Авточистилище 2

Посещал бары в разных поселениях, разговаривал с жителями, и у меня складывалось впечатление, что в общей своей массе люди то ли привыкли, то ли смирились с происходящим. Но при этом у каждого второго, не считая первого, была мечта — свалить из Чистилища и попасть на обычную планету, пусть гораздо более опасную, но лишь бы она была подальше отсюда.

А по вечерам изучал всю доступную мне информацию по Древним, раскладу сил в сложившемся порядке на планете и возможных противниках. И чувство опасности, не раз выручавшее меня в прошлом, уже начинало просыпаться и пока тихонько намекало, что пора куда-то сваливать. Значит, уже сдали меня местные "служилые людишки", но начинать что-то своё я ещё не готов. Появление чувства опасности на столь раннем этапе моего поиска свидетельствовало о том, что игроки будут далеко не простые, а сама игра чрезвычайно кровавой.

Ситуация была конечно достаточно непонятной. Согласно представленной информации стали уже образовываться интернациональные и прочие союзы — объединялись все со всеми с одной единственной целью — получить большую такую плюшку — дорогу Древних и возможность посетить места их пребывания.

Хотя, на мой взгляд, это в большей части мифическая цель, и вряд ли ради неё сейчас будут тратить такие средства и привлекать значительные силы, причём настолько явно, чтобы о предпринятых попытках не знал только ленивый. Искать конечно будут, но без фанатизма.

Представленные данные свидетельствовали, что криминал, пираты и бандиты объединялись с чемурами. Естественно, последние тут были представлены в облике людей, а не в своей истинной ипостаси, но тем не менее, в этом союзе рулили инопланетяне. А нашим браткам сама дорога и не нужна. Им пока хватало того, что платили чужаки за участие в операциях, для них самое главное — сохранить этот источник доходов, так что со стороны криминала не стоило ожидать активных поисков.

Скорее наоборот — чем дольше нет результата, тем лучше. В идеале — искать эту дорогу будут до посинения или пока у нанимателя не кончатся деньги. И примерно такая же ситуация складывалась и у других союзников — существовало всего несколько заинтересованных сторон, которые выступали истинными вдохновителями всего этого шабаша и были заинтересованы в реальном результате.

В конце концов, лишь немногие могли им воспользоваться, применяя на практике полученные сведения. Вот только имеющихся данных было маловато, чтобы понять истинные цели всех участников. И таинственная дорога очень сильно смахивала на дымовую завесу, скрывающую истинные цели организаторов поднятой шумихи. Но вот что всех интересовало реально, пока оставалось загадкой.

Так что можно сказать, что время я потратил не зря и сумел настроиться на предстоящие приключения. А что мне ещё остаётся, как там у классиков: — "Вся наша жизнь — игра!". Вот и поиграем, только джокера надо в рукаве припрятать.

К этому моменту мастера наконец-то подготовили проект, и мы собрались повторно для его обсуждения, уже рассматривали реализацию озвученных требований. Что можно сказать — машина получалась просто великолепной, мастера сделали даже больше, чем мне хотелось, но всё станет ясно после первых испытаний. На изготовление потребовалось ещё две недели, и их я провёл в мастерских, принимая участие в создании своего автомобиля.

Первый сюрприз меня ожидал, когда я занял место за рулём, сначала как обычно заговорил, представляясь, искин, но вполне сдержанная и привычная речь вдруг была прервана восторженным воплем: — "Саня, ты вернулся!". Как оказалось, мастера нашли Лаптёжника и сняли с него искин. Самое главное — он сохранил свою личность, так что её перенесли на новую аппаратную часть, и теперь мой старый спутник и помощник искин Малыш был готов отправиться со мной в новый поиск.

Ну а теперь можно вернуться к моему джокеру, по-другому назвать получившееся авто не могу. Я в конце концов и дал этой машине имя Джокер. Но обо всём по порядку. За основу был взят двухосный Урал, вернее, именно он послужил образцом внешнего вида. Искать что-то от привычных для нас автомобилей в творениях мастеров — занятие не только неблагодарное, но и бесперспективное. Разве что внешний вид, да и то не всегда.

Все колёса были ведущими, причём использовалось так называемое колесо-мотор, представляющее собой мощный электромотор, расположенный непосредственно в колесе. Каждое из них управлялось отдельно и могло крутиться независимо от другого. Рулил всем этим искин. Он же мог управлять движением машины, так что достаточно было задать направление или цель движения, и грузовик, как та печка с Иваном-дураком, сама доставит тебя до места. Но если есть желание, то можно и самому порулить.

Внутри всё напоминало стандартное оснащение — обычная панель управления, руль, педали и рычаги, опять же для сохранения внешнего вида и придания кабине соответствующего антуража. По желанию, в ручном режиме или по голосовому управлению искином, обстановке можно было придать любой вид. В кабине свободно могли расположиться три человека.

За их спиной, отделенная раздвижной перегородкой, находилась, скажем так, комната отдыха, чем-то напоминающая купе в поезде. Там располагались встроенные в борта полки. Здесь могли спокойно отдохнуть четыре человека; с комфортом, превратив всё свободное место в одну большую кровать — двое. Там же размещался небольшой пищевой автомат, способный приготовить вполне приличную еду, хотя её выбор был достаточно ограниченным. В этой комнате можно было провести гигиенические процедуры и справить естественные надобности. Конечно, комфорта при этом не гарантировалось, но возможность была. Автономия так автономия.

Дальше располагалось техническое помещение, где находились самые интересные плюшки. Первым располагался небольшой медицинский отсек, там при необходимости осуществлялась диагностика и лечение пациента. Конечно, всё действовало под управлением искина, у которого было установлено специализированное ПО. Отсек комплектовался медицинским дроидом и малым мобильным кибердоктором (ММК), способным оказать первую помощь пострадавшему и доступное лечение.

Место было крайне ограничено, так что в остальное время здесь работал дубликатор, способный по образцу при наличии материалов повторить любую вещь. Правда, его размеры были невелики, но тем не менее, имелась возможность при необходимости изготовить практически все детали для ремонта машины, зонды, снаряды, мины и патроны.

Следующим располагался отсек для перевозки личного состава. Да-да, именно так. В комплекте с машиной шли один универсальный дроид, два ремонтных, три штурмовых, уже упоминавшийся медицинский и дроид-сапёр. Там же была и оружейная комната, где хранилось оружие, боеприпасы и разведзонды.

Имелся ещё и продуктовый склад, где имелся трёхдневный запас свежих продуктов, месячный запас сухпаёв на четырёх человек и картриджи к пищевому автомату. Так что прожить можно было достаточно долго. Стояло и специальное оборудование, позволяющее биологические вещества, траву, листья, ветки, мясо животных перерабатывать в компоненты для пищевого автомата.

Под днищем располагалась достаточно большая ёмкость с водой. По мере расходования воды объём емкости менялся, исключая её бултыхание и самопроизвольное перемещение в процессе движения. Ну и была предусмотрена очистка использованной воды и её повторное применение, как это сделано на космических кораблях. Короче, расходование воды осуществлялось по замкнутому циклу.

Что же касается энергии для движения и работы всего оборудования, то накопители, преобразующие различные её виды (магнитную, гравитационную, тепловую и прочая, и прочая) в электрическую, обеспечивали с запасом. Емкость этих накопителей давала десятикратный запас дневной потребности энергией и восполнялась по мере расхода, в том числе и с помощью дополнительного малогабаритного реактора.

Оружие оказалось также выше всяких ожиданий. Главным калибром была пушка Гаусса, стреляющая разогнанными до огромной скорости металлическими болванками или любыми другими подобными элементами. По сути дела, от её выстрела не спасали никакие щиты, вот только много энергии требовалось для работы.

Кроме этой пушки стояли в качестве орудий средней дальности четыре лазера восьмого класса (по десятибалльной шкале). Для поражения противника на предельно малой дистанции имелись пулемёты, крупнокалиберные и обычные. Ну и было предусмотрено разнообразное легкое стрелковое оружие на десять человек — автоматы, карабины, пистолеты. Всё оружие было кинетическое и безгильзовое.

Отдельно стоит остановиться на ракетах, минах и разведзондах. В стенках кунга предусмотрены направляющие и электромагнитные катапульты для запуска мини-ракет класса земля-земля и земля-небо. Там же, в стенках, располагались катапульты для запуска разведзондов. Предусмотрели мастера и использование мин — они ставились как на ходу, так и с помощью специального дроида-сапёра.

Мины в комплект входили самые разные и в достаточном количестве, что позволяло организовать любую минную засаду. А среди разведзондов имелись, можно сказать, и штурмовые, несущие мини-ракеты класса воздух-земля.

Защиту обеспечивали силовые поля до десятого типа, причём имелась возможность их распределять по наиболее опасным местам. Скажем так, силовые поля были той изюминкой, обеспечивающей реализацию всех замыслов. Они позволили отказаться от толстых броневых листов и значительно снизить вес машины.

Кроме того, сконфигурировав их определённым образом, можно было сформировать поверхность для движения, своеобразную гусеницу, которая располагалась под колесами и перемещалась вместе с машиной. Можно сказать, что она сама перед собой стелила дорогу. Даже был предусмотрен вариант, когда поля принимали форму понтона, позволяя переправляться через значительные водные пространства, хотя их и нет на Чистилище.

С помощью полей организовали и буксировочное устройство. Всем приходилось видеть, как лесовозы перевозят брёвна. Вот тот же принцип использовался и здесь. В комплекте Джокера предусматривался отдельный полностью собранный мост, который можно было прицепить к машине и с его помощью соорудить прицеп, позволяющий транспортировать десять тонн груза. А нужные борта и ограждения, тяги и прочие необходимые аксессуары создавались силовыми полями.

И самое главное — Джокер мог летать. Невысоко, недалеко и недолго, но мог. На мой взгляд, действительно Джокер, неизвестно, что от него ожидать. А если не знаешь о возможностях подобной машины, то стоит готовиться к встрече с северным пушистым зверьком.

Расставаясь, Ирвис крепко пожал мне руку.

— Удачи тебе, Саня. И помни, ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь. Особенно, если сможешь вытащить всех нас отсюда.

Глава 4

Вот уже полгода я путешествую по Чистилищу. И чем больше я пытаюсь выполнить поставленную передо мной задачу, тем больше понимаю, что это очередная дезинформация противника, скорее всего, слитая ему через крота. А истинной целью, как мне кажется, является создание мобильной боевой группы для поиска пресловутой дороги Древних. Хотя, может быть и тут я ошибаюсь, а всё на самом деле гораздо проще.

Я уже упоминал о пылевой туманности, в которой невозможны космические полёты. Все расположенные рядом с ней планеты, в том числе и непригодные для жизни из-за агрессивной атмосферы, уже или заняты, или каким-то образом используются. Экспансия в другом направлении требует больших затрат, хотя там ещё осталось множество свободных миров.

В том направлении на достаточно большом, по космическим меркам, расстоянии располагалось огромное пустое пространство, в котором не было планет или каких-то других подобных космических объектов, подходящих для использования в качестве промежуточных станций. И которое невозможно было преодолеть при помощи существующей техники.

Главное ограничение в освоении просторов галактики состоит в том, что тот же самый гипер-переход не может перенести корабль в любую произвольную точку пространства. Это определяется запасами энергии самого корабля, расстоянием между объектами, знанием их координат и законами пространства. А со всем этим у существующих космических кораблей есть проблемы. Текущий уровень развития техники не соответствует тому, что требовалось для выхода на свободные участки космоса.

Так что возникала некая дилемма — в одну сторону нельзя было идти, потому что дойти туда невозможно. Для этого требовался новый уровень развития техники. А учитывая, что существующий достигнут благодаря артефактам Древних, и сами люди пока оказались не готовы к открытию новых тайн мироздания, это направление освоения пространства оказалось для них закрыто.

Движение же в другую сторону блокировалось пылевой туманностью, в которой невозможно никакое перемещение со скоростями, необходимыми для колонизации нового пространства. Вездесущая пыль уничтожала механизмы и корабли, превращаясь при высокой скорости судна в сплошной поток микрометеоритов, не оставляя от щитов корабля и его самого ничего.

Так что все государства, подобно паукам, оказались заперты в своеобразной банке, пока ещё не заполненной до конца, и не надо быть пророком, чтобы предсказать конечный результат подобного соседства. Именно поэтому любое упоминание возможного пути экспансии и движения через пыльные миры, так назывались планеты в этой области пространства, встречалось с огромным воодушевлением, и за обладание подобной возможностью государства готовы были потратить значительные средства.

Дело в том, что текущее существование напоминало жизнь в коммунальной квартире или в плохом общежитии, среди жильцов всегда найдётся кто-то, завидующий другим и готовый устроить соседям какую-нибудь пакость. Сделал ближнему гадость — на сердце радость — вот основной принцип, которым руководствуются подобные типы. И со временем такие столкновения, накапливаясь, могут перейти в прямой мордобой. А никому не хочется сгореть в огне атомных бомбардировок.

Так вот, как я понял из недомолвок Борста, а также тончайших его намёков в переписке между нами, именно на обнаружении этой Дороги мне и надо было сосредоточить свои силы. Подобные попытки предпринимали все государства, даже самые заштатные. И все тщательно скрывали усилия, направленные в эту сторону, как и полученные результаты.

Да и немудрено. Распространение известий об этом могло послужить поводом для прямой агрессии с целью завладеть полученными сведениями. Так что я потихоньку стал менять приоритеты в стоящей передо мной задаче, хотя внешне это никак не отразилось на моей деятельности. Я по-прежнему оставался вольным торговцем, на свой страх и риск путешествующим по Чистилищу и пытающимся заработать себе на жизнь.

Основной сферой моей деятельности являлся поиск и доставка в поселения битой техники. Раньше существовали целые кладбища подобного добра, где можно было найти чуть ли не любой автомобиль. Но за последние годы они значительно поуменьшились, а стоимость таких битых машин, подвергнувшихся в своё время нападению, существенно выросла. Теперь они служили источникам сырья — метал, пластик, провода, механизмы — всё шло в дело.