Шаг в пустоту.

— Мобильная платформа 12 активирована, пожалуйста, назовите ваше имя и звание, а так же код доступа, в противном случае активируется система самоуничтожения.

-Майор Артур Криган, код Дельта 12 Иерихон 5.

-Ты не Криган,— голос неуловимо изменился, тембр остался тот же, интонации те же, но он стал более живым,— назовись или тебе капец, я не шучу!.

-Малхус, ты охренел?— праведно возмутился Артур,— это я!

-Угу, а я принцесса Мононоке,— язвительно отозвался ИИ,— это ж когда ты пол сменить успел, перед этим из мертвых восстав, щас я тебе дорогой Артур задницу то поджарю.

-Малхус!— панически зачастил Артур,— это правда я! Просканируй мои воспоминания... а блин, ты же не сможешь без имплантов, хорошо, задай любые вопросы, на которые мог ответить только я!

-Хорошо,— внезапно согласился Малхус, Криган был уверен, что придется уговаривать его как можно дольше,— что ты сказал Алире перед тем как уложил её в постельку?

-Ах ты гад!— непроизвольно вспыхнул Артур, поняв что о кончики его ушей, можно спички зажигать.— Ты что за мной следил что ли?

-Ага.— Самодовольно заявил ИИ,— я жду.

Артур откашлялся, чувствуя, что краснеет еще пуще и тихо произнес: поиграем в доктора, буду тебя лечить от нехватки важных витаминов...

-Ух ты,— удивился Малхус,— ну хорошо. Где хранятся запасные кластеры меня любимого?

-В колокольной башне, бронированная комната на третьем уровне.

-О как, а я и не знал, ну теперь я до них доберусь...

-Малхус,— завопил Артур,— скотина! А ну геть из башни, тебе и так кластеров...

-Криган, что с тобой случилось?— нагло перебил его ИИ,— ты же умер, а теперь, через тридцать лет объявляешься, да еще в образе какой-то фотомодели.

-Малхус, это очень долгая история, давай я задам тебе вопросы, а потом по пути расскажу, хорошо?

-Лаадно,— протянул ИИ.

-И так, вопрос первый, где мы. Вопрос второй, что с Арконой.

-Гм, мы в Чиуауа, на территории Мексики, в штате Коауила, до ближайшего города километров семьдесят.— Малхус замялся,— ты правда хочешь знать что случилось после твоей смерти?

-Да,— кивнул Артур.

-Ладно,— вздохнул ИИ,— Говард, сдал замок, как ни странно, Трибунал сдержал слово, никто не был арестован или казнен, только вот после этого большая часть Серебра, как то странно подвергалась несчастным случаям, то же самое и с золотыми. Даннотар разрушен, жить в нем практически нельзя, все ценное утащили люди Трибунала, а потом еще и мародеры там пошарили, но нижние уровни почти целы.

-Погоди,— перебил его Артур,— а как же ты уцелел?

-Ха,— самодовольно заявил ИИ,— как только запахло паленым, я приказал запереть все переборки и опустил свои сервера в самый низ. После чего, воспользовался оставшимися ксеносами (Клонированный Синтет с Единой Нейросетью и Ограниченным Саморемонтом) и перенес серверы в изолированный блок, туда же упер и реактор, так что от нехватки энергии не страдаю.

-Угу,— задумчиво произнес Артур,— а что с моими активами и убежищами?

-Я как подозревал,— ответил ИИ,— поэтому оставил некоторые активы на твоих счетах, а так же поддерживал в рабочем состоянии несколько убежищ, ближайшее в Бразилии.

-Отлично,— обрадовался Артур,— проложи кратчайший путь к городу и найди любого подпольного изготовителя документов, мне нужна новая личность.

Путь до города, ничем примечательным не отметился, до города топать пришлось больше суток, лишь к вечеру второго дня, Криган вышел на пустынное шоссе, где надеялся поймать попутку. Вот здесь и начались проблемы, первую машину, он поймал без проблем, старый, разбитый Форд с явным фермером за рулем, тот особо не расспрашивал его ни о чем, подбросил до заправки, а сам покатил дальше, в сторону своей фермы. Наконец, Артур смог умыться и нормально поесть, посматривали на него странно, впрочем, ничего удивительного, молодая девушка, в абсолютно не подходящей одежде, находящейся в том еще состоянии, с красной от загара кожей и армейским рюкзаком за спиной, который на ней, выглядел как огромный туристический бек. Хорошо, что кобуры Артур снял и спрятал их вместе с оружием на самый низ рюкзака, оставив на поясе одну кобуру, старательно прикрывая её короткой курточкой, но все равно, та то и дело высовывалась наружу. Он сидел в крохотной забегаловке, являвшейся по совместительству и кассой заправки, когда к ней, подкатила компания на мотоциклах, сразу было заметно, что у каждого в крови была хорошая доза алкоголя и они были не прочь добавить, а так же побузить. Тяжело вздохнув, Артур сгорбился и попытался стать как можно более незаметным, но малость не подрасчитал свою внешность и подвыпившая троица срзу же обратила на него внимание. Будь он сейчас в своем теле, без хвастовства, он раскатал бы их одной рукой, абсолютно не напрягаясь, чего ждать от этого тела, он даже не подозревал.

-Вы посмотрите, какая крошка,— около него присел на стул видимо лидер компании, двое других стояли неподалеку. От него несло перегаром и табаком, не самое лучшее амбре,— скучаешь красавица?

-Вовсе нет,— он постарался, что бы голос звучал как можно холоднее, но вместо этого получился каким-то томным, а верзила облизнул губы, шаря по его фигуре жадным взглядом. Криган сжался, в панике пытаясь придумать выход из создавшейся ситуации.

-Не хочешь прокатиться в компании настоящих мужчин?— мужик попытался обнять его за талию, и тут сработали рефлексы, от перенапряжения и паники, Криган сам не понял, как его рука захватила большой палец байкера, вывернув его, второй рукой он ударил его в горло, а после этого толкнул плечом в грудь. Сидя это дало небольшой результат, но полуоглушенному, не ожидавшему такого яростного сопротивления мужику хватило. Он мешком свалился на пол, а Криган вскочив, добавил ногой в солнечное сплетение. С руганью, дружки мужика, кинулись на Артура, в сравнении с ним, они были настоящими великанами, и могли вполне задавить его пузом. Отпрыгнув назад, он уклонился от неумелого удара, первого, но пропустил тычок кулачищем в плечо, которое тут же ожгло болью, зашипев как разъяренная кошка, Артур, носком своего кроссовка врезал по коленке, а двумя руками с силой ударил по ушам противника, поднырнув под удар второго, ударил ребром ладони по затылку и тут же пискнул от боли, все таки его тело было куда нежнее старого и этот удар чуть не стоил сломанных пальцев. Мужик же заревев развернулся, но схлопотал коленом между ног, а потом локтем в лицо, отшатнулся и, споткнувшись о своего дружка, рухнул на пол, попутно разнеся головой стул. Оставшийся на ногах, тот, которому Артур врезал по колену, все-таки достал его кулаком в ухо, от чего у Артура, тут же брызнули слезы, а в голове зазвенело. Развернувшись на одной ноге, присев так, что суставы затрещали, Криган ушел от второго удара, и кулаком ударил по печени, после этого, быстро развернувшись и оказавшись за спиной противника, нанес несколько быстрых ударов по почкам и добавил ногой ниже пояса, этот прием показал себя самым эффективным. После этого, схватив рюкзак, рванул из забегаловки, благо официантка, она же кассирша, от греха подальше спряталась за стойку. Выхватив пистолет, он прострелил шины двум мотоциклам и мстительно всадил по патрону в моторы. После чего вскочил на оставшийся и рванул с места, выбросив кучу гравия.

Прижимаясь вниз, что бы ветер не снес его с седла, он прокричал, перекрывая шум мотора.

-Малхус, будешь навигатором, сколько и куда до ближайшего города?

-Мы прибудем в Сабинас через три с половиной часа. Через полтора километра будет развилка, свернешь направо...

Интерлюдия 3.

7 лет назад. 8 июня. Замок Даннотар.

-Купер, что ты от меня хочешь?— Артур устало потер висок,— Я же тебе все сказал, от того, что ты твердишь как попугай одно и то же, мое решение не изменится. Но если твой коварный план заговорить меня досмерти, то ты близок к цели.

-Артур ну пойми ты наконец, Трибунал не отстанет от тебя и от Арконы, вы ему нужны, точнее начальство Трибунала, хочет твои технологии и твои ресурсы. Все таки лучше потерять часть чем все.

-Купер,— зарычал Криган, теряя остатки и так не слишком великого запаса терпения,— то что ты решил переметнуться к якобы сильным мира сего, я пережил, но твое нытье доставляет мне неудобство, так что будь добр исчезни с территории замка или я тебе лично помогу!

-Артур, ты подписываешь Арконе смертный приговор...

Криган вскочил, перегнувшись через стол и схватив Бернарда Купера за ухо, притянул к себе, второй рукой хватая нож для бумаг, глаза его побелели от гнева, а лицо залила краска, он зашипел Бернарду на ухо, едва сдерживая свою ярость:

-Ты мне угрожать вздумал паскуда? Я тебе сейчас язык вырву и вышвырну на обочине у твоего любимого Трибунала. Я никому не подчиняюсь, Аркона никому не подчиняется. Здесь каждый сам выбирает свою судьбу. И если я еще раз увижу тебя здесь, клянусь я, лично выну сердце из твоей груди, а теперь, пошел вон!

Отшвырнув мужчину от себя, так, что тот снес спиной кресло и растянулся на полу, Артур уселся на прежнее место и сцепил руки на животе, демонстративно не глядя в его сторону.

Едва лишь закрылась дверь за Бернардом, в другую, совсем неприметную, вошел Говард, неодобрительно глядя на Кригана. Подняв кресло и поставив его перед столом, он сел напротив Артура и закинув ногу на ногу, закурил.

-Артур,— мягко произнес он,— ты слишком сурово поступил с Купером, он ведь и правда хотел...

-Помочь?— Криган скептически поднял бровь,— Брось Говард, уж ты то должен знать, что этот паскудник, предал Аркону, а теперь пытается выслужиться перед своими хозяевами.

Кровавый взял предложенную сигарету и прикурив откинулся на кресле, глядя в потолок, меланхолично выпуская струи дыма.

-Аркона слишком разрослась, я говорил, что это будет чревато. А все ты со своими хозяйственниками. Было бы нас как прежде сотня, никто бы на нас и внимания не обратил. А сейчас... у нас одних легионеров по миру больше двух тысяч. То что Трибунал обратит на нас внимание, не мудрено. Была бы сотня, мы могли бы скрыться сменить место исчезнув на время, а там бы новые проблемы у Трибунала появились, чем за нами гоняться. А теперь мы слишком неповоротливы, инфраструктура, базы, тренировочные и научные центры, это все лишнее. Мы наемники, а превратились непонятно в кого...

Говард пожал плечами, стряхнув пепел и поежившись от царящей в кабинете атмосферы, он сам прекрасно понимал, что они пошли куда то не туда, хотели быть более независимы, а в итоге стали напротив еще больше зависимы, правда уже от других факторов. Чья в этом вина, вопрос спорный, но в целом изменить что-то было трудно. Можно конечно все бросить, но ведь Трибунал все равно не отвяжется, а отдавать все свои наработки в загребущие лапки этих мировых тиранов, никак нельзя.

Конец пути, начало нового.

Дорога появляется под шагами идущего.

Город не начался резко, как Артур предполагал, ему пришлось проехать по пустыне не больше пары часов, потом появились первые чахлые кустики а, в конце концов, и деревца. Когда же замаячили первые дома пригорода, на панели замерцала лампочка, оповещающая о том, что бензобак почти пуст, остановившись, Криган порылся в седельных сумках приватизированного мотоцикла и нашел то что искал, короткую стальную трубу. С её помощью он сумел оторвать номера, конечно, логичнее было бы просто бросить мотоцикл, но он сомневался, что кто-то из этой компании в серьез надумает обратиться в полицию, а вот их дружков стоило опасаться, так что лучше не светить номерами, в конце концов можно достать и поддельные, а город к которому он подъезжал был не слишком большой, так что долго искать вряд ли придется. Закончив с избавлением от компрометирующих моментов, Артур вновь завел мотоцикл и отправился по дороге, зорко глядя по сторонам и ища заправку. Та вскоре обнаружилась, не такая затрапезная как предыдущая и Артур вздохнув с облегчением завернул на неё. Заправив полный бак и купив воды, он покатил по шоссе и через полчаса въехал в Сабинас.

Город и правда был небольшим но количество людей поражало. Казалось, что он попал в людской муравейник, все куда то спешили, шли, ехали или бежали. С трудом разглядев вывеску отеля, он решительно свернул к зданию. Ему требовался душ, нормальная еда и полноценный отдых, а вот когда он выполнит основные части своего плана, можно будет подумать и о будущем. Заплатив за три дня не торгуясь и лишь уточнив куда можно поставить мотоцикл, он поднялся на третий этаж, предварительно пристроив своего железного коня. И с блаженством рухнул на кровать, не раздеваясь и даже не разувшись. Пролежав так, он все таки нашел в себе силы подняться и раздеваясь на ходу, по привычке расшвыривая одежду по комнате, отправился в ванную. В первую очередь, он как следует, вымылся, до красна растерев кожу жесткой мочалкой и привел в порядок свои волосы. Когда то он сам обладал превосходной длинной шевелюрой, так что навыки мытья головы у него были, и даже не смотря на это, Криган провозился больше получаса, пока вода не стала стекать с него прозрачная. Закончив с мытьем, он встал перед зеркалом и стал пристально себя осматривать. Ведь тогда в хижине, в его распоряжении имелся осколок зеркала, и было не до того. Как он и предполагал роста в нем было около метра семидесяти пяти, поэтому мир воспринимался как то по другому, ведь в его настоящем теле, чуть меньше двух метров. Цвет глаз был похож на тот что был у Азисы и это бесило. Он слишком много потратил сил что бы вышвырнуть её из своей головы, а теперь перед ним такое напоминание. Зеленые глаза, рыжие волосы... Грудь небольшая, размера второго, не похожа на те что у девушек на разворотах мужских журналов, но там такие ядреные бабищи, по сравнению с ними он казался сейчас ребенком с голодающего Поволжья. Что несказанно радовало, так то, что целюлита не было даже намека, фигура подтянутая, но без рельефной мускулатуры, что-то конечно было, но до кубиков на животе не дошло. Руки и ноги по мнению Артура излишне изящные, того и гляди сломаются, особенно учитывая то, что у него нога в бедре, как раньше была рука в плече. Растяжка плохая, он помнил как едва не вывернул суставы, делая простейший отход, попробовал сесть на шпагат, ничего хорошего не получилось, шипя от боли, поднялся и потер бедра. Мало того, даже ходить было неудобно, центр тяжести был другой, и координация движений оставляла желать лучшего. Можно забыть обо всех рефлексах и умений прошлого тела. Он хихикнул, поймав себя на мысли, что так обычно начинался сюжет какой-нибудь компьютерной игры, где главный герой терял все свои супер способности и начинал по ходу игры их восстанавливаться, теперь на месте такого героя оказался он сам. Потом опустил глаза вниз и внезапно покраснел от осознания того, что лишился еще одной очень важной детали. Так что даже в уборную придется учиться ходить заново. Но был и плюс, по крайней мере, бриться каждый день теперь не нужно. Это довольно сильно доставало Криган, поэтому зачастую он ходил либо с трехдневной щетиной, либо вообще отпускал короткую бородку. Забыть можно было и об имплантатах мозга, способных обрабатывать терабайты информации, а так же сканировать местность, подавая данные о любых предметах с их характеристиками прямо в мозг. Все это было грустно, но не смертельно, о чем он действительно жалел, так о потере своего протеза левой руки, там было столько всего, что даже представить трудно, тем паче изготовлен он был с использованием технологий предтеч, что уже говорил о многом. Ну ничего, сейчас главное добраться до убежища, а там были способы исправить, хотя бы частично, сие бедственное положение. Обсохнув до конца, он не стал одеваться, а развалился на кровати закинув руки за голову и уставившись в потолок, потом сообразив, нацепил наруч и вставил наушник.