Мир Дракона

— Хорош, — удовлетворенно проговорил он. — За такого в Хальдреме дадут не малую цену. Ну-ка, отвечай, как тебя зовут.

Зойсайт презрительно вскинул подбородок и отвернулся, не выпуская, впрочем, долговязого из поля зрения. Тот потянулся было за кнутом, но остановил руку, заметив, как мгновенно подобрался юноша. Очень вовремя вспомнился очень плохо выглядевший труп одного из наемников, который не пережил встречи с Зойсайтом.

— Твое счастье, что лишние шрамы уменьшат твою ценность, золотце, иначе я бы заставил тебя говорить, — бросил хозяин. — Кроме того, тот, кто приобретет тебя, сам даст тебе имя, какое ему понравится. Ты еще узнаешь, как выглядит Хальдремский Рынок с высоты помоста, — посулил он и покинул повозку.

Зойсайт проследил за уходом долговязого. Что ж, как он и предполагал, он стал жертвой торговцев "живым товаром". Не самое радостное открытие, но могло быть и хуже. По крайней мере, есть шанс попасть к хозяину, который будет менее бдителен, чем этот работорговец. У такого Зойсайт не задержится ни минуты. Остается лишь набраться терпения.

В тот день больше никто не заглядывал в повозку, кроме всё того же бритоголового бугая, принесшего еду. Некоторое время Зойсайт размышлял, не отказаться ли ему от пищи, но потом решил, что это ничего не даст, а обычные человеческие силы ему еще понадобятся. Жаль только, что предусмотрительный хозяин запретил давать демону даже ложку.

* * *

У подножия гор, много севернее колонны работорговцев, в нескольких неделях пути от большого портового города Хальдрема, столицы Хальдра, огромный черный дракон бился с двумя десятками грифонов. Их всадники, умело управляя своими "скакунами", окружали его, прижимая к земле, уворачиваясь от струй огня. Наконец им это удалось, и они набросили на дракона серебристую сеть. Зверя пригнуло к земле, словно на него упал один из горных пиков. Предводитель стаи тотчас же подлетел к нему и защелкнул на шее такой же серебристый, как и сеть, ошейник.

— Чертова зверюга, — прохрипел он, утирая пот со лба.

Рядом с ним материализовалась высокая худощавая фигура, с ног до головы укутанная в темно-синий плащ с накинутым на голову капюшоном.

— Чем тебе так не приглянулся именно этот экземпляр? — низким скрипучим голосом проговорил он.

Резко развернувшись, предводитель вперил в него яростный взгляд.

— Чем?! — в бешенстве прорычал он. — Да этот крылатый гад положил троих моих людей! Кабы не Ваша сеть, он вообще всех бы перебил! И даже с ней нам вообще повезло, что он уснул далеко от своего логова!

— Вы знали, на что шли, — спокойно возразили из глубин капюшона.

— Да, мы рисковали, мы всегда рискуем. Но вот уже пять лет мы не теряли ни одного грифона!

— А до этого? — прозвучало насмешливо.

— А до этого только тяжелые, но не смертельные ранения, да один новичок не затянул подпругу.

— В любом случае, за вашу работу вам платят достаточно щедро. Вот ваши деньги. О драконе я позабочусь сам.

Предводитель готов был разорвать наглеца, но быстро овладел собой и ушел, взяв деньги и серебряную сеть. Ссориться с этим человеком было опаснее, чем даже с черным драконом.

Долговязый повелительно поднял руку.

— Пошли, — твердо скомандовал он.

Дракон пошевелился, словно противясь чьей-то чужой воле.

— Ах ты еще и сопротивляешься? — почти ласково сказал человек.

Он вновь взмахнул рукой. Дракон покачнулся, глаза его мигнули, меняя цвет, — и он покорно последовал за темно-синей фигурой.

— Повелитель будет доволен, — промурлыкал маг по имени Капил.

* * *

Вопреки посулам работорговца, Зойсайт так и не узнал, "как выглядит Хальдремский Рынок с высоты помоста". Он не видел даже самого города. Закрытая повозка, в которой его везли, выпустила его во дворе огромного дворца, отрезанного от мира высокими стенами. Звуки не долетали к нему с улицы, хотя демон чувствовал ауры людей на пару миль вокруг — густонаселенный город... для этого мира. Дворец был явно самым высоким зданием в Хальдреме. Зойсайт пренебрежительно скривился, смерив строение взглядом, отметив мраморные стены, яркие витражи, начинающиеся со второго этажа, и позолоченные купола, украшенные прихотливыми завитушками.

— Какая безвкусица... — пробормотал он себе под нос.

Двор был закрыт стенами со всех сторон — видимо, здесь часто встречали тех, кто не прочь сбежать. Кроме того, на нем лежало заклятие... О, Металлия!

Когда Зойсайт вышел из повозки, он сразу почувствовал на себе чей-то оценивающий взгляд. Покосившись в его направлении, демон увидел низенького сморщенного старичка в богатой зеленой одежде и с козлиной бородкой. По-видимому, удовлетворенный осмотром, старичок протянул работорговцу тяжелый кошель, больше похожий на сумку. Слух Зойсайта уловил звон золота.

Тотчас же надоевшую и даже уже натершую щиколотку цепь сняли, заменив ее элегантной золотой цепочкой — тоже заклятием против побега! Ее нельзя снять без знаний магии этого мира!

Зойсайт громко и от души пожелал зачаровывавшему ее магу очень долгую и своеобразную жизнь. Какой-то из особо впечатлительных стражников побледнел и отшатнулся.

И вот теперь молодой демон лежал на полу в роскошной спальне "под восток". Стены ее были задрапированы атласом, бархатом и шелком пастельных тонов, а промежутки между ними заполняло избранное из иллюстраций камасутры. Огромная низкая кровать излучала такую сексуальную энергию, что не оставалось сомнений — она тут поставлена не для отдыха. Пол покрывал светлый ковер, щедро посыпанный мягкими подушками всевозможного калибра — видимо, на случай, если кровати окажется недостаточно. Ткани и гобелены явно что-то за собой скрывали, но вот что именно, демон уже не знал. Его это совершенно не интересовало.

Зойсайт подогнул одну ногу и устроил щеку на скрещенных ладонях. О, Металлия, какое же это блаженство — мягкие подушки на устойчивом полу после тряски в деревянном фургоне! Он сладко потянулся всем телом и вновь вернулся в избранную позу. Он умел наслаждаться всем и всегда — даже ожиданием своей участи в окружении врагов.

Дверь заскрипела, и в спальню вошел невысокий мужчина лет сорока. Богатый вышивкой просторный халат был подпоясан золотым ремешком там, где некогда находилась талия — лет этак десять назад, когда он в последний раз проехался верхом и для солидности пересел в паланкин. Проплешина в седеющих черных волосах явно была данью годам, а не каким-то местным традициям, хотя смотрелась украшением. Густые брови, нос с горбинкой, твердые губы и уже расплывающиеся, но тоже некогда твердые черты лица говорили, что те же самые десять лет назад их обладатель слыл довольно красивым и мужественным человеком.

И эта старая жирная образина — новый хозяин Зойсайта?!

Зойсайт не пошевелился, продолжая лежать в расслабленной и довольно соблазнительной позе. Кто бы и что бы с ним не случилось, он будет красив. Пусть его враги волнуются, демон будет следить за их реакцией, вызывая страх и желание. Демоны как правило не считают тщеславие пороком.

Хан Абинар-ур-Карад, правитель Хальдра, нахмурился. Он явно привык, чтобы перед ним стояли на вытяжку или падали на колени, упираясь лбами в пол. Абинар представил, как его новый наложник будет выглядеть поставленным на колени и смягчился. В конце концов, это просто раб из диких земель, откуда ему знать, как надо приветствовать того, кто для него отныне выше бога?

И все же, все же... мальчишку явно чему-то учили. Сколько в его непочтительности искушения, неприкрытого соблазна, такого порочного и естественного для этого тела, способного вызвать вожделение даже у статуи. Хан Абинар самодовольно улыбнулся и подумал, что, если мальчишка окажется также хорош в постели, то ему можно будет позволить так лежать в присутствии хозяина.

Абинар подошел к своей новой игрушке и взял его за подбородок.

— Мне говорили, что ты строптив, — сказал хан. — Что тебя надо укротить. Но ты не выглядишь ни сильным, ни строптивым.

Зойсайт поднял голову, подставив лицо с закрытыми глазами новому хозяину. У Абинара перехватило дыхание, когда он увидел это невыносимо медленное движение и тонкое лицо в водопаде длинных золотых волос. Чувственные губы слегка приоткрылись, длинные ресницы стали подниматься. Абинар сглотнул, чувствуя, что его тело начинает реагировать. О, каким же будет этот стройный стан в его объятьях!.. Абинар с жадностью взглянул в открытые глаза — и едва не отшатнулся.

Глаза у раба оказались безбрежными зелеными океанами греха. Любой человек, глядя в них, нашел бы, что их обладатель готов на все. Но не хан Абинар-ур-Карад, не тот, кого с детства учили разбираться во взглядах. В этих зеленых безднах хан увидел свою жуткую смерть.

Мгновение назад неподвижное и расслабленное тело взорвалось стремительным движением. Абинар захрипел и, задыхаясь, заскреб по тонким стальным пальцам, впившимся в его горло. Зойсайт встал, одной рукой поднимая грузное тело за шею. Абинар придушенно хрипел, выпучив глаза, такие слабые на вид цепкие пальцы не дрожали. Вторая рука демона впилась в плоть напротив сердца. Потекли жиденькие струйки крови.

И тут хана отбросило на кровать, а золотоволосый демон, закричав от боли, упал на пол. Золотая цепочка гневно сверкала, по снова ставшему хрупким телу пробегали голубые разряды. Демон сжимался в комок и выгибался, крича, поглощенный наказанием.

Чертова зачарованная цепочка... Она не позволяет убить хозяина...

Абинар медленно поднялся, все еще тяжело дыша. Покачнувшись, он едва не рухнул на четвереньки. Хан смотрел на раба, с наслаждением впитывая его крики. О, он не поскупился на заклятие. Наглый убийца — а Абинар уже не испытывал сомнений, что перед ним именно убийца — испытал на себе всю его мощь и теперь... Да что это, ради ада?!

Молнии перестали сотрясать беспомощное тело. Всего на несколько секунд. А потом оно снова задрожало.

Зойсайт повернул лицо к хозяину. Остренький язычок облизнул губы. Неприкрытая издевка не смогла изуродовать его лица, но очень постаралась. Усмешка-оскал раздвинула побледневшие губы. Демон зашипел и расхохотался, распластавшись на смятых тлеющих подушках.

— Будь ты проклят, демонское отродье, — прохрипел Абинар. Он потянулся к стене и вытащил из-за гобелена с изображением момента наивысшего наслаждения юноши на коленях у похожего на Абинара мужчины, длинный хлыст. — Будь ты проклят... Будь ты проклят... проклят. Проклят. Проклят!

Размахнувшись, Абинар стегнул раба по спине. Зойсайт захлебнулся, вскрикнул, но тут же снова зашелся смехом. Волосы на голове Абинара встали дыбом. Вновь взмахнув плетью, он еще раз протянул демона по хребту. И еще раз. И еще, еще, еще-еще-еще!..

Абинар в кровь изорвал спину юноше, превратив ее в мешанину плоти и крови. Уничтожить эту тварь! Пусть заткнется наконец! Он бил его за все — за свою боль, за свой страх, превращающийся в ужас, за этот смех!.. А демон извивался под хлесткими ударами, одновременно крича от боли и издевательски смеясь, не останавливаясь, сводя с ума. Бить его? ЕГО?! Стегать труп, по недоразумению еще шевелящийся! Хозяин, что глупее ты мог придумать?! Я же мертв, идиот, мертв! Я умер, когда остался без Учителя! Я мертв!!! И я смеюсь над глупцом, пытающимся причинить боль мертвецу!!!

Рукоятка в кулаке хана сломалась, плеть разлохматилась, а демон все смеялся. Закричав от суеверного страха и ярости, Абинар-ур-Карад выбежал из покоя. И еще долго вслед ему несся издевательский хохот, а перед глазами стояло тонкое лицо, на котором свежей алой кровью была написана его смерть.

Заглянувшие в покой стражи увидели на полу куль, некогда бывший человеческим телом. Цвет волос, кожи и ковра отличались только оттенками багрового. И только два изумрудных огня горели ненавистью. И еще — он продолжал тихо смеяться.

Еще через час стражам было приказано оттащить раба в темницу. Они завернули его в простыни и понесли. После дежурства они оба долго отмывали руки, и не от крови. Во всяком случае, не только от нее.

* * *

Дракон был помещен в огромном загоне рядом с ареной. Каменные стены, голый земляной пол и утопленный квадрат, в который сбрасывали мясо. Серебряный ошейник сковывал волю зверя, не позволяя убить ухаживающих за ним рабов или расправить мощные крылья и улететь. И демону приходилось прятаться, чтобы не подпасть под ту же власть.

Кунсайт закрыл глаза, погружаясь в зыбкую явь сновидений. Теперь только она принадлежала ему безраздельно. Все остальное время он был насторожен, готов вновь бороться с драконом, в теле которого был заточен его дух. Двое не могут занимать одно и тоже место, и зверь постоянно пытался избавиться от демона. Если бы на месте Лорда оказался кто-нибудь другой, имеющий больше моральных принципов, слабую волю или не знающий магии, он давно был бы поглощен. Но Кунсайт не противился, когда необходимость и инстинкты дракона заставляли его есть живое мясо вместе с шерстью или перьями, его воля была достаточно сильна, чтобы хранить память, а познаний в магии хватало, чтобы справляться с потоками силы, рождающимися в его новом теле. Как оказалось, драконы, сами почти не владеющие магией, создавали ее и насыщали ею все вокруг, как деревья кислородом.

Во сне светловолосый демон-дракон часто видел Зойсайта. Тот звал учителя откуда-то издалека, спрашивал, где он находится, смотрел с любовью и преданностью. Они чувствовали друг друга, знали, что находятся в одном мире, но не могли найти друг друга. Просыпаясь после таких снов, Кунсайт всегда чувствовал теплый золотой локон на своей человеческой коже, но спустя мгновение наваждение исчезало, и дикий рев разочарования и потери, который мог бы удержать темный Лорд, но не черный дракон, разносился по загону, сотрясая зачарованный камень стен.

Глава 3

Зойсайт открыл глаза — впервые за последние три дня. Металлия, этот придурок едва не убил его. Но ничего, он еще поплатится за все. Демона не так просто уничтожить...

Громко и даже почти сладко застонав, Зойсайт поднялся с каменного пола. Ему снился такой чудесный сон... Кунсайто-сама был рядом и гладил его волосы. Они были совсем близко, но так далеко.

Привычным уже усилием воли Зойсайт запретил себе вспоминать не то что имя — мимолетный образ Учителя. Иначе он сломается, совсем. Какое-то время можно было держаться за Гришена, эмоционально опираясь на него, но теперь и этого мальчишки нет рядом. А надо быть сильным, таким сильным, как никогда прежде.

Знай он местную магию, можно было бы позволить себе расслабиться. Но она сильно отличалась от магии Темного Королевства. Зойсайту просто элементарно не хватало знаний и энергии. Качать ее из людей не получалось, тут отличие было принципиальным. Да и выкачай он чего — смог бы усвоить и использовать? В легендах, которыми потчевали совсем молодого еще тогда демона, говорилось, что есть существа, умеющие вырабатывать универсальную энергию, но за свою совсем не короткую жизнь он не встречал таких.

Было тяжело, все тело болело. Хорошо хоть, что регенерация продолжала работать. Любой человек на месте демона умер бы за время экзекуции: раза два от болевого шока, еще разок от потери крови и последний — от холода, мерзости и заражения в этой сточной канаве, которую почему-то называют тюрьмой. Но демон был... демоном. Тело стремительно заживало, оградив психику физически все же сравнимо слабого Зойсайта трехдневной комой, наполнив ее такими сладкими снами... Нет, нельзя думать!