История вторая: Самый маленький офицер

Сиф опешил:

— Ну, умею, конечно. Я же офицер... Положено — по идеи, я могу на дворянство претендовать. Поэтому полька, вальс — в любом случае совершенно свободно... оттопчу девушке ногу и запутаюсь в своих. В общем, так себе танцор.

— А я — только наши, — Алёна слегка замялась, вспомнив, верно, что Сиф застал её в танце. — Да и то слегка. А классические не знаю. И даже в самом простеньком вальсе умудрюсь запутаться на втором шаге... А ещё когда-то хотела стать балериной и даже отходила целый год в класс хореографии.

— До того, как полезла воровать сливы?

Алёна заразительно расхохоталась:

— Ну ага!.. А знаешь, что сегодня вечером, в честь Великого князя, будет устроен самый настоящий старинный бал?

— Слышал, — Сиф слышал всё, находясь неотлучно при полковнике Заболотине-Забольском — тот отвечал за безопасность Иосифа Кирилловича.

— И ты пойдёшь? — продолжала допытываться Алёна.

— А куда я денусь? Куда командир — туда и я.

— Бедняга, — посочувствовала девушка. — Это наверняка ужасно скучно: всё время за ним таскаться.

— Когда как, — не согласился Сиф. — Но ведь есть такое слово: "надо".

— А есть такая фраза: "мне бы хотелось..." — возразила Алёна с лукавым видом.

— И чего бы тебе хотелось? — немедленно переадресовал вопрос Сиф.

— Мне бы... ой, — Алёна зажмурилась и быстро-быстро выговорила, так, что Сиф с трудом разобрал: — Мне бы хотелось, чтобы когда-нибудь Великий князь пригласил меня на вальс... — она открыла глаза и уже нормальным голосом признала: — Но танцевать я не умею. Да и с чего бы князю своего шофёра, — она провела рукой по своим бриджам, словно вдруг застеснявшись мужской одежды, — приглашать.

Сиф внимательнее оглядел девушку. И правда, красивой её назвать было нельзя. Просто потому что она выбивалась из любого представления о женской красоте. Жёсткий "ёжик" чёрных волос, заклёпка в ухе, мужская одежда. Стрижка только подчёркивала слишком крупный рот и резкие скулы, большие глаза казались не на месте. Всё лицо разбивалось на отдельные части, которые не смотрелись чем-то единым.

— Я тоже не умею танцевать вальс, — задумчиво проговорил Сиф. — Но всё-таки помню, как ноги правильно переставлять. Хочешь, — решение пришло спонтанно, — покажу? С высоты своего грома-аднейшего опыта в целых три танца.

— Смеёшься?

— Нисколечко, — уверил юный фельдфебель.

Алёна стремительно присела рядом с плеером и долго щёлкала песни, пока не нашла нужный мотив без слов. Потом девушка поднялась и неуверенно улыбнулась:

— Кажется, вот на три счёта мелодия... Что, попробуешь?

А Сиф действительно со свойственным армейским людям упрямством взялся за обучение. Это было странно и смешно, когда он и "неправильная цыганка" кружили по комнате под цыганскую мелодию, натыкаясь на кресло, кровать, тумбочку и наступая друг другу на ноги. Сиф, который едва доставал Алёне до груди, иногда поднимал взгляд вверх, ей на лицо, и твёрдо и размеренно приговаривал:

— Раз, два, три. Раз, два, три. Раз, два...

Алёна же глядела в пол, силясь разобраться с ногами, спотыкалась и повторяла счёт за Сифом. Мальчик рассмеялся и посоветовал:

— Не наблюдай за ногами, они стесняются, лучше гляди прямо перед собой... или на партнёра... Раз, два, три...

Постепенно танец захватил их обоих, закружил, ноги почти перестали наступать друг на друга, и посреди кружащейся комнаты Алёна и Сиф казались друг другу единственными устойчивыми предметами, они — и счёт:

— Раз, два, три. Раз, два, три...

— А ты хорошо вальсируешь, — сказали они друг другу хором, когда музыка кончилась, и в странном для себя смущении отвели взгляды.

— Ты тоже, — и это прозвучало почти одновременно. Они рассмеялись и вновь поглядели друг на друга, но тут раздался звонок в дверь, и Алёна встрепенулась.

— Бегу-бегу! — она с некоторым трудом дошла до коридора: перед глазами после вальса всё ещё плыло. Девушка открыла дверь и, увидев, что на пороге стоит Заболотин-Забольский, обернулась:

— Сиф, кажется, это к тебе...

Заболотин заглянул в комнату и уточнил:

— К вам обоим. Послеобеденный отдых закончен. Пора отправляться на виллу к президенту... Весьма рассчитываю, что вы никого не задержите.

Сиф и Алёна переглянулись, словно дети, застигнутые на месте "преступления", и офицерик выпалил:

— Я готов, ваше-скородие!

— Ну, я тоже, — Алёна пару раз моргнула, и мир, сделав прощальный книксен, окончательно и твёрдо встал на место.

— Тогда идёмте, — Заболотин-Забольский окинул обоих придирчивым взглядом, ещё более усиливая впечатление, что "едва не застукали", отчего Сиф и Алёна окончательно смутились и отвернулись друг от друга, делая вид, что вообще друг друга знать не знают, впервые видят и видеть больше не хотят.

— Бегом, бегом, — поторопил полковник. — Опаздывать права никто не имеет.

Алёна сунула ноги в ботинки, подхватила пиджак и ужом проскользнула мимо Заболотина прочь из номера. Ей надо было торопиться: завести машину, к которой она пока плохо привыкла, подъехать с парковки к крыльцу... Ведь во что бы то ни стало надо оправдать доверие Великого князя, поскольку он ради неё отказался от предложенного местного шофёра для своей машины.

Она как раз затормозила, когда из здания гостиницы вышел князь со своим сопровождением: братья-телохранители, Заболотин-Забольский, Сиф и "великокняжеские" секретарь с советником, который был погружён настолько глубоко в свои размышления, что, казалось, даже не замечал окружающего мира.

— Прошу, — Алёна выпрыгнула из машины и распахнула перед Великим князем заднюю дверцу. При этом она успела поймать его добрый, но немного отсутствующий взгляд, поняла, что мыслями князь далеко, и погрустнела: она любила, чтобы он в течение поездки о чём-нибудь говорил, а тут, скорее всего, будет сидеть, погружённый в свои размышления.

Вместе с Великим князем сел Заболотин, как ответственный за его охрану, а впереди устроился один из телохранителей, близнецов-Краюхиных. Остальные разместились во второй машине с неразговорчивым водителем-забольцем. Уже садясь, советник князя неожиданно поднял взгляд на Сифа, и мальчик поёжился: взгляд был совершенно не отсутствующим, а цепким и очень внимательным. Старик, похожий на вышедшего на пенсию Соловья-Разбойника, видел всё и всё запоминал — Сиф не сомневался.

Небольшая кавалькада выехала в сторону загородной президентской виллы, в обеих машинах царило задумчивое молчание.

За окнами мелькала столица Забола, оживлённое, шумное, как и любой крупный город, Горье. По улицам высыпали любопытные, желающие поглядеть на Великого князя Российского, но видно им было немного: обе машины мчались быстро, благо, остальное движение в честь них было ненадолго приостановлено. Так что всё, что было видно любопытствующим, — это разве что чёрно-жёлто-белые флажки на машинах, всё остальное скрывалось за тёмными стёклами и быстрым движением.

Впрочем, особой охраны, как это бывает обычно с высокопоставленными лицами — эскорт из десятка машин, мигалки, милиция — не было. Кто будет нападать на Великого князя?!

Не прошло и четверти часа, как русских гостей, под прицелом камер и фотоаппаратов, встретили на крыльце виллы. Журналистам было любопытно абсолютно всё, и Сиф прилагал немалые усилия, чтобы всегда оставаться между Краюхиными и Заболотиным, избегая какого-либо внимания и завидуя оставшейся вне кутерьмы Алёне: она просто подождала в машине, пока любопытствующие схлынут, и только после этого вылезла и отправилась знакомиться со вторым шофёром. Как девушка рассудила, двум профессиональным водителям найти общий язык всегда несложно. И, впрочем, она оказался права: не прошло и пяти минут, как они уже оживлённо общались, мешая русские слова с забольскими.

Где-то в здании раздались звуки торжественной медленной музыки. Алёна прислушалась:

— Это что? Для бала рановато.

— А, я полагаю, это просто оркестр для развлечения сопровождающих лиц, — пояснил Элик, шофёр-заболец. Полное имя — Александр — он не любил и попросил Алёну сразу же обращаться просто "Элик". — ... В то время как президент и ваш Великий князь неофициально говорят на более важные темы.

— А, — разочаровалась девушка. — А я бы хотела посмотреть на бал...

— Ну, не стоит огорчаться, — усмехнулся Элик и ловко перевёл тему на самую универсальную: машины.

... В то же время на вилле был сделан в общении Великого князя и президента перерыв — всё-таки разговор был неофициальным, и забывать о прочих гостях не следовало.

— Расслабьтесь, — улыбнулся князь Заболотину, стоящему у него за плечом. — С меня и так ваши друзья глаз не спускают, — он кивнул в сторону одетых в гражданское, чтобы не смущать людей, Краюхиных, которые стояли среди прочих гостей.

— Глядеть — это их работа. А моя — быть рядом, ваше императорское высочество, — негромко, но ворчливо ответил полковник, оглядываясь по сторонам. Немедленно раздался голос Сифа, который с готовностью возник рядом:

— Что-то надо, ваше-скородие?

— Переговори с Краюхами, они слишком заметно нервничают.

Сиф молча кивнул и, лавируя между богато разодетыми гостями, направился к братьям-охранникам. Заболотин подождал, пока не убедился, что Сиф добрался до Краюхиных и заговорил с ними, и повернулся к Иосифу Кирилловичу:

— Они могут не так заметно глядеть, если хотите.

— Кем они были тогда? — вдруг спросил князь, вспоминая события шестилетней давности.

— Снайперами, разве не заметно? — Заболотин улыбнулся. Сиф уже шёл обратно, избегая деятелей престижных журналов, которых было не мало.

— Да уж, взгляд характерный, — согласился Иосиф Кириллович, подходя к столу, где с размахом устроились блюда с миниатюрными бутербродами, шпажки в которых смотрелись по масштабу настоящими копьями.

— Ваше высокородие, всё в порядке, — сообщил Сиф, подойдя, — просто появились представители Выринеи. Они, видимо, опоздали.

— Всё, Сиф, хватит бегать, — отловил пятнадцатилетнего офицера Великий князь. — Набегался уже, постой с нами.

— Как прикажете, — согласился Сиф, не посмев возразить царственному тёзке.

Иосиф Кириллович улыбнулся и протянул ему бутерброд с миниатюрным кусочком красной рыбы и пышными зарослями зелени. Заболотин чуть слышно хмыкнул: уж слишком заботливым вышло это движение у князя. Неужели Сиф до сих пор не разгадал, кто его Крёстный? Впрочем, наверняка разгадал или даже сумел вспомнить.

— Ну что, Маугли, умеешь танцевать классические танцы? — поинтересовался тем временем князь, пока Сиф воевал с бутербродом, пытаясь откусить от него кусок, но размеры бутерброда это не позволяли. Сдавшись, мальчик съел бутерброд в один присест и ответил, вспоминая Алёну и "урок танцев":

— Разве что слегка...

— Ну, хотя бы вальс? — не сдавался Великий князь.

— Умеет, умеет, но стесняется. Обычный вальс, почти все фигуры... фигурного, полонез, польку... — вмешался в разговор Заболотин, одним глазом наблюдая за Краюхиными, которые, в свою очередь, периодически поглядывали на дипломата-выринейца, с вежливом улыбкой общающегося с кем-то из забольских политиков.

— О, ну прямо-таки танцевальное образование. Значит, на балу не заскучаешь — девушки любят молодых офицеров, верно?

— Я не девушка, так что не знаю, — неохотно ответил Великому князю Сиф, который не собирался сегодня танцевать. Хотя, с другой стороны, чем ещё ему заняться? Его помощь командиру почти не требуется.

— Только учти, мы довольно рано уйдём, — предупредил Иосиф Кириллович. — Надо же будет в спокойной обстановке в номере справить именины нашего дорогого полковника...

— Вспомнили, — притворно простонал Заболотин. — А может, не стоит?

— Стоит, — строго сказал князь. — Приказы пока что отдаю я, мне и решать.

— Так точно, ваше императорское высочество, — согласился Заболотин, не желая вступать в бесполезный спор.

— Вот и отлично. Идёмте вести светские беседы с прочими гостями, — кивнул довольный Иосиф Кириллович и первый отошёл от стола.

Заболотин-Забольский придал лицу вежливое выражение и последовал за князем. Сиф за ними не торопился и, слегка покрутившись у стола, выбрал курс к Краюхиным. Некоторые гости с интересом оборачивались ему вслед, но заговаривать никто не хотел: кому интересен для разговора молодой офицер невысокого ранга, когда вокруг множество людей, более сведущих в политики и светских новостях?

За окном постепенно темнело, гости начали расходиться: приодеться к балу. Не беспокоились об этом только пятеро русских гостей. Оставшиеся немногие журналисты постепенно стекались к ним за неимением иных объектов для внимания.

— Простите, ваше высочество, что отвлекаем... Господин Заболотин-Забольский, можно задать вам несколько вопросов? — по-забольски спросил самый шустрый журналист, первым добравшийся до русских.

— Да, конечно, — почти без акцента ответил полковник, взглядом велев Сифу занять его место у Великого князя. Когда Сиф с независимым видом встал, Заболотин отошёл немного в сторону и кивнул: — Я вас слушаю.

— Это ваш сын? — взглянул на Сифа журналист.

— По рождению он заболец, — Заболотин тоже поглядел на мальчика. — Мой ординарец.

— Вы познакомились с ним во время Забол-Выринейского конфликта? — предположил журналист, вынимая из кармана белоснежный платок и протирая свои очки со слегка затемненными стеклами. Глаза без очков у него оказались усталыми и красными от недосыпа. Видать, тяжела была его работа: рядового огромной журнальной армии.

— Да. Он сирота, и после войны я оформил опекунство... Так какие вопросы?

— Ходят слухи, что Выринея и Забол хотят закрепить некое соглашение... — осторожно начал журналист.

Ну вот, как обычно. На этот счёт журналистам необходимо узнать мнение каждого мало-мальски значимого в этом деле человека... Заболотин, продолжая всё так же вежливо улыбаться, уже менее охотно сказал:

— В связи с этим мы и прибыли. До тех пор, пока договор о протекторате Российской Империи над Заболом сохраняется, Империя имеет право первой узнать условия соглашения — до его заключения.

— Да, таков был договор, — согласился журналист. — Ну а как в России к перспективе этого соглашения относятся?

— Забол — отдельное от Империи государство. Мы лишь советуем, не больше, — осторожно ответил Заболотин. — Новой войны никому не нужно, поэтому мирное соглашение — почему бы и нет?

— Благодарю, — кивнул журналист, выключая небольшой микрофончик, пристроившийся на нагрудном кармане его пиджака. — До свидания.

— До свидания, — эхом отозвался Заболотин, чувствуя, что его что-то начинает беспокоить. Он подошёл к Великому князю и уже по-русски спросил у Сифа: — Этот журналист говорил без акцента?

Сиф задумался на секунду, проводил взглядом журналиста и ответил:

— Слегка с акцентом. Русский не заметит, — и уточнил, нахмурившись: — С выринейским акцентом, ваше высокородие.

— Значит, я ещё хоть на что-то гожусь в действующих рядах Лейб-гвардии, — усмехнулся Заболотин. — Заметил-таки акцент. Нет, Сиф, повода для переживаний нет. Наоборот, раз Выринея интересуется нашим мнением, значит, не чувствует пока в себе сил обойтись без расспросов. Верно, ваше высочество? — он повернулся к Великому князю.