На этот раз передёрнуло меня. Я как-то в астрале столкнулся с лешим... собственно, компоненты для "плети синего яда" — это жалкие слепки заклятий "хозяина леса".

Наложенный на руку пятый "октопус" почти начал действовать, когда колдуханского полку прибыло. Характерный приторный запах колдунства разлился в воздухе, и меня скривило так, словно я вновь попробовал "салат водяного". Мерзейшая вещь, между нами.

— Почему не имеющий разрешение до сих пор не арестован? — голос опознавать уже было не нужно. Кирилл Гундосый, самый отвратительный участник боёвки русского сектора ментала. Имевший связи в Совете, что значило, во-первых, самые мощные заклятья, а во-вторых — мощную боевую поддержку. Взял себе звучный ник Sed Lexx, но поскольку все самоучки астрала его открыто ненавидели, а остальные — терпели, скрежеща зубами, цензурно его не называл никто.

— Координатор сектора? — спросил я очевидное. — Н-на! — не зря же я активировал плеть.

Скорчившееся тело показало, что Гундос так и не обременил себя защитой от "магии ядов".

Ранее прибывшие колдуны злорадно улыбнулись, чувствовалось, что этот томат достал их по самый топинамбур. Я хмыкнул, подошёл к машине поближе и активировал "октопуса".

Гремлин окончательно попался в районе правого заднего колеса. Верещащая тварь цеплялась за машину всем, чем только могла, "мерин" полз по асфальту следом за мной, у клиента медленно ползла крыша неизвестно куда, а я примеривался к следующему столбу и мучительно вспоминал, сколько "щупалец Ктулху" у меня есть в запасе. Зелёное тельце гремлина показалось из-под капота, и в это время я услышал, как в машине заискрило зажигание, и Мерседес начал понемногу изменяться. Вот тут мне стало страшно. По поводу изменившихся "механизмов" ветераны боёвки рассказывали неохотно, но такое...

— — — — — — — — —

Контролеры сектора.

Маг был великолепен. Явно один из этих, но... Как он осадил этого индюка! И практически вытащил гремлина из машины.

Одиночка внезапно побледнел, перебросил "щупальце" на следующий столб и вытащил из ментала "клинок Святогора". И подготовил сразу четыре заклятья. Причём разных не только по стихиям, но и по функциям!

К ужасу автовладельца маг вместе с Мерседесом растаял в воздухе.

Впрочем, "мерин" через пару минут вернулся невредимым.

— — — — — — — — —

— "Свекла! Эта мимоза начала превращаться!"

У Мерседеса выросли ментальные лапы, которыми, при успехе можно проломить асфальт, а при неудаче — голову одному слишком самонадеянному колдуну.

— "Хотя, с чьей стороны смотреть..." — смотреть я не собирался, потому прыгнул в ментал вместе с машиной, за пару минут вытряхнул из неё не успевшего преобразиться гремлина и отправил Мерседес обратно. И шагнул следом за ним, держа создание "октопусом". Едва мы оказались в реале, эта хвостатая шершавая лягушка открыла рот и выдала такую матерную тираду, что у Мерседеса завяли зеркала.

— И вообще, (пииип), какого (пиип) вы так обращаетесь с дамой? Совсем (пиииип), что ли? — закончила она речь.

— Дамой? — переспросил колдухан. Он был постарше, и поэтому быстрее переварил заявление. — А (пиип), (пиип), так (пииип) {"почему леди так разговаривает"}? — задал вопрос он. "Дама" почесала затылок.

— А как же с вами иначе, если вы нормального языка не понимаете? — сформулировала она.

Колдуны переглянулись.

— Мстительная колдунья попалась, — заметил я. — Вы кого-нибудь на Тверскую подвозили?

Колдуны вновь переглянулись.

— Сумеречный позор, — простонал колдухан. — Это ведь их работа!

— Кажется, они допрыгались, — потёр ладони колдуняка.

— "А то я не знаю, как вы обожаете этих дозорников", — подумал я. — "Кажется, скоро пойдёт разборка между этими организациями..."

— Мир вам! — объявил какой-то субъект с белыми крыльями.

— "А может, и нет..."

— — — — — — — — —

Совет вершителей.

— И так, коллеги, — херувим распылил уже ненужную указку, — всем нам известная четвёрка, а именно: Матфей, Марк, Лука и Иоанн обнаружили новый мир, в котором нет представителей конторы, хотя представление о нас — есть. Кто за присоединение? Единогласно!

— — — — — — — — —

— Вот кабачок! — выразился я. Нет, и после вылета во Тьму у меня были сомнения относительно единственности мира, но что бы всякие ангелы, и отнюдь не Чарли, говорили об этом открытым текстом, я и представит себе не мог.

— — — — — — — — —

Взломщики.

— Понаставили тут! — выругался первый вошедший, наткнувшись на стоящую в комнате фигуру в человеческий рост. Луч фонаря высветил крылья в чёрных перьях, зрачки, заполняющие всю глазницу, немаленькие когти на мизинцах и безымянных пальцах и прочее, весьма далёкое от понимания человеческой красоты. Впрочем, после танцующего скелета его уже мало, чем можно было изумить.

— Где же этот гадёныш запрятался? — то ли второй человек был более впечатлительным, то ли более целеустремлённым. — Не отвлекайся, Лука, у нас есть объект.

— Ладно, Марк, я понял.

Подтверждая не самые лучшие намерения, в руках у парочки появились монтировки. Со стороны фигуры раздался негромкий вздох, и что-то пролетело по воздуху...

— — — — — — — — —

— И так, вы утверждаете, что не знаете, откуда в вашей комнате появилось два трупа? — лейтенант был вежлив, но не настолько, что бы снять с моих запястий наручники.

— Понятия не имею, — честно отозвался я. Откуда пришли Марк и Лука, лично мне было неизвестно. Детектор лжи мигнул зелёной лампочкой.

— То есть, вы проснулись, увидели двух жмуриков вот с этими, — он потряс пакетом с двумя измазанными кровью чёрными перьями, оканчивающимися железными наконечниками, — перьями в головах и позвонили нам?

— Абсолютно точно.

— А до этого вы о них что-нибудь знали?

Я пожал плечами:

— Вроде слышал что-то...

— Имена Марк и Лука вам что говорят?

— Евангелисты, — ответил я. — Блаженны нищие духом и тэпэ.

— О-о, — изумился он, — читали Библию?

— Читал, — сказал я.

— И как там с заповедью "не солги"? — ехидно осведомился следователь.

— Не помню её номера, — был мой ответ. — К тому же, я не хрюс...

— Вам известна методика обмана детектора лжи?

— Известна. Говорить правду, — подтвердил я. И, без всякого перехода сообщил: — Вам сейчас позвонят, скажут, что покойники ожили и хотят дать показания.

Он ещё успел открыть рот, когда прозвучал телефонный звонок. По мере разговора полицейский всё больше бледнел, пока не положил трубку:

— Чёрт побери, как вы узнали об этом?

— Сейчас зайдёт колдухан и всё объяснит.

Распахнувший дверь советник сектора выглядел спокойным, хотя на самом деле был разъярён, как лев, которому отдавили... одно чувствительное место.

— Беррррррр! — прорычал он чуть ли не в ухо мне. — Какого (пиип) ты выделываешься? Одиночка (пиип), не мог бросить на... — колдун бросил взгляд на внимательно слушавшего лейтенанта и моментально сбавил обороты, — очень уважаемых людей обездвиживающее заклятье? Ты, (пииип), понимаешь, в какое положение нас поставил?

— Спокуха, хрен с грядки, уже никто никуда не идёт. Валите всё на меня, что, жалко, что ли?

— Очень уважаемая сторона недовольна этим положением дел... Ты не думаешь...

— Идите за Сусаниным, а? За(пиип)! Стою себе спокойно, привыкаю к левелапу, тут влетают в комнату, светят фонарями в глаза... да ещё убить собираются.

— Какой на (пиип) левелап? Ты и так маг вне категорий!

— В боёвке, — пояснил я. — Искусство превращений.

— Так это был ты, а не какой-нибудь страж?

— Я...

— Дело закрыто, — получивший всю необходимую информацию, сказал полицейский.

— У вас ключ потерялся, — сообщил ему колдухан, надеющийся хоть ненадолго меня задержать.

— И наручники — тоже, — добавил я и сделал то, о чём мечтал с момента надевания этих самых наручников: разгрыз цепь. В принципе, я прекрасно видел этот самый ключ в астрале. Но мой организм, потратив железо на метательные перья, нуждался в пополнении. Поэтому и браслеты и сам ключ, незаметно для лейтенанта, но не багровеющего колдуна, последовали следом.

— Утеряны, — согласился следователь, которому совсем не улыбалось получить в камеру неуравновешенного одиночку с манией железопоедания. — До свидания.

— — — — — — — — —

Часть два. Студент.

Глава четыре. Поступление.

Совет магов

— И так, осталась наша последняя проблема: одиночки. У кого есть предложение?

— Самых молодых предлагаю сплавить куда-нибудь на обучение. А вот Святогора...

Советники призадумались.

— — — — — — — — —

Демонесса.

Криона вышла из своего двухэтажного коттеджа. Из ближних домов доносились вопли земной попсы. На дороге, как всегда, валялись раскатившиеся банки из-под святой воды. Демонесса скривилась. Из-за проникающей сквозь истончившуюся магическую завесу земной культуры, вернее, её самой отвратительной поп — части, родная преисподняя всё сильнее напоминала серое болото. Сама Криона предпочитала кровь молодых монашек, продукт, который не оставлял похмелья, и, благодаря глупости земного населения, что верило во всякую чушь, вместо того, что бы знать, кровь была довольно дешёвая. Плевком испарив ближайшую банку, демонесса направилась к своей станции подзёмки. Предстоял обычный рабочий срок. При воспоминании об этом демонесса скривилась ещё раз. Опять придётся выслушивать всякую дребедень от "лимона баксов", попыток взять в рабство и до воплей "Изыди, исчадие Ада". Особенно её изумляли последние личности. Она не видела в их действиях никакого смысла. К чему вызывать демона, если всё равно не будешь с ним заключать соглашений?

Войдя в последнюю секцию подземки, Криона прислонилась к стене и включила свою любимую композицию "Оперы": "Дело с водой". На Земле такую музыку называли классической. Вообще-то она читала, что звуки скрипки из этой той музыки, вредны для альфа-ритмов мозга, но демонесса прекрасно чувствовала себя как с этой музыкой, так и без неё, и считала, что исследователи просто не принимали во внимание другие инструменты и сочли всю музыку вредной. Закрыв глаза, она прислонилась к стене и отдалась течению музыки.

— — — — — — — — —

Прислонившись к стене последнего вагона, я спокойно ехал в метро, слушал "Арию", когда мне в астральную сеть влетело послание от совета колдунов. Прикрыв в реале глаза, я быстро прочитал несколько строк "приглашения", за вежливыми фразами которого стояли прикрытые угрозы, и задумался. С одной стороны — одиночка с двумя переделанными "клинками Святогора", с другой — толпа колдуханов и колдуняк с одним устаревшим. И в этот момент камень за окном исчез, но вместо рельсов или, на крайний случай, другого поезда, в тоннеле бежала гигантская сороконожка, в которой сидели существа, похожие на людей примерно так же, как люди на макак. Было в них что-то от ангелов, но не слишком.

— "Что бы это значило?" — успел подумать я, но в это время сороконожка исчезла. И поезд, в котором я ехал — тоже. А через пару минут растаял тоннель, и я оказался посреди большого горного плато, в центре которого стоял замок с очень большим количеством башен, мостиков между ними и внушительными внешними стенами. Всё это было окружено немаленькой толпенью, лезть в которую абсолютно не хотелось.

— "Приглашение, значит! Ну что ж..." — Смяв оказавшееся в реале письмо, я впитал в себя его энергию. — "Пора, не пора я иду...

Контроль над эмоциями — есть...

Контроль над телом — есть...

Астрал... хрена с два...

Это мы уже проходили. Ладно...

Тьма — есть...

— — — — — — — — —

Я — океанский лайнер, который бороздит просторы вселенной. Мне нужно быть очень осторожным, ведь впереди стоит громадный плюшевый мишка, которому ничего не стоит подхватить меня одной лапой... что этот мишка и делает.

Я — океанский лайнер, лежащий на ладони, что больше всей моей солнечной системы...

Я... Бер, колдун, на какой-то томат прыгнувший сразу на пятую ступень и получивший очередной откат. И кое-кто мне за это ответит...

— Интересные у тебя образы, малыш. Гигантским плюшевым мишкой меня давно никто не представлял, — всегда юная шагнула на собственную ладонь. — Слушай, это, конечно, твой выбор, но мог бы и подумать, стоит ли совершать самоубийство в таком... или ты не видишь?

— Вот клубника! — вырвалось у меня.

Завеса, лежавшая где-то рядом с краем зрачка Тьмы, поражала своими размерами. И убийственной мощью.

— Я могла бы тебя перенести, но, по-моему, будет лучше, если ты разрушишь эту преграду самостоятельно. Или найдёшь иной путь.

Меня мягко поставили на камень

— "И на место" — с весёлой злостью подумал я. — "Что ж, посмотрим, куда они зверя пригласили..."

— — — — — — — — —

Кандидаты.

Встреча этих троих была совершенно случайной, но от этого не менее неприятной.

— Зелёный мутант! — для девушки, тем более, утончённой эльфийки, это было грязнейшим ругательством в мире.

— Два (пиип) переростка! — гном, наоборот, проявил высшую вежливость для своего народа.

Орк пожал плечами и выдал обоим парочку жестов, которые он подсмотрел у духов своих предков периода третьей оркской кампании. Эльфийка залилась краской, а гном заткнул рот бородой, что на языке жестов подгорного народа означало: "я бы ответил, но связываться с таким (пиип) не хочу".

— Превосходно! — возникший рядом друид в мантии учителя похлопал в ладоши. — Земля, — он указал на нос гнома, — Огонь, — палец упёрся между ключиц остолбеневшего орка, — Воздух, — соответственно достался эльфийке. — Вам осталось найти только Воду, и можете идти без очереди.

— Ищем, — мигом забыв все разногласия, кинулась тройка.

Друид величавственно испарился.

— — — — — — — — —

Не успел я сделать пару шагов, как сразу же наткнулся на двухметровую груду мышц, затянутую в зелёную кожу. Типичный портрет орка дополняли: клыки, шкура очень хищного зверя поверх кожаной брони, явно боевой молот за плечами и два острых уха.

— Оп-па, — сказал орк. — Человек. — Он прищурился и радостно оскалился. — Эй, хлюпичка! Недомерок! Валите сюда, я нашёл воду!

— Ты (пиипииииииииииииииииип {"уважаемый орк, вы не могли бы говорить потише и не называть товарищей уничижительными кличками"}), — сказал гном.

Красная утончённая эльфийка кивнула в знак согласия. Впрочем, когда краска схлынула с неё, девушка оказалась благородно бледной. Вроде красивой поганки.

— Следуйте за мной, — пригласил нас взявшийся непонятно откуда местный, судя по одежде, друид.

Очередь проводила нас взглядами, очень далёкими от дружелюбных.

— — — — — — — — —

Экзаменатор.

Стоявший за длинным столом, больше всего смахивающим на барную стойку, молодой преподаватель смерил вошедшую четвёрку недовольным взглядом, натолкнулся на беспристрастный взгляд друида и несколько сник. Сам маг только недавно окончил академию и хорошо помнил собственное вступительное испытание. Так что проходящая почти просто так четвёрка вызывала у него законный приступ раздражения. Опытным взглядом он выделил из них человека, как самого слабого и улыбнулся про себя: появилась возможность не пустить в Академию Колдовства этих стихийников.