— Здравствуй, Арвин, давно не виделись, — усмехнулась Зоряна, обняв подошедшего мужчину. И кивнула в мою сторону. — Знакомься — Рейн Кармак, мой напарник.
— Действительно, давно, — придерживая ее за плечи, толстяк отстранился и оглядел Зоряну, особое внимание уделив левой руке. Улыбка стала совершенно довольной. — Ты не представляешь, как же я рад тебя видеть!
На что подруга лишь плечами пожала, лукаво усмехнувшись. А мужчина, сделав шаг назад, повернулся ко мне.
— Рад с вами, наконец, познакомиться Рейн. Вы позволите себя так называть? — серые глаза смотрели внимательно и с явно ощущаемой доброжелательностью. Интересный дядька.
— Конечно, Арвин, рад знакомству, — пожал я протянутую руку.
— Проходите, присаживайтесь, — указал он на удобные кресла возле стола.
Кабинет был весьма просторный, обставленный дорогой даже на вид мебелью из натурального дерева ценных пород, с закосом под старину. А может и безо всяких там, а вполне себе антикварной. Все же Арвин чиновник отнюдь не маленького уровня, что в общем и не удивительно, кого попало куратором наемника "супера" не назначат. Впрочем, до менеджеров высшего звена корпорации ему также далеко... Наверное. Я не слишком разбираюсь во внутренней структуре гильдии, очень уж она непростая и, наверняка есть много нюансов, постороннему непонятных.
— Рад, что твое здоровье уже в полном порядке, — устроившись между тем за столом, сообщил Арвин. — Но могла бы и раньше навестить старика, а то все через сеть общаемся, да и то раз в полгода. Если повезет.
— Да вот как-то не получалось, — развела руками Зоряна. — Дела не пускали.
— Дела, тоже мне! — проворчал толстяк и пытливо уставился на девушку. — Сейчас, надо думать тебя тоже "дела" ко мне привели?
— Что поделать, — хмыкнула подруга даже и не пытаясь изображать раскаяние.
— Ну, рассказывай тогда, — вздохнул Арвин.
— У нас с последней операции трофеи образовались, с которыми нужно разобраться, — помолчав несколько секунд, начала Зоряна. И кивнула прищурившемуся чиновнику. — Контракт через гильдию не оформлялся... Да и не контракт это был по сути — личное, скажем так, — бросив на меня короткий взгляд, уточнила подруга. — В общем, среди трофеев имеются предметы, запрещенные к свободному распространению.
— Оу, — удивленно поднял бровь Арвин. И тоже посмотрел на меня, изучающе так. — А подробнее?
Ландорр, в плане законодательных ограничений касательно опасных знаний, артефактов, оружия и прочего, практически ничем не отличается от родной империи. Ну, с учетом местной специфики, конечно. Не так-то просто контролировать многочисленные магические школы, корпорации, религиозные течения с их покровителями, и прочие сверх сущности. Тех же наемников взять — при кажущейся доступности разнообразного и, подчас предельно опасного оружия, ограничений над нами висит куда как больше. Причем со стороны гильдии в первую очередь, по которой и будут бить все косяки нарушителей.
— Да был там один деятель, мечтавший стать богом, — вздохнула Зоряна раздраженно. — В методах он особо не стеснялся, кучу народа извел на свои эксперименты. Так мало того, еще и с демонами связался, а активацию круга призыва на себя додумался прицепить. Недоумок.
Очень уж подробно распространяться о том, какое мы задание для Арканора выполняли, не следует. Однако же и объяснить происхождение "сомнительной" части наших трофеев тоже как-то необходимо. И проще самим рассказать, что можно, чем провоцировать дознавателей гильдии на активные действия. Слишком уж наседать с вопросами не будут, поскольку мы сами пришли, а вот если бы попытались все это сбагрить где-нибудь на стороне, последствия могли быть очень неприятными.
— Действительно, крайне необдуманный поступок, — усмехнулся Арвин, откинувшись на спинку кресла и внимательно глядя на девушку. — Наверное глупцу даже повезло, что всю глубину его заблуждения "объяснили" именно вы, а не сами демоны.
— Возможно, — не стала спорить Зоряна. Хотя, учитывая в чьи руки попало тело глупого ящера, судить о том, насколько ему повезло, несколько преждевременно. Уверен, богу не составит особых трудностей заполучить душу убитого полубога. Особенно если у того отсутствует покровитель.
— И, что было дальше? — поинтересовался чиновник.
— А дальше сработал круг призыва и на базу явился архидемон собственной персоной, — раздраженно ответила Зоряна. — И по доброй воле убираться обратно домой, как ты понимаешь, не захотел. Пришлось еще и с ним сцепиться. Его труп, кстати тоже в числе трофеев...
Лицо толстяка вдруг побагровело, выпученные глаза в упор уставились на осекшуюся Зоряну, тело его содрогнулось... И Арвин заржал! Громко, буквально давясь хохотом и совершенно не стесняясь.
— Это... кха-кхе... ой... кха! — выставив перед собой левую ладонь в останавливающем жесте, он навалился грудью на стол, пытаясь выдавить членораздельные слова.
— Тебя по спинке похлопать? — с вежливой улыбкой осведомилась Зоряна, изобразив готовность встать из кресла.
— Не надо!.. Кха... Все, я в порядке уже, видишь, — торопливо отказался Арвин, вытирая выступившие на глазах слезы. — Прости, не смог удержаться, твой первый контракт на Высшем ранге вспомнил... И, пятый. Или седьмой?.. И еще...
— У тебя хорошая память, — прервала его Зоряна.
Как интересно! А я-то думал, что это на мне проклятие какое-то висит, из-за чего на миссиях постоянно фигня всякая неожиданно вылезает. А оно вон как, оказывается... Перехватившая мой заинтересованный взгляд, обращенный на нее, Зоряна недобро прищурилась, заставив подавиться уже готовым сорваться с языка вопросом. Не интересно мне, совершенно!.. Потом как-нибудь у Арвина спрошу.
— Кхм, — толстяк кашлянул в кулак, вернув лицу серьезное выражение. — В общем я понял, чего ты от меня хочешь. Или может быть, есть что-то еще?
— Есть, как не быть, — поморщилась Зоряна. — Этот придурок занимался экспериментами над разумными — в маточных репликаторах, среди трофеев созданные им мутанты находятся... Принимай официальный рапорт от нашей группы. И просьбу проверить сохранили ли они разум после всего.
Рапорт — это на всякий случай, спину прикрыть, чтобы ни у гильдии, ни у властей поводов придраться к нам не было. Рабство в Ландорре запрещено, а продажа этих мутантов, в случае если бы все всплыло, трактовалась именно так. Проблем с законом ни мне, ни Зоряне даром не нужно, потому лучше подстраховаться заранее.
— Понятно, — быстро прочитав присланный ему на учетку рапорт, кивнул Арвин. И улыбнулся. — Со стороны Гильдии Наемников к вам никаких претензий нет. Проверка этих мутантов будет организована в кратчайшие сроки.
— Если они еще разумны, что с ними будет? — полюбопытствовал я.
На что Арвин неопределенно пожал плечами.
— Скорее всего, отправят обратно на родину, если конечно они будут достаточно адекватными, — повернувшись ко мне, ответил он. — Не захотят — перейдут под опеку социальных служб, а дальше уже от них самих все зависеть будет.
Ну, не так уж и плохо. Ландорр открывает немало возможностей перед теми, кто готов рискнуть, мой случай тому наглядный пример. Хотя легко им в любом случае не будет, останутся ли здесь или же вернутся в родной мир. Но, это всяко лучше уготованной для них Фаратхом судьбы.
— Что ж, давайте займемся оформлением ваших трофеев, — улыбнувшись предложил Арвин. Весьма интересный он человек все-таки, хорошо, что познакомились.
* * *
Вид на ночной залив с огромной высоты открывался удивительный. Усыпанное бесчисленными звездами небо нависало над черной громадой океана, ближе к берегу словно подсвеченного изнутри призрачным сиянием. Многочисленные заросли обитающих на мелководье подводных растений порождали неравномерный свет, словно бы соревнуясь с портом-что-никогда-не-спит. Навигационные огни кораблей добавляли красок в эту яркую палитру. Красиво...
Корпорация "Тонамбри", что на одном из местных языков означает — Познание. Не чего-то там конкретно, а в широком смысле. Да и вообще слово это весьма многогранное, с серьезным философским подтекстом... Мне они, впрочем, не слишком интересны.
На самом деле, когда Алиир сообщил на кого он работает, я ожидал чего-то... даже не знаю, более масштабного? А о корпорации этой даже и не слышал прежде никогда. Впрочем, если смотреть именно с моей колокольни, то разницы особой и нет, силы и ресурсы в любом случае несопоставимы.
Да и нельзя сказать, что "Тонамбри" ничего из себя не представляет. В сотню богатейших корпораций входит и, даже не на последнем месте. Занимаются разработкой и внедрением комплексных чар и энергосистем — та самая техномагия, да. В основном артефакты бытового назначения, но имеется у них и собственная линейка боевых систем — не слишком популярная, но как факт.
Поиск в сети по персоналиям совета директоров и высокопоставленных сотрудников корпорации, ничего не прояснил. Богов и им подобных сущностей, способных справиться с Печатью на моей душе, среди них не имелось. Это, конечно еще ни о чем не говорит, но как-то сомнительно, что для таких дел решились бы привлекать посторонних. Ну, мне так кажется. К тому же я вообще не представляю, как они умудрились связать Безымянного со мной. Не в архивах же Гильдии Наемников полную информацию по тому делу смогли раскопать?.. Впрочем, сейчас это не имеет значения.
Сосредоточившись на своем чутье, "нашарил" в холодильнике упаковку с соком и притянул ее к себе, телекинезом... Ребячество, конечно, тут пройти-то десяток шагов на кухню всего, но совладать с нестерпимым желанием применять псионику по делу и без, не получалось. Да и не хотелось мне с этим бороться — очень уж здорово, пользоваться своими силами, не рискуя вызвать непереносимую мигрень или еще что похуже. Отдых определенно пошел мне на пользу.
Спать не хотелось. Вроде бы и день выдался суматошный и хлопотный, даже пострелять довелось, а усталость куда-то запропастилась. И не то чтобы я этим обстоятельством недоволен, по крайней мере время поразмыслить в тишине и спокойствии появилось.
Помогать корпорации в поисках осколков души Безымянного, я не стану. При всей моей склонности к риску, которая — приходится это признавать, имеет место быть, здравый смысл мне тоже отнюдь не чужд. Помимо того, что я совершенно не доверяю этим корпоратам — контракт, даже проведенный через гильдию вовсе не гарантирует отсутствие проблем с нанимателем! — есть и более простое соображение. Мне абсолютно не хочется выяснять как отреагирует Безымянный на манипуляции с Печатью. В том, что он каким-то образом меня отслеживает уже пришлось убедиться, а потому, хозяевам эльфа придется обломаться... Хотя очень сомневаюсь, что от меня так просто отстанут.
Что же до самих осколков, то есть соображения как их искать и без использования всяких мутных ритуалов. Сам же Безымянный и навел, уж не знаю случайно так вышло или он целенаправленно эту мысль пытался до меня донести. А вот что делать потом, когда все куски души его будут найдены, придется еще очень хорошо подумать. До конца жизни работать на побегушках у божественного выродка, нет никакого желания...
Тяжелые размышления оборвал тихий шорох шагов, за спиной.
Глава 2
Обернувшись, увидел вышедшую из комнаты Зоряну. Накинутый на плечи шерстяной плед прятал от взора великолепную фигуру, оставляя открытыми лишь ноги. Не менее великолепные... И чего я здесь торчу, спрашивается?
— Не спится? — улыбнулась подруга, однако в эмоциях ее ощущалась тревога.
— Да, как-то вот... задумался, — отмахнулся я, запинывая ненужные сейчас мысли в дальний угол сознания. Руки сами потянулись обнять ее.
— И о чем же? — не став отстраняться, поинтересовалась Зоряна. А тревога ее, похоже начала плавно перетекать в раздражение...
— Ерунда всякая, — вздохнул я уже понимая, что отбрехаться не получится. Слишком хорошо она меня знает, да и события недавние не оставляют простора для фантазии. Но, не хочу я эту тему с Зоряной обсуждать, не сейчас по крайней мере. Потому как тоже успел изучить ее характер и догадываюсь, что услышу в ответ.
Вот только принимать во внимание мои хотелки, она явно не собиралась. Вывернувшись из объятий, оставив при этом в моих руках плед, Зоряна шагнула назад и остановилась, требовательно глядя на меня.
— Ты ведь не откажешься мне помогать, даже если я сам тебя об этом попрошу? — подавив невольный вздох, скорее констатировал, чем спросил.
— Нет, не откажусь, — Зоряна прислонилась спиной к дверному косяку и, сложив руки на груди, серьезно посмотрела мне в глаза. — Понимаешь, Рейн, я благодарна тебе за заботу, но ты неверно оцениваешь ситуацию. С моей помощью у тебя намного больше шансов выпутаться из всей этой истории. Живым, как минимум.
Я молча смотрел в глаза любимой женщины, излучавшие абсолютную непреклонность в принятом решении и уверенность в своих силах. И вот как объяснить, что боюсь не какой-то там гипотетической опасности, способной ей угрожать... Гораздо больше я боюсь того, что сам могу стать этой опасностью. В буквальном смысле — утратить себя, оказавшись полностью, душой и телом в чужой власти. Воистину, пока не испытаешь не себе самом, не сможешь осознать насколько же страшным оружием является менталистика...
А может и не нужно ничего выдумывать? Простые слова подчас звучат убедительнее любых продуманных речей... Уж что-что, но правильно говорить я научился — еще в прошлой своей жизни. Вот только с духом собраться оказалось не так-то просто... А еще, некоторых трудов стоило отвести взгляд от обнаженной фигуры девушки, ничуть не стеснявшейся своей наготы... Не один я умею сбивать собеседника с мыслей, мешая сосредоточиться.
Зоряна молча, с нескрываемым интересом наблюдала за моими метаниями и уступать явно не собиралась. Придется брать себя в руки и убеждать. Впрочем, зная упрямство подруги, можно и не сомневаться, что ничего не выйдет.
— Я не смогу сопротивляться, если Безымянный захочет подчинить мою волю, — осторожно подбирая слова, произнес я. — Он уже влияет на мой разум и в какой момент ему ударит в башку довести дело до конца, предсказать невозможно.
— Тогда я тебя вырублю и потащу к Арканору, — спокойно ответила Зоряна. — Он ведь предлагал тебе покровительство, а если что, думаю и мне в нем не откажет... Если же не захочет помогать, найду других. Богов в Ландорре много, да и у гильдии возможности немаленькие. Выход найдется.
— Я ведь не шучу, — давя раздражение, посмотрел на нее. — Если Безымянный решит, что ты можешь угрожать его планам... я ведь ничего не смогу сделать... Когда Арканор дал мне свою силу... ты не представляешь, что это такое! Насколько опасным он меня сделает, даже для тебя. Особенно для тебя!
— Я понимаю, — серьезно кивнула Зоряна, заставив меня сбиться с мысли. — А вот ты сейчас думаешь эмоциями. Во-первых, даже если подобное произойдет, это не будет полноценным Воплощением — всего лишь одержимостью. Тоже ничего хорошего, но и использовать собственную силу Безымянный не сможет, только твои способности. Пусть изрядно усиленные, но отнюдь не до моего уровня. Во-вторых, не торопись заранее хоронить себя, ты сильный и без боя не сдашься, а значит у меня будет возможность захватить тебя живым... Я справлюсь, Рейн, пожалуйста верь мне.
