Кому верить?

Маркиза почесала засвербевший от хвойных запахов нос и приступила к переговорам со встретившей её хозяйкой.

— Скажите, ваш дар распространяется на другие миры?

Не особо молодая женщина, одетая в хламиду, соответственно дремучим представления многих людей о вещуньях, с удивлением посмотрела на посетительницу. Узнала.

— Да, посмотреть можно, но это очень утомительно и сложно, − начала набивать себе цену хозяйка салона.

— Прекрасно, замечательно! А что насчёт технической Земли? − бравурным тоном спросила маркиза, в противовес усталой, утомлённой наисложнейшими и наиважнейшими делами собеседнице.

— Нет. Запрещено, − отшатнулась провидица, выйдя из состояния 'девы не от мира сего'.

— Ну что вы так пугаетесь. Не для всех же запреты, − мягко пожурила маркиза.

— У вас есть разрешение? − удивилась хозяйка салона, переходя в деловое состояние хваткой и сообразительной особы.

Леди Орис махнула рукой.

— Что вы, голубушка, в таких делах лишних ушей не надо. Вы да я!

— Простите, но я не могу, − уверенно отказала госпожа Кассандра.

— Да-да, я понимаю, правила, долг, − вроде как одобрила слова видящей маркиза, но не преминула добавить, − а помните, какой прогноз вы дали на официальный запрос от города моему сыну по поводу рытья туннеля для дополнительной подачи воды в город? Ведь он тогда взялся реализовывать этот проект.

Госпожа Кассандра смутилась и попыталась оправдаться.

— Ну вы же знаете, вероятностей много, я сказала, что видела, − поначалу с неловкостью, но всё же ощущая свою правоту, ответила видящая.

— Угу-угу, − постучала пальцами по столу маркиза, − вы тогда перепутали право с лево и убедили всех, что проект будет удачен.

— Разве я ошиблась? Туннель для воды пробит успешно, − немного агрессивно отреагировала хозяйка.

— Конечно, сначала мой сын вложил деньги в разработку туннеля и учитывая ваши поправки, упёрся в гигантский камень! Как вы должны помнить, проект свернули. Зато потом, приезжают никому неизвестные негоцианты и размораживают работы, используя первоначальные чертежи — и пожалуйста. Соседняя возвышенность, оказывается, состоит сплошь из известняка, и работа окончена в кратчайшие сроки, а город вынужден выплатить негоциантам приличную сумму за выкуп права использовать этот туннель в своих нуждах. Вот интересно, кто же дал подсказку о выгодном вложении денег торговцам? Вы не знаете?

— Ваши намеки беспочвенны.

— Я решила поднять этот вопрос на общественном обсуждении. Вам не кажется, что городу слишком дорого обошлась ваша ошибка?

— Общественная палата уже запретила мне заниматься своей работой в центре города. Видите, меня итак наказали, − всплакнув и достав платочек для промокания слёз, отреагировала Кассандра.

— С вас не высчитали убытки, которые понесла моя семья, − жестко отреагировала на слёзы маркиза. − Но не будем мелочиться.

— Не будем, − подняв красивые тёмные глаза, подтвердила видящая.

— Вспомним другой случай, когда вы увидели в своём шаре, что затеваемый моим сыном морской поход будет необычайно успешен и принесёт несметные богатства.

Госпожа Кассандра сжалась.

Снаряжение нескольких кораблей тогда оплатила семья Орис. Были открыты новые земли, незнакомые народы, растения, животные, но поход едва окупился. Только капитан Кауч, привёзший в качестве подарка саженец дерева гевеи, отдал его своему знакомому и совершил выгодную сделку. Сок дерева оказался очень ценен в разных направлениях — и вот уже несколько лет является основным сырьём, ввозимым из-за моря-океана. Так что вроде бы видящая была права, когда увидела выгоду в снаряжении экспедиции, но не для Орисов.

— Припоминаются мне и другие случаи вашей вычурной иносказательности. Мне думается, что вы предвзяты к нашей семье и используете свои способности во вред нам, и доказать это не составит труда.

— Нет, прошу вас, нет! Я всегда говорю, что вижу, без обмана, но будущее изменчиво, точек поворота великое множество, неверно сформулированный вопрос также вызывает отклонения, − залепетала женщина.

Госпожа видящая не зря боялась обвинения в предвзятости. Наказание за использование своей способности, развиваемой десятилетиями, в целях обмана, введения в заблуждение, каралось строго. При малейших подозрениях в умысле: ослепляли, но оставляли разрешение на продолжение работы, или могли ещё вырвать язык, тогда право на работу забирали вовсе. Профессия 'смотреть в хрустальный шар и видеть настоящее в далёких землях или зреть будущее' очень ценилась государством, дорого оплачивалась, но и требовала точности. У госпожи Кассандры был патент на 90 % -ю точность видения. В случае с Орис можно было вложить её неудачи в оставшиеся 10%, если бы денежные потери семьи не были так велики и не оставляли беспокоящее послевкусие от складывающейся провальной закономерности.

— Ну что ж, последний раз смотрю в ваши прекрасные глазки! — съязвила посетительница. − Скоро вы будете видеть только в своих видениях.

Маркиза поднялась и собралась уходить.

— Да, буду настаивать, чтобы вас ещё и языка лишили, чтобы вы больше никого не вводили в заблуждение своими прогнозами. Думаю, это многих ваших бывших клиентов порадует.

— Постойте, не уходите, − бросилась Кассандра из-за стола, чтобы перекрыть дорогу маркизе, − пожалуйста, не надо.

— Прозорливая вы моя, я милостыню не подаю. Хоть бы для себя верно знаки истолковали, − фыркнула леди Орис и жестом руки потребовала освободить себе путь.

— Я сделаю, что вы просите...

— Извините, вспомнив все ваши промахи, я передумала иметь с вами дело.

— Никто лучше меня не пробьётся сквозь миры! − в отчаянии крикнула видящая.

— Ну не знаю, линия провидиц из рода Пифий весьма талантлива и более сговорчива, − заколебалась маркиза.

— Они без разрешения не будут работать, − Кассандра отчаянно выбивала себе возможность исправить прошлые оплошности.

Леди Орис тяжело вздохнула и вернулась туда, где только что сидела. Хозяйка салона, почуяв, что неминуемой расплаты не будет, успокоилась и, выпив воды, приготовилась к работе. Страшный для себя вариант событий она только что избежала, далее её ждали мелкие неприятности, но с этим она справится, лишь бы непредсказуемая маркиза не взбрыкнула снова.

— Что бы вы хотели посмотреть в техническом мире, ваше сиятельство, − совсем уже по-деловому спросила видящая.

— Мне нужно выбрать девушку на Земле.

— Нет, − вскрикнула Кассандра.

— Вы сегодня слишком эмоциональны! С вашей работой нужны нервы покрепче. Что 'нет'? Не хотите смотреть, выбирать, искать?

— Мой дар не работает с попаданцами из технических миров. Всё время сбоит.

— А вас уже просили поработать? − склонившись к столику, с любопытством спросила маркиза.

— Это секретная информация, на мне стоит блок.

— Всё так серьёзно? Как жаль, − расстроилась леди.

— Ничего, это не больно, только говорить нельзя, − ответила Кассандра, решив, что ей выказывают сочувствие.

— Вот как, − думая о своём, произнесла посетительница.

Маркизе было жаль попадающих к ним случайно людей, которые исчезали без следа, но поделать леди ничего не могла. А вот чтобы её личная попаданка не очутилась у служителей, она будет соблюдать все мыслимые предосторожности. Для этого у неё заготовлен камушек с начерченной на нём спиралью, и с его помощью она установит блок молчания на видящую, а после вообще сотрёт память Кассандре о своих визитах. Других свидетелей в своём архиважном деле она не планировала иметь вообще.

Навыки гипноза у маркизы остались с юности. Тогда ей было интересно уметь оказывать влияние на людей. Но научившись, она быстро успокоилась и забросила своеобразную практику, пока о её достижениях не прослышали люди в определённых кругах и не устроили бы на работу в пользу государства. Коварных замыслов она не имела, злой не была, подчинялись ей по праву рождения, так что не было смысла воздействовать на людей?

Провидиц же она не любила. Была бы её воля, она бы всех видящих убрала из их королевства! Это же бич какой-то! Пудрят мозги жителям так, что те своим умом вообще жить разучились. Она бы эту Кассандру давно привлекла за вред, учинённый её семье, но подозрение, а сегодняшняя фраза подтвердила его, что дар провидицы сбоит при работе с попаданцами из технических миров, не даёт возможности воздать по справедливости гадалке, не раскрывая своих семейных тайн.

Все знают, что прапра... бабка маркизы была попаданкой с той самой Земли. Техническим миром её тогда не называли, но кое-что новое прапра... бабка привнесла в их быт. Та первая женщина, попавшая в их род, была красива, образованна, умна. Она умело слагала песни, оды, изысканно одевалась, владела искусством любви, выглядела нежно, женственно. Следующая попаданка досталась их семье спустя несколько сотен лет. Она была не так красива, как её далекая предшественница, но обладала практичностью, целеустремлённостью, деловой хваткой. Вот именно с ней род нынешней маркизы разбогател и погрузился в изучение механизма прохода между мирами. Для своего внука ухватистая попаданка решительно выбрала невесту с Земли, не взирая на появившуюся в то время истерию по поводу недопустимости развития их Зеймли в техническом направлении.

Провидицы тогда словно с цепи сорвались, надрываясь в вещательных выступлениях о конце света, если их мир продолжит потворствовать техническому прогрессу. Служители провели подробное расследование истерии, и все технические новинки прапрабабки взяли под свой контроль, который не выпустили до сих пор. Однако титулованной родственнице чинимые помехи преградой не стали, только призвали к осторожности и скрытности. И вот в роду снова целенаправленно выбранная попаданка. Бабушка непосредственно маркизы Орис. Бойкая, сметливая, практичная и жадная до знаний фрейлина какой-то правительницы. То ли Екатерины, то ли Елизаветы, этого маркиза не помнила. На лицо был факт, что в их роду до сих пор рождались здоровые, красивые, умные дети, в то время как после случившегося пару веков назад мора, унесшего жизни практически всех вельможных дев, так и не восстановилась исконная аристократия.

Пояснения.

Раз в четыре года все девы и молодые женщины собираются вместе праздновать набегающий лишний день. Для небогатых семейств, имеющих титул − это прекрасный повод показать свету своих дочерей, поэтому для торжества действительно собирались со всего королевства вельможные девы и женщины. Что за болезнь распространилась на одном из этих праздников — неизвестно, но мужчины, поболев, выздоровели, а женщины сгорели в считанные дни. Беда не коснулась простых слоёв населения, во всяком случае, не до смертельных исходов.

Графы, бароны, герцоги теперь для продолжения рода брали крепких, выносливых крестьянок, которые рожали сильных сыновей, но девочки у них получались похожими на них. Скуластые, с широкой костью, ядрёные, чересчур крепкотелые. Им не на арфе играть, а на сенокос в пору идти с шутками-прибаутками, да на волю песни петь, в речке купаться. Празднества, когда все девы Метрополиса собираются в одном месте, с тех пор отменили. В нескольких совсем обедневших родах остались девы старой аристократии, но разве они в силах восстановить утерянную красоту целого пласта королевства? Пытались сватать иноземных девушек с хорошей родословной, но найдёшь ли себе невест в таком количестве, что требуется, не раздувая войны? Все искали выход как могли.

Орисы устроили набег на юг-восток, где жители считались отсталыми и привезли себе полонянок. Именно им они обязаны непревзойденной красотой. Маркиза же, в девичестве будучи Атис, родилась тонкокостной, с выразительными глазами, нежным овалом и т. Д и т. П. Благодаря землянкам. Сейчас, будучи уже в преклонном возрасте, она собиралась сделать то же самое, что когда-то сделала для своего сына её бабушка. Главное, всё проделать скрытно, тайно и умело. В крайнем случае, девушку можно будет выдать за иномирянку из магических миров.

— Госпожа Кассандра, я ведь не прошу вас смотреть возможные линии будущего, меня интересует настоящее и некоторый отбор по звёздам.

— Ну если так, то можно попробовать. Расклад нужных дев вам уже сделали?

— Да, читайте, − маркиза подвинула листок с параметрами.

— Довольно обширный список получается, хорошо бы сузить его, − слабо возразила хозяйка салона.

— Сузим территориально. Берите тех, кто из России, − внучке попаданки захотелось, чтобы её невестка была из тех же мест, что и бабушка. Тогда иномирянка сможет без проблем прочитать дневник, который бабуля вела на своём языке.

Кассандра прикрыла глаза, погрузилась в себя.

— Вы знаете, что территория России слишком огромна, − не выходя из транса, пробормотала она, − давайте конкретнее.

— Э-э, − замялась маркиза. Названия городов она не знала, но быстро сообразив, подскочила к карте их мира и, приглядевшись, очертила пальцем область примерно тех мест, о которых рассказывала бабушка.

Видящая, приоткрыв глаза, отметила зону поисков и слегка кивнув, ушла в себя.

— Нам подходит несколько сот девушек, точнее сейчас сказать не могу.

— Так много? − удивилась леди Орис.

— Там такая плотность населения, что просто дух захватывает, − пожаловалась видящая − и, по-моему, они там все ненормальные, зачем вы хотите с ней общаться?

— Общаться? − маркиза встала, вытащила кулончик, и плавно раскачивая его, смотрела на хозяйку салона, − общаться, − мягко повторяла она слово − мы с вами будем общаться. Общение, это прекрасно, лишнее забывается, всё хорошо. Мы плодотворно пообщались, до новых встреч.

Кулончик исчез, Кассандра очнулась, улыбнулась.

— А, леди Орис, как ваши дела? Вы что-то хотели?

— Дорогая моя, я зайду через пару дней в это же время, запишите меня.

— Да-да, конечно, − заторопилась хозяйка салона, радуясь, что леди не стала к ней цепляться из-за прошлых неудачных предсказаний её сыну. Прямо невезение с ним какое-то.

Её сиятельство покинуло салон в хорошем и беспокойном настроении. Несколько сот девушек на выбор, можно ли было гадать о такой удаче и как не ошибиться с одной единственной для сына? Слишком большая ответственность! Ах, если бы Арман умел держать язык за зубами, то можно было бы привлечь его в отбор невесты, но над ним слишком довлеют непосредственность и открытость.

Леди хотелось бы довериться сыну, но она очень мягко выразилась о его непосредственности. Арман был душой общества, весёлым фантазёром, 'душа нараспашку', его любили все, везде, но завистники отзывались о нём как о болтуне, позёре, шуте и неудачнике, имея в виду его проекты, которые не принесли лично ему никакой пользы. И надо бы честно признать, что приятели, как и враги могли быть правыми.

Глава 4.

Глава, в которой всё сходится к единому.