Злая семейка герцога Грида

Наверное, пожилые женщины сейчас пренебрежительно махнули на это рукой, посчитав меня старой маразматичкой. Ну да! Когда доживаешь до первых седин, то на женскую молодость начинаешь смотришь с усмешкой. Ты ведь прекрасно знаешь, что старости не избежит никто. Но только не Лилиана! С возрастом эта девчонка становилась лишь красивее. Казалось, что время для неё бежит вспять.

В общем, давайте не будем о грустном. Просто я сейчас попыталась найти у вас понимание.

На той вечеринке, я собиралась оскорбить Лилиану на виду всего высшего общества. Показать ей её место. Доказать всем присутствующим, что она никакая не 'Арахна', а самая обычная дура, вышедшая замуж за самого настоящего урода. Ох! Если бы я тогда знала, чем всё это обернётся для меня...

* * *

Лилиана стояла одна на балконе.

А большого паука, который всегда крутился возле неё, на этой вечеринке не было. Но это было и не удивительно. Слухи-слухами, но показаться в высшем обществе с этим пауком, — был просто верх неприличия. Должен же быть где-то предел эксцентричности?

Впрочем, даже если бы она посмела появиться на этом мероприятии с пауком, то я бы не испугалась. Пусть другие боятся эту лохматую тварь, я же только презрительно плюну. Причём плюнуть я тогда могла как на этого паука, так и на эту выскочку. Да-да! Вы не ослышались. Лилиана — самая настоящая выскочка. Это сейчас она 'герцогиня Рактос'. Но по рождению, она всего лишь дочь графа.

А я, — потомственная герцогиня! Так с чего мне бояться эту плебейку?

* * *

И так, Лилиана стояла одна на балконе. И я решила, что это самый подходящий момент, чтобы начать с ней разговор.

— Ах, дорогая 'герцогиня Арахна', как я погляжу, вы снова в своём чёрном платье. Знаете, где-то я слышала о том, что чёрную ткань любят носить полные женщины. Одежда такого цвета позволяет скрыть уродство фигуры. Скажите, неужели и у вас такая же проблема с фигурой?

В самом начале нашего разговора я решила воздержаться от открытой враждебности. Поэтому свой вопрос я задала с серьёзным видом, делая вид, что даже и не думаю её чем-то оскорблять. В конце концов, вряд ли женщину из высшего общества можно задеть такой тривиальной издёвкой.

— А? — обратила на меня внимание эта девчонка. — Вы о моём платье? Неужели заметно?! Сегодня я наготовила слишком много, и в процессе готовки не удержалась от того, чтобы не попробовать всего понемногу. Я сильно располнела?

'Она что, сейчас надо мной издевается?' — подумала тогда я. Ведь очевидно, что женщина, которая имеет такую фигуру, может не беспокоиться о полноте. Или это тонкий намёк на то, что коль уж она себя считает 'располневшей', то я уж и подавно толстуха? Вот же гадина! Ну уж теперь я без колебаний унижу тебя перед всеми!

— Вы что, готовите?! — громко высказала я своё удивление, при этом привлекая к нашему разговору всеобщее внимание. — О мой бог! Да вы хоть в курсе того, что готовка, — это занятие под стать только плебеям?

'Ну? И что ты на это ответишь?' — злорадствовала я.

— Но что тут поделать? — пожала Лилиана плечами. — Мой муж и Мэри так счастливы, когда едят мою еду, что мне приходится этим заниматься каждый день.

Она ответила мне с улыбкой на лице. Не понимаю, чему тут улыбаться? Тому, что её держат в доме в качестве кухарки?! Признаться, мне даже стало её немного жалко. Теперь понятно, почему Грид женился на графине. Ему была нужна не жена, а кухарка! Кстати, а кто такая Мэри? Наверняка, любовница Грида, с которой он и делит постель. А ну-ка, Лилиана, поведай об этой Мэри всем.

— Постойте, — сделала я удивлённое лицо, — насколько я помню, вашу дочь зовут Эльза. А вашего сына, — Джейком. Разве я не права?

Дождавшись кивка Лилианы, я победоносно улыбнулась и задала ей свой 'убийственный вопрос':

— А кто же такая тогда Мэри?

— Мэри? — переспросила удивлённо она. — Так зовут мою подругу. Паука с ярко-красными глазами. Я думала, уже все об этом знают.

'Все знают? — мысленно удивилась я. — Да откуда всем знать имя твоего паука?' И тут ко мне стало приходить понимание. Может быть, она сейчас говорила не об имени паука? Что ещё всем известно? Представив паука на кухне, который с аппетитом ест приготовленную Лилианой еду, я тут же вспомнила об одном ужасном слухе. Вот его как раз-то и слышали все жители королевства.

Если мне не изменяет память, то люди говорили о том, что Лилиана скармливает своему пауку всех, кто вызывает у неё недовольство. И она только что сказала, что своего паука она кормит каждый день! А ещё, эту же еду ест она и её муж!! О боги!!!

И пока я приходила в себя от первого шока, снаружи балкона раздался чей-то ужасный голос.

— Кьях!

— Ой! — обрадовалась этому ужасному голосу Лилиана

А я проследила за её радостным взглядом.

* * *

На меня смотрели пять голодных алых глаз.

— Хи-и, — рефлекторно вскрикнула я, отпрыгнув от паука.

Вообще-то это нормальная реакция человека, который за своей спиной обнаружил гигантского паука. Но тогда меня испугал даже не паук, а слова Лилианы.

— Мэри! Неужели ты уже проголодалась? Тогда я могу тебе помочь утолить голод, — сказала она своему пауку, перед тем, как обратиться ко мне. — Оливия, как хорошо, что ты надела это красное платье. Ты выглядишь в нём восхитительно, как помидор.

'Что?!! Неужели она хочет скормить меня своему пауку в качестве помидора? Ох!'

Осознав, что я попала в беду, я сделала то, что и полагается делать в подобных ситуациях любой даме из высшего общества, — упала в обморок.

* * *

Очнулась я уже у себя дома. От неминуемой смерти меня спас мой верный дворецкий. Но даже не смотря на то, что всё обошлось, я ещё несколько дней не могла унять в своём теле дрожь.

Какая ужасная женщина! Какая ужасная семья!! Чтобы я когда-нибудь ещё раз приблизилась к их дому?! Да никогда!!!

В тот раз судьба смилостивилась ко мне. Но в следующий раз, я наверняка, стану едой для паука.

* * *

И вот, с тех пор прошло пять лет. Меня уже почти не мучают кошмары по ночам, и я перестала вздрагивать от каждого шороха. Но всё равно, при встрече с той женщиной, меня всегда пробирает дрожь.

А Лилиана с тех пор, не перестаёт издеваться надо мной. При встрече со мной, она всегда заводит разговор о помидорах. И при этом, на меня всегда смотрят голодные глаза её паука.

6. Джейк Рактос

Меня зовут Джейк. Джейк Рактос. Я сын герцога Грида Рактоса, канцлера этой страны. И пока я прогуливаюсь по городскому парку, думаю, у меня есть время чтобы поведать вам о себе и нашей семье.

* * *

И так, как я сказал ранее, мой отец герцог Грид Рактос. Несмотря на то, что он управляет всеми финансами нашей страны, наша семья практически не вовлечена в политическую жизнь государства. Да и вряд ли бы из моего отца вышел хороший политик. Дело в том, что он патологически боится всевозможных конфликтов. К тому же, он через чур деликатен и даже несколько робок.

Однако, несмотря на эти черты характера моего отца, — его боится вся страна. И, на мой взгляд, причина такого парадокса кроется в его страшном лице. Почему я так думаю? О-о-о! Это короткая и весьма неприятная история.

* * *

Как-то раз, тёмной-претёмной ночью, я пошёл в туалет. Так как ночь была слишком темна, то мне пришлось держать перед собою свечу. И вот, из темноты, прямо передо мной, возникло лицо моего отца.

А дальше, я думаю, вы догадались. В туалет мне тогда идти уже не пришлось. Мало того, так как мы встретились перед зеркалом, то при слабом свете свечи, отец тоже испугался своего отражения. В общем, после той ночи мы оба опасаемся ходить в туалет по ночам.

* * *

Об этом случае я предпочитаю молчать. Ведь наш отец весьма ранимый человек. И если ему напомнить, что своим внешним видом он пугает близких ему людей, то, думается, он на несколько дней запрётся у себя в комнате и будет тихо страдать в одиночестве.

Впрочем, проблемы остальных членов моей семьи ничуть не лучше. Иногда, мне кажется, что мою мать и сестру боятся куда больше, чем отца.

Мою мать люди боятся, конечно же, из-за её ручного паука. Что же до моей сестры, то проблема в её имидже. Посудите сами. Какой нормальный человек не испугается девушку в чёрных латах и с огромным двуручным мечом? Я уж не говорю об этом чудовищном скрежете её 'железяк', от которого трескаются стёкла.

И конечно, определённые проблемы есть и у меня.

* * *

Не хочу заниматься самокопанием, но мне кажется, что причина этих проблем кроется в моем увлечении необычной магией. Но сразу скажу, свой магический талант я получил по наследству, от дедушки. Так что в некотором смысле, моя судьба была предрешена с момента моего рождения.

А ещё, я вынужден многих разочаровать, я не имею к 'тёмной магии' никакого отношения. Магия, которая мне досталась от дедушки, называется 'магией теней'. Я могу управлять тенями и призывать существ из сумрака (границы между живым миром и миром мёртвых). Но с тёмными силами моя магия никак не связана.

Впрочем, большинство людей не хочет вдаваться в такие подробности. Моего дедушку, во времена расцвета его магических сил, прозвали 'Королём Сумрака'. И его боялись ещё больше, чем сейчас боятся моего отца. Хотя, он состоял на службе тогдашнего короля.

По сути, такова история всей моей семьи. Из поколения в поколение мы служим народу, который нас ненавидит.

Что же до меня, то меня прозвали Дьявольской змеёй. Точнее, её 'воплощением'. Дурацкое прозвище!!! Почему меня не прозвали 'Молнией' или 'Вихрем'? Почему я лишён права на какое-то геройское прозвище?! Что это вообще за 'Воплощение'? То есть я даже не 'Дьявольский змей', а всего лишь его 'воплощение'. Получается, что для людей я всего лишь неполноценный монстр. Ну и ответьте мне, может ли мне нравиться такое прозвище?

Впрочем, скорее всего, такая 'народная любовь' вызвана не только 'наследием моего дедушки'. Вынужден признать, что так же, как и отцу, мне не повезло с лицом.

* * *

Подумав о своей внешности, я прервал свою прогулку по парку и подошёл к городскому фонтану. В его чистой весенней воде я увидел отражение юноши. 'Змеиный глаз', 'смеющийся над всем человечеством', 'ядовитая змея'. Вот как называли юношу, на отражение которого я сейчас смотрел.

Не было и дня, чтобы кто-нибудь не прошептал за моей спиной: 'Он опять что-то замышляет!' Хм-м. Конечно, сказать мне это прямо в лицо, у людей смелости не хватает.

Впрочем, я не злопамятный человек и никогда никому не мстил. У меня прекрасная семья, у меня высокое положение в обществе, я могущественный маг, и, когда-нибудь, мне придётся унаследовать должность 'канцлера'. Ничего из этого я не выбирал. Всё это дала мне судьба с момента рождения. Но если вы спросите: 'Чего же хочу лично я?', то мой ответ вас, наверное, удивит. Я хочу друзей. И я хочу, чтобы у меня была любимая девушка. Вот так! Я никогда не планировал завоевать эту страну с помощью своей магии. И, уж тем более, мне не нужно мировое господство.

Но, почему-то мне кажется, завоевание мира для меня куда более реалистичная вещь, чем перспектива найти хорошего и верного друга. Не говоря уж о девушке, которая полюбит меня также, как когда-то моя мать полюбила отца.

* * *

Почувствовав мою грусть, в моём нагрудном кармане что-то зашипело. А вскорости оттуда выглянула маленькая черная змейка. Она внимательно посмотрела своими красными глазками-бусинками на меня.

— Пытаешься меня успокоить, Нако? — обратился я к ней.

— Ш-ш-ш, — прошипела она мне в ответ.

* * *

Нако.

Так звали моего единственного друга. Точнее, подругу. Она единственное существо, которое общается со мною (помимо членов моей семьи). Да и то, она была не совсем живой. Она была моим первым существом, которое я призвал из 'сумрака'.

Ну что ж, по крайней мере, она уж точно меня никогда не предаст. И да! Теперь, я думаю, вы поняли, почему я никогда не осуждал дружбу моей матери с пауком.

Нам проще найти хороших и верных друзей среди опасных и необычных зверей, чем среди людей.

* * *

Впрочем, что-то я и в самом деле загрустил. Может мне стоит немного подбодрить себя. Почему бы мне не воспользоваться советом отца? Он всегда говорит, что ничто так не способно поднять твоё настроение, как вкусная еда.

— Ты не против, если мы с тобой пройдёмся по торговым рядам? — спросил я у Нако

— Ш-ш-ш, — не возражала змея.

* * *

Из-за того, что мне не хотелось ловить враждебные взгляды людей, я выбирался из парка дворами. И надо же было такому случиться, что в одном из глухих переулков я повстречал, кричащую женщину и пару мужчин. Думаю не трудно догадаться о том, что они хотели с ней сделать.

Надо признать, что мужики были не слабого десятка. Про таких обычно говорят: 'У них мышцы даже на голове'. И будь я обычным юношей, с щуплым телосложением, я бы, скорее всего, поспешил убежать.

Но для меня сила этих мужчин не имеет никакого значения. Ведь я самый сильный маг в этом королевстве.

Даже не остановившись, я направился прямо к этим мужикам.

Кстати, если кто-то думает сейчас: 'Ах, какой он благородный!' то опять же, вынужден его разочаровать. Дело было не только в женщине, попавшей в беду. Мне просто никогда не нравились такие бугаи. Из-за моего телосложения в детстве, я часто становился объектом насмешек таких, как они. Так что я бы преподал им урок, даже если бы вместо женщины они бы насиловали свинью.

В общем, всё это не важно. У меня было дурное настроение, и у меня был повод поколотить тех, кто мне не нравился с самого детства. Остальное, — да кому это вообще интересно?!

* * *

Ну вот! Смотря на двух валяющихся амбалов, я почувствовал, как ко мне снова возвращается радость. Хотя... Вот же чёрт!! Зря я посмотрел на спасённую женщину. Похоже, сейчас она напугана куда больше, чем когда её пытались изнасиловать эти двое.

Моё настроение упало вновь. А этой женщине было этого мало. Едва слышно, она прошептала:

— Это же Джейк Рактос.

А потом в ужасе завизжала!

И тут, как по волшебству, из самого тёмного закоулка к нам вышел наследный принц, — Альт Азолиас. Хм-м. А какого чёрта наследный принц делал в этом закоулке? И почему я не вижу его охрану? Ему, что, так нравится подвергать свою жизнь опасности?

— Что ты хочешь сделать с этими мужчинами? — между тем неприязненно спросил у меня принц.

— А что я, по-вашему, должен с ними делать? — пожал я плечами, поражённый таким глупым вопросом. — Свяжу и передам городской страже. Поможете?

— Ха, — саркастически хмыкнул принц. — Уже разбежался тебе 'помогать'. Думаешь, я не понял, что ты что-то замышляешь против меня?

Ну вот, сегодня я вновь услышал слова о том, что я что-то замышляю. Традиция соблюдена.

Впрочем, что же мне сейчас ответить принцу?

И пока я размышлял над достойным ответом, к нам подбежал запыхавшийся премьер-министр. Обалдеть! В его-то годы и так шустро бегать?! Какой же он удивительный человек!

7. 'Шпионские игры' наследного принца

Я, наследный принц королевства Азолиас, Альт Азолиас. И я внимательно наблюдаю.