Сказание

— Последняя Императрица! — воскликнул старейшина Олдан. Все замерли.

Александра оторвалась от матери и повернулась к делегации гномов:

— Прекрасный комплимент. Спасибо, старейшина гномов. Но я не императрица и не стремлюсь к власти.

Все слушали её как зачарованные и ждали реакцию гнома.

— Вы очень красивы, но также и умны. Я выражаю вам своё восхищение. — ответил гном, стараясь разрядить обстановку.

— Сегодня я представляю здесь своего отца, который выражает уважение всем правящим главным домам, но я здесь не с официальной миссией, а по личным причинам, поэтому давайте не будем затрагивать темы политики. Сегодня юбилей моей матери, так давайте праздновать. С днём рождения, мама! — улыбнулась Александра.

— Твоё появление — это лучший подарок для меня, — ответила царица со слезами на глазах.

— Я знаю — сказала принцесса — Сейчас мы покинем зал и устроимся в комнатах, а после присоединяйся к нам и мы поговорим с тобой о многом, мама, но сначала позволь я тебе представлю своих друзей: Вагнара и Вэлейна. А теперь мы пойдём.

— Я побуду здесь с нашей делегацией — сказал Вагнар.

— Я пойду с тобой Александра — отозвался Вэлейн.

Вэлейн подошёл к Александре и предложил руку, на которую она опустила свою, и они вдвоем пошли к выходу через весь зал с равнодушными лицами, не замечая сотни взглядов, которые провожали их до самой лестницы. Дарк смотрел им вслед и в нём закипала ярость, которая была так похожа на жгучее чувство ревности. С каким бы удовольствием Дарк подпортил этому красавчику физиономию и выдернул бы эту наглую руку, которая прикасалась к ней. "Почему эта девушка вызывает у меня такие сильные чувства? Почему я так злюсь на то, что она не обратила на меня внимание? Этот гном назвал её последней императрицей — это уже интересно. Надо поговорить с этим стариком и узнать побольше. И всё-таки, почему эта встреча кажется предопределённой?" — всё обдумывал Дарк, следуя за парой.

— С тобой всё впорядке? Хочешь сходим в лес? Говорят, что леса здесь прекрасны. — сказал Вэлейн своей спутнице на террасе.

— Не переживай! Просто там очень душно и слишком много липких взглядов. А насчет леса прекрасная идея, завтра же погуляем. — ответила принцесса.

— Алекса, если ты захочешь, то мы сегодня же можем вернуться домой. — продолжал беспокоиться эльф.

— Нет. Я должна пообщаться с матерью. Не известно, когда в следующий раз мы вернёмся сюда: может через год или десять, а может через сотню лет.

— Как скажешь. Мне просто не понравилось как все эти людишки и оборотни пялились на нас, особенно на тебя, а компанию темных я вообще терпеть не могу. Как только они смогли отвернуться от света? Одно слово, отступники. Ладно, пойду схожу за царицей. Не скучай. Эй, а ты кто такой? — спросил эльф у темного силуэта у входа на террасу.

— Позвольте представиться, король отступников, как вы выразились, и вампиров Дарк Д"Ург.

Король вышел из тени и поклонился в сторону принцессы, но та даже не повернулась.

— Принцесса отдыхает, я прошу вас уйти. — холодно сказал светлый эльф.

— Мне казалось, что это вы собрались уходить. Я же могу составить компанию принцессе, пока вас не будет. — настаивал Дарк.

— Мне не нравится эта идея...

— Вэлейн, можешь идти и не задерживайся. Я сама разберусь с этим гостем — перебила его Алекс.

Вэлейн фыркнул и просто исчез с террасы, оставив короля-полукровку наедине с принцессой.

— Вы назойливы и совсем не цените чужого уединения — спокойно сказала девушка и повернулась к мужчине.

— А вы не любите, когда вас беспокоят.

— Я не люблю, когда подслушивают. Как минимум, это не красиво.

— Мне не хотелось вас разозлить. Мне просто показалось, что мы с вами могли бы подружиться и просто поговорить.

— Король, я не страдаю предрассудками, но мы с вами не друзья и не можем ими быть: ваши действия, поведение и манеры оставляют желать лучшего, кроме того через несколько дней мы уйдём и вы просто уже не найдёте меня и забудете. Время так скоротечно и медлительно одновременно.

— Философия светлых эльфов?

— Нет, личные наблюдения.

— Неужели я вам совсем не нравлюсь? Мне всегда казалось, что я чертовски красив, мне об этом говорило очень много девушек. — усмехнулся Дарк.

Александра посмотрела внимательно на своего собеседника. Да, он знает себе цену. Он красив, но его уверенность переросла в гордыню, сквозившую во всём облике и действиях.

— Вы красивы, но неужели я похожа на этих глупых девушек, которые за вами увивались?

От её слов он замер. Уже очень давно никто не говорил ему искренних комплиментов, кроме как лестных и лживых.

— Вы необыкновенная... — начал он, но увидел, что принцесса отвлеклась и посмотрела в сторону выхода.

Вошедший эльф-красавчик обратился к ней на неизвестном ему языке, а та ответила ему и пошла к выходу. У самой двери девушка обернулась и сказала Дарку:

— Спасибо за комплимент. Извините нас, неотложные дела, сами понимаете. И не обращайте внимания на детскую выходку моего друга, просто он тоже не любит, когда кто-то подслушивает и заговорил на родном языке. Прощайте!

— Нет!

— Что нет?

— Не надо прощаться. До свидания, принцесса.

— Как хотите. — и принцесса ушла.

Александра медленно шла по коридорам дворца и рассматривала портреты цариц — амазонок. С портретов на неё смотрели её предки. Особенно её заинтересовал портрет царицы Аттиланы. Александра всматривалась, как казалось ей, в знакомые и такие любимые черты. Перед мысленным взором принцессы пронеслись картины: вот царица Аттилана восхищается её умением держать меч, вот она учит её обращаться с копьём. Странно. Может это её душа пытается что-то сказать или же это просто мечты девочки, лишённой матери.

— Дочка, как долго я ждала, чтобы увидеть тебя. Какой ты выросла красавицей и умницей. Копия своего отца, но волосы всегда будут выдавать в тебе амазонку.

— Мама, ты можешь застать врасплох даже эльфа.

— Наполовину эльфа. — поправила её мать.

— По рождению, но не по духу. Отец часто говорит мне, что я больше эльф чем кто-либо.

— Но ты не можешь отказаться от своей второй половины, а эта половина самая настоящая амазонка с твердым характером и воинственным духом. — настаивала царица.

— Война — это не для меня. Я ценю мир и природу, дружу с её духами и нимфами. Я горжусь своими родителями, я горжусь своим рождением, но я не желаю менять ровное течение своей жизни и своего народа. Мы — светлые эльфы не желаем вмешиваться в честолюбивые планы других народов.

— Чёрт побери твоего отца! Ты не только в ответе перед светлыми эльфами, но и перед амазонками. Ты моя единственная дочь и моя наследница. По праву твоей матери я могу распорядиться твоей жизнью так, как посчитаю нужным. Если бы твой отец не вмешался, то этого разговора никогда бы и не состоялся и.. — слова царицы прервал ледяной пронизывающий ветер.

— ...Ты бы вырастила из меня не личность, а свою наследницу, вещь, не имеющую собственного мнения, вынужденную тебе подчиняться и слушаться во всем. Ты думаешь, что отец скрыл от меня то, что похитил меня или то, что моя мать является царицей Амазонии. Я всегда знала все подробности, я следила за твоей жизнью, я знаю обо всех твоих мимолетных связях. Не нужно винить только отца в произошедшем, вы были оба виноваты, ты же хотела лишить меня отца и изолировать от всех эльфов, ты вынудила его. Но я не стану никого винить. Моей жизнью уже давно никто не распоряжается. Здесь я пробуду неделю и вернусь домой.

— Я не верю, что всё так сложилось. — побледнела царица.

— Я люблю тебя, мама! Никогда не сомневайся в моих чувствах, но твоя злоба на моего отца ослепила тебя.

— Если я попытаюсь оставить тебя здесь?

— Силой? Увы! Я стала сильнее тебя даже и без магии. Отец дал мне образование и как эльфийке и как амазонке.

— А если я попрошу тебя остаться? — сделала последнюю попытку царица.

— Я не могу. Этот мир не для меня, но я думаю, что смогу тебя иногда навещать — улыбнулась принцесса.

Александра вновь повернулась к портрету царицы Аттиланы, в то время как Аделаида смотрела на неё.

— Ты знаешь, что у этой царицы тоже была дочь и звали её Александриной?

— Нет, я не знала.

— Мне всегда нравилось это имя, и я решила назвать тебя в её честь, немного укоротив имя. Ты очень похожа на неё, мне даже стало немного не по себе, когда гном назвал тебя последней Императрицей.

— Почему?

— Забавно, что Александрину тоже отняли у семьи, но это сделал тёмный император Дэймон. Он безумно любил её, но во время свадьбы она была отравлена. Такая вот грустная история.

Александре стало не по себе. Перед глазами предстала молодая девушка очень похожая на неё в белом платье, перепачканном кровью трупов, которые валялись перед алтарём у её ног. И что делать с этим воображением? Её мысли прервал неожиданный вопрос царицы:

— Как Эдин?

— Прекрасно. Совсем не изменился за все семнадцать лет, такой же занятой и увлечённый своими книгами — сказала принцесса и заулыбалась.

— Наверное, такой же красивый и важный. Знаешь, я всегда его любила...

— Я знаю, всё знаю...

Глава 4.

— Доброе утро принцесса — поклонился Вагнар.

— Привет. Ах, Вагнар, Вагнар! Сплошные церемонии. — слащаво ответила она.

— Не желаете поупражняться с мечом, а то я не могу найти себе место среди всех этих безумных женщин. Они как с цепи посрывались, ходят за мной по пятам. Мне уже два предложения сделали за эти пять дней. Вы с Вэлейном убежите в лес и скрываетесь там сутками, а потом уходите к царице. Я итак отбиваюсь от ваших поклонников, так ещё амазонки досаждают. И нет здесь ничего смешного Вэлейн! — Вагнар зло посмотрел на своего друга, но тот лишь ещё сильнее засмеялся.

— Бедный ты, несчастный, не справляешься с женским вниманием — съехидничал Вэлейн и состроил несчастную гримасу, которая заставила рассмеяться и принцессу.

— Ах ты, предатель! — разбушевался Вагнар.

-Не обращай внимания Вагнар, пойдем на тренировочную площадку — Алекс улыбаясь взяла его под руку и повела к выходу, проходя мимо Вэлейна Вагнар погрозил тому кулаком, но что тот захохотал ещё сильнее.

— Подождите меня, я не хочу пропустить зрелища, как Александра надерёт тебе задницу. — побежал за ними Вэлейн.

Сначала на поединке присутствовали лишь Вэлейн, царица Аделаида и несколько амазонок, но уже к середине поединка вокруг площадки не было свободного места. Сюда пришли и представители правящих домов, в том числе и Дарк.

Александра и Вагнар, казалось, игнорировали такое проявление внимания к их бою, но на самом деле это их даже забавляло.

— Покажем им ведение боя при помощи магии? — спросил улыбнувшийся Вагнар.

Александра кивнула головой и вступила в игру своего наставника. Вот разбег перед выпадом, кувырок в воздухе и она уже не опирается на почву под ногами, а идет по воздуху, как по земле. Вагнар создал легкий ветер, который поднял его на уровень принцессы и сделал свой выпад. Клинки звенели,а зрители стояли с открытыми ртами. Аделаида была горда за дочь и понимала, что Эдин дал их дочери намного больше того, что она могла бы предложить. Дарк смотрел и не верил своим глазам. На площадке поднялся зелёный вихрь из ветра и листьев. Противники кружили в нём, никто не видел, что происходило внутри этого вихря, но прекрасно слышали лязг мечей. Внезапно вихрь исчез и перед всеми предстал коленопреклоненный эльф и прекрасная эльфийка с поднятым мечом.

— Побежден! — воскликнул Вэлейн. Все светлые эльфы склонили колено перед принцессой и её противником.

— Благодарю за поединок! — сказала принцесса Вагнару.

— Взаимно. Ученица превзошла учителя. Я доволен.

Эльфы поднялись с колен и сняли доспехи с обоих.

Все стали расходится, но Дарк продолжал смотреть на светлых эльфов. Он, привыкший чувствовать только ненависть и злость, волновался за эту непутёвую принцессу. И как только она может так безрассудно подвергать себя малейшей опасности. В то же время он был очень горд, когда она победила и его снова пронзила навязчивая мысль: " А она достойна стать императрицей!"

Вэлейн подошёл к Александре и обнял за плечи:

— Поздравляю!

— Спасибо! — быстро ответила она. — Я пойду к водопаду, я такая грязная, что сил нет.

После этих слов светлый эльф подхватил её на руки:

— Хочешь, я тебя донесу? — озорно спросил он, а на скуле Дарка дёрнулся мускул.

— К водопаду? Можешь конечно, если не боишься, что местный дух воды меня не приревнует — хитро улыбнулась принцесса.

— Мать природа, ты опять за старое! Все духи леса мужского пола в нашей стране постоянно стараются сделать мне какую-нибудь пакость из-за тебя. Ты не знаешь, но один водный дух мне заявил, что если я ещё хоть раз притронусь при нём до любого участка твоей кожи, то все духи леса объявят мне бойкот. Что ж иди одна, но не позволяй этим духам вольностей — после этих слов они оба рассмеялись.

Дарк прекрасно слышал весь их разговор. Он был солидарен с тем ревнивым духом воды, но о каких — таких вольностях шла речь он не понял, поэтому придётся самому идти и за всем проследить. Он выждал полчаса и пошёл к водопаду, но то, что он увидел там, взбесило его до глубины души.

Александра стояла перед водоёмом в одной рубашке, а король оборотней Драко прижимал её к себе со словами:

— Я могу сделать тебя королевой, дать тебе неограниченную власть. Я влюбился, безумно, страстно. Сегодня, когда ты там дралась на мечах я, понял, что именно тебя хочу видеть своей королевой. Зачем тебе этот светлый эльф? Что он может тебе дать? Будь со мной, будь моей королевой!

— Я польщена таким вниманием и вашим признанием, но не могу ответить согласием.

— Ты смеёшься надо мной и отказываешь? — не верил Драко.

— Да, я отказываю и убери свои чёртовы руки! — ледяным голосом сказала принцесса.

— Нет, я не отпущу тебя, если надо будет увезу с собой силой! Со временем ты привыкнешь ко мне — продолжал говорить Драко, убеждая сам себя, а принцесса рассмеялась. — Не смей смеяться надо мной! Я не жалок!

— Ты жалок! Убери свои руки от неё или мой меч укоротит все твои конечности — прогремел голос Дарка.

От неожиданности король оборотней опустил руки и отошёл на несколько шагов, принцесса же не сводила с оборотня глаз, которые горели зелёной яростью.

— Я сама в состоянии разобраться с таким хамом! — резко бросила она.

— Конечно, но мне это будет приятно сделать для вас.

— За какую плату? — съязвила она, ведь все говорили, что Дарк никогда ничего просто так не делает.

— За вашу улыбку — и после этих слов она ему улыбнулась.

— Чего выпендриваешься полукровка! Пошёл вон! — заорал Драко, полностью придя в себя.

— А за оскорбление ты мне ответишь! — разозлился Дарк и в нём ожил древний дух ярости Последнего императора.

Дарк стал превращаться как вампир в чудовище, но Драко как зачарованный твердил:

— Не может быть! Не может быть! — и после этого бросился в бега.