Неприкасаемый. Воля к жизни.

-Ковчег Истины, созданное альтеранином по имени Амелиус устройство, оружие, если точнее. К счастью мои подданные во время захватили его и членов ЗВ-1.

-Развязка близка. И обычно по сценарию плохие всегда проигрывают ''хорошим''.

-Это мы еще посмотрим. -Орисай сверкнула глазами.

-Обманщик как-то обмолвился, что существует своего рода судьба, предопределенность, заставляющая историю развиваться в определенном русле. Ты часть этого мира, следовательно, его законы распространяются на тебя, на меня тоже, но далеко не все.

-Что ты предлагаешь?

-Уничтожить оружие и ликвидировать пленных.

-Нет! Ковчег нужен мне.

-Ты не слышала, что я сказал, Орисай?

-Слышала. Ты будешь подстраховывать, смени фазу и пока наблюдай. Вмешивайся только в крайнем случае.

-Как скажешь.

Я врубил личный фазовый генератор, став неосязаемым невидимкой для окружающих. Может все же свалить по-тихому? Орисай невдомек, что ее командные установки были быстро стерты после перезагрузки системы, К'танам должен сказать спасибо за встроенные механизмы защиты в некронское железо. Машины не победили бы Древних если бы не разработали многочисленные способы защиты от воздействий варпа, даже такие, когда при помощи псионики удается переписывать компьютерные алгоритмы.

Если удастся сломать канон, буду до поры до времени притворяться покорным слугой Орисай, вытягивать из нее сведения, а сам потихоньку сварганю матрицу нуль-поля и тогда ни одна варповая дрянь не достанет. Правда придется разрабатывать технологию практически заново, у меня есть лишь скудные теоретические выкладки насчет антипсионических полей. Мда, легче будет найти десяток парий...

Еще минут через десять в зал вслед за прибором привели женщину лет сорока в черной униформе, ее лицо поразительно походило на лицо Орисай, только в более позднем возрасте. На плече была нашивка с надписью U.S.A.F, военно-воздушные силы США, значит, имеет прямую связь с отрядом ЗВ-1.

Гостья вздрогнула при эффектном появлении Орисай из вспышки пламени

-Рада видеть тебя, мама... или лучше называть тебя Ваала? Ты же отреклась от нашего кровного родства в нашу последнюю встречу.

Мама? Дочка?

-Да у тебя и крови то теперь не осталось. — Съязвила мамаша. Весьма глупо, особенно если твоя дочка — капризный ребенок, получивший в свое распоряжение колоссальную мощь и запредельные знания.

-Тебе будет приятно знать, что прибор Мерлина сработал, Орай были уничтожены.

-Правда?

-Ты со своими друзьями сумела уничтожить сообщество необычайно могущественных вознесшихся созданий.

-Мы очень старались. Я всегда говорила, что никогда не надо сдаваться.

-Согласна.

-Но ты сама не очень то расстроена.

-Нет. Энергия, которая поступала от верующих к Орай, раньше делилась между многими, теперь же все до последней капли достается мне.

-Если только ты всех не поубиваешь.

-Жаль, я не могу без вашей помощи убедить всех в Млечном Пути поклоняться мне, приходится действовать при помощи грубой силы. Это было бы более гуманно, но не так весело...

Весело. Выходит, все это для нее забавная игра в песочнице, и судьба галактик зависит от прихоти одной капризной малолетней дуры.

-Не хочется помогать, но почему ты не можешь сама использовать Ковчег?

-Это неправильно, ведь их надо убедить, кто я на самом деле.

-Избалованная нахалка с непомерно большими амбициями. — Метко подметила Ваала.

-Нет, мама. — Под коварной ухмылкой проскочила тень обиды и разочарования, ей, как и нормальным детям, важно мнение мамочки.

-Ковчег можно запрограммировать на внушение правды.

-Когда Древние будут уничтожены, все будут мне поклоняться. Не это ли является верным признаком божества?

Ваала облокотилась о Ковчег.

-А чем тебе Древние не угодили? Серьезно, сколько тебе нужно последователей? Разве недостаточно тех, что есть для полного счастья. А ты полезла в галактику и сцепиласьс Древними. Даже моя мама говорила: ''счастье нельзя купить''... или моем случае украсть. Но тут скорее дело...

-Они для меня угроза, — оборвала Орисай. -Большая угроза.

-Да им до тебя дела нет, если не вмешиваешься напрямую. Орай они считали угрозой, но ничего не делали.

-Это ты так думаешь. Они дали вам возможность уничтожить Орай, они ни перед чем не остановятся, чтобы уничтожить меня. Я не успокоюсь, по не искореню их всех до последнего!

-Жаль, что тебе досталось мое упрямство.

Орисай ничего не ответила, развоплотившись черт знает в какой уже раз, однако на сей раз она упорхнула куда-то очень далеко, напоследок шепнув мне: ''следи за ней, но ничего пока не предпринимай''.

Ваала осталась одна наедине с Ковчегом и мной... Стоп, что это? Символы на устройстве ввода засветились, семь разных кнопок поочередно мигнули. Вот тебе и принцип не вмешательства, Древние втихаря помогают ЗВ-1. Не это ли признак их успехов? Альтеране — лицемеры, в чем-то Орай оказались правы.

Ваала также увидела мигающие кнопки на крышке Ковчега. Двери в зале неожиданно автоматически отворились, женщина не раздумывая рванула прочь. Я погнался следом.

Орисай преднамеренно убрала стражу и приоров с пути следования мамаши, а та в спешке даже не придала особого значения этому.

Ваала прибежала в подвал, где располагались тюремные помещения, в одной из клеток сидел мужчина с изможденным видом. Мамочка Орисай сняла со стены ключ, открыла клетку и бросилась в объятья зека по имени Томин. Дальше пошли сопли в стиле ''ты мне дорог, я тебя никогда не брошу''.

Через пару в подвале минут объявились знакомые персонажи: мускулистый негр Тил'к и худосочный очкарик Даниэль Джексон. С героическим видом в стиле американского кино археолог глубокомысленно изрек:

-Нам нужно найти Ковчег!

-Я знаю, где он! Идем! -позвала Ваала.

До развязки остались считанные минуты и надо делать выбор. Покончить с Орисай или присоединиться к ней, в таком случае у альтеран будет серьезный зуб на меня. Хотя даже если помогу устранить последнюю из Орай, благодарности от Древних хрен дождешься, они же святые и ни куда не вмешиваются.

Взвесив все за и против, я окончательно решил встать на сторону огненной дамы. Упускать шанс обрести бессмертие не собираюсь, не буду врать сам себе, я эгоист, панически боящийся вечного забвения. А союзник в виде Орисай дает какой-никакой шанс вернуть себе душу в дальнейшем, к тому же ей легче манипулировать, чего не скажешь об альтеранах. Я попробую убедить девчонку вознести меня, это первоочередная задача, и, если получится, заставлю ее действовать с обитателями Млечного Пути мягче или вовсе направить вектор экспансии в Пегас...

Наша четверка бравых героев вновь направилась к Ковчегу, попутно обсуждая, как его активировать и куда делась охрана. Когда же они находились на пороге священного зала с артефактом, я решил явить себя. Никто из них не ожидал появления за спиной человекоподобного робота.

Сперва обезвредил Тил'ка ударом в затылок, тот аж на два метра отлетел и, кажись, я проломил ему череп, толком не рассчитав силу удара. Едва держащемуся после пыток Томина хватило легонького толчка, после которого мужчина капитально приложился об стену и потерял сознание. Опешившие Ваала и Джексоном замерли на месте.

-Доктор Джексон, извините, но я не могу вам позволить активировать данный артефакт.-Надо же, в кои то веки пригодилось знание английского. -Прошу вас не предпринимать каких-либо глупостей, иначе я вынужден буду ликвидировать вас.

-Кто это? Новая игрушка Адрии? -сказала Ваала.

-Кто бы вы ни были, умоляю, дайте мне закончить начатое! На кону стоит судьба галактики! — завел археолог.— Ковчег раз и навсегда покончит с Орай!

-Даже не пытайтесь уговаривать меня, доктор Джексон... Все кончено, конец фильма, плохие парни победили. Млечный Путь, Пегас, а следом и другие галактики падут перед Орисай.

-Адрия чудовище! Вы не ведаете, с кем связались!

-Напротив, я знаю это лучше вас. Она единственная, кто может искоренить альтеран, возомнивших себя черт знает кем.

-Древние ни во что не вмешиваются, они ценят свободу выбора, а Орай заставляют поклоняться себе как богам.

-Так уж и не вмешиваются? А как назвать то, что альтеране подсказали вам код активации Ковчега? Случайность? Я отвечу, случайностей не бывает! Без незримой помощи Древних ЗВ-1 погибли бы еще в самом начале, когда отправились на Абидос. Или Чулок. Или какую-нибудь другую планету... И это называется не вмешиваются!? Древние вмешиваются когда не надо, а когда обстоятельства того требуют они тихо сидят на своих задницах и ничего не делают. Если бы не ты, Джексон, Анубис бы истребил жизнь в Млечном Пути. Я не прав? Более того, вознесшиеся неоднократно мешали тебе прибить гадкого глиста.

-Он прав, Даниэль, -возникла за его спиной Орисай. -Все кончено, я победила. Есть лишь один путь — принять истину Источника.

-Никогда! — археолог бросился к Ковчегу, но был остановлен мной. Его тело беспомощно зависло над полом, гравитационные манипуляторы в левой руке позволяют мне создавать иллюзию владения телекинезом. Перед отбытием я много себе модификаций сделал...

Орисай повернулась ко мне:

-Ты узнал код?

-Да, альтеране сами показали его. Видимо они не смогли почувствовать мое присутствие рядом, когда появились здесь.

-Да, пора ими заняться.

Из потолка вдруг начали вылезать белые светящиеся щупальца, нацелившиеся на Адрию. Древние решили идти ва-банк, раз затея с Ковчегом провалилась.

-Зря вы пришли сюда!— прокричала Адрия.

В зале заиграла грандиозная схватка между альтеранами и последней из Орай, потоки психических энергий сталкивались друг с другом в безумной карусели. Энергетические сущности сражались не на жизнь, а на смерть. Победителю достанется приз — господство над ближайшими галактиками и Древние не собирались уступать место молодой амбициозной конкурентке. Огонь постепенно брал верх над белым светом, поглощая или рассеивая его. Битва длилась тридцать две секунды и Адрия, судя по довольному виду, одержала верх.

-Вот и все на что способны ваши Древние. Те, кого я не поглотила, с позором убрались обратно в Эрегор зализывать раны...

-Как быть с этими двумя?

-Мать не смей трогать, я все же попробую убедить ее.

-А Джексон?

-Ты примешь Происхождение, Даниэль? Даю последний шанс.

-Лучше убей меня.

-Жаль... из тебя бы получился хороший приор.

-Можно я им займусь? Мне нужен материал для опытов. -вмешался я в разговор. Ученый нужен по той причине, что был вознесшимся и знает о процессе не понаслышке, а для меня ценны малейшие крупицы информации. Вдруг что-нибудь удастся из подсознания вытащить. -Хоть какую-то пользу принесет.

-Ладно, — махнула рукой Адрия. -Забирай его.

-Премного благодарен.

-Покинь зал, мне надо поговорить с матерью наедине.

-Конечно... -я отключил гравитационный захват, удерживавший ученого, подошел поближе и взял за шиворот. — Пошли-ка со мной.

* * *

-Почему вы оставили меня в живых? -недоумевал шедший рядом со мной член ЗВ-1. -Для чего?

-Не время умирать, док. От тебя живого будет больше пользы.

-...?

-Мне нужна информация о вознесении, насколько знаю, ты раньше был одним из них.

Джексон смутился:

-Был... но мне стерли всю память. Не думаю, что много расскажу вам.

-Мозг человека штука такая, стереть с него воспоминания полностью невозможно, не считая полного выжигания личности. Что-нибудь обязательно останется, надо просто глубже копать.

-Вы ищете способ стать энергетической формой жизни? Поэтому служите Орай?

-Догадливый.

-Но машины не могут возноситься, у репликаторов ничего не получилось, хотя они очень старались.

-Я не репликатор.

-Вас не тревожит судьба остального мира? Позволив Адрии существовать, дальше вы обрекли на смерть миллиарды жизней... -нудил археолог. -Это неправильно.

-Знаю. Но не тебе читать мне аннотации о том, что такое хорошо и плохо.

Я привел Джексона в одну из камер на нижних этажах храма.

-Ложись.

-Зачем?

-Я введу нанороботов в твой организм, они проникнут в лимбическую систему мозга и дадут доступ к памяти и подсознанию. Не сопротивляйся, не то будет хуже. Ничего не обещаю, но постараюсь не оставить тебя овощем.

-Вот уж успокоил. — Проворчал очкарик, укладываясь на нары.

-При неблагоприятном исходе процедуры я избавлю тебя от мучений.

* * *

-Хватит упрямиться, мама, ты не в силах больше что-либо сделать, прими Происхождение, поверь в Источник. Я могу возвысить тебя до своего уровня, мы будем править вселенной вместе!

-Не уверена, что меня это устраивает, — пробурчала Ваала. -Я предпочту остаться такой, какой родилась.

-Не будь дурой, мама! Ты не знаешь, от чего отказываешься: бессмертие, почти неограниченные знания, возможности, власть... Остальные смертные никогда и близко не смогут достичь подобного, а я предлагаю тебе все это просто так, задаром. Ты единственный человек, кто действительно дорог мне в этом мире.

-Пожалуй... мне надо подумать. -Лукаво произнесла Ваала. -Такие решения нельзя принимать, как следует не обдумав.

-У тебя есть куча времени. Я не буду торопить.

Бывший член ЗВ-1 решила сменить тему.

-А тот твой металлический приятель, помешавший нам... Кто он такой?

-Пришелец из другой вселенной. Проделал нелегкий путь в поисках истины, он — машина, сумевшая сделать то, на что не хватает решимости у тебя

-И ты выполнишь его желание?

-Я подумаю. Он личность любопытная и неоднозначная. Эгоизм и альтруизм в нем переплетаются странным образом, он дрожит за свою шкуру, но в то же время готов помогать другим.

-Глупости, наверное, просто очередной репликатор.

-В той реальности, откуда он пришел, эти машины вырезали всех Древних до последнего еще миллионы лет назад. От такого союзники глупо отворачиваться.

-Ну-ну.

Ваала тяжело вздохнула, вспомнив убитого жутким скелетоподобным роботом Тил'ка и покалеченного Томина, которого приоры решили запытать до смерти. Женщина рада была что-нибудь сделать, будь это по силах, однако приходится смириться с новыми обстоятельствами. Шанс победить Орай ушел, даже Древние оказались бессильными. Ваала осталась один на один с чудовищем по имени Адрия, может в дальнейшем получится повлиять на нее.

* * *

Как и ожидал, ничего действительно ценного из головы доктора Даниэля Джесона вытащить не удалось, лишь обрывки воспоминаний, сохранившиеся в подсознании, смутные образы из той поры, когда он был в числе вознесшихся. Археолог обладал слишком буйным для Древних нравом, не признавал их правил, поэтому его изгнали обратно в смертный план бытия.

-Черт, голова раскалывается.

Джексон оклемался после процедуры, вид у него разбитый, словно после бурного застолья.

-Зато в здравом уме остался. Тебе это стоило всего двух миллионов нервных клеток.

-Узнал что-нибудь ценное?

-Про вознесение ничего конкретного, зато много чего полезного про Землю, Млечный Путь и Атлантиду