Смерть или слава!

«Отсюда вы достаточно легко доберетесь,» сказала Керри, несколько гвардейцев пробежали мимо, Катчанцы без сомнения, их сильные мускулистые торсы говорят об их родном мире так же ясно, как и их униформа.

Я хотел было ответить, когда палуба свернулась под ногами, со скрипом раздираемого металла, да и потолок вдруг стал много ближе.

Внезапно погас свет, на мгновение позже зажглись тусклые красные лампы, мигающие в такт паникующему сердцебиению.

Завопили сирены, звучавшие на удивление приглушенно.

«Какого черта это было?» кричал Дивас, перекрикивая глухой ревущий звук, который напомнил мне эхо в городе-улье от сброса мусора.

Я покачал головой, на мгновение ошеломленный, и попытался встать.

Это почему-то оказалось труднее, чем обычно, как если бы я боролся против сильного ветра.

Как только я встал на ноги, я начал понимать, что происходит.

«Корпус пробит!» Кэрри продолжала бежать по коридору, даже когда она повернула голову и крикнула нам, ветер раздул ее незастегнутый китель и развевал ее длинные темные волосы.

«Торопитесь, пока палубу не запечатало!».

Будьте уверенны, никому из нас не нужно было повторять дважды и мы похромали за ней так быстро, как могли.

За несколько десятков метров до тяжелых стальных дверей, к моему ужасу, они начал захлопываться, запечатывая палубу, и приговаривая всех нас к мучительной смерти.

Это было как во сне, где чем больше усилий вы приложили, чтобы заставить ваши конечности двигаться, тем медленнее они становятся, и то к чему вы стремитесь, отступает с каждым шагом.

«Ну, сэр! Почти добрались!» Юрген протянул свою, обляпанную грязью руку, которую я принял с благодарностью, так как все больше и больше отставал от других.

Моя комиссарская шинель ловила выходящий воздух, как парус, замедляя меня еще больше.

Я уже начал проклинать себя, за то, что успел одеться, выходя из своей каюты, хотя чуть раньше я был рад, что ремень с оружием, затянутый на поясе не позволял сорвать с меня одежду.

Мы не успеем, говорил я себе, видя, как толстые плиты металла сдвигались все ближе и ближе…

Внезапно двери стали закрываться медленнее, и я увидел двух Катчанских гвардейцев, задержавших плиты, их чрезмерно развитые мышцы напряглись от усилий.

Обычные люди никогда бы не смогли сделать это, но уроженцы мира адских джунглей были чрезвычайно сильны, и к моему изумлению, они, кажется, могли удержать.

С лицами, искаженными от усилий, они подбадривали наш побитый квартет криками, пока мы пытались добраться.

«Кай!» Дивас задержался на выходе, развернулся к нам и начал нас поторапливать, при этом невзначай закрыл почти весь проход.

Кэрри скользнула мимо него, ее небольшое телосложение давало ей явное преимущество в данных обстоятельствах.

«Давайте!».

«Забирайся внутрь!», проорал я в ответ, отталкивая его в отчаянной попытке побыстрее пролезть внутрь.

Теряя равновесие от моего бешеного толчка, он наткнулся прямо на одного из Катчанцев.

Этого незначительного толчка в данной ситуации было достаточно.

Несмотря на то, что это были сильнейшие представители человечества, даже их могучих усилий уже было не достаточно, чтоб задержать закрытие шлюза.

Их сконцентрированная мощь была преодолена и отчаянно взвыв сервоприводы выиграли этот спор.

До того как металлические плиты дверей окончательно клацнули, я увидел перепуганное лицо Кэрри, и мы остались вдвоем с Юргеном в безнадежной ловушке, в паре секунд от смерти.

Заметка редактора:

Засада на флот освобождения во внешних системах была первым признаком того, что Корбул обладал значительно большим пониманием тактики, чем большинство его сородичей, ловушка захлопнулась с точностью, которая сделала бы честь любым Имперским силам.

Что касается вопроса относительно того, как это вышло, следующий документ внесет полную ясностью.

Выдержка из стенограммы Инквизитора Чингиза Синглтона из Ордо Ксенос в Адмиралтейской комиссии по расследованию потерь, понесенных, в так называемой Осаде Перлии, записанная в 449

924М41.

Адмирал Бенджамин Боу (председатель): Вы имеете в виду, что зеленокожие тоже имеют псайкеров?

(Общий испуг, вздохи в зале, и упоминания святых имен)

Инквизитор Синглтон: Касательно этого происшествия, да.

Случаи были зарегистрированы всеми тремя Ордосами Инквизиции, хотя детальное расследование этого феномена было поручено полностью под мою компетенцию.

Там, где необходимо знание для тщательного анализа таких нечестивых проявлений, помощь Ордо Еретикус будет очень полезна.

Адмирал Боу: Как много этой мерзости среди орков?

Инквизитор Синглтон: Они невероятно редки, гораздо реже, чем у большинства других рас о которых мы знаем, включая человечество.

(Общие вздох облегчения)

Адмирал Боу: Но видимо чрезвычайно мощные.

Инквизитор Синглтон: Это будет зависеть от конкретного индивида, так же как и у других рас.

Адмирал Боу: Но вывести из строя десяток навигаторов с одного удара …

Инквизитор Синглтон: Действительно, для этого требуется исключительно мощный адепт, или, что более вероятно, согласованные действия группы лиц.

Мы знаем, что у орков есть врожденная склонность к групповым действиям в условиях стресса, и, кажется разумным предположить, что то же самое касается и их псайкеров.

Комиссар Андерсен Тревельян (наблюдатель от коммисариата): Другими словами, вы точно не знаете.

Инквизитор Синглтон: Выводы сделаны на основе ранних наблюдений.

Наши коллеги из Ордо Еретикус, чье понимание вопросов, связанных с варп колдовством намного превышает мои собственные познания, в целом согласны с этой гипотезой.

Почетный Джианелло Марчези (благородный наблюдатель от Навигаторов): Существует ли тенденция усиления таких способностей прямым воздействием в варпе, или нет?

Инквизитор Синглтон: Как я понимаю, да.

Но такие опыты были бы немыслимо опасны.

Использование психических способностей в варпе, без защиты, привлечет внимание злобных сил и сущностей, почти невиданной мощи.

Навигатор Марчези: Тем не менее.

(Активирует гололит)

Я хотел бы обратить ваше внимание на записи показаний этих приборов, с выживших судов незадолго до внезапного входа в материум.

Разые это не судно орков, скрытое в варпе?

Адмирал Боу: Мы уже рассмотрели этот вопрос.

Это судно определенно космический Халк, серьезно поврежденный таранный корабль, с едва живыми двигателями, чтобы их хватало на поддержание своего местоположения в течениях варпа.

Энергии на поддержание жизнедеятельности экипажа не хватило бы даже на несколько часов.

Инквизитор Синглтон: Для полного экипаж, возможно, но для нескольких чуднабайцов?

Адмирал Боу: Вы должны простить меня, инквизитор, я не знаком с этим термином.

Инквизитор Синглтон: Оркский термин для обозначения псайкеров.

Могло ли это судно поддержать небольшую группу длительное время?

Адмирал Боуи: Я полагаю, да.

Что вы имеете ввиду?

Навигатор Марчези: Во имя Императора, вы всегда столь глупы? Это совершенно очевидно, что он предполагает!

Инквизитор Синглтон: Это судно, вероятно, оставалось на месте, в наиболее подходящем варп течении для размещения там группы псайкеров.

Их воздействие было усиленно прямым контактом с варпом, и они получили возможность создать достаточно мощную психическую атаку на навигаторов приближающихся кораблей и вынудили их выйти в маттериум прямо к ожидающим в засаде.

Адмирал Боу: Бог-Император! Насколько вероятно, что мы столкнемся с такой тактикой опять?

Инквизитор Синглтон: Учитывая, что псайкеры были несомненно поглощены силами варпа, привлеченными выбросами психической энергии. Я бы сказал, что все зависит от числа чуднабайцов у противника и насколько военачальники сильно их берегут.

Часть третья.

Представьте мои чувства в тот момент, когда я вылупился на свое отражение в этих чертовых дверях.

Естественно у меня нет никакого желания вспоминать их сейчас.

Злость на тупость Диваса, который играл главенствующую роль чтоб привести нас к нынешнему положению, хотя он и действовал из лучших побуждений, делила место в моем сердце с холодом животного ужаса.

В слепой панике я озирался вокруг и наткнулся на невозмутимый взгляд Юргена, его привычное флегматичное выражение произвело странно успокаивающее действие на меня.

Как всегда, у него складывалось впечатление, что у меня все под контролем, и по какой-то причине потеря лица перед своим помощником стала казаться чем-то таким же плохим, как и неизбежная кончина.

Если это действительно были последние минуты моей жизни, как я думал, по крайней мере, я хотел бы встретить их с достоинством, насколько это было возможно в таких обстоятельствах.

— Что нам теперь делать, сэр? — спросил он, в быстро разряжающемся воздухе его голоса был мягок, как и его запах, что, по крайней мере, было хоть каким-то благом в нашей ситуации.

Мой взгляд скользнул за его спиной, остановившись на большом черном прямоугольнике в стене коридора, я недоуменно уставился на него, кислородное голодание уже начинало замедлять мои мысли.

Я не мог понять, что он мне напоминал.

Может быть люк обслуживания, как и тот, через который мы вошли в коридор.

— Бежим к нему! — прохрипел я, заставляя свои конечности передвигаться в пьяной пляске.

Панель была вовсе не черная, она была красная, того же цвета, что и аварийные лампы, маяк отмечал местоположение спасательных капсул, которые я праздно разглядывал раньше.

Штормовой поток уходящего воздуха, который сносил нас после торпедной атаки, теперь превратился в слабый ветерок, это значило, что последние глотки воздуха тоже уйдут в считанные секунды.

Не нуждаясь в подсказках, Юрген подпер меня.

Честно говоря, я не думаю, что мы смогли бы в одиночку преодолеть это короткое, но такое бесконечно длинное расстояние.

Если вы когда-нибудь видели двух пьяных забулдыг идущих по улице, которые поддерживают друг друга от падения, то вы будете иметь представление о том зрелище, которое мы представляли.

К счастью, как я уже говорил раньше, быстро уходящий воздух уносил запах тела Юргена, в противном случае физическая близость к его телу сделала бы смерть от удушья гораздо более привлекательной альтернативой.

В любом случае, я старался не думать о его привычном отсутствии личной гигиены, что было достаточно просто, учитывая отсутствие кислорода, я был сконцентрирован на том, чтоб переставлять мои конечности вперед и попытках заставить мои нагруженные легкие вздохнуть еще раз.

Внезапно мы врезался в переборку, и я моргал, пытаясь отгонать коричневый туман застилающий мне глаза.

Красная панель была прямо передо мной, мерцающая, как плохо настроенный пиктер, я нащупал утопленную в стену ручку и дернул ее со всей силой, которая только осталась.

Если бы мне не нужно было экономить кислород, я скорее всего, закричал бы от разочарования.

Я настолько ослаб, что смог только чуть сдвинуть ее с места.

Я попытался крикнуть, чтобы Юрген помог мне, но жуткая тишина вакуума спустилась на нас, и я чувствовал, как последний глоток воздуха покидает мои легкие в этой отчаянной попытке.

Через несколько мгновений все будет закончено.

К счастью, Юрген понял, что я пытался сделать, и его грязные руки сомкнулись над моими, его обкусанные ногти странно контрастировали с моими аккуратными черными перчатками.

Нашего общего веса было достаточно, чтоб наконец-то сдвинуть рычаг, и он почти моментально гладко опустился вниз.

Сразу же люк в стене скользнул в сторону, и мы вдвоем ввалились через него с несколько большей поспешностью для таких уважаемых людей, приземлившись клубком к подножью короткой, железной лестницы.

Благословенный свет, обычный, желтовато-белый свет нормально работающих люминаторов освещал нас, открывая вид на помещение размером с грузовой модуль.

Я не мог разглядеть всего помещения, так как ремни безопасности свисали со стен на всем протяжении помещения.

Пробиваясь, сквозь опутавшие меня конечности моего помощника, я пробрался наверх и ударил ладонью по светящейся руне на стене.

Плавно опустившийся металлический люк отрезал нас от лестницы по которой мы так поспешно спускались, и постепенно наше убежище наполнилось глухим, ревущим звуком сирен.

Внезапно, мои работающие легкие наконец-то нашли что-то, что можно было вдохнуть, и я почувствовал, как моя грудь наполняется воздухом.

После стольких отчаянных лишений ощущение было опьяняющим, и я обнаружил, себя дико хохочущим, от избытка кислорода.

— Мы сделали это! — прокричал я, но мой голос все еще ослабленный, звучал не громче писка мыши, Юрген, пытавшийся встать, широко улыбался.

— Да, сделали. — он согласился.

И знакомое выражение недоумения снова начало затмевать его лицо.

«Что нам теперь делать?»

«Ну обратно нам уже не вернуться,» заметил я достаточно здраво.

Я начал осматривать, все, что мог увидеть отсюда.

Было похоже, что мы нашли безопасное место, где можно было бы немного отдохнуть, и попытаться понять что происходит, а так же решить в каких красках описывать свое приключение.

Не понадобится долго убеждать Диваса в том, что я видел закрывающиеся двери и героически втолкнул его внутрь, не обращая внимания на то, что это наверняка стоило бы мне жизни…

«Аварийная герметизация завершена», — механический голос пробился сквозь звон в моих ушах.

«Процедура старта запущена.

Старт через десять секунд».

«Что?!», я едва мог поверить в то, что услышал.

Просто когда я подумал, что мы в безопасности, оказалось, что нас готовы выплюнуть в открытый космос прямо в центр баталии.

«Отменить старт! Отменить!».

«Старт через пять секунд» — настаивал бездушный голос, присущий когитаторам.

Скорее всего модуль звукового управления не был установлен, или же был, но не оставалось времени разбираться как его включить.

Я прыгнул к ближайшим ремням безопасности.

«Юрген!

Пристегивайся скорее!».

Мы успели сделать это как раз до того, как мне показалось, что огромный ботинок пнул меня под зад и мир завертелся.

Глава четвертая.

С тех пор я побывал во множестве космических сражений, чем хотел бы, но я должен сказать что Осада Перлии в моих воспоминаниях, один из самых ярких моментов.

Частично, конечно, из-за того, что большинство боев я наблюдал через гололит, которой был несколько удален от места действия или я был занят сражением с врагом лицом к лицу (ну если быть честным, стараясь избегать их) что подразумевало отсутствие времени на волнения по поводу того, что происходило в остальном флоте.

Но скорее всего, это благодаря тому, что для меня это было в новинку.

Когда ускорение стало убывать, я понял что свободно плаваю в ремнях безопасности, и хорошо, что прошло достаточно времени с последней трапезы.