Сероглазый ангел

Райан понёс девочку к дому. Краем уха он слышал тихое ворчание, которое к его немалому удивлению стихло, едва они поравнялись людей, склоняющихся перед своим хозяином. Райан коротко поприветствовал их, вышедших в ночь, встречая его. Затем кинул пару банальных фраз, и поднялся на ступени своего нового дома. Гай распахнул перед ардианцем двери, пропуская в освещённый нижний зал. Госпожи он так и не коснулся, хоть руки и чесались отобрать её.

Это — признание, удивление промелькнуло в голове Кендала. Что задумал этот хитрый чёрт? Но не до него сегодня. Время перевалило за полночь. Райан покрутился, соображая, куда пристроить малышку. Та, словно почувствовала неладное, проснулась, сонно зевая и потирая кулаками заспанные глаза.

— Ты кто?..— нижняя губа Даниэль уже скривилась, угрожая через миг перейти в плач.

Райан растерялся, и не придумал ничего другого, как отстранить её от себя, удерживая на вытянутых руках. Её плед сполз на пол. Девочка удивлённо изучала ардианца, затем неожиданно улыбнулась.

— Мой дорогой муж... — её руки вытянулись к нему на встречу и она, вовсе неподобающе леди, широко зевнула.

— Гай, это пора прекратить! — Райан повернул голову к белокурому воину, — где служанки, что должны позаботиться о госпоже?

— Она не уснёт теперь, пока не искупается. Даниэль будет под присмотром. Ты позаботься о себе. Твои покои на втором этаже. Направо по коридору, — пояснил Гай, — полагаю, все разбежались, завидев вас. Но смею уверить, всё уже готово. Завтра я покажу то, чем теперь владеешь. Так ты быстрее освоишься...

— Я скажу, если мне понадобятся твои услуги! — Райан вручил Гаю малышку.

Юноша в ярости, но молча, проглотил слова ардианца, надеясь в ближайшем будущем вернуть укол.

— С твоего позволения, я отведу твою жену в её покои! — телохранитель демонстративно прошагал вперёд Райана, поднимаясь наверх с Даниэль.

Девочка помахала ему, но ардианец лишь коротко кивнул. В свою комнату он не пошёл. Райан вернулся во двор, чтобы проследить, как распорядился Вейн своими и его людьми. Свежий воздух остудил голову, и молодой человек облегчённо выдохнул. Товарищ находился у ближайших построек, теряющихся в ночи. Но даже при таком скудном освещении, Райан остался довольным, кидая поверхностный взгляд на окрестности.

Всё выглядело более чем достойно. Его люди проведут под крышей первую ночь за долгие, долгие месяцы. Глядя, как размахивает руками его горячий приятель, Кендал подивился его неугасаемому энтузиазму.

— У тебя, кажется, брачная ночь, друг? — нараспев поинтересовался Грэди, — чего околачиваешься здесь? Я сам справлюсь!

Райану снова нестерпимо захотелось придушить его. Мысленные красочные картины этого деяния, помогли молодому человеку не кинуться на друга прямо посреди двора, на глазах у своих людей. Но сегодня с него хватит. После последних событий, Райан чувствовал себя постаревшим, и вымотанным похлеще затяжного боя. Проклятая женитьба!..

Ардианец вернулся в дом, и поднялся в свои покои. Огромная кадка с дымившейся водой, ожидала его к удивлению. Пожилая полная женщина поклонилась, едва хозяин вошёл, и бросила расправлять простыни на огромной кровати.

Она поинтересовалась, требуется ли её помощь, но Райан велел вернуться лишь слугам, позже вынести воду. Оставшись в одиночестве, наконец скидывая одежду, он окунулся в тёплую воду. Вымывшись основательно, к собственному удовольствию скинув половину усталости, Райан надел чистую рубаху и штаны. Ожидая, пока двое мужчин оттащат кадку, и служанка вытрет пол насухо, молодой человек глядел во двор, через высокое окно.

— Доброго сна, господин, — женщина по-матерински улыбнулась, склоняя голову.

Райан поблагодарил за заботу и, отпуская всех, опустился на свежую постель. Вскоре сон сморил его, даря покой. Он не услышал, как приоткрылась дверь, и лёгкие маленькие шаги босых ног, не нарушая тишину, пересекли огромную комнату.

Девочка глянула на догоравший камин, игравший отблесками пламени в её больших заплаканных глазах, а потом осторожно забралась на кровать. Подползая, стараясь не разбудить, Даниэль устроилась рядышком, и вздрогнула от холода. Тепло Райана манило её, и девочка доверчиво свернулась клубочком у него под боком, испуганно всхлипывая.

Кендал проснулся, ощущая чьё-то присутствие, и к своему изумлению обнаружил нежданного гостя. Молодой человек хотел было поднять Даниэль, но малышка только снова всхлипнула и схватилась во сне рукой за его рубаху. Её волосы, путаясь, засыпали его. Барон неловко сгрёб их, откинул за её спину, и почувствовал, что девочка совсем остыла.

Он подтянул край пледа и укутал Даниэль. Его рука коснулась её ног. Она прибежала босиком! Её ступни казались вовсе ледяными. Райан молча возмутился безответственности горничных, и обхватил обе её ступни своей горячей ладонью, согревая.

— Кто тебя ударил, Даниэль? — он спросил, для самого себя неожиданно.

Малышка напряглась в его руках, выдавая смятение. Затем ардианец услышал её тихий голос.

— Ты заметил... Ты не должен был заметить. Тётя Адела сказала, что синяк едва виден...

Райан понял, что расстроил бедняжку. Тётя Адела явно перестаралась с уверениями.

— Я должна быть очень красивой. Тётя сказала, что тогда я буду тебя радовать.

— Ты красива, — воин попытался успокоить её, понимая, что не кривил душой, произнося эти слова.

Она вырастет красавицей. Одной из тех, что будет сводить мужчин с ума. Этому были все задатки.

— Если бы я знала, что выйду замуж столь скоро, я не стала бы драться, — сонно пробормотала девочка, — но мы повздорили, и он начал первым. Я, конечно же, понимаю, что Лиом жалкий глупец. Но мне пришлось его ударить...

— Тебе было больно, — Райан нахмурился, мысленно одобряя этот поступок.

— Иначе он бы получил более суровое наказание. Мне пришлось... — Даниэль вновь зевнула.

— Наказание? От кого? От Гая?

— Я должна была доказать ему, что Лиом уже получил по заслугам. Чтобы защитить, понимаешь? Всё так сложно... Но ты не бойся. Гай не причинит вреда тому, кто мне дорог. Он не посмеет меня расстроить.

— Значит, я тебе дорог? — ардианец усмехнулся.

Простодушное дитя неожиданно восхищало его, в то же время пугая. Он точно знал, что не собирался заводить семью. Он видел своё будущее в служении королю, полностью отдаваясь этому делу. Семья не для него. И уж тем более, он не готов взять на себя мороку растить дитя, которое возможно, через несколько лет повзрослев, возненавидит его, понимая, происходящее вокруг. Девочка вновь свернулась клубочком, словно взъерошенный котёнок.

— Ты добрый. И хороший. С тобой не страшно... — через миг Даниэль уже спала, и расслабленно засопела ему на ухо.

Райан тихо усмехнулся, чувствуя, что она согрелась. Еле уловимый аромат цветов исходил от едва просохших волос девочки. Она пахла, как летний луг. Ардианец ещё раз усмехнулся, едва не расхохотавшись в голос, от вдруг свалившегося на него осознания.

Это была самая чудаковатая брачная ночь, которая могла приключиться с человеком. И как его угораздило?..

ГЛАВА 5

Он проснулся от грохота, решая, что на них напали. Рукой молниеносно схватился за нож, который лежал под подушкой. И только пытаясь соскочить с кровати, Райан вспомнил, о спавшей Даниэль. Девочка проснулась и, ухватившись за его рубашку, испуганно оглядывалась по сторонам.

— Какого дьявола происходит?! — голос Кендала загрохотал страшнее дверей, едва не слетевших с петель.

Два его воина, извиняясь, склонили головы, затем указывая на разъярённого феонца, стоявшего между ними. Гай ворвался в комнату, едва узнал от прислуги, что госпожа ночевала рядом с варваром-ардианцем.

Райан в свою очередь побелел от злости, отстранил девочку от себя, и не глядя, опустил её на постель. Он поднялся во весь рост, всё так же, не выпуская из руки оружие. Положение спас звонкий голос, раздавшийся у него за спиной.

— Как смеете вы врываться в покои, когда я не одета? — Даниэль встала на кровати, упирая кулаки в бока.

Воины потупили взоры.

— Просим прощения, госпожа. Этот... — один воин ткнул пальцем в сторону Гая, готового этот самый палец откусить.

— Этот странный феонец поднял такой переполох, что мы уж решили, что на дом напали...

— Странный?! — Гай кинул взгляд на воина, явно желая придушить.

Ардианец только поклонился своему хозяину. Вновь извиняясь, он и его приятель, поспешно ретировались в коридор.

— Убери свой нож! Что вы творите? — Даниэль соскочила с кровати, и потянула за собой бесконечный плед.

Сетуя на своё глупое окружение, девочка прошествовала в коридор. Гай успел схватить госпожу на выходе из комнаты, наступая на конец пледа. Он поднял беглянку на руки, и тщательно укутал.

Понимая, что наверняка оказался в сумасшедшем доме, Райан кинул нож на кровать.

— Ты должен лучше следить за своей госпожой. И если ты ещё раз посмеешь переступить порог этой комнаты, и уж тем более повысить голос — я убью тебя. Хорошенько запомни это Гай, — голос ардианца звучал сухо и резко.

Юноша не ответил. Но и не стал продолжать спор. Он переступил порог, затем притормозил:

— Если ты обидишь её, если ты тронешь её... Не будет такого места в мире, где ты смог бы спокойно спать, ардианец. Я приду за тобой...

Гай торопливо удалился, но не от страха огрести в ответ, а желая подальше отнести девочку. Райан молча продолжал смотреть телохранителю вслед. Ему нанесли оскорбление, заподозрив возможность подобного отношения к невинному ребёнку. Но он убедил себя, что это просто тревога её вспыльчивой няньки.

Сумасшедший день начинался. Раздражение его не утихало. Кендал быстро оделся и покинул дом, оказываясь под лучами утреннего солнца. Он направился к своим воинам, надеясь на общение с соотечественниками.

Выйдя во внутренний двор, Райан снова огляделся, на этот раз при свете дня. Постройки были добротные. Земля, доставшаяся Даниэль, а теперь выходит и ему, несомненно, заставляла пускать слюни не одного дядюшку Ральфа.

Вейн, довольный и румяный, вился вокруг горничных, которые развешивали выстиранное бельё. Одаривая женщин комплиментами, он не приметил, когда Райан подошёл к нему. Схватив товарища за шиворот, как шкодливого кота, молодой человек оттянул Вейна в сторону.

Женщины склонили головы в приветствии, а затем неожиданно побросали свои корзины и кинулись врассыпную. Кендал, и так находясь на взводе, вовсе вышел из себя, глядя на это чудаковатое поведение прислуги.

— Какого чёрта они разбегаются при виде меня, словно мыши в кладовке?!

— Ты распугал их всех! Тебе стоило бы поучиться улыбаться, друг, — Грэди явно не разделял намерения товарища заняться делом и проверить округу.

— Мне некогда дурака валять. Я желаю знать, что тут происходит. Затем мы уезжаем! — Райан твёрдым шагом направился к воротам.

Вейн догнал друга, удивлённо слушая его слова.

— Ты собрался уехать? Это правда?

— Ты же не думаешь, что я стану нянькой? Ты меня знаешь лучше всех, Вейн! — прорычал Райан.

— Именно потому, что я тебя знаю, я и удивлён.

— Не понимаю о чём ты, — сухо возразил молодой человек, — я выполнил приказ короля. Я сделал это! Но не обещал оставаться здесь. Я солдат, Вейн. Я не нянька!

Райан, широко шагая, пересекал просторный внешний двор, продолжая возмущённые речи. Грэди прибавил шагу, догоняя его. всё же молча улыбаясь, он глядел на душевные метания друга. Целый день они провели, бродя по собственной земле и изучая вверенное хозяйство. И целый день, Райан не мог понять, что ему не давало покоя, и так настораживало, пока наконец не понял.

— Гай!

Ардианец схватил юношу, который вышел во двор, едва увидел, что они вернулись. Не давая телохранителю жены и рта раскрыть, Райан хорошенько встряхнул его. Чтобы у того было меньше шансов вывернуться, прижал спиной к холодной крепостной стене.

— Куда подевались все мужчины моих лет? Какого чёрта тут происходит?! — Райан тряс Гая, пока Вейн не подбежал, пытаясь вызволить раскрасневшегося феонца из железной хватки друга.

— Вейн, тут только женщины, старики и дети! — возмущению Райана не было предела, — предатели!

Гай впервые согласно кивнул своей светлой головой, больно стукнувшись о подбородок хозяина.

— Одни ушли с мятежниками. Других взял к себе Ральф, — Гай скинул руки Кендала со своих плеч, наконец освобождаясь, — их не принуждали. Они сами ушли. И никто не собирается принимать предателей назад!

Райан не обратил внимания на его жаркие речи. Ситуация ещё больше осложнялась. Ему это было, как кость в горле.

— Ральф забрал их, когда вы вторглись в Феон. Так уж боялся за свою тощую задницу!

— А та женщина, что прислуживала мне вчера? — спросил зло Райан, — она кухарка! Я видел, как она работает на кухне!

Гай притих. Не мог же он сказать этому ардианцу, что все девицы, кто помоложе, разбежались, кто куда. Так опасались, что новый хозяин, после столь неравного брака, захочет затащить к себе в постель одну из них. Только Таис, разделывая тушу, заявила, что согласна отдохнуть от кухни, да ещё в придачу побывать в хозяйской опочивальне, поближе к молодому хозяину...

Но уже сегодня, с самого рассвета разлетелись вести, что новый господин вовсе не так страшен. И вёл себя, как и подобает доброму мужу, храня верность и смиренно ожидая положенного срока. Райан не дождался ответа. Он отступил, нервно выхаживая по двору. Чёртовы бездельники! Все просто разбежались! Предел терпению... Меж тем, вечерело. Кендал вдруг вспомнил, что целый день не видел свою невероятную жену. Недоверие нежданно охватило его, доставляя ещё больше беспокойства.

— Где Даниэль? — мрачно осведомился молодой человек.

— В своих покоях, — Гай замер у дверей, — почему ты интересуешься?

Глупость собственного вопроса заставила его потупить взгляд. Он ожидал ответной реакции ардианца, но тот лишь устало ерошил свои чёрные волосы.

— Пора что-нибудь закинуть в рот. С утра в животе пусто, — Вейн словно прочитал его мысли.

Райан утвердительно кивнул, и велел Гаю поторопить кухарку.

За ужином он был молчалив. Телохранитель не присоединился к ним, ссылаясь на таинственные неотложные дела. Райан с ужасом глядел на изобилие еды, приготовленной Таис. Словно та пыталась накормить свору голодных разбойников.

— Похоже, мой друг, кухарка решила кормить тебя на убой, — Вейн расхохотался, видя его растерянное лицо.

Сидя за широким деревянным столом, мужчины отчётливо слышали весёлый детский смех, разливавшийся по второму этажу. Умиляясь, Грэди жевал кусок мяса, время от времени поднимая голову к лестнице, словно надеясь увидеть виновника безудержной радости.

— О чём ты думаешь? Когда ты так молчишь подолгу, я начинаю паниковать, — Вейн в надежде склонил голову набок, вглядываясь в хмурое лицо Райана.

Тот, не говоря ни слова, продолжал держать кубок, так и не прикасаясь к нему.

— Еда стынет, — напомнил Вейн.

— Завтрашний день нужно будет потратить с тем, чтобы распределить людей, которые остались, — игнорируя его слова, произнёс хозяин дома, — нужно обеспечить достойную защиту для замка. Насколько это возможно.