Мир верит, что, если Бессмертный Император с успехом несет божественную волю, он становится поистине бессмертным созданием. Но, если бы все дело было только в этом, где тогда Бессмертные Императоры Мин Рен, Поглотитель Луны и прочие непревзойденные возродители каждой эпохи? Где настал их конец?
Ли Ци Ё медленно взял в себя в руки; он протер жезл от пыли и пепла и тот открыл ему истинную свою форму. То был жезл в метр длинной; после того, как его не раз погружали в пламя на протяжении тысяч лет, он все же сохранил свою первоначальную форму без изъянов. Однако, в глазах других людей, это была обычная деревянная палка без каких-либо магических элементов. Ли Ци Ё прошептал:
"Карающий змеиный жезл."
В тот день Мин Рен еще не обладал божественной волей; Ли Ци Ё в качестве повелителя будущего Бессмертного Императора, учил группу детей, которая в последствии должна была превратится в верных соратников для Мин Рен. Он просто хотел вырастить их достойными людьми, и специально выбрал в демонском лесу карающий змеиный жезл себе в помощь.
Те малолетние дети, которые однажды подомнут под себя все девять миров, все как один страдали от побоев этим жезлом. По завершению их тренировки, жезл был оставлен в ордене, где он и пробыл до сегодняшнего дня.
Поудобнее обхватив толстую палку Ли Ци Ё еще глубже ушел в свои воспоминания. Бегство из Грота Святого демона прошло как нельзя лучше, но время было неумолимо. Все, кто когда-либо были его друзьями или членами его семьи, Бог врачевания, Бессмертный император Сангин, Мин Рен... даже выдающийся король черный дракон, переживший три эпохи, все покинули теперь этот мир.
В самом начале эпохи разрушения он был просто мальчиком-пастухом. Заточенный в гроте священного демона, он вынужден был подчиняться своему хозяину и следовать его воле, оставаясь в теле ворона. Не способный сопротивляться, он без отдыха парил над запретными захоронениями, путешествуя во все уголки девяти миров... и в конце у него все равно не оставалось выбора, кроме как вернуться в грот к своему хозяину.
Однако, именно это помогло ему осознать, сколько в мире существует опасностей и загадок. Он шагал по землям, в которые не рискнул бы податься даже самый благочестивый человек. Его сила воли, на протяжении веков подкрепляемая трудностями и невзгодами, стала непоколебима.
С того самого момента, он не желал более быть бессмертным рабом при гроте священного демона. Он разработал великолепный план для того, чтобы скинуть с себя все сковывающие его духовные печати и оковы внутри его души.
Ради своей собственной свободы и для того, чтобы обрести вновь свое тело, он вел за собой всех тех юных гениев по дороге развития. Самые лучшие их них способны были сражаться и пройти свой несравненный путь по дороге жизни, обретя под небом божественную волю.
Но сейчас все исчезло. Его неколебимый дух сотрясали человеческие эмоции. Сделав последний глубокий вздох, он подавил свою боль, еще раз укрепив свою решимость уничтожить всех и всё, что встанет перед ним на пути к отмщению душам в гроте священного демона.
Глава 4 — Древний орден очищения и восхваления (Часть 2)
Новость о новом главном ученике быстро облетела весь орден. Вышестоящие чины были недовольны сложившейся ситуацией, но были бессильны из-за заповеди. Они считали, что такому никчемному человеку, как Ли Ци Ё, просто повезло.
Однако третье поколение пребывало в ярости. Согласно обычаю, главного ученика должны были избрать из их числа. Им должен был стать человек, внесший наибольший вклад в дело ордена и прошедший все испытания, назначенные старейшинами.
Помимо того, такому человеку посчастливилось бы обучаться у самого магистра ордена наряду с возможностью изучить императорские техники. И, в конце концов, однажды он сам стал бы магистром.
Более прочих взбунтовались самые одаренные ученики, самые способные и происходящие из хороших семей; им казалось, будто Ли Ци Ё сжульничал. Обстановка в ордене накалялась.
"Какой-то смертный, со смертной физической оболочкой, смертной жизнью и смертной судьбой не имеет права быть главным учеником!" — злостно настаивали некоторые одаренные ученики. — "Он станет величайшим нашим позором"
"Да, теперь уже никто не имеет права обвинять его в мошенничестве, так как даже старейшины его приняли, что не удивительно, ведь в его руках заповедь", — жаловались несколько старших одаренных учеников, но и им оставалось лишь смириться.
"Хм, ведь если разобраться, должность главного ученика перешла к нему на время, потому как не обладающий физической силой и особыми способностями человек не может претендовать на место магистра ордена. Никто с уверенностью не может утверждать, что именно главный ученик станет следующим магистром", — высказывался самый самонадеянный и уверенный в себе из учеников.
Спустя три дня орден получил приглашение от священных врат девяти демонов.
"Что? Священные врата девяти демонов хотят испытать Ли Ци Ё?"
Старейшины были шокированы полученной новостью.
Печально, но один из старейшин все больше начинал подозревать, что творится что-то неладное:
"Неужели новость так быстро добралась и до них... Он ведь только-только стал главным учеником, а они уже хотят его испытать. Кажется, они пытаются избежать обещания, данного ими в прошлом. Такой отброс как Ли Ци Ё обязательно провалит испытание и именно поэтому нам нужно ему в этом поспособствовать".
"Но у нас нет иного выбора", — неохотно пробормотал первый старейшина. — "Сейчас священные врата девяти демонов правят всей страной. Мы им не соперники, а потому не можем просить их о чем-либо другом"
Повисла тишина. Его слова заставили всех задуматься. В самом начале эпохи императоров их орден был непобедимым, их слава одурманила девять миров, их сила правила древним королевством и все прочие ордены были им подвластны. Никто в целом мире не представлял для них угрозы.
Но с течением времени их слава померкла и забылась. Они более не были наделены властью править даже обычной страной, не говоря уже о древнем королевстве. Они утратили все свои привилегии и более не могли передавать по наследству титулы, такие как, например, именованный герой или благородная знать.
(Прим.: подобными титулами награждались особо отличившиеся в деле возрождения, как например, Бессмертный Император или Образец Благодетели)
"И что же теперь нам делать?"
Все старейшины знали, что смертный вроде Ли Ци Ё не имеет шансов пройти проверку.
"У нас у всех нет выбора, мы должны только стараться что есть мочи. Если он каким-нибудь чудесным образом преуспеет, наши отношения со священными вратами девяти демонов улучшатся. И если бы все получилось, тогда Божественный священный орден и королевство божественных сокровищ не посмели бы смотреть на нас свысока"
* * *
Когда явился Нам Хуай Рен, Ли Ци Ё ждал начала церемонии почитания предков в своем доме.
"Старший ученик, старейшины вызывают тебя в великую ложу", — быстро приблизившись обратился он к Ли Ци Ё.
"Что-то случилось?"
"Я не буду лгать тебе, достопочтимый брат. Священные врата девяти демонов прислали приглашение нашему ордену", — на минутку он замолчал, окинул Ли Ци Ё оценивающим взглядом и наконец продолжил: "Я лишь слышал, что твоя невеста желает испытать тебя"
"Священные врата девяти демонов!"
Услышав название ордена Ли Ци Ё вдруг кое-что вспомнил.
Нан Хуай Рен решил, что Ли Ци Ё прежде ничего не слышал об ордене врат и посчитал нужным объяснить ему.
"Священные врата девяти демонов — один из крупнейших орденов великого средиземья. Они правят под руководством Гу Нюдзяна и наделены правом наследовать титулы. Некогда оба наших ордена были связаны близкими дружественными отношениями. Магистр-основатель ордена врат именовался как Образец девяти святых благодетелей и был первейшим генералом под властью Бессмертного Императора Мин Рен. Во времена нашего правления древним королевством, даже орден врат должен был выказывать нам почести"
"Я знаю о них", — мягко улыбнулся Ли Ци Ё. Конечно же, он все знал об ордене врат и встречал Образец девяти святых благодетелей лично. Из-за Мин Рен Ли Ци Ё провел столько времени и потратил столько сил на то, что изловить этого монстра, носящего имя девяти святых, пытаясь заставить его стать защитником для Мин Рен. — "И откуда взялась эта невеста?"
Нан Хуай Рен ответил: "Согласно легендам, когда наш магистр принял божественную волю и стал Бессмертным Императором, Образец девяти святых благодетелей заключил с ним сделку. Если их первым наследником будет женщина, а у нас мужчина, то оба ордена должны породниться", — переведя на секунду дух, он удрученно вздохнул. — "В те времена они высоко метили, ничего не скажешь"
"Я думаю, что в прошлом у старой курицы была ученица" — тихо пробормотал Ли Ци Ё дослушав объяснение и пытаясь что-то припомнить. Находясь в забытье, он забыл, что именно он должен помнить. А значит, это не стоило особого внимания.
"Что ты сейчас сказал, великий брат?" — спросил Нан Хуай Рен.
"Так, ничего. Значит первый наследник сейчас женщина?"
"Всем известно, что между нашими орденами не было родственных связей уже довольно давно. Но в этой эпохе их первый наследник действительно женщина" — он на секунду замолчал и взглянул на Ли Ци Ё. — "Я также слышал, что их потомок Ли Шуан Ян обладает врожденным телом Императора"
"О, это уже намного интереснее" — слегка присвистнул Ли Ци Ё.
* * *
"Нан Хуай Рен сообщил тебе о текущем положении дел?" — задал вопрос первый старейшина.
"Уважаемый старейшина, я все понимаю" — кивнул головой Ли Ци Ё.
"Славно! В том случае если ты успешно пройдешь испытание мы щедро тебя вознаградим" — холодным тоном заявил первый старейшина, будто стараясь высмеять выдержку Ли Ци Ё, но тот лишь изящно улыбнулся и вежливо сказал:
"Хорошо, я желаю пройти это испытание, но у меня есть три условия"
"Ах ты, наглец!" — вскричал один из старейшин. — "Как ты смеешь торговаться со старейшинами?"
Глава 5 — Невеста (Часть 1)
Любой другой ученик на месте Ли Ци Ё побоялся бы навлечь на себя гнев старейшин, но Ли Ци Ё лишь усмехнулся:
"Старейшины, прошу, не злитесь на меня. Если мы действительно пройдем это испытание, для ордена это сослужит отличную службу. А трудолюбие должно быть вознаграждено, не так ли? Учитывая то, насколько опасным может оказаться это испытание, вполне естественно, что у меня должны быть определенные условия"
"Тогда сначала пройди его, а потом уже мы обсудим твои условия!" — проорал старейшина, и без того крайне взбешенный отношением Ли Ци Ё.
"Так тому и быть!" — кивнул первый старейшина, — "И можешь не волноваться, если ты успешно завершишь испытание, ты будешь волен самостоятельно выбирать способы возрождения, за исключением обязательных секретных техник Божественной Судьбы и закона о заслугах Бессмертного Императора. Не думаю, что остальные старейшины станут возражать"
Шестеро старейшин переглядывались, обдумывая предложение. Если он действительно успешно завершит испытание, то предложения первого старейшины вполне разумны.
"Остальные условия могут подождать до окончания испытания"
Ли Ци Ё наконец улыбнулся.
"Есть одно условие, которое я должен заранее озвучить, чтобы у вас было побольше времени на подготовку. Как только мое тело достигнет уровня Юн, мне потребуется императорская лечебная мазь"
Услышав требование Ли Ци Ё, шестеро старейшин скривились и хором вскричали:
"Есть ли предел твоей алчности?"
Ли Ци Ё притворился будто не расслышал их громких возмущений и продолжил говорить, стараясь выражаться как можно яснее:
"Старейшины, брачный союз между нашими орденами — великое дело и огромный вклад в общее благо. Лечебная Императорская мазь может и ценная, но мне не кажется, что это не совсем удачная сделка, ведь теряю я больше.
"Хм, ты, видно, решил, что достать такую мазь просто, или думаешь, что она растет на деревьях? Сейчас мы не можем дать тебе того, что ты просишь, так как у нас нет определенных чудодейственных лекарств, входящих в состав мази" — подавленно произнес первый старейшина.
Судя по всему, он не лгал и разочарованный Ли Ци Ё тихонько вздохнул. Видимо, он слишком многого ждал от ордена. Когда-то в прошлом сокровищница ордена была неисчерпаема. Там хранилась даже мазь, способная излечить бессмертного, а императорская мазь казалась пустячной в сравнении с этим.
"Ладно, пойду вам на уступки, хочу получить королевскую мазь высшей пробы"
"На это мы можем пойти" — неохотно согласился первый старейшина.
"И еще я слышал, что в нашем распоряжении есть техника, которая называется "невидимый обоюдоострый клинок", и которой можно овладеть очень быстро. Я хочу овладеть ей и получить пару клинков в придачу. Примите ли вы это мое условие?"
Старейшины от удивления выпучили глаза. Они думали, что это алчный мальчишка захочет заполучить техники императорского уровня, а ему нужна всего лишь эта безделица.
"Невидимый обоюдоострый клинок, да?" — почесал затылок первый старейшина.
Другой старейшина быстро сообразил:
"Первый старейшина, это всего лишь одна из техник боевых искусств. Она не представляет особой ценности. В мире возрождения даже самый простенький закон о заслугах превзойдет любое боевое искусство"
"Да проблема-то не в этом! Нан Хуай Рен, отнеси свиток с техникой невидимых обоюдоострых клинков в дом к Ли Ци Ё и прихвати пару лучших клинков в придачу"
Первый старейшина был весьма рад столь незатейливому требованию. Его мнение о Ли Ци Ё ухудшилось из-за неразумно принятого им решения. Можно подумать, что всяческая помощь Ли Ци Ё должна входить в круг собственных интересов ордена, но глубоко внутри все старейшины понимали, что абсолютно не важно какие именно техники они передадут ему или какое оружие преподнесут, пройти испытание для него нереально. Им лишь хотелось свести к минимуму ущерб для ордена.
"Возвращайся к себе и приготовься, через три дня ты отправишься в путь. После твоего возвращения ты сможешь завершить церемонию поклонения предкам и вступить в должность"
Конечно же, если он вообще вернется живым, в чем старейшины сильно сомневались.
Сразу после собрания Ли Ци Ё были доставлены и свиток, и клинки. Ему пришлись по вкусу двойные клинки полумесяца. Острия их лезвий были отлично заточены и поблескивали. Однако это были всего лишь клинки уровня смертных, и они никак не подходили настоящему возродителю. И неважно насколько остры они были, они не могли сравниться с магическим оружием.
Ли Ци Ё медленно вчитывался в свиток техники "невидимого обоюдоострого клинка". Каждое произнесенное слово и каждая фраза эхом отдавались в его голове. Кроме тьмы, ярко сияющей в пустоте разума, в описании техники не было ни слова правды. Это особое состояние просвещения, пребывая в котором любой способен понять благодетели этого мира.
Пребывая в теле ворона, он прочел достаточно много законов о заслугах Бессмертного Императора и методов священного классового разделения. Однако, не желая оставлять свои знания Гроту священного демона, он умышленно стирал свои воспоминания каждый раз, перед тем как впасть в забытьё на тысячелетия. Но Бог врачевания и Бессмертный император Сангин придумали способ, который позволил Ли Ци Ё быстро вникать в суть высших техник лишь вновь взглянув на них.
