Пока нам не увидели родители, мы сбежали в мою комнату и стали готовиться на 'дело'. Тамирр, как самый хитрый и сметливый, надоумил скрыть наши лица под чёрными повязками. Хм, можно подумать, меня кто-то не узнает. Тем не менее, согласилась с братом и даже добавила от себя, что знаю травку, что скроет наш запах. Намирр, как лучший стратег, составил план операции. И едва подкрались сумерки, наша троица, минуя те места, где мы могли столкнуться с родственниками, выскользнула из дома.

Как нарочно, в поселении народ слишком оживился с приездом гостей, хорошо ещё Намирр продумал и это. Юркими тенями мы скользили за широкими спинами самцов, скрывались за юбками женщин. Проявляя любопытство к чёрным имургам, никто не обращал внимания на нас. Оказавшись за углом гостевого дома, стали прислушиваться к тихим разговорам охраны. Тот, кто меня интересовал, в данный момент отдыхал в угловой комнате. Это было большой удачей, ведь мы стояли под окнами как раз этой комнаты.

Оставив Тамирра на стрёме, попытались заглянуть внутрь помещения. Но я была слишком мелкой для этого, поэтому Намирру пришлось заставить меня влезть к нему на плечи.

Дотянувшись до окна, прижала носик к ставням и чуть не завалилась внутрь, так как оказалось, что окно приоткрыто. Шепнула об этом брату.

— Полезай вперёд, а мы, если что здесь подождём.

Юркой ящеркой влезла на подоконник, выглянула из-за шторки. Две широкие постели, стоявшие у противоположных стен, были заняты спящими телами. Один имург зарылся с головой под одеяло и чуть слышно похрапывал, второй тоже сладко сопел, видимо, вымотавшись за время дороги. Его лицо тоже зарылось в подушку, но я легко узнала имурга, по его чёрным шелковистым волосам в данный момент свободной волной рассыпанным по постели.

И, если первоначально я хотела лишь оставить свой подарок рядом с Шаэлем, то сейчас мне пришла в голову мысль вплести свой красивый шнурочек в волосы парня. Я видела, как это делала мама для отца, и даже запомнила то сложное плетение. Зря что ли бабушка хвалила мои способности в плетении?!

Тихонько подкравшись к постели, чтобы ни Шаэль, ни его гость не проснулись, достала из кармашка платья шнурок с родовыми камешками и стала быстро вплетать его в тоненькую косичку почти у самого виска парня. Красиво получилось! Почти как у мамы!

Осмотрев ещё раз дело своих рук, хотела понюхать волосы Шаэля, но сзади послышался скрип постели, и, испугавшись, что второй гость проснётся, быстро шмыгнула к окну, перекинула ноги через подоконник и упала в руки брата.

— Ты чего так долго? — возмущённо прошептал Намирр.

— Так получилось, — туманно пояснила я. — Кажется, они просыпаются. Бежим!

Скользнули к Тамирру, который все ногти изгрыз от волнения. Заметив наши довольные мордахи, брат помахал нам рукой, сигнализируя, что дорога свободна. И уже через несколько минут мы были в своём саду, пытаясь отдышаться, при этом улыбаясь друг другу, ведь очередное наше 'дело' прошло удачно.

— Может, объясните мне, дорогие, что это вы делаете в саду в то время, когда должны находиться в своих комнатах?

Эх, не совсем удачно...

— Мы... мы...

— Эээ...

Да, братья, как всегда многословны.

— Мы ходили посмотреть на гостей, — постаралась не сильно отходить от правды.

— Ага, — закивал Тамирр, — только там столько народа...

— И ничего мы не увидели, — вздохнул Намирр.

— Хорошо, с этим всё ясно, — кивнул отец. — Сэминн, беги к себе, а я пока поболтаю ещё немного с этими красавцами.

Отец явно намекал на фингалы, украсившие лица близнецов. И мне здесь, действительно, было нечего больше делать.

Войдя в дом, попала в объятья мамы.

— Гуляла, солнышко? Отец искал вас с братьями. Давай-ка, мой руки, и за стол.

От всех волнений разыгрался аппетит. Родители с умилением посматривали в мою сторону, не часто я так уминала еду. Близнецы сидели с понурым видом, видимо, всё же досталось от отца. Ирман посмеивался над ними, а на меня бросал задумчивые взгляды.

Перед сном мама, как обычно, долго расчёсывала мои волосы. Это, пожалуй, было единственным, что украшало меня. Впрочем, папа говорил, что очень любит мои глазки, что они очень красивые, особенно когда светятся радостью.

— И что же вы с близнецами сотворили на этот раз? — ласково спросила мама, откуда-то всегда зная, когда мы где-то нашкодим.

— Мы просто посмотрели на тех Чёрных имургов в гостевом доме, — созналась я.

— Что?! Вы полезли к дому вожака?!

— Нас никто не видел, — поспешила успокоить родительницу. И тут же потёрлась щекой о её руку. — А Шаэль... он такой красивый... и добрый... и умный... и...

— Постой, какой Шаэль?

— Ну, я познакомилась с одним из гостей, — и тут же выложила всю историю знакомства с добрым имургом.

Мама тихонько посмеялась над моими 'детскими фантазиями' по поводу жениха и невесты. Стало обидно.

— Ну, что ты, малышка?! — мама обняла и чмокнула в носик. — Знешь, сколько ещё у тебя будет женихов?!

— Но мне нужен только Шаэль! — нахмурилась, глядя в родные глаза.

— Хорошо-хорошо! Только сначала вырасти, выучись, чтобы уж точно этот Шаэль влюбился в тебя.

Мама ушла, а я всё мечтала, как красавец имург придёт в наш дом, скажет всем. Что я его невеста, подарит много сладостей и красивых камешков, будет защищать меня от всех-всех, а ещё надерёт уши Дираку...

* * *

Утром старший брат отвел меня к ани Фаррин. По дороге я часто оглядывалась, надеясь снова увидеть Шаэля, но гостей было не видно, даже толпа любопытных сегодня отсутствовала. Расстроилась. Может, поэтому сегодня плохо получалось запоминать новые травы. Ани Фаррин хмурилась, то и дело поглядывала в мою сторону, но молчала. К обеду она всё же решила поговорить.

— Ты уверена, что хочешь продолжать помогать мне? Может, стоит заняться чем-то иным?

Я замерла. Мне нравилось у знахарки, а тем более я должна стать умной-умной, выучиться, как советовала мама, чтобы Шаэль точно захотел на мне жениться. Поэтому попросила прошения у ани Фаррин за свою невнимательность и пообещала быть более усердной.

Когда за мной зашёл Ирман, я была бодра и решительна. Правда, по дороге домой снова расстроилась, так как узнала, что гости уехали. А я так и не успела увидеть Шаэля...

Мама снова успокаивала меня, утирая горячие слёзы. Я же, засыпая, пообещала себе, что стану самой лучшей для своего Шаэля.

* * *

Прошло пять лет.

— Тощая жердина!

— Сам дурак!

— Недолёток!

— Недоумок!

Вот уже в который раз Дирак поджидал меня недалеко от дома знахарки, чтобы задеть побольнее. Я не понимала этого его желания унизить, втоптать в грязь. Может, он так самоутверждался? Или его так взбесило, что, несмотря на все прогнозы, я таки смогла обернуться?

Для меня же тот день был одним из самых счастливых. С утра начало чесаться тело, словно под кожей ползают маленькие червячки. Это не было больно, скорее щекотно, поэтому близким не стала ни о чём рассказывать. Неладное заметила ани Фаррин, к которой я по-прежнему продолжала ходить помогать работать с травами. Знахарка хвалила, говоря, что я впитываю знания очень быстро, и скоро ей нечему будет меня учить. Я гордилась мнением старой женщины, ставшей за эти годы мне ещё одной бабушкой.

Так вот, в тот день мы, как заведено, снова отправились в лес за травами, тем более что должны были вот-вот зацвести ривник. Та маленькая полянка стала неиссякаемым источником пополнения наших запасов, а ещё местом моих тайных мечтаний, ведь именно здесь я познакомилась с Шаэлем.

Ползая по полянке, то и дело почёсывалась, зуд становился нестерпимым, а потом и вовсе стал каким-то оьжигающим. Ани Фаррин позвала меня, но я слышала её словно сквозь вату. Знахарка опустилась на колени рядом, взяла в ладони моё лицо, вгляделась в глаза.

— Ох, ты ж! — всплеснула руками женщина. — Как давно это началось?

— Утром, — всхлипнула я, еле расслышав вопрос.

— Так, до дома не успеешь... Сиди здесь и постарайся не волноваться, я сейчас твоих близких позову.

Я же тогда не знала, что по дороге ани Фаррин встретит Дирака и направит именно его за моими родителями. Естественно, что любопытный мальчишка поплёлся потом за ними следом.

Мама и отец опустились рядом со мной на колени.

— Девочка моя! — улыбался отец. — Всё будет хорошо! Только слушайся нас...

Я почти не слышала, что он говорит, но их присутствие успокаивало. Через мгновение передо мной сидело два золотых имурга, один помельче и светлее, второй огромный и тёмно-тёмно золотой. Как-то я услышала, что бабушка рассказывала, что в предках у нас уже отметился Чёрный клан, от того и бывает иногда проскальзывает тёмная масть.

Имурги обнюхали, лизнули в щёки и стали тихонечко подвывать, вызывая во всём теле вибрацию. Зуд стал нестерпимым, хотелось вот также завыть, сбросить с себя кожу. Вой золотых усилился, они словно звали куда-то, обещая успокоение и безмерную любовь. И я всем своим существом рванула за этим зовом! Миг нестерпимой боли и... облегчение смешанное и безмерным удивлением. Всё вокруг было просто огромным и запахов стало гораздо больше, они просто забивались в нос.

Фыркнула, чихнула, собралась потереть нос рукой, но вместо неё увидела маленькую лапу... У меня... получилось?! Я, наконец, смогла обернуться! И никто теперь не посмеет называть меня ущербной!

Радостно тявкнув, рванула к большим имургам. Но где там! Лапы тут же разъехались в разные стороны, заставив плюхнуться на пузико. Недовольно заскулила. Две морды тут же склонились ко мне, лизнули, куда придётся, и снова призывно начали подвывать. Собрав все силы, встала на лапы и попыталась шагнуть более осторожно. Ух, ты, получилось!

Вскоре по поляне носился золотисто рыжий щенок имургов. Радостно потявкивая и повизгивая.

Ой, я же забыла про крылья! А вдруг их у меня нет?

Затормозила, плюхнувшись на попу, стала крутить мордочкой, пытаясь разглядеть ещё одно своё приобретение. Но видела только кончик своего маленького хвостика. Расстроенно заскулила. Родители, видно поняв мои мучения, снова оказались рядом, снова облизали с двух сторон, ободряюще тявкнули. Имург помельче улёгся, второй расправил крылья, показывая, что нужно делать. Попыталась повторить его движения, раз, ещё раз, и вот, наконец, показалось, что между лопаток что-то зашевелилось. Я пока не могла увидеть свои крылья, но даже просто чувствовать, что они есть, счастье.

Пару часов мы с родителями пробыли на поляне, помогая осваивать моё второе тело, умение оборачиваться вновь в человеческую форму и обратно. Я тогда и не знала, что всё это время из кустов за нами наблюдал Дирак. И только отец, видимо, это чувствовал, так как перед самым уходом шагнул вдруг к ближайшим густым зарослям и вытолкнул вперёд пыхтящего недовольством мальчишку.

— Смотрите-ка, девочки, какой у нас интересный зритель нашёлся!

Мама улыбнулась, а я недовольно воззрилась на Дирака, потом сообразила, что у него больше нет причин обзываться, гордо расправила плечи. Дирак смотрел на меня внимательно, но продолжал молчать.

— Ну, герой, беги, давай, домой, — рассмеялся отец, мальчишка почти тут же прыснул вперёд.

— Ну, малышка, вот у тебя и появился первый поклонник, — улыбаясь, сказала мама.

— Нужен мне больно этот...

Странно, но с того дня Дирак ещё больше стал задирать меня. Правда, теперь его гадкие слова почти не задевали меня, чаще вызывая лишь смех и раздражение. А ещё мои походы к ани Фаррин практически всегда сопровождались присутствием мальчишки. Он тенью крался следом, а, едва я замечала его, начинал задирать. Эх, как же мне хотелось навешать ему тумаков, но я всё ещё была худенькой девчонкой, слабенькой против Дирака, поэтому просто зло жалила в ответ. Наши препирательства становились обычным делом. Вот и сейчас мы снова сцепились, шествуя к дому ани Фаррин.

— Тощая палка!

— Можно подумать ты далеко от меня ушёл?!

— Чего ты хлопаешь на меня своими большими глазищами?

— Так это потому, что вижу перед собой такого большого дурака!

— А чего это я дурак?

— А чего это ты такой умный таскаешься за мной? Заняться больше нечем? Скоро от безделья пузо вырастит!

— Не вырастит! Я теперь тоже к Тиину хожу! — похвастался Дирак, ожидая моей реакции.

И я действительно удивилась.

— С чего это Тиин взял тебя?! Наверное просто пожалел, надоело видеть твой нос за забором. Или, думаешь, мы не в курсе, что ты за нами подглядываешь?!

— И ничего не пожалел! — возмутился Дирак, сжимая кулаки. — Он сказал, что из меня получится хороший разведчик, если хорошо ренироваться.

— О, да! Разведчик! Тебе же не привыкать прятаться по кустам, подглядывая и подслушивая!

— Дура!

— Недоумок!

И так продолжалось день за днём, пока не произошёл один случай.

Впервые ани Фаррин позволила мне самой отправиться на нашу 'лекарственную' опушку. Взяв корзину побольше, напевая простенький мотив, быстрым шагом направилась к лесу. Сегодня редких трав вряд ли найду, зато обычной душицы и ветрогона вдоволь наберу, а что от хворей в животе эти сборы всегда на ура идут.

Подойдя к первому ориентиру, а именно старому раскидистому ярру с широким дуплом, огляделась, решая куда пойти вначале, вправо за душицей или влево за ветрогоном. Вот ведь не могли вырасти рядом?! Хм, пожалуй, душица подождёт, ветрогон легче выкопать, к тому же не придётся задерживать дыхание. Это душица то и дело забивает нюх, что приходится часто делать перерыв, чтобы нос не распух от чихания.

Достав из корзины малую лопатку, примерилась, оглядывая фронт работ. На час всего и работы, если с душицей быстро разберусь, успею для ани Фаррин собрать грибов. Просушим, а потом такой вкусной похлёбки наварим!

Заработавшись, не сразу ощутила, что за мной кто-то наблюдает. Такое неприятное чувство, словно чужой взгляд сверлит под лопаткой. Пожалуй, снова Дирак притащился. Ничего, ещё пары часов рядом с душицей он не выдержит, сбежит.

Закончив с ветрогоном, сложила приготовленное сырье в корзину и направилась в другую сторону. Душица благоухала, эх, повезло в самое цветение прийти. В отличие от Дирака знала, как обезопасит свой носик на продолжительное время. Достала скатанные из листьев ривня шарики и затолкала их в ноздри. Ртом дышать сложно, но зато полчаса спокойной работы себе обеспечу, потом надо будет обновить шарики.

Занятая работой, вскоре совсем забыла о присутствии наблюдателя, зато он обо мне нет. В какой-то момент уши уловили треск сучьев. Вряд ли бы Дирак стал так шуметь. Подняла голову, чтобы оглядеться и застыла от ужаса. Всего в двух десятках шагов, приготовившись к нападению, стоял краген, капая ядовитой слюной. Если действовать быстро, можно успеть добежать до ближайшего дерева. Вот только надолго это не спасёт, мало того, что краген очень терпеливый и будет сидеть под деревом, пока добыча не устанет, а во-вторых, он и сам неплохо лазает по деревьям. Если бы я могла обращаться во взрослого имурга, можно было бы поспорить, кто бы кого победил, но... Даже магия ещё не проснулась, хоть отец и обещал что это совсем скоро произойдёт. Что же делать?