Темная Кровь

— Кто это был, Горх? — спросил подошедший Йен.

— Это — Аран, глава Гильдии Наемников, — тихо ответил великан.

— Что-то он слишком молодо выглядит для главы Гильдии.

— Ты можешь его проверить, — ухмыльнулся Горх. — Аран тренировал Сильфа, когда тот пришел в Ронор. Его умением восторгались величайшие Чемпионы Ринбура, и он точно был бы среди них. Но он Корит.

— А чего он хотел? У тебя проблемы? — подобрался юноша.

— Нет, что ты. Он спрашивал о Сильфе. Лучший отряд пропал, а я последний их наниматель. Он давно ко мне наведывается, раньше я ничего, а сейчас сам его вызвал. Рассказал твою историю. Правда, умолчал о твоем участие во всем этом.

— Спасибо, орк, — улыбнулся Йен. — С меня должок.

— Не за что, человек, — вернул улыбку Горх.

— Я к тебе по делу пришел.

— Ну, раз по делу, то давай пройдем в более спокойное место, — гигант махнул ему рукой и пошел на кухню.

Йен последовал за ним, чуть не столкнувшись с Нодом, который по обыкновению занимал место орка за стойкой. Юноша прошел по широкому коридору, поднялся наверх по массивной лестнице и попал в личный кабинет Горха. В нем многое напоминало о его боевом прошлом. Серый, с красными вставками, латный доспех с множеством вмятин, два небольших боевых топора, а также закрытый шлем с длинной косой из конских волос. А на столе на подставке стоял обломок большого двуручного меча.

— И о чем ты хотел со мной поговорить? — спросил Горх, усаживаясь за стол.

— Мне нужен костюм из карминной ткани с вставками из лунного серебра. Такие носят магистры Академии Сил, чтобы укрепить свою связь со стихией.

— Я знаю, для чего нужен Кайт, — ответил орк. — А ты знаешь, что их просто так не достать? Их выдают только магам и Черным Рыцарям Талларана.

— Поэтому я и обратился к тебе.

Горх постучал пальцами по столу, задумавшись. Он посмотрел на Йена и, наконец, произнес:

— Есть у меня один человек, который может такой сделать, но берет он очень дорого. Даже я мог бы с трудом потянуть такой костюм.

— Этого хватит? — спросил маг, кладя на стол небольшой мешочек.

Здоровяк с сомнением посмотрел на него. За один Кайт платят ящиком золотых слитков. Он аккуратно взял мешочек и потянул шнурок, развязывая его. Орк высыпал на стол горсть маленьких темно-красных драгоценных камней и обомлел.

— Это Слезы Индры? — шепотом спросил Горх. — Это же запрещено! За их сокрытие можно всю оставшуюся жизнь просидеть в темнице. Если тебя раньше не прихлопнут. Где ты их вообще достал?

— Сделал, — довольно проговорил Йен, наблюдая за реакцией друга. — Нашел у одного генерала во время сражения под Дувром мешочек с алмазами. Немного магии крови, и вот, результат у тебя в руках.

— То есть это подделка? — поскучнел Горх.

— Что ты, нет! — воскликнул юноша. — Полный цикл их создания утерян, но я могу изменить алмазы, чтобы получить Слезы. В принципе, поэтому маги и требуют отдавать все найденные Слезы им.

— И тебе не жалко отдавать их взамен какой-то магической одежды?

— Вообще-то, я надеялся, что хватит половины. А вторую половину я хотел поменять у тебя на золото, — скромно ответил Йен.

— Я постараюсь сторговаться, но ничего не обещаю. Плату он берет вперед, поэтому после оплаты мы вернемся к этому вопросу. Мы закончили? Надеюсь, ты не носишь никаких великих артефактов прошлого? Короны Нортена, например?

— Нет-нет, — Йен поднял руки в защитном жесте. — Мне сходить к тому человеку с тобой?

— Я сам, — коротко ответил орк. — Он работает только со мной. Очень уж он опасливый. А теперь иди, завтра я займусь этим делом, а сейчас мне надо выпить.

— Только не переусердствуй, — рассмеялся юноша и вышел из кабинета.

Прошло восемь дней. Все это время двое молодых магов и одна юная дриада провели в бесчисленных тренировках и ритуалах, а также готовились к долгому путешествию. На часть денег, оставшихся после оплаты Кайта, Йен закупил различное снаряжение. Наконец, чародеи сменили военные мундиры на гораздо более неприметную одежду. Кроме того, малефик приобрел ножны для подарка Алирры. Теперь метательные ножи были закреплены на предплечье левой руки.

Некромант и дриада почти не покидали тренировочный полигон. Девушка старательно выращивала саженец железного дерева в форме маски, что так необходима Йену, а Рен помогал ей, иногда прерываясь для тренировки. Во время одной из них юноша случайно задел одно из деревьев дриады, за что девушка устроила разнос. Тогда он несколько часов провисел вниз головой, удерживаемый цепкими лианами, а Йен лишь усмехался вместо того, чтобы помочь другу.

Сейчас все они собрались на полигоне. Маг крови, некромант и орк наблюдали, как Алирра возится с деревянной маской, растущей прямо из земли. Она навела последние только ей понятные изменения и отсоединила саженец от питающих корней.

— Вот, держи, — девушка протянула маску брату. — Она обладает такими же свойствами, что и твои кинжалы.

Йен взял маску и примерил ее. Она сидела как влитая, идеально повторяя черты лица юноши.

— Спасибо, Лирра, это то, что надо.

— Может, ты хоть сейчас расскажешь, какой ритуал собрался с ней провести? — спросил Рен. Горх и Алирра поддержали его молчаливым кивком.

— Да ничего особенного, — пожал плечами Йен. — Я хотел привязать к ней несколько полезных заклинаний, чтобы использовать их без долгой подготовки.

— И когда ты планируешь его провести? — спросила дриада.

— Вообще-то прямо сейчас. Вы можете наблюдать, но придется отойти подальше. Нужен еще один слой защиты.

— Нет-нет, — орк замахал руками. — Я не хочу в этом участвовать. Смотри только, чтобы маги не прознали, что ты тут делаешь.

— Не волнуйся, Горх, никто ничего не почувствует.

Великан лишь хмыкнул и пошел прочь с полигона. Оставшиеся Рен и Алирра по знаку Йена отошли на несколько шагов и замерли в ожидании. Малефик сел на землю и положил маску на колени. Он больше недели готовился к этому моменту. По коже потекли заранее подготовленные магические знаки. Часть крови упала на землю, и маг оказался в центре небольшого Круга Поглощения.

Йен вздохнул и начал ритуал. Сила наполнила его тело и придала уверенности. Отросшим Кровавым Когтем он стал царапать внутреннюю поверхность маски, вырисовывая магические символы. Чрезвычайно прочный материал плохо поддавался, но сопротивляться магии крови все же не смог. Когда все было готово, Йен критически оглядел рисунок и остался доволен. Пора! Маг закрыл глаза и погрузился в себя. Там он нашел искру своего Дара и практически сроднился с ней.

Стоящий на расстоянии некромант видел, как кожа малефика побледнела, стала почти белой, а знаки на ней стали еще ярче. Сквозь веки виднелся красный огонь в глазах.

Йен блуждал по своему сознанию, выискивая в нем следы чужеродной Сущности. Откуда-то пришел тихий зов, и юноша направился к нему. Постепенно зов становился все громче и громче, пока не превратился в оглушающий грохот, набатом отдававшийся в сознании. Когда звук стал совсем невыносим, юноша оказался у мутной пелены из плотного тумана. Йен решительно шагнул вперед, и зов прекратился. Резкая тишина отдалась тихим звоном в голове.

Юноша оказался на большой каменной площадке, окруженной куполом непрозрачной туманной завесы. В центре ее стояла точная его копия из давнишнего сна. Как и в том сне, его двойник ухмылялся, глядя на него.

— Наконец-то ты явился! — прокричал он. — Как же долго я тебя звал, но ты никогда не слышал меня.

— Кто ты такой? — сузив глаза, спросил маг.

— У меня было много имен, всех уже и не вспомнить. Но ты можешь звать меня Шакра. Итак, — всплеснул руками Шакра. — Зачем ты пришел?

— Мне нужна твоя Сила, — с вызовом проговорил Йен.

— Так вот она, — двойник протянул руку. — Подойди и возьми.

— А какова плата?

— Ха! Не забыл, значит. Я хочу свободы! Мне надоело сидеть здесь. Я дам тебе мою Силу, на время, а ты выпустишь меня отсюда.

— Так не пойдет, — отказался Йен. — Ты живешь в моем теле, значит, твоя Сила принадлежит мне.

— Вот уж вряд ли, — широко улыбаясь, проговорил близнец. — Я не мог покинуть это место, но сейчас ты сам ко мне пришел. И сейчас мы поменяемся местами.

Двойник Йена медленно пошел вперед, на ходу вытягивая из ладони короткий меч.

'Помнится, раньше у него было другое оружие' — подумал юноша и вызвал свой Исток.

Длинный обоюдоострый бастард появился в правой руке как раз вовремя. Противник еще секунду назад находился в пятидесяти шагах от Йена, а сейчас стоял в метре от малефика, нанося удар. Юноша сместился чуть вправо, позволяя клинку двойника проскользить по лезвию Истока. Сформировав в левой руке Латную Перчатку, Йен ударил свою копию в солнечное сплетение, где чувствовал сильное возмущение магии крови, некий узел. Враг отлетел на несколько метров назад и со злостью уставился на мага. Глаза его загорелись красным огнем, он топнул ногой, и из земли повсюду появилось множество мечей, торчащих рукоятями вверх.

Противник схватил пару клинков и бросился в атаку. Он двигался быстрее прежнего, и, если бы не ускоренное восприятие, Йену было не уследить за ним. Но малефик привык драться с быстрыми и юркими соперниками. Наваэль хорошо натренировал его. Использовав Ускорение, он стал двигаться так же быстро, а, может, даже быстрее. Заклинание давало большую нагрузку на тело, поэтому Йен двигался 'рывками'.

Когда двойник понял, что противник быстрее него, он отступил. Вытянув руку вперед, он направил в Йена несколько мечей. Юноша ухмыльнулся и увернулся от них, бросаясь вперед. Оказавшись подле противника, он атаковал, намереваясь снести голову. Лязг, полетели красные искры. Йен смотрел на свое лицо, оскалившееся в злобной гримасе. Юноша добавил Силы в Исток и отбросил врага назад. Прокатившись по земле, двойник еле успел заблокировать очередной удар Йена, однако силы его были почти на исходе. Рука дрогнула, и на левом плече расплылось кровавое пятно.

Йен взял его за горло и поднял над землей. Взгляд красных глаз близнеца метнулся вправо, малефик почувствовал опасность и вместе с двойником сместился вперед, прижимая его к туманной завесе. Там, где он только что стоял, из земли торчали несколько клинков.

— Раньше ты не был таким слабым, — устало проговорил Йен. Такое частое использование Ускорения вымотало и его.

— Ты ничего не знаешь о настоящей Силе, — изменившимся низким голосом ответил двойник.

— Замолчи, — поморщился юноша. — Ты всего лишь плод моего воображения, подкрепленный бесконтрольной магией крови.

— Дур-р-рак, — прорычал близнец. — Ты просто пешка. Когда он придет за тобой, ничто тебя не спасет.

— Кто? Кто за мной придет? Отвечай! — Йен потряс рукой, которой сжимал шею противника, но тот молчал и лишь смотрел на него светящимися глазами. — Ну и ладно! Сам выясню.

Йен отбросил меч и с силой вонзил руку в солнечное сплетение двойника. Там он нашел узел, связывающий воедино его сущность. Юноша направил в руку поток Силы, выжигая разум врага. Близнец корчился от боли и не мог даже кричать, лишь хрип вырывался из его рта. Когда маг закончил, в красных глазах копии не осталось и частицы разума.

Малефик опустил тело на землю, немного подумав, сформировал из своей крови цепи и соединил ими инородную Сущность со своим Источником. Двойник дернулся и тут же затих, опустившись на колени. Цепи надежно пригвоздили его к этому месту.

Вернувшись в реальность и открыв глаза, Йен увидел лишь облако красного дыма, витающего возле него. Татуировки, помогавшие ему в бою и ослаблявшие противника, впитали в себя часть его силы и истаяли кровавым туманом. Усилием воли юноша заставил его впитаться в поверхность маски. Кровь, заполнившая знаки на поверхности, связала маску с Источником Йена и сущностью его двойника.

Послышался тихий треск, юноша опустил глаза и увидел, что деревянная маска пошла трещинами. Даже железное дерево не выдерживало той Силы, что обладала Сущность.

— Ну, вот! — обиделась Алирра. — Я так долго ее делала, а ты взял и сломал ее!

— Ничего я не ломал, — устало ответил Йен. — Сама посмотри.

Девушка подошла поближе и тихо ойкнула. Маска разделилась на несколько частей, скрепленных тончайшими нитями крови. На этом изменения не закончились. Нос исчез, поверхность маски разгладилась, стирая все черты лица Йена. Вдобавок отверстия для глаз вытянулись и немного расширились.

— Теперь она ни капли на тебя не похожа, — расстроено проговорила дриада. — Если бы я знала, что ты все испортишь, я бы не тратила столько времени на детали.

— Главное, что все получилось.

— Ты стал сильнее, — произнес до этого молчавший Рен. — У тебя будто появился второй Источник.

— Неплохо, — улыбнулся Йен. — Ты способен различать оттенки магии крови. Не зря Академия Сил так боится тебя.

— Как ты это сделал?

— Пока не могу рассказать, — осторожно ответил юноша.

— Не доверяешь мне?

— Не в этом дело. Я еще не закончил ритуал. Когда придет время, ты сам поймешь, что это такое.

— Если вы закончили, — вмешалась Алирра. — Может, зайдем в таверну? Скоро дождь начнется, не хочу промокнуть.

— Магия из меня все соки вытянула, — сказал Йен. — Умираю с голоду.

Рен посмотрел на него, пожал плечами и пошел вперед. Дриада подошла к брату и тихо зашептала:

— Его что-то тревожит, но он не говорит, что именно. Поговори с ним. Он твой друг.

— Позже, — шепотом ответил юноша. — Он еще не привык к магии крови. Его будто что-то разрывает на части. Когда созреет, он сам мне все расскажет.

— Надеюсь, ты прав, — обеспокоенно проговорила Алирра.

Рен уже ждал их в таверне, вид у него был как всегда задумчивый. За стойкой хлопотал Горх. Когда он увидел Йена, то сразу окликнул его. Юноша подошел к орку, вопросительно глядя на него.

— Твой Кайт готов, — сходу произнес здоровяк. — Завтра с утра получишь его.

— Это же отлично! — обрадовался юноша.

— Сразу отправитесь? — парень кивнул. — Куда на этот раз?

— Проведаю отца, расспрошу его о своей матери. Потом вернусь в Аэгрин.

— Не буду тебя отговаривать. Просто будь осторожен, время сейчас неспокойное.

— Можешь не волноваться за меня. На этот раз я буду не один.

Горх кивнул и скрылся на кухне. Через пару минут он вышел оттуда с двумя подносами, полностью заставленными едой. Гигант вручил их Йену и сходил за еще двумя такими же.

— Пошли. У моего народа перед долгим путешествием принято устраивать пир.

— Хороший обычай, — одобрил Йен. — Надо чаще наведываться к тебе, Горх.

Йен осмотрел грустным взглядом большой зал 'Белого Орла'. Снова он покидает место, где ему рады, чтобы ступить на опасный путь магии крови. Он взглянул на Рена и Алирру, которые оживились при его появлении, и настроение немного улучшилось. В этот раз он будет не один!

Глава 2.

— Ты выглядишь в нем нелепо, — засмеялась Алирра. — Немедленно сними его, пока никто не увидел!

Трое молодых магов остановились на привал в небольшом подлеске, чтобы отдохнуть. Вместе с этим Йен решил испытать свой Кайт.