Д.М. Глава 21

-Жаль немного дороговато, но надо взять на вооружение. Думаю нам подойдёт.

Кредиты в данном случае не учитывались, лучше терять их, чем рисковать живыми людьми. Кредиты заработаются, это дело наживное и жаль, что к идее, таким образом, на крайний случай, использовать беспилотники пришли довольно поздно.

Относительную тишину рубки нарушил доклад Шенка:

-Командор, мы на курсе. Готов принять крейсер.

Несовершенство тандема их кораблей в этот момент проявилось наиболее сильно, а если конкретно, то разное время разгона для ухода в гиперпрыжок. Три с половиной часа у "Игла" и около пяти у "Шёпота ночи" и это в момент когда бы надо действовать в одиночку, идя параллельными курсами и поддерживая друг друга.

Жертва двух "Ниро" подарила им около часа относительного спокойствия, ровно до подхода четвёрки рейдеров, идущих на перехват. Так же, с двух сторон и судя по их классу а следовательно и вооружению, одними беспилотниками тут не обойдёшься.

Исходя из этого вырисовывался план: стыковаться и в сопровождении четвёрки "Урханов", страхующих на всякий случай, до подхода следующей угрозы разгоняться по максимуму. Набрав тем самым часть необходимой скорости и расцепиться перед самым боестолкновением.

С этим было понятно, исход этой встречи просчитан искинами в их пользу, Макса волновали появившиеся на тактическом экране отметки восьмёрки, ещё непонятных, не определяемых искинами кораблей. Но по их же расчётам, сумеющих перехватить рейдер на самом завершении разгона, когда невозможно изменить курс и увильнуть в сторону.

Чен на это буркнул, что ещё не вечер и попросил, по возможности, не отвлекать. Чем он там занят, Макс не интересовался, привык к деятельности древнего искина во благо и доверял ему, позволяя вот так уходить в себя. Кстати, всегда в итоге приносящей пользу.

Самое удивительное, что столкновение с рейдерами архов произошло буднично, без особого напряга. Просчитались пауки со скоростью и к рандеву успела только одна пара, расстрелянная издалека, заранее расцепившимися и разобравшими цели кораблями.

Не мелочились, для верности жгли антивеществом и хоть боезапас таял, шансов противнику давать было нельзя. Позади, в районе расстреляной верфи, собиралось что-то страшное, масса разномастных кораблей и среди них кластер искинов выделил пару дисков Грорхов.

И страшно и одновремённо приятно от устроенной им гадости, но при таком раскладе останавливаться, или получать повреждение равносильно потере этого корабля. Времени на ремонт не будет, просто не дадут, хватит его разве что на быстрый переход между кораблями. Оттого и стреляли дуплетом на поражение, откинув в сторону, до лучших времён, экономию дорогостоящего и не бесконечного боезапаса.

* * *

Искин, отзывающийся на имя Чен, третий час находился в запарке, виртуальной конечно, без текущего по спине пота, но с чувством утекающего в никуда времени. Спутник ретранслятор, в предыдущей системе, развернули и активировали перед самым прыжком, проверив его отсылкой отчёта и всё, больше никаких сигналов, ни туда, ни оттуда не посылалось.

Как и от них в системе Уллис, отчёт только готовился и планировался к отсылке в конце разгона, перед уходом в гипер прыжок, и короткий кодированный сигнал извне, полученный искином рейдера, Чен отследил.

Работа гиперсвязи, в части пересылки сообщений, чем-то похожа на земную электронную почту, или СМС мобильной связи, включающихся на на отклик появившегося в сети адресата. И отправленный кем-то после последнего соединения сигнал пришёл на антену гиперсвязи рейдера уже в этой системе, в самый неудачный момент, когда что-то переиграть не представлялось возможным.

Полученный и без доклада командору, что любой законопослушный искин был обязан сделать, мгновенно вкинутый им во внутреннюю сеть корабля без конкретного адресата, на распознавание заложенной в какой-то из агрегатов программе.

Вычислением этого адресата и занимался Чен, пока сам, не тревожа понапрасну и так озабоченный экипаж. Отвлёкся только на короткое время, на расчёт последней угрозы в этой системе— точки встречи с идущими на перехват их кораблей восьмёрки тяжёлых штурмовиков архов.

По уловленной активными сканерами "Урханов" их сигнатуре, тяжёлыми штурмовиками архов, по массе и ТТХ равным аратанским "Дакерам" и расчёты показывали высокую возможность их усилий. Пусть не все, но пара этих тяжёлых машин, идущая немного под острым углом навстречу рейдеру, могла натворить бед.

И, скорее всего, расчёт шестиногих строится на таране, единственном приёме имеющим шанс на успех при столь больших встречных скоростях. Момент контакта будет минимален, сотые доли секунды и в этот момент лучше ему управлять кораблём, человеческий мозг просто не успеет среагировать.

Взвесив это решение ещё раз и убедившись что нет другого выхода, Чен скинул всё Максу, пусть думают, взвешивают и спорят, а ему ещё предстоит работа по минимизации предстоящего ущерба.

* * *

Получив от Чена неожиданный расчёт предполагаемой встречи и его вывод, что перехватывать их будут тяжёлые штурмовики, машины той же размерности что и "Дакер", Макс среагировал правильно. Не стал пороть горячку, посвящая в это всех и вся, а немного подумал, благо, время пока позволяло.

По логике Чена выходило, что эта группа разделяется. Тройка пойдёт в лобовую атаку, а остальные охватывают рейдер с двух сторон. Атака будет кратковременной, чуть ли не мгновенной и по другому не могло быть на встречных курсах, и от этого предположения очень неприятно заныло в груди. Возможен таран и это большими буквами читалось в выводе.

-Ты уверен, что это будет именно так?— единственное, что он спросил у Чена и, в основном, для самоуспокоения. Древний искин ещё ни разу не ошибся, можно было и не уточнять, и ожидаемо получил в ответ недовольное бурчание:

-Единственный вариант, другого я не знаю. Для противника это возможность остановить нас. Слишком большие скорости и нехватка времени, а с потерями они не считаються. -Хорошо, готовься,-вздохнул Макс:

-Рисковать не будем и ближе к точке встречи перехватывай управление. С пилотским недовольством будем разбираться потом. То, что оно будет, особенно со стороны Шенка, в этом он был уверен. Но это уже будет потом, после боя и это его пугало меньше паучьих машин.

Скорость сцепки двух кораблей, разгоняющихся по второму варианту, на выжиг дюз маршевых двигателей, приближалась к восьмидесяти процентам от необходимой и на тактических экранах обоих рубок уже чётко прорисовывалась схема встрече с последним паучьим заслоном.

Уже разделившимся на две группы, в одной, три штурмовика заходящие слева, под острым углом к курсу рейдера. В другой, заходящей справа четыре и два из них можно смело откинуть, банально не успевают, а оставшиеся, при неудаче первой попытки, пойдут вторым эшелоном и кластер искинов в этом уверен.

Не хотят выпускать их из этой системы, а если даже и удасться прыгнуть, идущие позади корабли архов, или Грорхов, разобрать в этом скоплении трудно, пойдут за ними. По аналогии погони за арварским крейсером, свидетелями которой им довелось побывать.

Расцепляться на такой скорости не стоило, небольшой выигрыш в маневре неравноценен прекращению разгона на какое-то время. Подпирающая сзади погоня за это время сократит отставание и станет реальной угрозой после выхода из гипера, и об этом напоминает пример арварского крейсера. Выходит что пойдут напролом, в наглую, в надежде на реакцию Чена и крепость защитных полей, а за ними и корабельной брони.

На восьмидесяти процентах скорости оба "Золли" заняли своё место на лётной палубе "Шёпота ночи" и вне кораблей, по прежнему, двигаясь немного впереди, таким же разнесённым в стороны квадратом, осталась только четвёрка "Урханов". Имеющие высокую максимальную скорость и, в этот момент, уходившие вперёд, на выполнение задания по нейтрализации правой группы

-Семь минут до встречи,— напомнил о главном Чен и без перехода объявил:

-Беру управление на себя.

Зорг, до этого занятый тем же, почувствовав изменение статуса с вопросом взглянул на Макса и тому пришлось пояснять:

-Чен за управлением. Встречная атака и решили что так будет надёжней.

Паол, согласно кивнул, а из рубки "Шёпота ночи" долетел еле слышный хмык Шенка, в следствие вбитых в его подкорку принципов, отрицательно относившегося к передаче управления бесконтрольному искину.

На этот раз Чен, имеющий в подчинении кластер искинов, нейросеть Макса не трогал и он впервые наблюдал развитие атаки со стороны, в качестве зрителя.

Времени до точки встречи оставалось совсем ничего и на тактическом экране уже чётко наблюдаются три жирные чёрточки идущие навстречу. На этот раз, от недостатка времени, или ещё по какой причине, без детализировки искином.

Но момент открытия ими огня, он отметил запуском таймера обратного отсчёта. Из-за мизерного расстояния и суммарной скорости, в этот раз на короткие двадцать секунд, по прошествии которых защитные поля обоих кораблей начало трясти от попаданий.

Их число и точность объяснялось невозможностью промахнуться в цель идущую практически в лоб. В штурмовиках сидели опытные архи и семь попаданий в защитное поле запомнились тряской крейсера. Защиту они не пробили, но просадили её до минимума, до двадцати процентов.

А вот в рубке на это отреагировали более эмоционально. Падения не пристёгнутых на этот раз не отмечалось, но на пару довольно сильных толчков реакция была сочными матами на обоих языках.

На третьей минуте до точки встречи дождались и реакции Чена, в своей манере боя вырубившего маршевые двигатели. И уши экипажа, за два часа разгона уже привыкшие к их надрывному на перегрузе, но мерному гудению, теперь слышали только визг генераторов накачки и свист маневровых двигателей.

Двадцать секунд прицеливания завершились залпом из всех орудий, почти одновремённым, поначалу из плазменных и спустя пять секунд туннельных. Напряжение в рубках достигло апогея, к счастью ненадолго, знакомая вспышка, спустя десять секунд, попавшей в цель боеголовки, перевела его в бурю восторга.

Что там и сколько штурмовиков уничтожено, уже неважно, как и то, что через сорок секунд они влетают в этот огненный шар. Важно было, что если даже кто и уцелел там, то взрывной волной этот штурмовик откинут в сторону с пути прорыва.

Ошибочность и поспешность такого вывода они ощутили влетев в уже немного рассеявшийся в пространстве огненный эпицентр врыва. Могло бы и повезти на этот раз, и спокойно проскочить это место. Но это сказано не про них.

Страшный удар обрушился на массивную связку из двух кораблей и давшая сбой система жизнеобеспечения позволила инерции приложить Макса многострадальной головой об пульт. От серьёзных травм спас шлём скафандра и как тут не порадоваться соблюдению инструкций: тяжело бывает в первый раз, а потом привыкаешь.

Придя в себя, он первым делом бросил взгляд на экран инженера, где отражается состояние систем корабля и немного успокоился. Пока, до окончательного выяснения, казалось, что не всё так плохо: крейсер не пострадал, обломки до него не дошли и если не считать некоторого навесного оборудования, он цел.

Так было до первых сообщений о неутешительном состоянии рейдера: удар чего-то массивного пришёлся вскользь по его в левому борту, в район лётного палубы и по первым данным уничтожен один из доков где базируются "Рапторы", и что-то неладное с левым маршевым двигателем.

Пять долгих минут длилось выяснение и предварительная инженерная диагностика повреждений и полученный отчёт не порадовал: разгерметизация, повреждение четырёх "Рапторов" и даже двигатель, ничего не значили с человеческими жизнями. Три техника попало под удар и чего-то конкретного о их состоянии пока нет, вся медицинская бригада в этот момент занята только ими.

-Почему не разгоняемся?— вопрос Чену и вслух инженерам вырвался у Макса на автомате. Так же коротко отозвался Фош:

-Диагностика двигателя, ещё пять минут.

Тяжёлое молчание в обоих рубках, и это не считая чувств и нервов остального экипажа, в каютах и остальных помещениях обоих кораблей, тянулось до выхода на связь Вулфа. С прояснениями по погибших, точнее, безнадёжно раненых: техников из бывшего экипажа Серёгина: Звонаря Игоря и двух Иванов— Федотова и Харина.

По словам Тэкиса, от ребят мало что осталось, а если конкретно, то чуть ниже пояса месиво из костей и тканей. И это не считая баротравмы всего тела. Скафандры запенили повреждения, а аптечки кибердока отсрочили их гибель, введя пострадавших в искуственную кому. Плохо одно, в полевых условиях такие травмы не лечатся, даже в регенераторе дварфов.

Вулф был в затруднении: прекратить их мучения и отключить аппаратуру — без решения капитана, он не мог, поместить в медкапсулу и поддерживать им жизнь — в нынешних условиях бессмысленно. Единственный выход— стасис камера до лучших времён. С этим и вышел на Макса и тот, потрясённый этой вестью, не возражал.

-Принято, выполняю,— с облегчением вздохнул Тэкис и отключился.

Пять минут отпущенных на диагностику закончились и Фош, выйдя с рубкой "Игла" на связь, доложил:

-Левый двигатель на выброс, разгоняемся на трёх и тягу оставшихся регулируем на ходу.

На выброс так на выброс, после человеческих потерь это уже не имело значения и подождав пару минут, пока займут свои места на лётной палубе крейсера, выполнившие задачу "Урханы", Макс скомандовал:

— Паол запускай машину, кажется, на сегодня приключения закончились.

И гул маршевых двигателей, поначалу негромкий, с посекундным нарастанием, немного успокоил. Через двадцать минут, по расчётам искина, они прыгнут и пора бы пообщаться с Ченом на предмет подготовленного им материала для штаба. Ежесистемного отчёта, всё как записано в договоре.

Во время просмотра которого, кроме подробного изложения обстановки в системе Уллис и учинённого ими разгрома лётного поля корабельной верфи, Макс обнаружил и фотогеничную рожу Грорха.

-А этот для чего?— недовольно спросил у молчащего Чена:

-Договаривались же, только личная доставка.

И получил на это короткий ответ с неожиданным дополнением:

-Война скоро и не хотелось бы повторять ошибки моих хозяев в недооценке этих существ. Кроме того, вряд ли мы скоро попадём в Содружество, искин рейдера получил кодированный сигнал с непонятным конечным адресатом. Основные опасности я блокировал, все, кроме гипердвигателя, в него, к сожалению, доступа нет. Ушастые, будь они неладны, так их строят.

Фраза про ушастых и доступ внутрь святая святых их дойной коровы-прыжкового двигателя, была чистой правдой. Взрывались они при таких попытках, но прояснить кое что требовалось:

-Чем это нам грозит.

Вопрос Макса не был для Чена неожиданностью и ответ прозвучал мгновенно:

-Не знаю, не сталкивался, у нас немного другие принципы гиперпрыжка, но по логике, взрыва корабля не будет. Может, вывалимся из гипера. Но всё равно, я настаиваю на минимальном экипаже рейдера и только в рубке.