Возвращение Героя

— А теперь ты, — я указал пальцем на девушку в лабораторном халате. — Чего ты желаешь? Я же вижу, что ты не по доброте душевной решила мне помочь. Отвечай.

— Я... — Стефани добела сжала кулаки и решительно взглянула в мои глаза. — Я помогу тебе, поэтому ты поможешь мне.

— О? — я улыбнулся.

Мне понравилась её вера и уверенность, пролетевшая грозными нотками в словах. Я бы даже сказал, что её уверенность была до чёртиков наивна, её слова отрицали реальность и здравый смысл.

И это очень напоминало меня.

— И что же ты хочешь за свою помощь? — продолжил я, резко сблизившись с девушкой, но она даже не вздрогнула. — Богатства? Нет? Может, силу или магию? Тоже нет? Как странно. Я тебя внимательно слушаю.

— Мой муж. Он в коме из-за травмы на одной... миссии. Ты можешь его спасти? Я видела, как ты использовал магию, значит, ты можешь его излечить?! — девушка схватила меня за руку и слезящимися глазами заглянула в моё лицо.

О-о-о, в этом взгляде было многое намешано: и страх отказа, и злость на своё бессилие, и робкая надежда, и многое-многое другое. Только женщины могут выражать взглядом и лицом подобный коктейль эмоций, и только они могут выдержать его.

Хм... кома? В принципе, ничего сложного, у меня есть контракт с духом жизни, она и не такое способна вылечить. При должной подпитке она и оторванную конечность вырастит, а если ещё сильнее постарается, то вообще третью руку приделает. Например, к спине. Да, она ещё та шутница.

Я взял оговорку Стефани об "одной миссии" на заметку. Когда есть травмы и миссии, то это означает только одно, не так ли?

— Взаимопомощь, — я попробовал это слово на вкус, усмехнувшись уголками губ. — Ты мне, а я тебе. Хорошо, я согласен, но... это неравный договор. Спасённая жизнь стоит дороже, чем обычное сокрытие человека. Давай так: ты будешь обязана помочь мне в моих начинаниях, а я спасу твоего мужа.

— Я согласна, — тут же ответила женщина, утерев слёзы и не задумавшись о своих словах.

— Сначала подумай, а потом соглашайся. Вдруг я решу захватить этот мир, ты ведь будешь обязана помочь мне. Или вдруг в мою голову взбредёт мысль об уничтожении человечества, то что тогда? Тоже поможешь?

— Ной, хватит её запугивать, — устало донеслось от Сна. Дух закатил глаза и приземлился на мою голову, зарывшись в волосы. — Подобным ты даже ребёнка не напугаешь, а эта девочка уже согласна на всё! Тем более ты же не собираешься делать ничего из перечисленного?

— Я люблю, когда люди думают головой перед разного рода контрактами. Считай, что это травма детства, — спокойно ответил я, вспоминая свой призыв в другой мир и чертовски глупое соглашение на его спасение.

Я даже не подумал об отказе, а нужно было. Но предложение стать героем было до боли заманчивое, особенно для ребёнка, который грезит героическим эпосом и старыми легендами о короле Артуре, фильмами о героических подвигах Геракла или какого-нибудь Синдбада.

Когда понимаешь, какую ошибку совершил, не подумав самым полезным органом, существующим у человека, то начинаешь смотреть на вещи иначе.

— Я всё равно согласна! — воскликнула женщина, отвлекая меня от моих дум. — Даже если мне придётся отдать свою душу!

— Твоя душа никому не нужна, — люди всегда бросаются из крайностей в крайности.

Мой палец засиял алым светом, и я резко прикоснулся им ко лбу Стефани.

— Всё, договор подписан. Я излечу твоего мужчину, а ты поможешь мне, как мы и договаривались. Но если ты решишь предать меня...

Я многозначно замолчал, пусть сама додумает, что с ней произойдёт.

Стоит ли говорить, что сияющий алым светом палец — обычный магический огонёк, который ничего не делает? Но она-то об этом не знает. Я не хочу заключать с ней Божественный договор, так как для этого придётся вызывать Богиню Контрактов, а если я её призову, то мне снова начнут пилить мозги, чего я точно хотел бы избежать в ближайшее время.

Тем более люди с подобным взглядом не предают, она реально готова была продать мне душу. Такая странная... мне даже немного завидно её любимому, раз она готова пойти настолько далеко, приняв помощь "монстра", о котором ничего не знает. Я бы согласился на подобное в последнюю очередь, перед этим подумав головой, а ей, видимо, нечего терять, настолько сильна её любовь.

Да, завидно.

— Я ничего не чувствую, — произнесла девушка, прикоснувшись к своему лбу. — Это нормально?

— А чего ты ждала? Магия работает не так, — я развёл руки в стороны, после чего жестом предложил идти дальше. — Веди, Стефани.

Она кивнула и побежала в сторону ближайшего экрана, став что-то нажимать на белой... клавиатуре? Эх, иногда так трудно вспоминать термины этого мира. Нужно будет попросить свою новую знакомую немножко поднатаскать себя, но это дело будущего.

— Сон, у нас снова гости. Будь добра, — я кивнул головой на выход из помещения, куда тут же выпорхнула дух, а сам продолжил наблюдать за потемневшим экраном, на котором быстро появлялись слова и команды.

Девушка даже не смотрела на клавиатуру, с прищуром глядя в экран. Как она вообще что-либо понимает в этом?

— Всё, — спустя несколько минут произнесла Стефани, отворачиваясь от компьютера. — Теперь нужно пройти к главному серверу. Ах, и ещё, можешь уничтожить этот компьютер так, чтобы даже следа не осталось? Хотя нет, уничтожь сразу все компьютеры в этом помещении!

— Чтобы не отследили?

— Да.

— Хм, хорошо... — не хотел я его звать, но что поделать? — Пятьдесят восьмой контракт: Игни!

Около моих ног из вспышки света появился кот. Обычный рыжий кот, которых полно и в этом мире. От обычного животного его отличал только пылающий факелом хвост, усы и сияющие двумя алыми огнями звериные глаза.

— Привет, Игни, — я присел перед ним и аккуратно погладил подставленную пушистую шею. — Мне нужна твоя помощь, видишь вот эти штуки с экранами и блоками белого цвета? Уничтожь их все так, чтобы ничего не осталось, но помещение не трогай.

Дух мяукнул и покосился на спящих людей.

— Нет, нельзя их трогать. Это приказ, — я с холодом взглянул в его глаза, заставляя кота по-человечески вздохнуть и фыркнуть, закатив глаза.

— Ты слишком ограничиваешь воплощение огня, — шепотом пронеслось по пространству. Тихий голос растягивал буквы и постепенно перерастал в шипение. — Ты же знаешь, что я не могу этого терпеть! Почему ты всегда ограничиваешь мою сущность?!

— Потому что я тебя знаю. Дай тебе волю, и от города даже пепла не останется. Война давно прошла, друг, мы уже не нужны. Поэтому и тебе, и мне нужно ограничивать себя.

— Перестраховщик, — ещё раз фыркнул кот, превращаясь в маленького мальчика, сотканного из огня. — Ной, я тебе помогу, но мне скучно, поэтому призывай меня почаще. Даже за мой счёт — я не против, всё равно в огненном плане жутко скучно. А так мы хоть сразиться сможем.

— Хорошо, — я кивнул и погладил огненные волосы ребёнка, — это обещание.

— Обещание! — его лицо исказилось в огненной улыбке, после чего все компьютеры одновременно испарились, будто их и не было. Только чёрные очертания механизмов, да расплавленные в нескольких местах столы говорили о том, что там мгновение назад находились механизмы. — Я ещё нужен?

— Помощь Игни ещё нужна? — я повернулся к своей спутнице, которая хмуро разглядывала духа.

— Нет... нет, не нужна, — девушка отрицательно покачала головой.

— Ступай, Игни. Ещё увидимся.

— Я буду ждать, — с этими словами дух исчез, озарив нас ещё одной вспышкой света.

— Кто он? И о чём вы говорили? — поинтересовалась подошедшая ко мне Стефани.

В её глазах даже страха не было. А ведь он должен быть, когда рядом с тобой происходит столь явная и мощная волшба. Люди моего прошлого мира странные. Или женщины?

Что ж, женское любопытство всегда граничило лишь с кошачьим.

— Это ещё один дух, с которым я заключил контракт. Его зовут Игни, он очень опасен. Однажды он сжег целое королевство только из-за того, что король не захотел "поиграть" с ним, хоть тот король был сам виноват — решил, что сможет обуздать духа подобной силы.

— К-королевство?

— Девочка, фантастические миры не такие, какими их описывают сказки и телевидение, а герои — это не бравые рыцари в золотых доспехах. Не смотри так на нагрудник, мой просто позолочен — некоторые виды нежити боятся именно золота, а не серебра или мифрила, так что это не считается.

— И принцесс вы не спасаете?

— Только по выходным, — я навесил на лицо крайнюю степень серьёзности и важно поднял палец вверх, но в уме хохотал, распугивая толпы своих тараканов. — Настоящие герои не носят доспехи. В основном, это обычные люди, которые берут оружие в руки и идут защищать свой дом. Поверь мне, подобные люди способны на что угодно. Здесь всё?

Я решил поменять тему, краем глаза заметив прошмыгнувшую ко мне в волосы Сон.

— Здесь всё, остался спрятанный сервер. Следуй за мной.

Мы закончили через пятнадцать минут. Сервер больше напоминал два серых шкафа с кучей проводов, спрятанных в стене. Сначала Стефани что-то поклацала на компьютерах, подсоединённых к серверу, после чего надела невесть откуда взявшиеся белые перчатки и перемешала провода.

К слову, Сон решила не бегать туда-сюда и просто усыпила всех людей в здании, и близлежащем районе, так что об местных поборниках закона можно было не беспокоиться.

А я наблюдал за Стефани и обдумывал следующий пункт своего обширного плана — встречу с родителями. Мне очень хотелось с ними увидеться, можно сказать, что некоторое количество времени я жил этим наивным желанием. Как я и сказал, Эмбер не был фантастическим миром из сказок. Нет, это жестокий мир, где есть тираны, монстры, грязная магия, Тёмные Боги, рабство и многое-многое другое.

Но мне он нравился, всё же это мой мир. Мой второй мир. Я его спасал, проливал ради него реки крови, уничтожал его врагов и пытался его объединить. Что-то выходило, что-то нет. Иногда я терпел поражение, а иногда побеждал. И несмотря на всё это, я мечтал вернуться в свой родной дом.

Будучи молодым я всем своим естеством хотел встретиться со своей семьёй. С матерью и отцом. Потом я повзрослел и мои приоритеты изменились, но светлая цель осталась. Именно она вела меня по моему тернистому окровавленному пути.

И вот я здесь, но на моём сердце неспокойно. Я слишком отличаюсь от остальных, меня не было больше двадцати лет и мы... ну, мы с родителями чужие друг другу люди, ведь так? Слишком много времени утекло, слишком разное видение мира и так далее по длительному списку "но".

— Что дальше? — мои мысли отвлёк звонкий голос Стефани.

Девушка с заметным напряжением рассматривала множество спящих тел, сладко похрапывающих на улице. Кто-то спал за рулём автомобиля, но Сон поступила разумно и аварий не было. Просто множество спящих людей, лежащих то тут, то там средь бела дня — ничего особенного.

— Я хотел бы встретиться с семьёй, но мы же подписали договор, так? — я практически ощутил, как сердце моей спутницы на мгновение остановилось. — Контракты всегда нужно исполнять, поэтому веди к своему любимому.

— Есть!

Она выпрямилась и козырнула мне рукой, после чего закашлялась и скованно потупила взор, залившись густой краской.

— Ты чего?

— Извините, привычка, — девушка быстро взяла себя в руки и решительно направилась к близстоящей алой машине. — Пошли.

— Стефани стра-а-анная! — донеслось с моей головы, на что я кивнул и, пожав плечами, направился следом.

В местную лечебницу с длинным и довольно странным названием мы приехали через час. Металлическая самоходная карета или, другими словами, автомобиль ехал быстро. Быстрее боевого скакуна, но не быстрее магического животного. Но было очень удобно: мягкие сидения, кондиционер и даже музыка. Только, опять же, странная, будто кто-то мучает бедные инструменты и всеми своими действиями пытается заставить их заплакать. Или своих слушателей? Хотя ощущался боевой ритм, даже кровь в жилах заиграла. Странная музыка, но в Эмбере бы нашла своего слушателя. "Тяжелый металл", как объяснила мне моя спутница. В детстве я подобного не слушал. А может и слушал? Эх, как мало я помню...

И вот я здесь — стою и осматриваю находящегося в коме инвалида. Без рук, без ног, лицо обезображено шрамами, а волосы грязно-седые. К мужчине было подсоединено множество трубочек и аппараты, что поддерживают его жизнь, но я чувствовал, что без помощи он скоро отправится на перерождение — в воздухе витал приторно сладкий аромат смерти.

— Что с ним произошло? — я решил развеять затянувшееся молчание, переводя взгляд на свою спутницу, с болью и надеждой осматривающую своего любимого.

— Мина. Он чудом выжил, — ответила Стефани, дрожащей рукой прикоснувшись к бледному лицу мужчины. — Мы с Аароном познакомились на службе, потом обвенчались, но мы продолжили выполнять миссии. Одна из них была в Ираке — это... такое место, где до недавних пор шла война. Аарону не повезло, но он выжил.

— Ты была в армии? — никогда бы не подумал, что это худенькая девушка воевала. У неё даже руки без мозолей.

— Не совсем. Это, конечно, секретная информация, но раз уж всё так обернулось, то я расскажу — я бывший агент правительства, мы работали в тылу и, как видишь, до сих пор живы. Хоть и не совсем целые. После трагедии меня перевели в ФБР, я переквалифицировалась на системного администратора и иногда помогала в лаборатории. Это моя краткая история.

О, как. Это объясняет некоторые её странности. Конечно, ей повезло — в Эмбере не было "бывших" агентов правительства, так как их убивали. Слишком многое знали подобные люди, а здесь у человека даже права есть и их стараются соблюдать. Прекрасный мир.

— Я вижу, что у тебя много вопросов, но начнём с главного: ты уверена, что ты хочешь разбудить его? Это не сложно, но твой муж не сможет так жить, — я выделил слово "так" особой интонацией.

— А у меня есть выбор?.. — Стефани всхлипнула, добела сжав левый кулак.

— Выбор есть всегда.

Я пожевал губу и тяжело вздохнул, вытягивая вперёд руку, после чего продолжил:

— Семидесятый контракт: Грин, — слева от меня раскрылся изумрудный портал. Он вихрем вращался против часовой стрелки. Вот из него послышался громкий "чих", за ним последовал вскрик и непереводимая в этом мире игра слов.

Сон прикрыла рукой глаза и покачала головой, глядя на вышедшую из портала девушку. У неё была светло-зелёная кожа, алые, словно кровь, глаза и спадающие на плечи волосы, в них виднелись веточки и листики, но больше всего взгляд притягивала фигура и светло-голубое платье этого существа.

— Тьфу, Ной, ты постоянно призываешь меня в самый неподходящий мо-... — голос девушки был красив, словно мелодия флейты. Хотелось слушать этот голос и бесконечно взирать на его обладательницу, но это не странно — все высшие духи невероятно красивы. — Момент? Куда ты меня призвал, это что, запретный мир?! Кру-у-уто!

Девушка с интересом оглядела помещение, сосредоточившись на виде из окна, откуда виднелись высокие здания, чьи пики задевали голубые небеса.