгляд.

— А вот тут, мой дорогой товарищ, пригодятся знания, которые ты когда-то получил в горном институте, если ты, конечно, до сих пор окончательно не пропил свой великий ум.

После сказанных слов гость хрипло засмеялся, а когда закончил сотрясать воздух, заговорил более обстоятельно.

— Нам нужно сделать следующее: создадим в Интернете рекламную страницу, чтобы запустить информацию об этом проекте. Там компетентный учёный, то есть ты, расскажет о том, что кристаллическая структура камня обладает некими запоминающими свойствами, и всё такое прочее, бла-бла-бла...

— Ну, в каком-то смысле это действительно так.

— Не перебивай, Колян. Может это и так, но ты ведь хорошо знаешь, что пока наши замечательные научные деятели не умеют такой информацией пользоваться, и это — факт.

— Тогда какой смысл...

— А вот какой! Мы станем продавать такие вот камни по Интернету баксов по сто, не больше, сопровождая свои продажи тем, что, мол, делаем это исключительно в интересах людей, а точнее, в интересах будущих поколений человечества. Расскажем о том, что через много-много тысяч лет, а может и раньше, учёные обязательно научатся воспроизводить данные, годами записываемые кристаллами кварца. И тогда, — скажи мне милый друг — какому человеку не захочется поставить такой камень у себя в квартире на самом видном месте среди хрусталя или книг, чтобы тот год за годом впитывал в себя информацию обо всём, что происходит в доме? Кто не соблазниться оставить потомкам память о себе любимом? Пройдут годы, никто не заподозрит подвоха по той простой причине, что его и не будет. Зато за это время мы сможем денег отгрести — мама не горюй!

Снова повисла тишина, и только негромкий плеск разливающегося по кружкам пива слышался из динамиков.

— Ладно, Андрюха, допустим, ты меня почти убедил. Предприятие это может и вправду выгореть, если грамотно к нему подойти. Но ответь мне тогда на такой вопрос: что будет, когда дело действительно начнёт приносить доход и другие дельцы, узнав о наших успехах, захотят заняться тем же самым. Глядишь, у них дело даже шустрее двинется.

— Этот момент я тоже продумал, Колян. Мы не будем продавать простые камни. Как ты справедливо заметил, нашим изобретением могут воспользоваться разные недобросовестные людишки. Моя интуиция подсказывает, что вскоре информация о подобных камнях-посланниках-в-будущее быстро разлетится по всему миру. Далее, глядишь, появится даже мода на такие вещи, и бестолковые люди сами по себе начнут отыскивать кварцевые булыжники и ставить их к себе на полочку.

Вот тут и будет скрывать подвох!

— И в чём же подвох?