Гелэналли.

Девушка ушла разбираться с трактирщиком, а я продолжал блаженно жмуриться на полу, возвращая и возвращая воспоминания увиденного. Надо сказать, пришел в себя не скоро, да и то от неприятной мысли, что упустил артефакт. Но паниковать рано, подожду до вечера, теперь ей никуда не деться, я ее запомнил. Приятная картина переодевающейся красотки снова встала перед глазами. Кстати, пора и подкрепиться.

Я сосредоточился на образе служанки, посылая ее подсознанию завуалированный приказ подняться на второй этаж. Сейчас она почувствует непреодолимую тягу сюда. У вас бывали случаи, когда вы бежали куда-то сломя голову, а, оказавшись на месте, не знали за чем пришли? Это из того же разряда. А вот и она.

— Ты нашел подарок?

Какой подарок? Ах, подарок!

— Да, милая, — в заведенной за спину руке я быстренько создал бриллиантовое кольцо. — Держи, красавица я знал, что когда-нибудь тебя встречу.

— Оно, наверное, очень дорогое! — кудахтнула девушка и быстро, пока я не передумал, безделушка оказалась на ее пальчике.

Правильно, мне хочется компенсировать твои предстоящие энергетические потери, и немалые.

Вслух я, конечно, сказал другое.

— Не дороже тебя, милая.

Вот это прыть! Меня так еще никто не швырял в койку! Хорошо хоть не промахнулась, а то вторая шишка за день это уже перебор.

А сейчас, рекламная пауза...

Я лежал сытый и довольный. Жизнь снова раскрасилась в яркие цвета, может, поэтому не сразу уловил присутствие черноволосой пэри за дверью, потом стало поздно. Выражение ее красивого личика обещало мне все круги ада, хм, чего я там не видел.

— О, здравствуй красотка! — девушки ценят вежливость.

Только не эта. Жаль, что понимание сей вещи прилетело вместе с чем-то тяжелым. Меткая, стерва! Дальше она понесла такую околесицу, что я, к своему стыду, просто растерялся. А вот служанка наоборот вся подобралась и навострила ушки, хотя до этого лежала чуть живая. Странно.

Так, надо что-то делать!

Не успел.

С одной стороны меня упоенно тузили очередным оружием, а с другой истерично орали в нервно дергающееся ухо. Потом бить перестали, но зато в крике появились признаки слез. Не переношу слезы, у меня на них аллергия, вызывает утечку энергии. Надо же было этой черноволосой выдре все испортить!

— Милая, она пошутила, — слабая попытка перекрыть назревающий потоп возымела обратный эффект. Как всегда! Бедный я!

— ???

— Конечно, я люблю только тебя, ты же женщина!

— !?

— Нет, ты не правильно поняла, я не люблю всех женщин, в смысле люблю всех, но тебя...

— !!!

Короче я позорно сбежал.

Не объяснить же каждой женщине, что я их всех люблю? Ну, создан я таким! Принадлежность одной убьет ее в течение года и потом мне все равно придется искать другую, чтобы не умереть самому. Конечно, для восстановления мирового равновесия тьма породит нового огнезмея, но я ишо тааак молод! Пятьсот двенадцать лет это ранняя весна для демона. К слову о ранней весне, прохладно, что-то. Ну и куда понесло ту девицу? Сидела бы в теплой таверне не морозила бы бедному демону его чешуйчатый ... хвост.

Гелэналли.

Ночевать я нигде не стала, а сразу поехала в столицу. Два дня пути и я на месте. Бывают в жизни такие перепады настроения, резко меняющие все мои планы. Окружающих, конечно, раздражает, что тщательно лелеемую и расписанную по пунктам задумку я могу отбросить ради шлеи, удачно попавшей под хвост. И все-таки это решать мне, так как мой хвост и планы мои. Тем более, что бабушка очень просила поспешить. Опасениями делиться не захотела, но и скрыть не смогла.

Пега бодренько трусила по подмороженному тракту. Лошадка наелась и отдохнула. Ночь, полновластно вступила в свои владения, но полная луна мощным прожектором освещала дорогу и прилегающую к лесу территорию. Деревья кутались во мрак, не вызывая теплых или доверительных чувств. А вообще, ночь моя любимая пора, все спят и твои занятия остаются твоими, а не становятся достоянием общественности, если только не встретиться такой же полуночник, готовый растрепать всей округе. На этот раз я была одета гораздо теплее, что позволило любоваться окрестностями и не думать о согревающем камине. Правда юбку сняла, путается, да и ночью некому любоваться на мои прелести.

Ничто не нарушало покой сонной дороги, даже шаги лошади как-то глохли. Я постепенно расслаблялась и теряла бдительность. Момент, когда мы свернули с тракта, я упустила, очнулась уже на лесной полянке.

— Пега! Ну, хоть бы ты клювом не щелкала, раз хозяйка у тебя такая! — я огляделась. — А, все нормально, вон окраина леса, сейчас вернемся.

Вот вернуться как раз и не получилось. Сколько мы не шли, край леса не приближался, да что там, даже полянку не пересекли! Бедная кобыла по моему принуждению и шагом, и галопом, короче, развлекались мы до рассвета. Я уже всерьез задумалась на тему 'ползком', когда появился ОН. Красавец мужчина. Эльф, наверно. Если это мой спасатель, то, пожалуй, прощу ему отсутствия белого коня.

— Доброе утро, леди.

Какой вежливый!

— Вы уверены? — ну все, сейчас обидеться и уйдет. А что мне с собой поделать, если я злая как дворовая псина по причине критического недосыпа?

— Вы чем-то расстроены? Могу я предложить вам помощь?

— Для начала, может, хотя бы подойдете? — не пойму, что он топчется на краю поляны как зять на тещином пороге!

— Тогда я не смогу вам помочь, — за такую улыбку не грех отдать демонам душу! Но пока не высплюсь и не поем, для меня нет ничего святого. — Это поляна зачарована, если вам надо выйти я могу помочь.

Да поняла я! Хватит рассусоливать, выводи уже! Это говорили мои глаза, озвучить пришлось помягче.

— С удовольствием покину это негостеприимное место.

Спаситель огляделся и чему-то, порадовавшись, скрылся за кустами. Вернулся он с длинным тонким стволом молодой березы, бросив его одним концом ко мне, другим к себе выдал.

— Выходите.

Я и пошла, только нового ничего не произошло.

— Да, по стволу идите.

Вот только не надо морщиться! Сразу сказать надо было, а не надеяться на мои отсутствующие телепатические способности.

— А лошадь?

— Придется бросить, к сожалению.

Ничего себе! Как это бросить? Да и не видно, что-то сожаления на довольной морде спасателя, блин.

— Исключено. Я не могу оставить ее на произвол судьбы.

Прекрасное лицо прекрасного мужчины высветило все, что думает о жертве зачарованной поляны и ее предках, вплоть до десятого колена. Горестно вздохнув, и наверняка пожалев, что связался, он опять куда-то ушел. Ждала я немного дольше, а когда принц без коня наконец-то объявился, поняла почему. Движению существенно мешал ствол березы толщиной в обхват. Это ж, сколько силы надо?! Я дальновидно решила на будущее поостеречься с ним в выражениях. На всякий случай. Бросив ствол, как и первый, он молча уставился на меня. А я так не умею — одним взглядом выражать укор неблагодарным.

Я долго загоняла Пеги на ствол. Лошадь явно засомневалась в моем уме, зачем лезть на березу, когда рядом хорошо утоптанная земля? Но после красочного описания курорта на живодерне, который я ей устрою, если она, колбаса сырокопченая, не соизволит...

Все, дальше цензура.

Примерно через час спасителю представилась возможность услышать реплику и в свой адрес. Фи! Не думайте обо мне так плохо. Благодарственную.

— Зачем кому-то заколдовывать поляну? — мне хотелось прервать затянувшееся молчание, чтобы парень не подумал, что я забыла общепринятый язык после часовой ругани.

— Ловили кого-то, а потом круг разомкнуть забыли. — Он галантно поднял низко растущую ветку, пропуская меня вперед. — Так часто бывает.

— Растяпы, а страдают беззащитные девушки! — это я о себе, скромно, правда? К чему теперь поддерживать светский разговор, когда на его уши вылилось столько всего... ммм... разного.

— Как вы оказались в лесу? — комментировать про беззащитный и скромных он не стал, переведя тему в другое русло.

— Шла по тракту, уснула, вот лошадь и забрела.

— Что ж вы в городе не переночевали? Зачарованная поляна самое меньшее из зол на ночной дороге. Тем более для такой молодой и красивой девушки.

Моя женская сущность сразу выделила для себя ключевую фразу 'красивой девушки' и пока я смаковала то, что меня считают привлекательной, пауза затянулась. Опомнилась лишь тогда, когда спутник повторил вопрос.

— Мне срочно в Дааран надо, вот, тороплюсь.

— Думаю, столица может и подождать.

От удивления я даже остановилась, неприлично уставившись на незнакомца, взглядом требуя продолжения и непременно с обоснованием.

Такое впечатление, что он этого и ждал. Взяв меня за руку и нежно перебирая мои пальцы (это жутко мешало сосредоточиться на разговоре), красавчик продолжил.

— Видите ли, моя пэри, с вами недавно произошло прелюбопытнейшее событие. Вы активизировали артефакт Прихода, поэтому заитерисованые лица просят вас уделить им немного вашего бесценного внимания.

Память ненавязчиво напомнила о проданном кулончике, что я и озвучила, понимая — отворять ворота проблемам уже поздно, они успешно влезли в окно.

— Что, если я откажусь? — вопрос риторический, но зато можно сказать, что я честно пыталась.

— Боюсь, у вас нет такой возможности, если бы не недоразумение с продажей мы бы были уже в пути. — И все же он сногсшибательно улыбается!

Но это не повод потакать ему. Я забрала разнежившуюся руку и упрямо вскинула подбородок, себе тоже потакать нельзя.

Тихо подкрадывающаяся паника настоятельно рекомендовала перейти к активным действиям, желательно бегу, однако чувство самосохранения уверяло, лучше не пытаться, по крайней мере, сейчас.

— И что вы собираетесь делать?

— Вернем подвеску и отправимся.

Ах, как у него все легко и просто!

— Каким образом вы ее вернете?

— Заберу.

— Вы думаете, гном радостью расстанется с редким камнем? — ох, не вовремя я язвлю, хотя бы вспоминая ту березку...

— Я буду убедителен, моя миллевё. — от ударения на слове 'убедителен' мне резко сплохело, хорошо, если после его 'убеждений' несчастный ювелир останется жив. Вот так удружила я ему!

— Если лавочник или его близкие пострадают, я с вами никуда не пойду!

— Это не вам решать! — он наклонился к моему лицу и, глядя в глаза, тихо произнес — сейчас вы живете потому, что мне так надо, потом будете жить, если понадобится другим, может быть, будете.

Таак, спокойно. Во-первых, кто он такой?

'Вообще-то надо было раньше озаботиться этим вопросом' — съехидничал внутренний голос. Цыц, дрых до этого, а сейчас мы все умные! Но гнома, правда, жалко, ладно, попробуем с другой стороны.

— Давайте услуга за услугу? — гляди-ка заинтересовался.

— Что в вашем положении можно предложить?

Эй, не надо меня ТАК рассматривать, ЭТО тебе никто предлагать не собирается!

— Я пойду с вами добровольно, если кулон вы элементарно выкупите.

Ржет! Нет, ну надо же! Все, я вся злая. И вообще, моя Пеги по сравнению с ним ну просто мелодично хихикает.

— Договорились, пэри, я выполню вашу прихоть, только если вы подарите мне поцелуй.

Так просто?

— Согласна, расписку кровью не потребуете?

— Не в этот раз, вот если б вы предложили свою душу...— Боги! Да он ведь не шутит!

— Скажите, а вы случаем не демон? — ответит или нет?

— Огнезмей, к вашим услугам, — издевательский поклон я уже не видела, плавно уходя в спасительный обморок. Вот вам и эльф!

Эльрасса ел' Вер.

Какая банальщина! Что проще, чем рухнуть в обморок, нет, чтобы отличиться хоть чем-то. Ну да ладно, может она от радости.

Мне ничего другого не оставалось, как только взвалить на собственные 'хрупкие' плечи впечатлительную человечку, а после, переложить аппетитную во всех смыслах ношу на лошадиную спину. Возвращаться в Лависк я предпочел простеньким телепортом, достаточно того, что мне пришлось до этого леска тащиться пешком (кто ж знал, где застрянет это ходячее бедствие).

На этот раз решено было остановиться в уютной гостинице, а не замызганном трактире, где местные клопы давно перещеголяли столичных гурманов, для которых демон не вселенское зло, а редкая закуска, особенно если знать, как готовить! Тем более что в гостиных дворах платежеспособным клиентам не задают лишних вопросов, вроде тех 'куда ты волочешь девушку без сознания'.

Сама красотка пришла в чувство уже в номере. (Может надо было аккуратней сгружать? Хотя человек без сознания не должен отвлекаться на разные мелочи, вроде удара о спинку кровати! Я же нечаянно). И естественно, оценив ситуацию двуспальной кровати заведомо ошибочно, девица повела себя крайне нервно.

— Куда ты меня притащил!? — рука 'беззащитной' девоньки судорожно зашарила по шелковым простыням в поисках оружия массового поражения. К счастью, для вашего слуги, нашла только мягкие подушки, но выглядит при этом все равно уверенней, что как-то настораживает.

— Какие неприличные мысли!

Мазила! И нечего смотреть на меня так осуждающе, ну увернулся, и что? Следующий, последний снаряд я просто поймал, и, бросив его на спинку резного стула, расположился с максимальным комфортом.

— Давайте поговорим спокойно.

Оценив расстояние до двери и преграду к желанной свободе в моем лице, человечка кивнула. Вот это я называю деловым подходом, это мне нравиться! А то чуть что — слезы, крики, угрозы пригласить маму...

— Я позволю задать мне несколько вопросов, надеюсь, вам полегчает. Только имейте ввиду, их число весьма ограниченно и ваши истерики отменяются в связи с договором.

Задумалась, хорошо. Дрессура — великая вещь, скоро девочка уяснит, что знать ответы ей бесполезно и будет принимать мои решения как должное. Только объяснять (пока есть надежда на скорое понимание) будем мягко.

— Зачем проснулся артефакт?

Однако ценный экземпляр мне попался! Обычно задают вопросы, связанные с дальнейшей участью вопрошающего, а эта зрит в корень. Ладно, сообразительность надо поощрять.

— Артефакт Прихода был создан несколько веков назад одним из гениальнейших артефакторов древности. Его звали...— понял, увлекся, история девице не интересна. — Он предшествует приходу в мир демона. Сейчас поясню. Демоном можно родиться. Рожденный получает от фактических родителей только имя рода, собственные способности и внешность дарует Тьма. Но в нашем случае это не важно, потому что второй способ — Приход. В среднем мире, то есть в вашем, у любой расы может родиться демонический ребенок, если его мать коснулась Тьмы. Это редкость, большая, чем ты можешь себе представить. Тьма не может встретиться за углом, и это определение исключает сумрачную комнату. Она существует лишь в нижнем мире, мире демонов и как женщина смогла встретить ее здесь — загадка.

— Хочешь, отгадаю? — хорошенькие губки и глаза нахалки откровенно издевались. Скажу честно, мне потребовались большие усилия, чтобы усидеть на своем стуле, когда девушка сладко потянулась и вольготной черной пантерой подгребла под локоть одеяло. Кровать моментально потеряла благопристойный вид, вызывая соответствующие мысли. Плюс, некстати вспомнившиеся образы переодевающейся пэри. Ее счастье, что я был сыт, иначе моим принципам 'о согласии жертвы' пришлось бы подвинуться. Знает, ведь кто перед ней, это ли не согласие! Ударившись в мечтания, я чуть не прозевал продолжение реплики — Вот видишь, я права.