Арка 13

Нарвал задумчиво посмотрела на Дракон, потом на Оружейника.

— Так что вопрос не будут раздувать, но это то, что на поверхности, о чём пишут в газетах и в интернете.

— Да, — подтвердила Дракон, — особого ажиотажа не наблюдается, сам "Взрыв в Рио" подаётся без подробностей.

— Но вот подспудно, — Нарвал опять задумалась.

— Война будет, — брякнул Оружейник. — Злодеи отлично умеют сбиваться в стаю перед лицом угрозы, а именно так они и воспримут случившееся. Если бы речь шла о сиюминутном союзе перед лицом внезапной угрозы, то союз был бы создан и распался, а так... мы вполне можем оказаться перед лицом долговременной коалиции.

— Стало быть, напрямую они с нами воевать не смогут, а в тайной войне мы и сами кое-что умеем, — слегка улыбнулся Джирайя.

Лиза отметила, что остальные несколько недоумённо переглянулись, и вздохнула. Всё-таки Жаба не был героем, он был самым натуральным вигилантом, героем-одиночкой, не слишком придерживающимся правовых норм. Пока что все нарушения сходили ему с рук, но получится ли такое на международном уровне?

Джирайя бросил взгляд на Лизу и она, не удержавшись, отпустила поводок силы.

Планирует тайную войну, планирует перессорить злодеев между собой, чтобы они сами поубивали друг друга. Планирует привлечь меня к операции для определения самых эффективных точек удара, для получения дополнительной информации. Планирует сохранить всё в тайне.

Оставалось лишь мысленно возвести глаза к потолку и вздохнуть.

— Хотя тут, пожалуй, неверно, они уже воюют втайне с СКП, иначе зачем было готовить переворот в Мексике? — размышляя вслух, произнёс Джирайя.

— Они могут начать активнее снабжать злодеев в США или попробовать основать здесь свои филиалы, — предположила Лиза, — особенно в том вакууме, что остался после разгрома Независимости, да и остатки Падших — если ставить целью дестабилизацию обстановки — им отлично подойдут. Приедет группа эмиссаров, подкреплённая масками, осмотрится, предложит ресурсы тем, кто слабее, выкормит новые группировки, ну и так далее.

— СКП раздавит всех, кто дестабилизирует обстановку, — заявил Оружейник.

— То-то вы в Броктон-Бей всех передавили! — тут же вырвалось язвительно у Лизы.

— Броктон-Бей, — спокойно и занудно начал отвечать Оружейник, — относился к особым случаям в плане превосходства численности злодеев над героями, это раз, сам город относился к экономически депрессивным, это два, и СКП всё равно добилась стабильности и поддерживала её много лет, это три. Город не захлебнулся в крови, и не предпринимай Выверт усилий к развязыванию хаоса, стабильная обстановка сохранялась бы. Если же говорить о давлении, кто кого, то этим тоже занимались, и на арене масок в Броктон-Бей оставались только те, кто играл по правилам. СКП и Протекторат никогда не ставили целью передавить всех злодеев, будь у них такая цель, они легко добились бы её, имея поддержку государства и несколько тысяч масок в рядах.

Лиза отметила, что Джирайя слегка дёрнул щекой, словно досадуя.

— Разве в ответ злодеи не объединились бы? — спросила она. — И не раздавили бы СКП?

— Не раздавили бы, — вскинул голову Оружейник, — злодеи хаотичны и разрозненны, их группы легко распадаются, так что порядок в лице СКП побил бы Хаос! Но СКП выбрала другой путь, и в результате в городах относительно спокойно, те, кто не нарушает правил, злодействуют в пределах, сбрасывают пар, и Служба медленно, но верно, не подвергая жизни обычных людей ненужному риску, выправляет ситуацию. Лёгкие решения — вроде вызова в Броктон-Бей могучих масок — не всегда самые верные. Не говоря уже о том, что злодеи участвуют в битвах с Губителями.

— Вот здесь я всё же не согласен, — вмешался Джирайя. — Да, мне говорили об участии злодеев, даже выездах их в другие страны, но это всё равно не то, на мой взгляд. Протекторат обеспечивает от четверти до половины сил в битвах с Губителями, независимо от места битвы, и большая часть из оставшихся — команды героев из других стран, плюс местные, из числа тех, кто не сбежал, ну вы всё это и без меня знаете. Я не против участия злодеев в сражениях, я против этого аргумента — злодеи участвуют в битвах с Губителями, не будем их трогать!

— И всё же так обстоят дела, — роняя слова, ответил Оружейник.

— Равновесие и баланс, — добавила Нарвал.

— Этот аргумент мне тоже приводили, — наклонил голову Джирайя, — и как гибель множества героев в битвах с Губителями влияет на баланс и равновесие? Смещает его в сторону злодеев?

— Ты опять путаешь, — Нарвал тоже наклонила голову, словно указывая рогом на Джирайю.

— Не исключено, — не стал спорить тот, скрестил могучие руки на груди. — Свою позицию я уже объяснял, команда, специализирующаяся на устранении угроз S-класса...

Лиза, не удержавшись, издала нервный смешок, припомнив свои рассуждения о Жабе и Выверте. Злой работодатель готов был ей пожертвовать, но в S-классы не совал, а добрый будет защищать и оберегать, но при этом и уровень опасности выше в разы.

Очередная наглая насмешка судьбы, не иначе.

— И, разумеется, — Джирайя посмотрел в сторону Лизы, но прерываться не стал, — команда будет расширяться. То, что есть сейчас — это неплохая основа, но её недостаточно для битв с Губителями и другими S-классами.

— Чрезмерное расширение может быть опасно, — поджала губы Нарвал. — Именно так погибла первая Гильдия — она создавалась как аналог Протектората, и туда набрали слишком много людей, возложили слишком много надежд, поставили слишком высокие цели, и в результате команда так и не заработала.

— Я и не говорю, что это будет прямо завтра, — пожал плечами Джирайя, приобнял Нарвал правой рукой. — По итогам сражения с Губителем будет видно, что нужно поправить и как. Я всего лишь предлагаю то, что считаю разумным, и делаю то, что считаю разумным, опираясь на свой опыт. И на опыт Триумвирата тоже, мы долго обсуждали эти моменты...

— А когда это ты всё успел? — неожиданно перебила его Нарвал, уставилась с подозрением.

Лиза в очередной раз закашлялась, маскируя представившуюся картинку, как Нарвал ревнует Жабу к Александрии, и их семейную ссору. Ещё она подумала, что стоит смотреть заседания в записи, иначе и её прибьют за постоянный кашель и смешки.

— На миссиях, в перерывах, в засадах, спасибо Дракон за отличную связь.

— Всегда рада помочь, — сообщила Дракон с экрана.

— Триумвират очень занятые люди, но всё же обсудили, обменялись файлами по шифрованной связи или как там она называется, прикинули варианты, — пояснил Джирайя. — Предстоящая битва будет пробным шаром в новом направлении, и это мы обсудим в вопросе о будущем, то есть о будущей битве с Губителем. Сейчас же, что решим с Южной Америкой? Наблюдаем и ждём?

— И стараемся не допустить повторения подобного, — добавил Оружейник.

Лиза ожидала возмущения, но Джирайя лишь пожал плечами в ответ на это замечание.

— Я бы предложила усилить наблюдение, — сказала Нарвал. — СКП предупреждено, но если, допустим, использовать электронные средства там, на месте? Что-то незаметное, не выдающее принадлежности Гильдии?

— Если обнаружат, то это опять будет международный скандал, — парировал Оружейник.

— Если. Дракон?

— Колин тут прав, — отозвалась Дракон, — туда надо будет посылать суб-модули, с отдельными, автономными программами, а значит, риск ошибки и раскрытия остаётся, тем более что они будут настороже и будут усиленно охранять Технарей.

Нарвал махнула рукой, мол, раз так, то ладно.

— Значит, наблюдаем и ждём, что, в принципе, ничем не отличается от нашего обычного режима, — сказал Джирайя, — с учётом известных нам обстоятельств, то есть Котла. В поездке в Бразилию мы добыли ещё информации о нём, хотя и не слишком ценной, всё те же силы во флакончиках, всё та же продажа, только не злодею Аккорду, а на государственном уровне. Тем же злодеям, в сущности, просто масштаб больше. И это ставит новый вопрос — а насколько широко Котёл торгует своими флаконами? На поддержку каких стран он опирается... нет, не так. На чью признательность Котёл может рассчитывать, если дело дойдёт до прямого противостояния? Одно дело, если они просто продавали бы флаконы, открывая порталы, и даже в этом случае они были бы смертельно опасны. С поддержкой правительств целых государств? Речь вполне может идти о постепенно подготавливаемом вторжении и завоевании всей Земли Бет. Если сюда же присовокупить страх Алеф перед Бет и предполагаемое нахождение там базы Котла, то всё может быть гораздо серьёзнее, чем мы представляли до этого момента.

Лиза посмотрела на Джирайю, наклонив голову. Откуда он брал информацию — понятно, но когда он успел всё это изучить? Настолько серьёзный подход к делу? Или его зацепило, что Котёл увёл Ампутацию прямо из-под носа? Не исказит ли это решения Джирайи в будущем и настоящем, не заведёт ли их всех чересчур далеко? Сам-то он выкрутится почти наверняка, но команда? Да и своей жизнью Лиза дорожила, несмотря на все недостатки, даруемые суперсилой.

Джирайя же тем временем заявил:

— Поэтому я считаю необходимым совершить вылазку на Землю Алеф и провести там разведку.

Цуроаши Дачи 13.4

16 июля 2011 года, Торонто

— Что? — спросил Джирайя. — Я отправлю клона, его никто и не заметит, а даже если заметит, он будет под личиной другого человека! Хотя нет, клона не получится, надо идти самому...

— Идти? — переспросила Лиза. — Так туда всё-таки можно пройти?

— Если суметь пройти мимо систем наблюдения и через многометровый слой бетона, то, конечно, можно, — пояснила Дракон. — И ещё там полно оружия и датчиков, и всего остального, необходимого, чтобы остановить возможное вторжение. Автономные системы, к которым мне не подключиться.

Джирайя лишь ухмыльнулся мрачно, мол, ерунда всё это против шиноби, но вслух ничего не сказал.

Не видит смысла спорить, не собирается допускать большого перерасхода чакры в ближайшее время, не собирается бросать миссию с командой Муравья. Не собирается бросать миссию, экономит силы, экономит чакру, готовится к битве с Губителем.

То есть и воспитательно-тренировочный эффект — действия команды Тейлор без поддержки, и одновременно с этим подготовка к Губителю. Оно вроде и понятно, что у Жабы боевой опыт ого-го и не Лизе с ним равняться, но всё же её не покидало ощущение, что Джирайя делает ошибку, так сильно вкладываясь в предстоящую битву.

Особенно если это окажется Симург!

— Вернёмся к текущим делам, — оборвал всех Джирайя. — Я всего лишь высказал идею, Котёл не тот противник, которым можно пренебрегать, и, значит, нужно искать по всему миру и в других мирах!

— Но почему-то они больше так и не появились ни разу, — Нарвал подалась вперёд, почти легла на стол. — Нет-нет, я тебе верю, и Тейлор подтверждала, но согласись, что это странно?

— Я сам об этом думал, — кивнул Джирайя, энергично двинул телом так, что стул под ними заскрипел, — и не исключаю, что они ограничились предупреждением. Их база далеко, они предупредили нас и продолжили заниматься своими делами... не знаю уж, для чего им Ампутация была нужна. Возможно, что пока мы не вломимся к ним на базу, они про нас и не вспомнят, но вот потом, потом нам нужна будет адекватная защита от них.

— У нас полно задач, а мы сейчас непродуктивно тратим время, — сердито заявил Оружейник. — Мне не хватает времени в сутках! Столько дел! Столько задач, и все нужные! Неужели нам нужна эта гонка за мифическим Котлом, который нас и не трогает? Они забрали Ампутацию? Да и плевать на неё! Шесть лет Ампутация бегала с Джеком Остряком, и никого это не волновало, не вижу причин начинать волноваться сейчас!

Оружейник поднялся, стол, на который он опёрся, жалобно скрипнул.

— Дело не в Ампутации, — ответил Джирайя, — а в том... ну представим себе, что мы оставили их в покое и забыли о них. Но ведь мы можем пересечься с Котлом на операции по устранению другой угрозы S-класса, ведь так? Или влезть в их дела, не зная о том, и тогда они вспомнят о предупреждении и внезапно ударят в спину со словами "А мы предупреждали!" Что мы тогда сможем им противопоставить? Нам нужна не только мобильность, но и защита от такого удара в спину! Лучше всего, если бы мы умели не только закрывать или запрещать открывать порталы, но и создавать их сами — пускай даже в пределах одного мира. Моментальные переходы очень помогли бы и в битвах с Губителями. Мы уже обсуждали этот вопрос, не спорю, но это очень, очень важно. Даже если Котёл не противник нам сейчас, они могут ими стать потом, и тогда их мобильность сразу гарантирует им победу.

К концу тирады Джирайя уже и сам стоял, он и Оружейник высились башнями друг напротив друга, два гиганта.

— Не говоря уже о том, что они продают суперсилы, а значит, знают, как их получать. Это тоже немаловажный фактор в деле победы над Губителями. Видите, как всё взаимосвязано? Решая одну проблему, мы помогаем решить и другую.

— И все они такие глобальные, что даже одной хватило бы, — проворчала Нарвал.

— Согласен, — кивнул Джирайя. — Поэтому нам нужна помощь, нужны ещё люди, разработки, снаряжение, усиление и так далее. Как у нас обстоят дела на этом фронте?

— Не так уж и плохо, — неожиданно оживился Оружейник, — благодаря Дракон.

Он послал в сторону экрана влюблённый взгляд, Дракон ответила тем же.

— Многие готовы сотрудничать с "лучшим Технарём этого мира", — пояснил Оружейник, — и обмениваться разработками, и теперь, с получением меха-роботов, проект "Зубы Дракона", можно сказать, вошёл в финальную стадию. Нужно будет сделать сопряжение упрощённой боевой системы с мехами, и можно будет набирать добровольцев на киборгизацию.

— Вот это, кстати, — Нарвал тут же ткнула пальцем в сторону Оружейника, — ещё один момент, из-за которого вся репутация Гильдии может пойти Левиафану под хвост!

— А о чём вообще идёт речь? — невинно поинтересовалась Лиза.

Она уже примерно поняла, о чём идёт речь, но ей интересны были реакции, слова, конфликты старшей команды — ведь за этим Жаба её и притащил, не так ли?

— Я стал сильнее в десятки раз! Мне нужно пять минут для сна в сутки! Моё тело — совершенная боевая машина! — Оружейник почти рычал, произнося эти слова. — Всего лишь имплантаты, протезы и немного помощи от Панацеи по приживлению! Неужели найдётся какой-то дурак, который от этого откажется?!

— Наши враги представят это так, что мы отрываем людям руки-ноги, засовываем в них механизмы, — Нарвал повысила голос, — и насильно засовываем в роботов! Знаешь, кто так переделывал людей? Ампутация! Она пропала в "Бойне масок" в Броктон-Бей, и последними её видели Жаба и Муравей, и тут вдруг Гильдия начинает проект, схожий с работой Ампутации!

— Никто же не собирается хватать людей насильно, и у нас будут все бумаги на руках, — заступилась за Колина Дракон.

— Неважно, что у нас будет! Важно, что скажут, а скажут именно это! Да ещё с этими мехами опять всплывёт история Южной Америки! — теперь и Нарвал встала, упёрлась руками в стол, который издал жалобный и тихий скрип от такой несправедливости.